独自走回白鹤寺小客栈的路上，李致轩一再回思辛玄洛的话和他们的叹息有什么深意，似乎他们都感到了很重的压力，尤其是辛玄洛的话，似有弦外之音，李致轩却是想破了脑袋也想不出他的意思。
辛玄洛说道：“要报你的大仇就要付出沉重代价，这个代价也许会沉重得令你懊悔终生，甚至比死更难受。”究竟是什么样的代价会令他懊悔终生，甚至必死更难受？
想着走着，不知不觉便已到了白鹤寺。他正想转入小巷的客栈，却在巷口看到一个人，双臂环抱站立在暗角处。他停下了脚步，双目紧紧盯这这人，因为他已从此人那慢慢凝聚的杀气，感到此人不怀好意。
两人对峙了一会，那人伸了伸手，从暗处一步一步地慢慢走到李致轩跟前十余尺站住。李致轩这才看到他的面目。那人三十余岁年纪，身穿蓝色长袍，国字脸上浓眉大目，却木无表情，腰间斜插着一把长刀，双眼正凝视着李致轩。只听他冷冷地道：“你是李致轩，威南镖局的余孽，李乾坤的儿子？”
李致轩紧握双拳，凝视那人，却不答话。
那人冷道：“拔剑吧！”
李致轩仍然不动，因为他根本没有带剑在身。
那人很快就看出这点，冷笑道：“原来你没带剑在身，真不幸，那你就束手受死了吧！”从腰间抽出长刀，“嘿嘿”奸笑两声。
李致轩紧握的双拳手心已渗出汗来，却也无计可施，不由得暗恼自己拳脚上的功夫太过不济，这时或许真的只能束手待毙。
忽然那人身后传来一声冷笑，一条高大的人影慢步从小巷暗处慢慢走出来。李致轩不禁吐了一口气，来人正是马去然。马去然已戴回黑面巾，面巾后目光如电，望着那人长袍下角一个飞虎标记，冷道：“怎么？鼎鼎大名的‘十三飞虎’竟然到了扬州城？”
那人脸一沉，霍的回头望去，见到马去然的火焰令记，脸色一变，失声道：“神亭教！”
马去然沉声道：“我更想不到，那人竟然要‘十三飞虎’亲自出手。”
那人道：“既知‘十三飞虎’正在办事，朋友就请别多管闲事。”
马去然哈哈大笑，极尽豪气，朗声道：“很可惜，阁下要杀的人却是我的朋友。而且，‘十三飞虎’在神亭教高手眼里，不过是十三只温驯的小猫而已。”
那人脸色再变，低声说道：“你定要管上此事？”
马去然冷笑道：“不错，李公子的事已由我们神亭教接下来了。神亭教高手自出道至今，根本从没怕过任何人，即使‘千手虎王’亲自来了也不例外。不过，他来之前可得自己掂量掂量，自己是否胜过仙剑门门主杨不丑。”
那人的脸色更难看了，叫道：“你……”忽然抽身急跃，向着另外一个方向急奔而行，连李致轩也不杀了，竟似不敢与马去然交手。
马去然却也不追赶。李致轩急道：“马前辈，不能让他知道你们已插手此事。”话未说完，远处已传来了一声惨叫，正是刚才那个杀手。过不片刻，只见一个纤纤身影从远处慢步走来，却是陆青霜。
李致轩奇道：“马前辈与陆姑娘怎么会跟来？‘十三飞虎’又是些什么人？”
陆青霜走到李致轩跟前，笑道：“原本教帅是要我们到此邀请李公子前往群芳院暂居，以便咱们传授剑法，想不到‘千手虎王’竟然先沉不住气，派人来刺杀公子。”
李致轩又问：“那‘千手虎王’又是什么人？”
马去然接口道：“‘千手虎王’是近十年才在江湖上新掘起的，一个秘密杀人组织‘十三飞虎’的首领。他一共有十二个手下，所以江湖中人称他们为‘十三飞虎’，刚才那人即是其中的一只‘龙爪’。他们以杀人赚取赏银为生，据说从未失过手，所以他们所收的报酬都很高，等闲也不会轻易出手，更不会有人轻易相邀。”
李致轩更觉奇怪了，再问：“难道是镇东镖局请他们出手的？但是镇东镖局的人又怎么知道我是李家的后人？他们也不知道我住在这里啊！”
马去然与陆青霜相望一眼。马去然道：“这事容待教帅回来后再对公子解释，现在公子请先跟我们到群芳院去暂居再说。”李致轩点头答应了。
陆青霜道：“此后十来天便请公子留在院里练剑，如果没有要紧的事请不要外出，免得让仇人有机会先下手。‘千手虎王’既已派出手下前来扬州刺杀司马公子，他本人亦将现身，对我们来说会是个障碍，或许连我也不是他的对手。”
马去然笑道：“对，那‘千手虎王’虽说不是什么绝顶高手，我还能应付得了他。但是明枪易挡，暗箭难防，咱们还是谨慎些等待教帅归来为妥。”
李致轩犹豫了一会，道：“可是七天后的初十夜里，我有个约会，要到瘦西湖畔见一见‘赛信陵’聂大侠，向他祝寿。”
陆青霜望一望马去然，脸上忧思再现。
马去然叹道：“公子这个约会，可以不去的话最好不要去了。”
李致轩曾答应了聂绸一定会去的，不禁面有难色。
马去然凝视李致轩的脸，语重心长地道：“如果是非去不可的话，我们也不便多加阻碍。只望公子能多加留神便是了，再者，请公子别轻易表露自己身份和住处。”
李致轩点头答允，道：“这个晚辈理会得。不过晚辈另有一个请求，请马前辈及陆姑娘不要再以公子相称，晚辈既已得贵教的前辈们相助报仇，更得前辈们答允授予上乘的剑术，已是无以为报，公子这称呼实在愧不敢当，请前辈和姑娘……”
马去然哈哈大笑，道：“那么李兄弟又为何称我前辈呢？我们以后便如一家人一样共同谋事了，若李兄弟不嫌弃，就跟青霜一样，叫我大哥好了。你们也别‘公子’、‘姑娘’这样说话了。”
陆青霜笑了笑，更显娇媚，对李致轩道：“李大哥！”
李致轩也即笑道：“马大哥！陆妹妹！”
马去然道：“兄弟就赶快收拾行李跟我们走吧，在教帅没有回来之前，我不想让‘十三飞虎’知道我们神亭教已插手此事。”
李致轩笑道：“小弟也没什么行李，这就可以马上走了。”说完，便跟随马去然和陆青霜回到群芳院去了。
马去然安顿他到后院中最僻静的一个角落，好让他可以专心学剑，也不会常与群芳院内其他人碰面。马去然安排好后，便自行到前厅去，招呼一众到群芳院饮酒的客人，只留下了陆青霜向李致轩解释群芳的事情。
陆青霜说，教帅为了替她哥哥报大仇，为了杀尽那伪君子及其所有合谋人，也为了其他神亭教教众易于隐藏，便于三年前开设了这家院子作为掩饰之用。马去然为了不引起别人的怀疑，除了自己化名马然外，院里除了自己、陆青霜以及辛玄洛的亲随昆昆儿，全部都是从城内真真正正的妓院聘来的行家和姑娘，而且都是扬州城附近很有名气的红娘，真正在经营做生意，并打算待得事情办妥后，才散了群芳院。
她虽以“青青”之名成为群芳院的名妓，马去然却很少让她去应酬客人，如果有大官或江湖名流设宴，有所要求，马去然也只会让她抚琴一曲而已，真正的卖艺不卖身。而且其他姑娘，也尽可能做到如此。
岂料陆青霜愈少露面，其它酒客便愈想见其一面，她的艳名更是远播江浙一带，却不知如何了此残局，她也经常为了此事烦恼不已，幸好得知教帅决定很快就要动手了，她便可以不用再拋头露面了。陆青霜说完了这些事后，垂下头，红着俏脸儿，不再说话。
李致轩很想知道自己的仇人究竟是谁，但陆青霜坚持说要待教帅回来后，才亲自向自己解说，要自己不必着急，他很是无奈。
正说话间，那昆仑奴般的昆昆儿走进了后院，向陆青霜打了好一会儿手势。
陆青霜点了点头，说道：“青霜知道了！”
昆昆儿咧嘴一笑，便走了。
陆青霜见李致轩对昆昆儿的手语茫然不解，连忙解释道：“昆昆儿是个哑巴，不会说话。刚才他打手势说，教帅已和其他人离开了扬州城，临行前再次嘱咐李大哥要好好练剑。”
李致轩心下感激，也不知该说什么。想到了辛玄洛一行人的目的竟是要围剿丐帮分舵，突然想到聂绸曾对他提过，她爹爹正在接待丐帮淮南分舵的事，顺口问道：“你们要围剿的是丐帮淮南分舵吗？”
陆青霜点了点头，道：“丐帮淮南分舵舵主陈九药与帮中三十多个丐帮弟子，勾结强盗，抢掠商旅，更与江浙走私私盐的盐枭勾结，杀官抢盐，倒卖牟利，害得民生困苦。”
李致轩问道：“难道他们的帮主及其他长老们不去管管他们？”
陆青霜摇了摇头，道：“自从十多年前丐帮内哄，帮主与副帮主各自率领帮众互相残杀，帮主被杀后，众长老不服新的帮主，分别退隐，新帮主又庸碌无能，于是这个江湖第一大帮便四分五裂，已只能与新建的荆山永乐帮、寿春淮南帮、中原黄河帮、西夏黑衣帮平分秋色，合称五大帮。丐帮总舵的威严日低，各地分舵舵主就各自为政。其中淮南分舵的舵主陈九药更暗中勾结淮南帮，做了不少大坏事，令分舵中有良知的人也退隐江湖了。这时的丐帮淮南分舵，无异是一个强盗窝。”
李致轩心想：“这么说来，淮南帮的人物也不是什么好东西了。”转念又想：“五帮四寨同属绿林道，绿林道的声誉本就不及三派九门的武林道，也不算太奇怪。”又问：“江湖中的正义之士也不管吗？”
陆青霜再次摇头，道：“这些奸贼行事隐秘，退隐的人就是不想出卖自己人才退隐的，因此江湖上知道的人并不多，我们神亭教也是无意之中得悉的。”
李致轩心念一转，试着探问，道：“这件事和我们的大仇有关？”
陆青霜似乎看穿了他的心意，只微微一笑，摇头不答。
李致轩得不到答案，也不禁摇头苦笑。
陆青霜笑道：“李大哥今晚先好好休息，明天马大哥便来传你剑法口诀，李大哥每天在雅酌居的约会便不要去了，小妹明天派人告诉聂姑娘，你要初十晚上才能去聂家庄会她。”
李致轩不想她已知道自己与聂绸的事，红着脸道谢。
陆青霜轻笑了一声，但美丽动人的双眼却很快又再现出那种忧愁的神色。
李致轩再一次看见这忧愁神色，忍不住追问：“青霜，是否有什么事情让你很不如意？如果我可以帮上什么忙，你便告诉我，好吗？”
陆青霜幽幽地叹了口气，眼中忧伤之色更浓，却不正面回答李致轩的问侯，只是深情地看着他，目中泛着泪光，道：“致轩哥哥要答允青霜，无论发生了什么事，都要好好地活着，好吗？”
李致轩看得呆了，却不知该说什么。
从第二天起，李致轩便留在群芳院内最僻静的角落里勤练剑术。
马去然传给他“惊雷逐电剑”口诀，并为他解说不明白之处。陆青霜每天都陪伴李致轩练剑，只在华灯初上时到前院去稍作应酬。
李致轩自从见了神亭教群豪施展身手，且别说辛玄洛如何了得，只是马去然，已能算上江湖中一等一的高手，甚至连陆青霜，也稍胜自己一筹。他更想起贾正义那晚说的那句话：“不对，以你现在的武功，不可能加入神亭教。”现在回思，果然不假。再想想那仙剑门主一派宗师，竟死在神亭教末席教尉陆凡的剑下，神亭教群豪的武学修为已可想而知。
他深知自己的武学修为比起神亭教群豪而言，还很是浅陋，甚是努力不懈地练习，到了第五天上，已能勉强接住马去然的“霹雳掌”十多招，进步算是极快。马去然也很满意。
到了初十那天午后，李致轩与陆青霜在后院试招。但见两人剑光飞舞游走，如电闪雷奔。陆青霜身影缥渺如绰约仙子，李致轩却见豪迈飘逸，同是那一套剑法，却有着不同的观感。而且两人同时使出那套剑法，竟是相互配合，威力倍增。剑招使完，两人持剑收式，相视着一笑。陆青霜目光中的倾慕之色一闪而过，李致轩却没有留意到。
忽听身后马去然爽朗的笑声响起，两人当即回身。只见马去然双眼斜视着陆青霜，道：“李兄弟果然是块学武的好材料，只在数日间便剑法进步神速，难怪……”
陆青霜红了脸，连忙打断他的话，娇声道：“怎么今天马大哥这么早便起来了啊！”
马去然哈哈大笑，不再开她玩笑，道：“难怪……教帅要我多加点拨。就这十天工夫，李兄弟的剑法看似已在青霜之上了。”
李致轩躬身行礼，说道：“这还多亏马大哥悉力教导。”
马去然哈哈笑道：“这还得要谢谢青霜妹子每天耐心地陪你试剑啊！”
李致轩想想不错，转身对陆青霜微笑道：“马大哥说得是，谢青霜妹子。”
陆青霜红着脸，娇嗔道：“我不理你们了。”
马去然道：“昨天接到寿春飞鸽传来的消息，丐帮淮南分舵舵主陈九药一伙共三十七人，一个也没逃得了。教帅完事后，正连夜赶回来，大概明天午后便可回到扬州城来了。”脸上笑容忽敛，对李致轩道：“兄弟，今天晚上的约会你一定要去吗？”
陆青霜的笑容也僵住了，变成忧虑。但听李致轩道：“是的，小弟曾答应过绸儿去见她爹爹。聂大侠名满天下，小弟倾慕已久了。”陆青霜不由得偷偷叹息。
李致轩看见两人脸上的忧虑，忍不住问道：“你们这是怎么了？”
陆青霜掉转脸面，不让李致轩看到她那已然湿红了的双眼，和她那伤感的神色，慢慢地走开。
马去然目光森然，缓缓道：“兄弟，你既然坚持要赴这约会，大哥也不好阻挠你，只是你千万要记住大哥的话，不要把自己的身世告诉任何人，包括聂大侠和聂姑娘。你这就去吧，万事小心些，早点回来。”
李致轩心下狐疑，望着陆青霜微微抽搐的背影，和马去然饱含深意的目光。
马去然向陆青霜走了过去，挽起她的手便走了。
李致轩呆了一会儿，便回房更衣，然后从后门出去，朝着瘦西湖方向前行。
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