到第二日清晨，众人相继醒来。石不知伸着懒腰，连打哈欠，说道：“孩儿们，你们先走一步，我们随后就到。”
暖堂院早已备下了大锅的羊肉汤，众丐欢天喜地地吃饱喝足，急急赶路。武才扬找到杜恶，见他和多名长老在后院柳荫下的凉厅中交谈，不赶走近，只远远叫道：“师傅。”杜恶起身到了武才扬身边，拉着他左转右转地来到一处无人所在，低声道：“小羊，你先随小老大他们走，我和你师伯随后就到。”武才扬依依不舍道：“师傅……”杜恶道：“小羊，老哥哥我实在是太忙了，无暇与你在一起。这一路都是咱们丐帮的人，彼此能够有所照应。……对了，你身上的四龙玉炔和天龙秘籍，以及那柄宝剑，都先放我这里，好吗？”
武才扬点了点头。杜恶又道：“至于你身上的其他物事，都是难得一见的宝物，一路上绝不可轻易露相，知道吗？”武才扬又点了点头。杜恶拍拍他的脸，笑道：“小羊，你去吧。路途不可生事。”此时远远传来呼叫杜恶的声音，杜恶挥挥手道：“好了，我得快些返回。”武才扬知道无法伴在杜恶身边，当下眸中含泪，依依而去。
他行上沟顶，打量一阵，找到丐帮子弟所去的方向，便加快了速度，向前奔去。行出了四五里地，丐帮子弟三五成群的逐渐多了起来。他边打听边追赶，却一直也找不到小老大等人。正心急间，忽然听到远处传来声声喝彩，忙奔了过去。过了几条沟后，便见二十丈外有条深沟，沟内聚集了百十名丐帮子弟，居中正有两人打斗，只听得喝彩声一浪高过一浪，显然那两人斗的甚是精彩，忙加快速度。
那沟有三丈深，沟里草绿花红，是一路上难得一见的美景。到得沟下，从人群中挤进，那两人已经斗罢停手。身旁一人拉拉他道：“小绵羊，你怎么才到？”回过头，见是小机灵。交斗的两人，都是十六、七岁的少年，一人老气横秋，眼光调皮，正是小老大，和他交手的那个，粗眉大眼黑脸厚唇，显得十分老实，长的粗粗壮壮，像个农家汉子。
武才扬一见那人，就觉面熟，偏又不敢相信，问道：“大师兄？那人是谁？”小机灵摇了摇头，道：“不知道。可能是别路来的哪家长老的……”正说到此处，小老大抱拳道：“兄弟！我是小老大，师承气袋长老‘十不知’。”小机灵忙住口不言。
按规矩，小老大既然已经自报了家门，那人须得虚空行礼一番，以示尊敬长老之意，而后再报出自己家门。谁知那人傻楞楞地看看小老大，又看看别人，并不行礼。小老大再度抱拳道：“兄弟，我叫‘小老大’，师承……”那人傻呵呵地一笑，粗声粗气道：“俺刚才听到啦。你武功比俺要好，可是，你不该欺侮他们……”用手指指小可怜和小笨蛋。“他们一个才五岁，一个也只有六七岁，你都和俺一样大啦……”
微观者立刻发出一阵哄笑。原来“十不知”的名声在丐帮，可谓如雷贯耳，一半的原因乃是徒弟众多走到哪里打到哪里的缘故。这人既然知道了打来斗去的是“十不知”的徒弟，还要说这番道理，就未免太过于孤陋寡闻了。
武才扬看得直发呆，越看越觉这人像是一人，偏又怎么也不敢相信。那汉子涨红了脸，吃吃道：“你们，笑，笑笑笑……笑什么？”他一急，就口吃，旁人又是一阵哄笑。
武才扬再也忍耐不住，大叫着一步冲出，拉住了那人的手道：“大牛！大牛哥！大牛哥！”
大牛吓了一跳，茫然看看武才扬，吃吃道：“你你……你认识俺？”武才扬欣喜万分，连连叫道：“大牛！大牛！我是小羊啊！小羊！”大牛打量着他，忽然一把抱起武才扬，把他抛在空中，“小羊！小羊！真是你！”
这浓眉大眼的粗壮汉子，便是武才扬儿时的玩伴。武才扬世居大青山程家村，代代为奴，这少年是程家村人，父母的辈分比程大财主程万斗还要高，只是家境贫寒，到了他出生后，也沦落到了奴仆境地。武才扬为程万斗放羊，因此人称小羊，大牛也和武才扬一样没有名字，为程万斗看护牛马，就被叫做大牛。
两人喜不自盛，拥做一团，余人见无热闹可看，纷纷散去。小机灵招呼大家向前走，放慢了速度，等着武才扬和程大牛。两人边走边聊，互问情形。
原来，两年前武才扬把羊丢了后弃养群而逃，程大牛替他瞒了半日，使得旁人追赶不上，因此遭到毒打，且被程府大管家尹口清勒令他父母写下字据，自愿世代为奴。他父母连气带恨，先后死去，大牛也不堪凌辱，逃出大青山。
一个幼儿孤身出门，就只有乞讨为生，加入丐帮是再正常不过的事情了。他没有武才扬那样的好运气，一开始就遇到长老级的人物。他从最底层的乞丐开始，漂流四方，凭着一身蛮力，竟然也混为一袋子弟。之后，又逢机缘，拜了丐帮的六袋长老哑巴七十六为师。
哑巴七十六师承花子堂总堂主老化子，因此虽然自身武功不高，这六袋最末一名，倒也始终无人能够取代。哑师无言，丐帮的一切规矩也就无从知晓。甚至除了师傅之外的长老，也一概不知。否则也不会闹出笑话。
两人边谈边走，石不知的一众徒弟都想起了自己的辛酸身世，无不黯然。但众人年纪仿佛，一会儿工夫，就都又高兴起来。一名九岁的小丐奔来拉住大牛道：“大牛哥哥，大牛哥哥，你也叫大牛，我也叫大牛。”旁丐立刻呵斥道：“你是小水牛，大牛哥哥是大壮牛！”小水牛挺胸道：“我也是大壮牛，长大了就是！”话音未落，已挨了一拳，登时又是一场混战。
武才扬笑道：“大牛，听说你刚才差点打败了小老大？武功现在很高了嘛。来，咱们也参与混战。”大牛连连摇头。武才扬哪肯放过，当先打了他一拳，小机灵、小小子、小鬼头、小老大也叫嚷着打来打去。大牛先是傻笑着闪避，不久也忍耐不下，和众人斗在一团。
一路上连打带跑，不知不觉已经走出了三十余里，到了大路，这才停手不打。大路上丐帮子弟更多，像赶庙会一样热闹，两旁的白杨树也逐渐增多。只听前面有人道：“再走两里，就有个小镇，咱们快些。”也加快了速度。行出数里后，果然见到小镇，纷纷前去乞讨。
但连日来丐帮子弟多如蝗虫，家境再殷实的人也消受不起，哪能讨到食物？所幸已经快到秋林，沟沟壑壑间草木甚多，摘野果、打鸟雀，倒也不愁饥饿。到了日暮时分，众人到达秋林，满目都是佩刀带剑的丐帮子弟。向北又行二十里，远远瞧见火焰熊熊，满耳都是欢呼声，知道已经到了花子堂总堂。
到了此处，隔不远就有茶饭供给，吃喝后随地而躺，因此须得步步小心。众人吃喝之后，随便找了个地方躺下休息。清晨醒后，皆被眼前的景象惊呆。
放眼望去，沟沟壑壑，犬牙交错，数里之外，陡然现出天然平台，那地方广约四里，大致方形，四周均是刀削般的深沟，沟里凿出蜂窝般的窑洞。小老大权做向导，领着大家到了窑洞，然后自洞内地道一直走去，从洞口出来后，便到了广台顶部。他看看惊呆了的众人，道：“怎么样？这‘祭神台’雄伟壮观吧？”
众人放眼望去，均觉一望无垠，虽在黄土高原上行走了这么久，却从未见到这等开阔地带。那广台孤立旷野，当真可称的上是举世罕见的祭天神台。东西两边，都有三里多，南北两边，均达四里广，每边之下皆为深达五丈阔达半里的广沟，沟里繁花密草，景色瑰丽。彼端高三丈，延伸数里，地势层层向下，沟壑密如蜘蛛网，十里之外，黄土地一望无垠，故此站在台上，便觉已经接近天空。
小老大得意洋洋，向被眼前景象惊呆了的众人道：“这‘祭神台’，百十年来一向为丐帮地盘，那蒙古鞑子虽然凶恶万分，却始终不敢来犯。此前丐帮总舵便在此处，你们莫看‘祭神台’方圆十数里，地下其实已经有地道横穿纵横，咱们从南面秋林来，其余各面都有丐帮田产，以作供给。”
众人听的无不目瞪口呆，心里激动。
其实蒙古建大元帝国以来，疆域无边，那是自有史以来前无古人的广大帝国，原本的大宋大金疆域，只是其帝国疆域的三分之一，若只以疆域之广而论，直至当今也从未有哪个国家能够比拟。对这等鸟不拉屎兔不生蛋的穷地方，既然本就是大元帝国的疆域，又哪会放在心上？否则即使丐帮会武的不会的数十万子弟全部来此地防守，也难禁蒙古大军扫荡。丐帮在江湖上虽是第一帮派，终究也只能是草野人，如何可令朝野顾忌？但众人皆是少年，对事理半通不通，也不见其余江湖派别出现，心目之中，自是对小老大的话坚信不疑。
小老大道：“本帮较技，由来已久。大较技每十年一度，是长老们的较技会。‘堂会’每五年一度，各堂都派有高手参与。此次大会，为每三年一次的‘化子大会较技大会’，化子堂的才来。”
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