傍晚时分，夕阳已经快要落到地平线以下，只留着一丝余光还在最后挣扎，洒在北海城头的关羽身上。
关羽立在北海的城墙之上，手中倒提着青龙偃月刀，默默地望着城外不远处的黄巾军营地来。
说是营地，其实却只不过是稀稀落落的帐篷胡乱地堆在一起罢了。没有拒马，没有栅栏，甚至连一顶像样的旗号都没有。
此时，正是进食时分，但黄巾军的营地中，却只有寥寥的几缕炊烟飘起。士兵们在炊烟前排起了长龙，木然地等待着自己的那一份伙食。然而那队伍长长地蜿蜒着，却始终未见缩短。
“哪怕是现在……军中也已经缺粮到了这个地步了么？”
关羽望着面前的景象，喟然长叹了一声。
眼前的这支军队，甚至根本称不上一支军队。按着孔融所说，山上不过十余万的黄巾余众，男女老幼都有。那么自其中挑出的五万人，怕是已将所有能拿得动武器的男子都聚集起来了。
面前这批黄巾兵的素质，与当年那支狂信着张角，甚至可以用自己肉体的每一部分与朝廷的镇压军作战的黄巾兵，已是天壤之别。关羽几乎可以肯定，若是有一万……不，只要五千骑兵，此刻出城突袭，这五万黄巾兵一定会在甫一接触的时候，便马上溃散奔逃。
当一支依靠信仰支撑的军队失去了信仰的时候，它便只是一支失去了灵魂的行尸走肉罢了。
关羽此刻尤能记得，六年前在刘备的带领下，与黄巾军作战的景象。无论面前的朝廷军有多少人，无论朝廷军手中的武器与身上的盔甲有多么精良，无论自己是何等饥饿，何等疲乏，身处什么样的困境，手中有没有武器，那些黄巾军都会疯狂地呐喊着，用自己的肉体挡下面前敌人的兵器，只为了能让身后的同伴冲得更前一点。每一次战斗过后，留在地上的尸体里最多的，或许是黄巾军，但死状最惨的，却往往都是前往镇压的朝廷军。
关羽已经看过无数次这样的修罗战场。被牙齿咬开喉咙，几乎整个脖子都已经断裂的尸体，被指甲将面孔抓得血肉模糊，不辨五官的尸体，被数十柄木棍打得身体完全扭曲如同被孩童折断的木偶的尸体……
若不是张角早早病死，只怕黄巾之乱，绝不会仅仅经历一年，便被汉室轻易镇压下去。甚至……依靠着那些狂信徒，夺取天下，都并非不可能的事情啊！
关羽还记得，那个迎向自己的黄巾首领，当自马背摔落，只能伏在地面，动弹不得，眼睁睁看着那三辆冲车被自己焚毁时，双眼中那悲痛欲绝的表情。那泪水，是绝望的泪水，是看见了几乎已经到手了的生机，却又被残酷夺走时的泪水。
关羽没有杀他。因为他知道，杀了他，城下的黄巾必然会在群龙无首之下溃散四逃。他不能让这样的情况发生，他需要黄巾留下，包围着北海，直到大哥刘备的到来。在那之前，北海必须保持着绝对的平衡，既不能让黄巾军撤退，也不能让北海失守。
因为只有这样，刘备才有机会将北海纳入自己的掌中，才有机会将那支黄巾军也纳入自己的掌中。
关羽又叹了一口气，想着大哥、三弟和自己的未来。
大哥是大汉皇室的血脉，他和三弟始终都坚定不移地相信这一点。而大哥，也是胸中有着如龙般气魄的英雄，这一点，关羽更为坚信。
关羽知道，其实大哥很累。
他本是个善良的人，但却被逼得不得不做出种种卑劣而阴暗的事情，只是为了在这个乱世挣扎着向上爬去。
他本一直在坐着见不得光的行为，但却又要勉力在任何人之前，伪装出光明磊落的模样来。
因为乱世之中，若是不往上爬，那便只有被人踩在脚底下。大哥曾跟自己和三弟说过，其实他最大的愿望，是既不用做那踩在众人头顶的脚，也不用做被终日践踏的头。
但……
刘备那时的表情很奇怪，带着三分无奈，三分悲凉，还有三分嘲弄。
他说：“这两个选择，我一样都不愿意选。但是……我却无论如何也一定要选。既然如此，那我也只能做那只踩在众人头顶的脚了。至少，我会知道把脚放得轻一些。”
三弟，一直是懵懵懂懂，无忧无虑的样子。反正只要有酒喝，有饭吃，没事能打打仗或打打架，他便满足了。大哥说的话，他也只是随便听听便算，从来也没往心里去过。反正他只知道，大哥对他好，大哥叫他做什么，便去做什么是了。
大哥心里的苦，三弟从来不知道。
但关羽自己却明白。
他的话不多，因为说得再多，也没有什么用处。但大哥心里想的，他全都懂。
所以，在大哥见到了赵云时，只是一句话，他便明白，那个守城门的小卒必须死。
所以，在军师禀告北海被围，而第二天，孔融真的派出了使者求援时，同样只是一句话，关羽便知道了该怎么做。
“大哥……我们的心愿，一定会达成的！”
关羽再度望了一眼城下的黄巾军，太阳已经落山，北海城的影子斜斜拉长，渐渐将他们完全掩盖。一些士兵钻进了帐篷，但更多的却是仍在排队等候着伙食，或是直接找了处平坦的地面歇息下来。
“孔融，对不起了。还有……那个叫管亥的家伙，也只能是……对不起了。”
关羽叹了口气，缓缓走下了城墙。
…………………………
第二天，虽然新的冲车还未造好，但黄巾军还是顽强地重新发起了冲击。
关羽的到来，预示着后续跟进的步兵队伍。管亥已经不敢再将赌注压在新的冲车之上。若是在那之前，援军便已经抵达，那么这五万人之中，能回去的怕是只有不足一万。
而无论回去多少，也都已没有了任何意义。若是抢不到粮食，那么山上的老弱妇孺们甚至等不到冬天的到来，就要在山里尽数饿死。
所以，管亥只能放手疯狂地攻城，用这里将要战死的士兵，去换取山里大部分人的生命。
粗制滥造的羽箭歪歪斜斜地向着城头飞去，城下的步兵蜂拥而上，拥簇着云梯涌向城头。城上的守军根本用不着瞄准，只是尽可能快速地拉弓，放箭，向着城下倾斜箭矢，但拥簇着云梯的士兵却始终被同伴紧紧护卫在最中间，挡住了大部分的箭矢。即便偶尔有人倒下，也会马上有人接过手来，毫不停留地继续冲向城头。
在付出了大量的人命之后，云梯终于搭上了城墙。城上的守军拼命努力着要将云梯推倒，与城下的黄巾军通过那两根细长的木棍做着角力。但远狭窄于城下地面的城墙无法容纳更多的士兵，黄巾军还是成功地稳住了云梯，不停地向着城墙上涌来。
“孔融的部队，也实在太软了一些……”
在抵达北海之前，关羽原本还有些不解。按理说，乌合之众的黄巾即便处于优势兵力的状态，要攻下北海这样的大城只怕也不是一件简单的事情。拥有一万士兵把守的城池，只要储备有充足的粮草，要坚守上一两个月总不成问题。但在看见了孔融军现下战斗的模样，关羽终于找到了答案。
在城上与黄巾军对射时，占着高度的优势，与更精良的弓箭，孔融军尚能坚守在城墙上勉力向地面倾斜羽箭。但当云梯架上城墙，黄巾军开始登城之时，孔融麾下的那些士兵便明显变得胆怯起来。原本应该死守着一步不退的城头，却被黄巾军轻易地抢了上来，在城墙上画出了一块块大小不一的空地。
关羽只能充当着救火队员的角色，提着青龙偃月刀在城墙上一处又一处地奔走。到得一处缺口，在他当先挥刀砍杀之下，孔融军才能紧随其后，鼓噪呐喊着将黄巾军赶下云梯。而当他奔赴下一处之时，原先刚被填起的缺口却又重新被击破。
好在武安国还算勉强有几分武将的样子。虽然右手已经被吕布齐腕斩断，用不得以前的铁锤，但他却依旧游走在城墙的最前线，以左手挥舞着一柄钢刀，不时大声呼咤鼓舞着身前的士兵，激励着他们的士气。
重重一刀将一处突破口上的最后一名黄巾军劈成了两半，看着缺口被孔融军重新填满，关羽重重地喘息了几下，抬眼望向一侧。黄巾军已经悍不畏死地在城墙上又重新打开了几个缺口。看见黄巾军沿着云梯陆续爬上，孔融军只是挥舞着手中的兵器大声呐喊着，在死了几名士兵之后，便不再前进，反倒是脚底悄悄向后退却着，任由黄巾兵在城头越积越多。
“这样的仗该怎么打！”关羽心下骂了两声，又加紧喘了两口气，继续向着那个方向赶去。他的疲累，大多却并非来自于拼杀，而是自始至终未曾停过的奔波所致。
幸运的是，精神上的勇猛终究也是无法抗衡肉体上的饥乏。尽管黄巾军正在为了未来的食物与生存奋勇搏杀，但当下缺少食物的身体却无法给他们提供更多的精力。惨烈的战斗仅仅持续了一个上午，黄巾军便已经渐渐将体力消耗了一空，挥刀的手也失去了力量，被孔融军反过来压制了下来。城头的缺口一个接一个被堵上后，城下的黄巾军也无力再重新突破，缓缓地向后撤退。
孔融军的伤亡接近了两千人，而城下堆积的黄巾军尸体，则至少在五千以上。这个数字，已经与此前数日来的伤亡相等了。
城头的守军纷纷高举着兵器，欢呼不停。庆幸北海依旧牢牢屹立，也是在庆幸自己没有在方才的战斗中丧生。而城下的黄巾军，却只是以因饥饿而失去神采的眼神，渴望而嫉恨地死死盯着面前的北海城，与城头上那些不必为粮食担心的孔融军。
“北海……已经守住了。”
望着正缓缓撤回的攻城士兵，关羽淡淡开口道，像是自言自语，也像是说给正站在他身后，听闻黄巾军撤退，才登上了城头观望的孔融听。
“为什么？玄德他……不是明日才能到达么？”孔融听见关羽此话，皱眉开口道：“或许黄巾军现在只不过是试探而已，明日的攻势，说不定会比今日更猛烈啊……今日都已经危险如此，到了明日……”
“明天的攻势，不会再强过今日了。”关羽摇了摇头，漠然道：“他们的首领，一定是将最后的粮食都给了今日登城的第一批部队。当那批部队死伤殆尽，也未曾拿下城头时，他手中已经没有可用的筹码了。”
“果……果真如此么？”孔融不禁大喜过望，低头望向城下的黄巾军。看着他们那面黄肌瘦的模样，与有气无力的动作，心中顿时多了几分信心。
“他们的首领，只要不是无药可救的蠢材，便不会在这种时候还要留下最后的一点粮食。能够在今天拉出更多的部队，那么夺下北海的希望便会更大。明日发起攻势的，只会是眼下剩余的这些饥肠辘辘的士卒。再勇猛的士兵，当他们连挥刀的力气也没有剩下时，还能造成什么威胁？”
关羽的话里带着几分怜悯，怆然道。
“老身不通战事，只能……希望云长所言无误了。”孔融点了点头，庆幸道：“不过，还是待到玄德抵达，或是黄巾撤走，老身心里才能安心些啊。”
“文举公放心，我兄长他……一定会来的。”
关羽冲着孔融露出了意味深长的淡淡笑容。
…………………………
果然如关羽所言，第二日的攻城，黄巾军已经不复前日的悍勇。在云梯队冲抵城下时，有着三倍的人数优势，却依旧无法压住云梯，始终被城上的守军推得摇摇欲坠。饿得双腿打颤的士卒们爬在摇晃个不停的云梯上，往往甚至还未等城上的守军挥刀，便身子一软摔落在地上。
而此前已经得知了黄巾粮尽传闻的孔融军，看见了面前的景象，胸中的勇气也顿时高涨起来。纵使有着几个黄巾军勉力顺着云梯爬上了城墙，还未来得及挥刀，便也会在周围密密麻麻的守军围攻下被劈落城下。但尽管如此，黄巾军却始终未曾放弃，而是依旧如潮水般不停向着云梯涌上。
但这样软弱无力的潮水，无论拍打多少次，也无法动摇坚固的北海城墙。
“打下来……一定要把北海打下来……”
管亥斜靠在一顶帐篷边上，只是依靠着立杆的支撑在没有软倒在地上。军中粮尽时，他也与其余士卒一样断了食。
事实上，前日营中，便已经再无一粒存粮。
昨天供应给派在最前面的士兵的，是北海城外周遭所能找到的最后一点野菜、草根与管亥所骑的战马一同熬出的汤水。原本管亥一直没有舍得杀掉的它，却被关羽一刀斩下了脑袋。
仅仅一匹马，再加上一点野菜，一点草根，却熬出了数十口大锅的稀汤。每一个士卒所分到的，不过只是小半碗热汤，与一小口马肉而已。
但即便只是那么小半碗热汤，一小口马肉，也只有顶在最前面的几千人才能享用。代价，便是死亡。
而管亥，一口也没有喝。
但……一直到那批被最后一点食物激发出了最后一点气力的士兵死伤殆尽，管亥也没能抢上北海的城头。那个红面长髯的武将手提着那柄森冷长刀，在城头上来回奔波不停，没到一处，长刀必定划出一地血痕。无数个已经被打开的缺口，却又再被他以一己之力堵死。
鏖战了半天，管亥终于下达了撤退的命令，并且说服自己，将希望寄托在第二天。
但虽然在那般欺骗着自己，管亥的心底却是清楚得很，北海，是打不下来了。从冲车被焚毁的那一刻起，就注定打不下来了。
但这些话，他不愿也不忍对自己手下的士卒们讲，只能以那虚弱无力的声音，一遍遍地告诉他们，努力，向前，杀敌，北海城内的粮食，就在眼前。
“罢了……反正没有了粮食，最终也不过是死。那么死在何时，死在何处也没有什么关系吧……不若……就这样抱着最后一丝希望，死在北海的城下好了。”
管亥在心中喃喃自语着，眼前士卒攻城的景象，在因饥饿而发花的眼中渐渐变得模糊而麻木。
而城下的士兵，似乎也已完全失去了希望，只是凭借着对食物最后的渴望，才勉强坚持着没有倒下，机械地依次排着队列，慢慢地爬上城墙，再被城头的守军一刀刀砍落城下。
“文举公……这下该宽心了吧？”
关羽已没有再亲自上前搏杀，现在的战况，已经无需他再动手。城头的守军只需要安心地等待着黄巾军一个接一个麻木地爬上云梯，再被他们一个接一个地乱刀砍倒，抛下城墙去。
孔融在接到禀报，确认了形势已然稳定，北海不再危在旦夕，这才满心欢喜地登上了城楼，等待观看黄巾兵溃败的景象。
关羽没有转头，依旧望着城下前方排着队列等待领受死亡的黄巾军，以淡漠的声音对着背后的孔融道。
孔融轻捋白须，点头笑道：“果然如云长此前所言，看样子，北海的确是守住了。黄巾已经再无战力，彻底溃败也只是时间问题了。”
“虽然如此，但文举公向来仁厚，让手下士兵多造杀孽，也殊无必要。不若……文举公上前喊话，或是招降他们，或是命令他们速速离去吧。北海城头的血，已经流得够多了。”
“云长所言甚是！若非黄巾决意攻城，老夫也不愿与他们刀兵相见啊……”孔融赞许地点了点头，顺着关羽让出的方向，走向了城墙前端，欲待开口规劝黄巾军投降或是离开。
轰然的崩塌响声在毫无征兆的情况下响起！
孔融刚走到了城墙前端的位置，突然便感觉脚下一虚，正自诧异，低头望去时，却只看见脚下的城砖已然分崩离析。
孔融站立的位置上，城墙骤然崩塌了一大片。大块大块的城砖断裂开来，向着城墙下摔落。虽然黄土的墙基完全无碍，仅仅只是其上垒着的青砖松脱而已，但这也足以使得站立其上的人失去平衡，向着城墙外侧摔落了。
于是，孔融便在城头的守军，与城下的黄巾军众目睽睽之下，自城头连着大堆的砖块翻滚跌落而下。
“文举公！”
关羽厉声高喝一声，飞身便扑向了正手舞足蹈下落中的孔融，但最终却还是慢了一拍，仅仅差着几寸的距离，却没有抓住孔融挥舞不停的双手，只能眼睁睁看着孔融直直地落向坚硬的地面。
三丈的距离，再加上无数沉重巨大的城砖，要取走一个年迈老人的性命只是微不足道的小事一件而已。当其余的守兵反应过来，纷纷奔向城墙断裂之处时，却只能看见城下乱砖掩盖下，孔融的白须已经沾满了鲜血。
“孔融……孔融坠城了？”
管亥不可思议地瞪大了双眼，几乎不敢相信面前所发生的一切。原本看见孔融自后面缓步走向城墙边缘，管亥便已经猜到他要开始喊话招降了。一旦他开口，自己士卒们那最后一丝站立攀爬的力气，也必将完全消失。
但谁都没有想到，孔融竟然连一句话都没来得及开口说出，便被脚下突然崩裂的城墙取走了性命。
“这……难道就是命运么……”
管亥的面孔自震惊中慢慢回复下来，再转瞬间变为了狂喜，不知自何处迸发出来的力量由胸膛中喷涌而出：
“孔融已死！！北海唾手可得！！冲进城去，粮食就在里面！！”
管亥的喊声传遍了整个战场，也唤回了因这骤然发生的戏剧性场面而呆滞着的黄巾军神智。孔融这般莫名其妙地死掉，自然会对城中守兵的士气造成相当大的打击，甚至陷入一时的迷茫状态中。而只要趁着这个机会一举夺下城墙，北海，便已经拿下了！
对于食物的渴望再度在原本已陷入麻木的士兵心中熊熊燃烧起来，挥舞着手中兵器，奋不顾身地向着城头猛冲。尽管双腿依然是饿得打晃，尽管手臂依然是颤抖不休，但他们挥动兵器的速度，却要快过了城头上的守军。
在这突如其来的刺激下，黄巾军竟然奇迹般地在城头再度打开了数个突破口。而正愣神着的孔融军根本无力也无心阻挡突然兴奋起来的黄巾军，向着后方侧方节节败退下去。
“孔文举虽死，军心不能乱！此刻全军听我关云长号令，再有退者，斩！”
关羽却是最先自孔融坠城身亡的震惊中醒了过来，挥动偃月刀斩杀了离得最近的几个溃逃守军，向着城头大声高喝道。
而关羽所携来的那一千骑兵，今日也下了马，登上城头协助防守。孔融与他们本就没有多大的关系，同样也并未受到什么震撼，听见关羽号令，马上裹挟着身遭的孔融军向着被黄巾军扯开的缺口封堵过去。
“顶上！不能退！一步都不能退！粮食就在城里！打下了城，我们所有人才能活下来！”
管亥依旧在城下声嘶力竭地呼喊着，双眼之中急得几乎要迸出血来。若是这样的机会出现在昨天，那么北海此刻便早已是他的了。但……偏偏今天自己的手中，只有那些已经被饥饿消磨得连腰都直不稳的士卒们。
管亥正在嘶喊不停之时，身后却传来了大片的混乱。惊呼声，哭喊声，沉重的脚步踏地声，兵刃出鞘声，几乎同时响在了他的耳中。
一颗心顿时沉到了谷底，管亥缓缓转过头去，终究还是看见了他最不愿看见的那一幕。
密密麻麻的士兵，已经将他那为了聚拢兵力攻城而收缩得密集拥挤的阵列团团围住。
浑身一软，即便有着帐篷支杆的支撑，管亥也再无法站住身体，缓缓坐倒在了地下。
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