贞观七年八月初八清晨，自太极宫承天门上敲响了第一声晨鼓之后，长安城里各条大街上的街鼓也应声而响。随着鼓声响起，长安城四周的城门缓缓开启，接下来是各个坊区的坊门。
宫门吏和门使将保管的城门钥匙送到皇宫各门，勘契鱼坎之后，宫门也纷纷打开，尚衣局的宫女们捧着用郁金香和龙脑香薰过的服装，送往皇帝的寝宫。
右拾遗虽然品秩不高，却是需要上朝的常参官，须在五更之前赶到皇宫宫门之外等候入朝，所以李湛在街鼓未响之前，便已经起床洗漱，对镜梳头了。待他穿戴整齐，骑马来到坊门时，天色尚未透亮，舅舅高渠睡眼惺忪，恹恹的毫无精神，毕竟是五十多岁的人，身体又一直不怎么好。
舅甥两个各自无言，待坊门开了，便并行而出。昨夜一场秋雨之后，清晨的空气令人心旷神怡，铺撒着沙子的路面有些松软，道路两旁的槐树才薄薄的晨雾中时隐时现，渐渐的，行人多了起来。
有和高渠相熟的同僚见到二人，也会打个招呼，李湛从他们的表情中，猜不出是否认得自己，交情如何，所以唯有诺诺拱手而已，倒是有些城府不深的人见他如此客气，未免露出几分诧异。
与舅舅在安上门前分开之后，李湛继续西行，过了朱雀大街，来到含光门前。
人以群分，物以类聚，等待入朝的官员们围拢成几个圈子，或高谈阔论，或低声私语，牵着马的李湛就显得非常孤寂了。
这一刻，李湛深切的体会到了“孤独”，越是人多热闹，越显得自己格格不入，虽然淡淡的微笑还挂在嘴角，可那首歌怎么唱的来着？“在人多时候最沉默，笑容也寂寞……”
当然，这么大个活人和一匹骏马在人群外面还是很容易看到的，问题是看到他的人中，认识的不屑来和他攀谈，不认识的也只好奇的询问同僚而已，得知了李湛曾经的“光辉事迹”之后，再看向李湛的眼神便和其他人也差不多了。
李湛不知道，就在两年前，也就是贞观五年的时候，太宗李世民要求在朝官吏每人都要写一篇关于时政得失的文章，自己的前身一篇洋洋洒洒数千言的上书将朝中大部分官吏数落得一钱不值，连累着舅舅高渠都受到了上司的训斥，说他怎么教养出这么一个“狂勃无礼”的外甥来。
就在李湛尴尬的徘徊在人群之外时，一个年约三十，身穿绯色官服的人走到他面前，笑着对他说道：“若存回了长安，也不来找愚兄叙旧的么？”
李湛心头一热，众人皆白眼相向的时候，能有人如此热情的对自己说话，让他顿时觉得如同春风拂面，不过——这人是谁啊？好在顺儿见李湛蹙眉思索，便急忙附耳低声道：“他是监察御史马周，阿郎从前与他很是想得的。”
马周见李湛的僮仆附耳低语，再看李湛神色有些不安，便问道：“若存可是连愚兄也不认得了？”
李湛惭愧道：“前者往西域途中，不慎惊马失蹬，坠地昏迷，醒来后便忘记了许多从前的人和事，还望马兄勿怪。”惭愧之色倒不是他装出来的，毕竟人家这么热情的来招呼自己，再来个不认识，岂不是伤人？
“还是以字相称吧……怕是你连愚兄的字也不记得了，愚兄草字宾王，你以后可不许忘了。”马周倒是没有多想别的，更没有责怪的意思，只是看着李湛，关切道：“若存惊过马？可是这匹么？若是性子不好，就不要骑了。”未等李湛回答，又接着说道：“这匹马外貌神骏，怕是性子有些执拗吧？”
“不是这匹，它……”李湛摸着紫葡萄的鼻子说道：“还好。”
马周见李湛现在一副温良谦恭，老成持重的样子，心底便有几分不快，他是个直性子的人，也未多想，便说道：“若存在西域待了一年多，怎么变化如此之大？年纪轻轻的倒好象是个老头子——往日跳脱飞扬，今日唯唯诺诺，战战兢兢如临深渊，你到底怕个什么？”
他回头看看，已经有不少人在偷眼望着这边，也不在意，继续说道：“之前你太过锋芒毕露，愚兄告诫你刚则易折，让你戒骄戒躁，常怀容人之心，常备自省之德，但如今你却矫枉过正了。若存，愚兄不知道你因何故而如此……官贬了没什么，你不是又回来了么？西域地方苦寒，怕也不是你性情大变的原因吧？”
“眼下些许挫折，于若存来说算得了什么？愚兄当年困厄之时，常被人冷言讥笑，以前在博州做笔吏时，达刺史曾断言愚兄不是做官的料，愚兄一怒之下挂冠离职，游历山川，直到三十岁才得圣上垂青，委以御史之职，更何况若存你如此年纪便已跻身朝堂之上？若存断断不可因前事而失了往日的胸襟与气度，傲气可去，傲骨不可不存啊！”
李湛有些愣神，马周的一番话让他心神激荡，是啊，我到底在怕什么呢？怕丢了官职？怕失去了紫茵？怕在这个时代生存不下去？还是因为刚一穿越过来，就得知自己是个贬官的身份，所以一直刻意低调，特别是后来知道了前身的缺点，就深怕自己再显得狂傲，所以才渐渐形成了现在这种心态？又或者是因为自己穿越的身份，所以患得患失，生怕言行举止让别人起了疑心？
前世的自己，也不是这样啊！
另一方面，李湛又为马周说出的这番话感动不已，只有真正关心自己的人，才会如此开诚布公，甚至带着些责备，李湛知道，此人一定是前身极好的朋友了，人生得三五知己足矣，看来前身并没有自己想象的那么失败。
马周的这番话，让李湛觉得自己的确是太过在意别人了，相比之下，和马俊、崔烈等人相处反倒觉得畅快，不就是和他们在一起很放松么？想通了此节，李湛便找回了自信，笑容虽然仍是淡淡的，却不是因为要笑给别人看了——随心所欲，笑我所笑，这才是真实的自我啊。
然而，该怎么向马周解释这些呢？
李湛回过神来，对马周笑道：“多谢宾王兄教诲！若存知道以后该如何自处了。”
马周见他眉目之间郁气渐消，也笑道：“就怕你过些日子，熬不住又惹些是非出来——不过也不打紧，少年人，就该有个少年人的样子，神采飞扬、鲜衣怒马。不要整天一副老实巴交的模样，让愚兄见了，几乎不敢相认！”他这番话，越发像个兄长，关切之情，溢于言表。
李湛心中热乎乎的，笑着点头应了。
说话间，宫门开启，各级官员鱼贯而入，顺人牵着马随着其他官员的仆从们一起去了，马周对李湛说道：“过几日愚兄便要出京巡按地方，今日下朝之后你仍在此门等我，少不得要你请我喝酒赔罪！”
还能说什么呢？李湛只觉得眼角已经有些湿润了。
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