桓氏微微欠身，低垂双目，轻声道：“小叔因昨夜受了风寒，如今病卧在床，未能前来，又怕郎君担心，挣扎着要赶过来还书……这书据他说极为珍贵的，妾身便冒昧造访，一来代小叔致歉，二来便是还书的。”
李湛见她满头乌黑长发随意的挽了个发髻，发髻之上簪着个极为简朴的杨木雕花，缠着铜丝的步摇，垂着银色的流苏，她说话时，那流苏便摇摇曳曳的。眉目之间，似乎紧锁着一汪愁绪，点点波光自双目中流淌出来，却又让人难生亵渎之心，唯觉清澈通透，仿若林间溪流。只是眉梢间隐露皱纹，带了些凡尘中的沧桑之感。
她身上穿着件葱绿织锦的皮袄，虽然看样式颇为陈旧，却在她容光映照之下，再灿烂的锦缎也显得黯然失色。说话之时，显得文静优雅，自有一种成熟少妇的韵味，便是比起紫茵的端庄高贵，也不遑多让。
“欢奴生病了么？可请了大夫医治？”李湛这么问，倒是出自真心，他早已过了知好色而幕少艾的年纪，更何况他一向将情义二字看得格外重的。
桓氏点头道：“请过郎中的，郎中说将养个三五日便好，只是因怕耽误了郎君的事情，小叔心里很是不安。”
李湛摆手道：“抄书的事，也不急于一时，且让他安心养病便是了。这本书，你还是带回去让他闲暇时看看吧——雪夜拥被，病中读书，也可稍减烦闷。”
桓氏微微一笑，虽然这笑容里带着淡淡的哀愁，却也让人心神为之一荡，她抿了抿薄薄的嘴唇，说道：“小叔执意要将书还来的，亲身却不敢擅自做主。”
紫茵笑道：“你是他嫂子，有什么做不得主的？”桓氏闻言低头淡淡微笑，却不分辨，楚楚神态，愈发让人怜惜。李湛想了想，说道：“这样吧，我再去取上几本，劳烦你一并带回去，就说是我的意思，让他好生养病，我还等着安排他许多事呢。”
桓氏抬起头飞快的看了眼李湛，又低垂眼睑，柔声说道：“既如此，妾身便替小叔谢过郎君了。”说着，起身对李湛盈盈一拜，李湛伸手虚扶道：“些须小事，何足言谢，且先安坐，我去去便来。”
待取了几册书籍交予桓氏收了，她便起身告辞，紫茵亲送至院门之外，见她孤身一人，有些担忧，便回来对李湛说了，李湛想了想，吩咐杨大眼悄悄跟去，暗中护送。
夫妻两个回到房中，头碰头的围着炭盆暖手，李湛叹道：“欢奴命运多舛，此番又赶上生病，不知道往后还有什么坎坷呢。”紫茵笑吟吟的看着李湛说道：“得遇你这个贵人，他还有什么过不去的关卡？往后飞黄腾达，还须你拉扯些呢。”
李湛握着她的小手说道：“怎么茵儿吃起飞醋来了？”紫茵挣脱两下，却被李湛越发握的紧了，脸上似笑非笑的说道：“什么飞醋啊，刚才也不知道是谁，厚着脸皮紧盯着别人——若是茵儿刚才不在，还不知道会说些什么温柔小意的话呢。”
李湛摇头道：“茵儿却是误会我了。譬如踏雪寻幽，忽见梅花傲然枝头，欣赏赞叹，乃是人之常情，但若攀折采摘，便落了下乘——在茵儿眼里，我可是那种无状之人？又或者是招蜂惹蝶的轻薄之辈？”
紫茵嗔怪的看了眼李湛，低声道：“便只你这嘴里，什么话都讲的出来，哎呀，我的手都被你捏疼了。”
李湛放了紫茵的手，却在她脸上轻轻一吻，笑道：“从前我以为，万花丛中过，片叶不沾身才是最高境界，遇见茵儿之后，才知道手捧兰芳，能穷其一生呵护，才是最为完美的。”
紫茵推开他道：“什么胡言乱语，说的不明不白的。”李湛微微一笑，说道：“便是你这糊涂的小心眼，我都是爱的。”紫茵越发涨红了脸，下意识的看了看门口，轻轻在李湛肩上捶打一下，数落道：“大白天也没个正形，叫丫头们看见，多臊人呢。”李湛哈哈一笑，说道：“我为卿之夫，卿为我之妻，有什么见不得人的。”
※
第二天休沐，李湛原就答应过去蜀王李恪府中赴宴的，偏生李云霖怕李湛忘记了，早早的使家仆来请。紫茵亲自挑了件蜀锦夹袄，细细的为李湛穿戴好了，又低声叮嘱切勿贪杯，若是夜里不能回家，使人捎个口信回来，这才倚门目送他上了马车。
蜀王府在永平坊内，规模宏大，却并不奢华。李湛在门口下了马车，见李云霖正陪在一位面容俊朗，仪态潇洒的青年身边，只从服饰上看，想来这青年便是蜀王李恪了。此时先有两位文士打扮的中年书生谈笑着走向前去，见李恪迎在门外，越发喜形于色，躬身行礼，李恪听李云霖低声言语几句，眼前一亮，对那二人匆匆拱手，让了一让，便赶向李湛这边，笑容满面的说道：“久闻大名，今日得见，何其幸哉！”
李湛微微一笑，拱手道：“承蒙相邀，特来言谢。”眼中余光瞥见先前两位回头看了看自己，似乎很有些眼热，也不以为意。李恪倒是很自来熟的拉起李湛的手，一边向府内走去，一边说道：“前些日子云霖总也不来，原来是迷上了战棋，听他说你也是个中高手，我虽才学，倒想请教一二呢。”
李湛有些意外，看看李云霖，见他冲自己无奈苦笑，又听他说道：“真个是应了若存兄之言，教会徒弟打死师傅的，如今我与他单挑，十局之中倒是有八成被斩于马下。”
李恪扭头对他说道：“你呀，是太计较得失，自然手紧，排兵布阵上又偏于奇兵，因此输多胜少了。”
李湛笑道：“不过是个玩儿，哪里就有这么多讲究的？”
李恪听了却大摇其头，正容道：“天下万物，其理相通，譬如诗赋与音律、书法与画技，这战棋虽说看似简单，若是细细想去，亦有许多道理在其中呢。”
李湛对于他这番言论，倒也不太吃惊，只是觉得他有些少年老成，不过听他对李云霖所言，似乎就战棋而言，他是喜欢以正合，以奇胜，用堂堂王师，行坦荡之事。想想历史上李恪的结局，多少便有些黯然——君子之道，固然问心无愧，然而被冤身死，才是最终的结局么？若是这样，自己脑袋进水了才会去做什么君子。
虽然太宗固然说过“英果类我”的话，但其实，李恪并没有太宗那种雷霆手段，也没有太宗的隐忍与权谋——这种话，实际产生的效果恐怕是徒增李恪的麻烦而已。
及至进了府中，李恪亲自为李湛引见来客，这些人多是文士，个中有个道士，面白长须，身形消瘦，大冷天的穿的却很单薄，衣袖飘飘，很有些仙风道骨的意思。今日筵席，本是为这道士送行，可是他却神情淡漠，旁若无人，一副与己无关的样子。李恪对他客气有加，旁人自然也非常恭谨，李湛不明就里，悄悄问李云霖：“这位张道长何许人也？为何如此倨傲？”
李云霖笑了笑，低声回道：“他不知道是哪里人，在江湖上漂泊不定，据说道术非常玄妙，深不可测。只是从未见过，未能领略其玄妙之处。”
李湛听了，淡淡一笑，心中暗道，这种故弄玄虚的人不管在什么时代，都是挺吃香的嘛。区别在于装样的程度了，眼前这位显然是个高人——忽悠人的高人。不过他倒没打算充当正义使者，对这位张道长穷追猛打，不揭穿其真面目誓不罢休，今天来赴宴，只是想看看李恪为人如何，没必要多事。
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布政坊，李宅书房内。
李湛有些担忧的看了看面色苍白的徐敏，问道：“真的无碍了？”徐敏抿着嘴角，神色严肃的点了点头，手上却是不停，虽然才病愈，字却依旧写得非常工整。李湛见他额上冒出虚汗，便说道：“你且先停笔，我有些事情想与你商量。”
徐敏放下笔，转过头看看李湛，神态中隐约藏着一丝戒备，对李湛说道：“什么事？”
李湛笑了笑，问道：“明年二月春试，你可是要参加的么？”
徐敏眼神一黯，摇头道：“不。”见李湛似乎还想追问原因，忙又说道：“这是我的家事，请郎君不要再问了。”
李湛哦了一声，转而说道：“我在青龙坊，另有一处宅院，平日也没人住的……”
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