在四人组合中，没有一人像顾明誉那样在文化课、武课能均衡发展，也就没有一人能真正地与顾明誉抗衡。
首先，穷秀才朱瑞平、庄稼汉子都有单科异常突出，另一科则是短板的特点，就像缺了一条腿的跛子。在文化课上，穷秀才朱瑞平的才华过人，文采出众，在整个上院中独占鳌头，顾明誉甘拜下风；但朱瑞平的武课浑元桩功不是顾明誉的对手。在武课浑元桩功上，庄稼汉子练得与顾明誉不相上下；但庄稼汉子的文化远远不及顾明誉。
其次，金天宝、君若尘两人，顾明誉没有视之为对等的对手。金天宝虽然在文化课上不输于顾明誉，但在浑元桩功上与顾明誉的差距相当大，因此他被顾明誉看轻，无视他的存在。至于君若尘，是四人组合中的陪衬，文化课、武课的成绩在四人中最差，不值一提。
所以，顾明誉在整个上院有炫耀的资本，他的文化课、武课的成绩都名列前茅，综合素质处于最优秀者的行列，经常得到上院主事玄正长老的褒奖，被执事弟子评为优秀者的典范，故此他常常以天之骄子自居。
四人组合中，庄稼汉子的站桩很好，离合格的标准仅距一步之遥，不需要那么拼命地去练，只要循序渐进就能水到渠成，自然达标；现在，他正在恶补他的短板文化课。穷秀才朱瑞平的文采好，站桩很努力很刻苦，成绩逐步提高，虽然离合格标准还有一大段的距离，但有达标的希望。君若尘的文化课、武课都很差，他在很努力、很刻苦地追赶，但由于要补两项课程，精力有限，要分心二用，学习进度相比之下就显得缓慢，所以在四人中进步最慢。
四人中，金天宝最具个性，有强烈的好胜心。在面对顾明誉的咄咄逼人的挑衅时，他毫不胆怯，挺身迎战，尽管结果输了，但他不怕输、不服输的个性展露无遗。输了，他不气馁，没有一蹶不振，更没有颓废与自暴自弃。因为顾明誉比他前两个月先进入上院学习，与庄稼汉子差不多同时到的上院，在浑元桩上比他多练了两个月，当然功力要强于他。
为了赶上顾明誉的武课成绩，金天宝每天勤修苦练，刻苦练功，奋起直追，缩短与顾明誉的差距。他不甘心在武课上输给傲慢无礼的顾明誉，不甘心被自视甚高的顾明誉轻视。金天宝期望有朝一日能给顾明誉一个大大的惊喜，让其把轻视自已的话吞回肚子去。对于战胜顾明誉的那一天，他十分的期待。
在早课、晚课上，第一次站桩后，金天宝经过短暂休息，从地上爬起来，继续站桩，累了，去休息一会，又来站桩，站累了，再去休息，然后再来站桩，就这样刻苦地练功，争取把早课、晚课的时间都用来练功，不浪费一点空余时间。
除了早课、晚课正常的练功时间外，金天宝争分夺秒，抓紧一切可以利用的时间练功。在早课结束、吃午饭前的自由活动时间，别人是用来休息或嬉戏玩闹，而他没闲着，用来站桩。下午干完活后的短暂休息时间，别人都用来休息，他则没有休息，抓紧这短暂的时间练功。就连吃饭，他不坐椅子，就站马步，保持下盘功架。每天，他都是这样的勤练、苦练，直到晚上睡觉的时间到了，他才停止练功，拖着疲累疼痛的身体进入梦乡。
过了一段时日，金天宝辛勤练功，如此的刻苦努力，获得了回报，他的武课成绩在快速的提升，把同期与他一起进入上院的学员抛在后面，拉开了一段的距离。但是，即是取得这样的好成绩，他还不满意，因为他觉得自已的进步不够快，他与顾明誉的差距虽然在减小，但差距还是相当的大。
在已经尽了全力的情况下，金天宝与顾明誉仍有很大的差距，看来仅仅是靠抓紧时间勤练、苦练这种正常的手段，他是不可能赶上顾明誉，因为自已在进步，别人也同样在进步。除非别人是傻子，会停下来傻傻地等他超过，但这种情况不可能出现。他得想办法，另辟蹊径，使出奇招来加快练功的进程。
说来也巧。当金天宝一边继续争分夺秒地刻苦练功、一边绞尽脑汁冥思苦想的时候，一个故事启发了他。
监督学员练功的执事弟子发现一些不好的现象，某些学员为有了一点进步而沾沾自喜，在武课上不再严格要求自已，不再那么努力地刻苦站桩，松懈了。为了激励学员再接再厉、坚持不懈地刻苦锻炼，执事弟子在一次文化课上讲了一些道德宗前辈刻苦练功获得大成就的事迹，其中有一个负重练功的故事吸引住了金天宝的注意力。
听了道德宗前辈负重练功的故事，金天宝灵机一动，灵感闪现，从中得到启发：“既然道德宗前辈用负重练功的办法获得大成就，我是不是效仿前人，也用负重练功这个法子来练浑元桩功？有前人的成功范例，想来负重练站桩不会失败。”
于是，金天宝向执事弟子请教，详细了解那个道德宗前辈是如何负重练功的，用的是什么重物。他好借鉴前人的经验，依样画葫芦，把前人的方法照搬过来，用在自已的身上。
负重站桩的辛苦，只有亲身体验过的才知道其中的滋味。
起先，金天宝练得不得法。他很鲁莽，一开始就在身上每个部位都绑缚了十斤的重物。由于身上背负的重物太多、重量太重，他连走路、移动身体都感到很困难，大口大口地喘着粗气。即使站桩，他勉勉强强地摆功架，两条胳膊上绑缚的重物太重了，两臂抖抖嗦嗦，摇摇摆摆，就是没法抬到功架要求的位置。蹲马步时，由于腰上、大腿上、小腿上重物的阻碍，马步蹲不下去。这样的姿势不伦不类，达不到浑元桩功架的要求。
上院主事玄正长老正好到他那个小组巡视，看到他的怪模怪样，问他在做什么。他回答道是负重练功。玄正长老又气又好笑，骂道胡闹，喝令他卸下重物，恢复常态站桩。
事后，玄正长老单独找他谈心。玄正长老问他：“你为何这样做？”他回答说：“是道德宗前辈负重练功的故事启发了我，我在效仿前人负重站桩。”玄正长老欣赏他有灵性，会开动脑筋巧练，但责备他胡闹乱练，犯了两个错误：一个是他绑缚的重物的重量过重，过于求成，欲速则不达；二是绑缚重物的部位是有讲究的，不是浑身每个部位都绑缚一块重物，这样子像什么，像怪物，不但无法练功，还容易造成自身受伤。
玄正长老语重心长地说：“练功是需要勤练、苦练、巧练，要练得合乎规律，切忌不可莽练、瞎练、乱练。”
最后，玄正长老指导他有选择性的选取几个部位背负重物，重物不要太重，先背轻的，然后再换重的，要遵循量力而行、循序渐进的原则来练功，没有基础，想一步登天那是痴心妄想。
经过玄正长老的指点，吸取教训，金天宝在身上绑上较轻的重物，在胳膊上、腿脚上绑缚了重物，适当增加站桩的难度。
在累得汗流雨下、浑身颤抖、脸色潮红、喘气如牛时，他心里喊着：坚持住，坚持住。这时，如果心志不坚者，早就散了功架，下桩休息去了。而他拼命地坚持住。
在一旁陪练的君若尘看到他这么辛苦，心中有点不忍，劝他停下来休息，他拒绝道：“要是连这点苦都受不了，我不如明天就下山。”
在日常生活中，他也绑缚重物在身，就是吃饭、上文化课、干活的时候，他依然没有卸下重物。
直到了晚上睡觉前，他才卸下重物，手臂上、腿脚上被重物磨破了皮，流出血。他忍着痛楚进入梦乡。
上院中采用负重站桩的，金天宝是头一个。有人看他背负重物的样子很怪，嘲笑他是大笨熊。有的人骂他是疯子，哪有这样虐待自已，摧残自已的身体。作为四人组反方的三个痞子学员更是没有放过这个贬低对手的好机会，极尽所能地奚落嘲笑他。负重站桩很痛苦，他没有气馁，没有理睬别人的闲言碎语和嘲笑，当作磨炼意志，咬牙坚持下来。
度过了初期的难受，渐渐地他背负重物站桩不再是一件苦差，呼吸深长，与没有负重练功一般，汗水不多。
当金天宝适应了重物，感觉站桩不费力之后，他明白负重站桩行之有效，满怀信心地换上更重的重物。这样，量力而行，循序渐进。
在付出了巨大的努力，熬过最初那一段每天浑身疼痛，筋骨欲裂的痛苦之后，金天宝开始发觉到这负重练功的好处。当他卸下重物的时候，感觉浑身有劲，身轻如燕，肌肉强健，动作敏捷。他深深体会到负重站桩，越是艰苦折磨，越是功效卓著。从中他明白了练功要勤练、苦练，还要巧练。
采用负重练功后，在较短时间内，金天宝的进步用突飞猛进来形容也毫不为过，就像坐着火箭一般往上窜。他的辛勤汗水获得丰厚回报，在武课上，他已经能与庄稼汉子并驾齐驱了，也就能与顾明誉匹敌，分庭抗礼。顾明誉放下身段，抛弃从前对他的偏见，以平等的目光视他为最强劲的对手。
穷秀才朱瑞平见他的方法卓有成效，也效仿他的做法，负重练功。学员们纷纷效尤。
金天宝、庄稼汉子、穷秀才朱瑞平、君若尘日复一日地学习、练功、学习、练功，与顾明誉他们争长短，你追我赶，谁也不服谁。日子一天一天地过去。
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