堪国南部和平已久，三个接壤国互签了边境裁军协议。原本的“国境守备军”，被改编成屯田兵，兵士变成世代屯兵，分布在边境村庄种田；而需要军功晋升的贵族们，则另编成“边境巡逻军”（简称边境军），专门负责前哨观察、巡逻搜索、把关设卡、押税监赋等工作。
两种军事力量以不同比例分布在红黑高地的三个军区里：东一区和南一、南二区。
东一区是指高地在东南方向上的边口，土著流寇众多，但没过分威胁的军事力量。南一区是指与胜国接壤，并曾在武王东进时成为主战场的平缓地带，这里可以运输重辙，是要害地点。
南二区则是与柏斯接壤的高地山林。丝罗娜一行所走的黄金河支流来到这里也成强弩之末。水浅行不了大船，以盾都为中心的地利，可说冬天冰薄，夏天滑坡塌方处处埋险，除了偷渡走私或小型马队，也只有险兵奇袭时，才会对这里感兴趣了。
山林险要，边境军营像豆腐块般分布各处，并冠以“黑猿、蓝狐、灰熊、金虎”等称呼，伊克副团长（现代团长）每年都要搬三回驻所巡督。
南二营地“红鹰”。
大概两百个军人正起劲刨土，独特嘹亮的劳动歌声响彻营地，华尔素远远地便听出这是首土著歌曲。
“想你桧树般的身姿，恋你山楂般的媚眼，吻你红莓般的香唇，抱你泥鳅般的腰身，尝你水蛭般的腻舌……”
“嗨，告诉我。”圣医女旁若无人地朝唱得最起劲的男人走去。“你确定对人类没兴趣？”
男人抬脸，拄着锄头脑袋一歪，大白牙亮晃晃地咧笑道：“我喜欢有双红萝卜长腿地美人----我指你的马。”
“它是公的。”华尔素把流火锦兔马交给小兵，绞着手问：“你们改行种田了？”
营地方圆几百步被翻了个底朝天。男人们脱得精光，泥泞满面，不过红鹰营的士兵主要配弓巡山，搜索边境流民或走私者，浑身肌肉呈精练的梭形。副团长伊克。不管穿不穿都壮得像头豹子，混在人堆里能轻易地认出来。
“今天南二区营地都忙于换地皮。”
“什么？”
华尔素放眼望去。果然所有人分成三批，一边刨土一边挖壕，然后把刨出来的地表土埋进深壕，又把深壕的土撒回地表。
“有人在我们眼皮底下播了些坏种子。”伊克神色凝重，招呼她走到空地，从裤兜里掏出一株植物。“东部土著从深山野林里发掘出的催情草药，比冬薄荷厉害十倍。”
“我听说过，金丝放杖草。他们用它增加牲畜地生殖率……还有人口。”
植物长着品字形的圆叶，每片叶中间有一根细黄线。放杖草促进生殖地安全秘方是不传之秘。如果直接服用，催情作用与毒副作用一样强大，贵族们对它又爱又恨。
“哼，还有老鼠！要不是它们。我还真没发现问题呢。***，居然啃了我三双靴子两件大衣！”
伊克忿忿不平，不知是想称赞老鼠呢还是想报复，圣医女越听越皱起了眉头。
正如传统催情草“冬薄荷”不能出现在神殿与军营，放杖草也不能。军马吃多了会扰营；老鼠会吃它的草籽然后泛滥；人吸了花粉。又或者受诱惑吃了，情绪与行为都会失常。
阴谋的前兆吗？
“奸细……可有头绪？”
“不清楚，不想打草惊蛇，我对他们说这是意外----小鸟、风，或者是被关押过的走私商。”代团长眼角余光游走一周，伸手在脖子下横划一下。语气非常沉静。“今晚还得请你帮我试试大锅菜。”
华尔素偏偏头。端详了他一会儿，略有感慨地评道：“你当代团长还行。挺细心的。”
伊克双眉长得低，眼角天然带点微垂，永远一副“深情得很不可靠”地模样。可此刻，华尔素觉得这个相识已久的男人，神经未必也像他肌肉那样粗。
伊克说话时视线还集中在士兵身上，听到称赞，夸张地回头看她：“哗，你什么时候会坦率地称赞人了？”
“奥玛森人说，想害一个人，就死命地称赞他。”
“呵呵，你挺喜欢那个奥玛森公主的。”
“不可否认，她能让人心境平和。”
“为什么？她有魔力吗？”伊克酸溜溜地问，“哦对，她是个难得一见的美女。”
华尔素翻着白眼径直朝指挥官木屋走去。“什么都不是。她只是个安全的聊天对象。”
“哦，那为什么我不行？啊哈，与我一起让你心如鹿撞？”
“身如鹿撞怎么样？”华尔素在木屋门口妩媚一笑，双手互相松着关节。
“……等等，这里刚闹完老鼠，屋子才熏过醋。我营帐在那边。”
她扭头，用力甩着胯骨，改朝临时营帐走去。伊克冲上去并肩而行，得意地邀功：“今晚给你开小灶，八味烤羊腿、土豆炖獐、甜葱烙饼……”
伊克派人监视三个伙头兵，又请圣医女给大锅菜试毒，忙到太阳下山、烛火如星，才万众著目地与心上人钻进营帐吃晚饭。
石玫瑰美酒与熏鱼比小灶美味得多，闷吃半天的两人顺利地打开了话闸。
“知道吗？我一生中无数次请你能爱我，总以为会有成功的机会。”
“你可以当成功了嘛。”
“当兵有个好处，我现在目标明确、意志坚定，完全明白一场仗是不是打赢了。”
华尔素抿唇轻笑。“那就恭喜你，作为一个爷们，你现在比过去有模样多了。”
“哈……对了，给你看样东西。”
伊克变戏法般翻出一个耸有两杈鹿角地头盔，戴着它昂首扭腰，夸张地走了两步，重新笑意盈盈。
“我猎的公鹿角，明天要带它参加荣誉大赛。你打算给我什么祝福信物？一只圣医女袖子？我会把它钉在盾牌上。”
伊克家徽有头金麋鹿，这个打扮还算恰如其份。华尔素正把玩着新奇的割肉刀，测试称手程度，被男人孩子气的举动勾得抬头失笑，问：“你明天称号是什么？”
“不想放弃的骑士，我地传令官很喜欢这个音调。”伊克别有深意地唱出一个名称。他十几年来被迫放弃了很多东西，爱情、家族，甚至事业，但不想放弃的，其实就只有眼前这个女人。
酒欲乱人性，还得人自迷。借醉色掩盖脸上尴尬，华尔素若无其事地反讽他：“还不如叫被迫放弃的骑士。”
“不，自己不想放弃的话，谁能逼你放弃？”男人说话时眉毛起伏，不自不觉间漏出的幽深眸光，像无孔不入的蜘蛛，一直钻入女人心里。
华尔素被反驳得局促不安地眨眨双眼。男人话有玄机，处处与《论爱情》里地东西不谋而合----“想得到爱？不要问爱能带给你什么，先问问你为爱做过什么。”
每代圣医女，应该也逃不过这个挎问心灵地问题吧？
她沉默半晌，嘴里咕哝道：“愚蠢。”
“我不笨，”男人耸耸肩。还是那双半笑带眯的眼睛，声音仍旧轻如巧叶，内容却像他刚长地胡渣，略略扎人。“只不过有人在用头脑想事情时，我却在用心脏。”
“虽然我不能爱你，却不能阻止你继续爱我吗？幼稚！”华尔素貌似生气地抬高了声调。“一个冷酷如箭、无情如刀的女土狼，究竟做过什么才让你变成这样？”
营帐外虫鸣唧唧，两人心潮暗涌，没有发现环境突然十分平静，静得有些不同寻常。
伊克知道女土狼成为圣医女的前因后果，所以才软化态度接受家族的条件。另一边，他她之间的暧昧早已成了一种能退不能进的关系，意外地变得极端坦率，还常常被公开成两人谈资。
“性格，”他毫不犹豫地给予答案，以证明自己十分清醒，“冷酷？这意味着信念坚定，勇于为目标果敢地做一些事、任何事……你根本就是一个感情丰富的人。”
“继续。”华尔素冷冷说。
“你看，武器越犀利越容易自伤，但喜欢冒险的人却越趋之若骛……唔！”
圣医女朝表白中的男人禽扑而至，迅雷不及地拿全身把他压倒，还结结实实地在他右脸颊下亲了一记。
“----其实我还没准备好……”伊克躺倒在地，嘴里腼腆地说着，双手已攀上对方的腰。
“闭嘴！”
伊克这才察觉她声音充满痛楚，他搂住对方的手正慢慢湿润起来。
血？！
扑扑扑扑扑，利器裂帛入木，连绵不断。
帐外，火光憧憧，人影攒动。
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