光德坊，岑府内院书房内。
岑文本面有忧色，沉吟半晌，缓缓对李湛说道：“自入冬以来，米价飞涨，斗米千钱，亦是有价无市。寻常人家，时有断炊之虞，东都等各地大仓，亦告无米可调，眼下这一关，却是难过了。”
“怎么会这样？”李湛有些吃惊，前些日子听那店主说粮食越来越贵，他还未曾放在心上，现在看来情况已经非常严重了。
岑文本叹道：“去年关中大旱，许多地方粮食歉收，今年市面上，多是仓中陈米，原以为可以熬的过青黄不接的时候，谁知道竟会这样。”
李湛听得越发心惊，长安城内尚且如此，关中其他各地，还不知道怎样呢，不是说贞观盛世的么，怎么会闹起粮荒了。他蹙眉思索片刻，说道：“却不知蜀地及江淮地方上，可有余粮？”
岑文本点头道：“余粮倒是有的，只是辗转运送，于途中便会折损不少……”他看了看李湛，问道：“若存可有什么法子么？”
李湛有什么办法？他不过是知道，历史上这段时间解决关中粮食问题的主要办法，是依靠隋唐大运河而已。想到此节，他便回答道：“何不通过河运，将江淮等地的粮食运到关中来？江淮的船只汇集入扬州，由扬州入汴水，再由汴水入黄河，经由黄河逆流而上进入渭河，或卸载在陕州的几个大仓，最终运达长安。如此一来，何患无粮？”
岑文本自书案旁取出卷轴地图，展开铺于几案之上，低头细细看去，手指从扬州起，顺着李湛所言的河流一路划向长安，点点头展颜笑道：“如此甚好！若存可就此事上奏，自开春天暖之后，便可施行了。”
李湛听了却摇头道：“此事只能解一时之急，若是想长治久安，还须另有安排。”
岑文本讶然道：“另有安排？若存还有什么想法，一并说来听听。”
“这些河流，水势各自不同，运粮船只，还须专门制造，比如扬州至于汴河，出长江时，得用江船，再有黄河之上，得用河船，渭水之上，另用渭船，如此才能畅行无阻，不致意外发生。这些船只，分段而行，各司其职，往返交接，可成定制，使天下之米屯于关内，才不至于因灾成患。”李湛是想将这个办法做为一种制度长期施行，而不是头疼医头，脚疼医脚的短期行为。
岑文本听了微微皱眉，问道：“这样是否太过繁杂了？”他的担心也不无道理，毕竟如果按照李湛所言，的确是颇为复杂的事情。
李湛点头道：“若是只为一时，的确是繁杂不便，但是若想防患于未然，如此行事，便殊为必要了。”
岑文本想了片刻，说道：“也好，你再细细思量，拟出份奏章来，待老夫看了，再呈递上去。”他是想让李湛藉此获得一些政治声望，也为以后提携举荐，多一些事实上的理由。
李湛却拒绝道：“这份奏章，还是岳父大人上的好。”
岑文本奇怪问道：“为什么？”
李湛将拒绝了魏王招揽自己去文学馆一事说了。这件事，岑文本自然是知道的，现在听李湛说起，便微微皱眉道：“若存担心的过了。”
李湛说道：“倒也不仅仅是因为此事，我是觉得河运之事繁复庞杂，以岳父名义提议，最为合适。”他的话没有明说，但是意思也很明显了：这种大事件，我这样的闲官提出来怕是很难引起重视，换了中书侍郎的您，就好办多了。
岑文本如何听不出他话中之意，微微一叹，点头道：“既如此，便由老夫来上这奏章，只是若存你……”
“来日方长，若存还有许多可学可做之事，也不急于一时，”李湛笑了笑，说道：“目下能在代国公处做书记，已是很好的了。”
岑文本微微颔首，说道：“你能这么想，倒也不枉代国公提携之意。”
※
布政坊，李宅书房内。
李湛因表兄曹哲即将远赴高昌，特意请他过来叙谈。同时被他请来的，还有侯富贵。之前李湛已询问过侯富贵，是否愿意去西域协助曹哲，侯富贵思虑再三，终于还是同意了。
曹哲虽然精于算学，可是人情世故上，到底不如侯富贵那么圆滑，所以李湛如此安排，也存了两人相辅相成之意。曹哲对此，也没什么异议。
李湛取出几封信函，交予曹哲，内中既有给马行空及马俊的，也有给伊州同僚的。他对曹哲说道：“马家乃是西域极有盛名的富商，得其相助，可省却不少麻烦。另外他家在高昌待过很久，高昌城内各等人物，皆有交往，也都是熟知的，你可多多虚心请教。”
曹哲仔细将信函收好，点头应了。李湛想了想，又说道：“此事我暂时没有参与其中，表兄凡事小心，安危至上。若事急，可擅专，切勿勉强。”曹哲点头道：“我理会得。”
侯富贵如今也稳重多了，见他二人叙谈，也不插话，静静的坐在一边喝茶。李湛见了，越发放心。
※
升平坊，高府，侧厢房内。
王氏拉着王画嫣的手，心疼道：“画儿怎地也不穿厚实些，瞧你这手，冻的跟冰块似的。”王画嫣轻轻抽出手来，低声道：“也不打紧，平日并不常出来的。”她犹豫片刻，对王氏问道：“姑姑何时将我接回家中？”
王氏皱眉道：“你急什么？莫非是两位夫人有什么言语了么？”
王画嫣低头说道：“不是岑府两位夫人说了什么，只是画儿……有些想家了。”王氏哼了一声，撇嘴道：“不是姑姑多嘴，你那个家里如今又什么值得想的。”
“姑姑……”王画嫣抬起头，有些烦恼的说道：“便是家里再怎样，总是自己家，我如今有家不回，总是让外人说道父母的。”
王氏叹道：“难为你总记得他们，他们谁又记挂过你来？自你住到岑府，总也有三个多月了，你那个父亲拢共上我这里来过几回？便是来了，还要东要西的，倒好象是我把你卖给了岑府似的。”
王画嫣拧着手中绣帕，低头不语。
王氏想了想，问道：“湛儿往前去岑府，你可曾见过了？”王画嫣低声道：“见过的。”她的眼前，浮现出当日情景，那个俊俏的后生，对紫茵的绵绵情意，温柔之状，让她每每想起，都不由的感概万千，心里极是羡慕紫茵。她隐约听得风声，姑妈王氏有意将自己许给李湛为妾，却被李湛拒绝了。在她心里，还是多少有些委屈的。
王氏见画嫣神态羞涩之中，隐隐有些失落，心下也明白几分，便道：“你那家里，如今是指望不上的，姑姑的心思，想来你也知道，只求你今后能有个稳妥的所在，便是好的。人活一世，岂能事事如意，更何况你现在也不小了……”
画嫣愣怔片刻，低声道：“画儿愿常伴姑姑身边，往后吃斋礼佛，虔心为姑姑祈福便是了。”
王氏拉起她的小手，眼中几乎滴下泪来，哽咽道：“我的儿，如何起了这样出世的念头？快不要胡思乱想了，姑姑总有办法的。”
王画嫣也红着双眼道：“只是画儿命苦，这世上便只有姑姑最疼爱我的，旁人谁会想着画儿？”王氏长叹一声，慢慢拿话开解画嫣，又留着吃了晚饭，才使人将她送回岑府。高渠见画嫣强颜欢笑，心中也是不忍，便也没怪王氏多事了。
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这一日李湛因李靖足疾沉重未来，便提前回了家中，想着趁有时间，早些将《笑傲江湖》写完了，也好收了心思，专心于间网及河运之事。到了书房，却没看到徐敏，问过顺儿，才知道他今天一直未来。
“这才两天，他便不来了，难道家中又出了什么变故？”李湛心中暗想，因回来路上，已是纷纷扬扬的下起了大雪，便让顺儿向炭盆中添了些炭，一边暖手，一边对顺儿说道：“去侧院找碧珠问问，不要让小米那边缺了炭，有什么短缺的，一并报给紫茵。”顺儿点头应了，正要转身出去，刚进门的杨大眼却说道：“不用去了，我才从那边过来的。”李湛笑笑，也没说什么，自去书桌前坐下，顺儿忙过来研磨。
“郎君，有女客来访，说是那个徐敏的嫂子，小姐请你往前厅去。”翠竹自门外进来之后，还未站住脚，便急忙说道。
李湛有些意外，不过还是站起身来，一边向外走，一边问道：“你可知道她来，所为何事？”
翠竹摇头道：“未曾听真，似乎是因还书而来。”
李湛点了点头，便在前面走了。到了前院的正厅，还未进门，先在廊下拂去了头上身上落的雪花，翠竹跟着帮他整理了衣衫，这才推门而入。
因外面阴云密布，房内便燃着蜡烛，比平常白日里还要亮堂些，然而李湛见到徐敏的嫂子桓氏时，却恍惚以为，是因为她，才照亮了整个屋子。
绝代佳人，即便是淡妆素衣，也无法不让人产生目眩之感。李湛微微有些愣神，好在很快又回过神来，紫茵在一旁浅笑道：“这位便是徐敏的嫂子桓氏，今日特地来还书的。”
李湛听了，忙问道：“欢奴怎么没来，莫非是发生了什么事情，以后都不想来了么？”
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