他说话时，“祭神台”上丐帮子弟也越来越多，不久就有数百名总堂子弟出现，在各处扎下凉棚，抬出大锅，搭建高台，忙忙碌碌。一众闲着没事，就到处溜达闲转，到了午时，听到各处都有呵斥声响起，小老大道：“咱们快回去吧。大会就要开始了。”回到了东南方向。有人问过他们来历，将他们领到一处凉棚下，命他们不得游逛。一阵鼓声后，“吃饭啦！吃饭啦！”的叫声纷纷响起，众人就近在“伙房”前排队等候，每人领了一碗羊肉汤，一只大饼、一碗酒。汤不够了可以再添，饼与酒不够却无人理会。
吃过饭后，众丐有的唱、有的笑、有的跳、有的吵，想来即使大都的元宵赏灯，场面也没有这样热闹。又过了一刻，头戴宽边遮阳帽的总堂子弟三三五五的出现，人手一本厚厚的册子，口中连连哟喝着：“各归本位！各归本位！各坛协理约束本坛子弟！较技大会很快开始！”众丐这才逐渐安静。
那些总堂子弟边走边叫：“总堂有令！末时初之前，五袋以上长老齐赴化子大会，不得无故缺席！总堂有令！末时一刻前，四袋以下子弟，各归堂下分坛所在！按入坛地聚集，不得有违！”
大牛说道：“小羊，小机灵，俺得离开你们啦。”武才扬问道：“你在哪个分坛？”大牛道：“俺在西路第九坛第十五分坛黑金暖堂院下辛字分院。你呢？”武才扬道：“原先在中州坛第八分坛青木暖堂院总院，现在就不知道啦。”两人依依话别，武才扬再转头时，却见小机灵等都已离开，忙四下里打听，终于寻到了自己的分坛。心想，“我现在是杜长老门下，不知该算哪个分坛的人。”张目四望，但人头密密麻麻的，哪里能找到师傅的影子？
忽然间震天般的鼓声响起，呐喊声纷纷传来，声震九宵。武才扬连忙跟着一起呐喊。向正中望去，只见一个三丈高的大台上，站了三十余人，台下三十面牛皮大鼓正被六十条赤膊大汉擂得隆隆响。
鼓停。周围响起总堂子弟的齐喊：“化子堂下众化子停令，化子大会现在开始！”刹那间，方圆十余里的“祭神台”，响起了众化子的齐声呐喊：“——听令！”
原来“化子大会”人数众多，少至万人，多可达五、六万，方圆十余里的地域，一个人纵然内力再深厚，也不可能把声音传入每个丐帮子弟的耳朵里。因此分为三百余个小区，每区以凉棚为址，一名总堂子弟负责传令，听声为号。这样做的另一个好处是，可以精确地统计出与会人数。
丐帮子弟本就人数众多，与会者又多有内力，这一齐声呐喊，宛如平地里起惊雷，风云也为之失色。武才扬跟着喊叫，首次参加较技大会的喜悦心情，令他激动的只想喊个不停。
又数声鼓响，总堂子弟一起喊道：“四袋以下听令——化子堂较技大会，现在开始！”
“——得令！”众丐齐喊，但声势却小了少许，显然是五袋以上长老未曾参与的缘故。
化子大会，与较技大会，同时进行。
五袋以上长老参与化子大会，恭听堂主教诲，接受指派，以及决定升迁降留，到得最后三日，才是较技比武，到了那时，四袋以下名次已定，可以全心观看长老们的高超武技。
二袋子弟人数众多，排名定次，最是困难，因此“化子堂”将之分为“东、西、南、北”四路，武才扬最初的二袋武二百三十七的身份，仅仅指南路。较技每五十人一组，每人战五场，均是点到为止，依各人得胜名次数目定下初级名次，而后再赛，直至决出最后二十名时，才采取淘汰制。武才扬若在一年前，那自是每打一场都要歇息半天，并且不可能很快取胜，但一年后的此刻，已经是谁也不放在眼里。他连战连胜，没有一名超过三照。不知觉间，已经胜出七十场，稳居南路武一之位。到得晚饭吃过，其余三路决出名次时，四路前五名二十人一见面，武才扬大喜叫道：“大牛！大牛！你第几？！”大牛也兴奋地叫问。互相回答后，均是高兴万分，大牛得了西路第一。
他们相互拥抱在一起，东路与北路也相互拥抱在一起，忽然间人们一阵哄笑，原来东路姓罗北路姓马，武才扬和程大牛又是小羊大牛地叫个不休，四名第一居然是“牛马骡羊”，大伙岂能不笑？最为有趣的是，东路罗一与大牛模样、年龄相仿佛，北路马一与武才扬年龄、模样相仿佛，一时间，四个人也忍不住大笑着拥抱在一起，互相询问后，知道均是长老的徒弟。东路罗不平师承六袋长老罗三十，也是其子；北路马踏尘师承六袋长老马二十九，也是父子关系，两家乃是世交。
到夜幕降临时，火把亮起，四人不但结为好友，还拜为兄弟。罗不平为大哥，程大牛居二，武才扬最小。四人相互鼓励，在三袋中相见。丐帮规矩，凡长老的亲传，皆可直接参与三袋较技，夜半时分，升袋较技开始，四人天明时再见面，均已连胜了三十人以上，都保持了场场不败的记录。一时间四人忘了疲劳，又是疯笑又是狂吼，闹了也不知多久，才相互鼓励着，至于什么时候谁先睡去的，却是无一人知道。
武才扬醒来时，已经到了中午。各路竟技早已如火如荼，他跃至圈外，只听主考四袋梁老实正在念道：“下一场，南路升袋武才扬，挑战南路三袋董八十；准备，南路晋级小笨蛋，挑战南路三袋王七十九。”武才扬愕然看去，年仅七岁的小笨蛋正在对面冲他呲牙，只听得围观老丐纷纷摇头长叹，料不到数十年的丐帮生涯，竟然斗不过一名小小的顽童。
武才扬跃入圈内，相斗的两人刚好分出胜负，他挺起胸膛道：“南路升袋胜足百八十三场武才扬在此！”傲然而望，却见一名足有八十岁的老翁拄着拐杖，颤颤巍巍的行了出来，向他点了点头，而后退回。梁老实道：“董八十承让，武八十继续准备……”小笨蛋跃入圈内，一名七旬老太婆招了招手，就退了回去。梁老实道：“王七十九承让，呃……小……小七十九继续准备……”显然是无法称呼小笨蛋。
两人均觉没趣，退了回去。小笨蛋拉着武才扬的手，两人出了场，小笨蛋扁着嘴，闷闷不乐，说道：“小绵羊，你都胜足百八十四场了，我才打了不到五十次。”武才扬奇怪道：“你是一袋，要晋升到三袋，少说也要三百场，怎么才不到五十次？”小笨蛋愁眉苦脸道：“我有什么办法？别人都说我运气好，碰上的不是没武功的，就是像刚才那样的。小可怜都比我多打了十场呢。小水牛打的更多，他们都骂我是个小笨蛋。这回我也觉得自己是个小笨蛋啦。”
只听梁老实念道：“下一场，南路升袋武才扬，连胜十场，挑战南路三袋金五十，胜，再胜十场，挑战南路三袋白三十九、李三十八，连胜，再胜五场，挑战南路三袋姚三十三，宫三十二，再胜，挑战南路三袋吴二十二，吴二十二空缺，挑战包二十一，包二十一空缺，挑战南路三袋梁二十，——上场！……，准备，南路晋级小笨蛋，连胜十场，挑战南路三袋金五十。”
武才扬好不容易才等梁老实念完，急忙叫道：“我还没有打呢！怎么就连胜了几十场？”
梁老实满脸苦笑，摊摊手，指了指旁边。武才扬望去，见五丈外的凉棚下，有气无力地坐了不下百人，方才的董八十和王七十九也在其内，那百十人无不满头银发，最小的也在五十以上，并且个个不是残疾就是病泱泱的，说他胜，毫不夸张。顷刻之间，武才扬满腔的热血，化为乌有，心想这样的胜，简直比残败还要痛苦难当。
忽听一人喝道：“娃娃！再不出手，便算你败了！”抬目望去，只见一名四旬壮汉怒目而视，生像宛如猛张飞，只是两腿皆失，故尔越发令人心酸。武才扬怅然叹道：“我败了。”扭过头，便欲出场。突然梁老实怒吼道：“武才扬！”武才扬嘎然一惊，这才发觉梁老实与梁二十面目仿佛，只是梁老实年仅二十，梁二十却足有四十出头。梁老实怒吼道：“南路升袋武才扬！——你当升袋较技是你说退就退的！去！不遗余力，全心去斗！”却以目光连连示意。
身后有人推他，低声道：“快去！”声音压的极低，“佯攻便可，三招胜他，最后一掌用些劲，最好把他打疼，却绝不可伤他！”回头一看，竟是杜恶。杜恶一使颜色，猛一推他，武才扬不及细想，当下使出杜恶的“盘古开天辟地”，不含内力，向梁二十攻去。梁二十大喝一声，左拐迎出，不但拐风呼呼，颇有几分力道，而且迅猛至极，潜含变化。武才扬顿时收起轻视之心，急急变招，叫道：“好招！”
梁二十双腿皆失，下盘不稳，那精妙的一招登时变得漏洞百出。武才扬欺身而上，便可将他击倒。但心里一动，已经明白了杜恶与梁老实的心意。想必那梁二十原本身具一身精妙武功，只是伤残之后，失去内力，便再也不可能成为高手。但他心性好强，旁人只可装聋作哑，以免使他伤心。既然知道了原委，当下徉做未曾发觉，招式微变，成了自动送上门去挨打。
梁二十叫道：“招打！”左拐忽收，右拐挥出，声势更为惊人，居然在一瞬间弥补了方才的失招，武才扬身形连闪，口中直叫：“好招！”每一躲闪，都险之又险地避开，忽然欺身而进，使出小擒拿手法，眨眼间封了梁二十退路。再一掌击出，“通！”击在梁二十小腹上，立刻抽身后退。
他前两招均是险险避开，到第三招时才募然欺进，并且招式巧妙绝伦，幻出臂影七条，攻向七个不同方位，在最后一击才打中了梁二十，同时每一招变式均迎合梁二十的变招，不知情者看去，只觉这第三招也是险到了极点，斗也斗得精彩到了极点，最后的那一进击，更是自不可思议的角度挥出，人人均觉难以闪避。一时之间，个个惊呆，静了片刻，忽然齐声喝彩，梁二十也呆呆而立，神色起伏不定。
喝彩声停止后，武才扬说道：“前辈招式精妙，小羊佩服。承蒙前辈厚爱，小羊险胜。”他原本是得胜者，若是恶斗一场后，自然要说出“承让”两字，但他既然知道了交手的原因，这样一说反而更令人觉得安心。梁二十呆呆地看着武才扬，嘴唇哆嗦，眶里已经布满了泪水。杜恶说道：“各位，三袋梁二十，招式精妙，小徒险胜。”说毕缓步入场，接道：“只是，方才那最后一击，若然能够稍加修改，便可擒获小徒。”说着话，缓缓地将梁二十方才迎击的招式一一摆出，到得第七击时，上身微微一仰，左手一抛，众人均知那是抛下拐杖之意，而后猛得一翻，横拦，下压，手腕再翻，停下。“这样，小徒脉门被击，只许微力，即可使他全身软麻。”望向武才扬，斥责道：“你欺身而进，自第四式就错了一寸，到后来更是连连出错，这可以点中七**的小擒拿，竟让你练到了此种程度！哼！”拉着武才扬的手，行了出去。
人群这才爆发出一阵喝彩，纵然有认为是武才扬有意相让的，也深信两人是真打实斗，梁二十呆呆的站着，忽然喜极而泣，叫道：“好招！好招！我梁二十宝刀未老，居然能想出这一招来！”奔到一边，立刻开始苦练方才那被“迫”出来以及杜恶改进过的那一招。对三袋水准而言，那一招也的确精妙到了极点。至于对三招败于武才扬一事，众人无不以为是理所当然。
梁老实偏转头去，趁无人注意，拭去眼角泪水。
只有他能看出，那一招，根本便是武才扬有意传授，杜恶再顺势细传。
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