四儿没见过福晋跟侧福晋，甚至她们院子里的大丫头都很少见。她的主子虽说是主子，也不过只有两个丫头和一个陪嫁嬷嬷，跟那边的派头完全不能比，侧福晋是主子的主子，福晋是侧福晋的主子……一层一层的等级森严。
反正，她是最小、最小的一枚铜钱。
只要是这个府里的人，除了短衫补丁的临时伙计——她基本上也见不到——见到其他人她都是行礼的，不论对方身份到底为何。因此大家伙儿对她的观感都很好，都说她“有礼”，既然礼多人不怪，她也就顺和着人们的愿望去做就是。人说宰相家看门的也是七品官儿，而这府里“出去”吃皇粮的人，也大多有个七品以上，止不定哪天得罪了个看上去一般的人，日后却可能招来大麻烦。
低头，再低头；小步，再小步。
虽然规矩不少，可这儿还是有那种横着走都嫌路不够宽的人等存在的！
迎面过来一名面生的小厮，按理这样的人不会在后花园内出现。但这个人就不长眼地直冲。
想必出了什么不大不小的事吧！四儿想着，将书本小心抱在怀中闪躲到一旁。
“喂！你过来带路！侧福晋的院子怎么走？”
四儿在府里也有一年多了，却从未碰过这一类的。“我……我也不认识！”
“你娘的！你这……”
对方骂骂咧咧地竟然就过来拎她的领子。
四儿克制不住尖声叫着。感情不是府里的人？哪有男仆对丫头们如此无礼的？光是讲市井骂人的话就足以被打一顿板子！
“我不认识——”她努力护着手里的书。
“小丫头看什么**呢！想男人就嫁啊……”
大概她这辈子粗俗的话听得太少，今天一次听个够。她死死抱着书，想避开这个头脑不清醒、不知道自己在什么地方放肆的家伙。
可对方似乎忘记了自己跑来后园的目的，转而不满起搭讪侍女出师不利，很干脆地抢过她的书，往悠悠流淌经大半个后园的水道里一丢——
也许四儿刚才只是被动闪避，但见到自己辛苦两个月才攒下钱买来的半套五本书落入水中的时候，首先涌上的心情是愤恨，一种长长久久积累下的愤恨……以及不顾一切。[1]
“扑通——“好大的一声响。
园子里的水虽然不太深，可也不是特别浅，几乎到了她的颈部。但纸张和墨迹毕竟浸不得水，尽管及时打捞上来，也多有受损。
这书……完了！
念书的人多爱书，尤其是家境不宽裕的，大都是宁愿自己淋雨、也不愿书受到丁点损失，哪怕那书并非最爱之选。
四儿跪坐在地，整个人哽住了。除了不停地甩去水珠、用袖子擦拭外，连骂人的力气都没了，只痛哭她的工钱……和书。
耳边是几个人的脚步声，约略是被女子的尖叫和水声引来。
“……见这女子在读什么**的……就扔下水去……”
她似乎听到恶人先告状，想那个冒失的混帐色鬼定是不识几个字的，根本懒得解释。只一本一本、一页一页的细心查看毁损的情况。衣服全部湿透，在秋风里凉意顿生。可她并不觉得冷，只气得手脚发抖，额头冒虚汗。
一双皂色靴子停在她身边，她也不抬头。眼泪水滴在书页上时她赶紧去擦，结果弄得袖口上沾了墨汁……她仅有的一件秋香色的袍子……呜……继续哭她的衣服！
“黄叔旸的花庵词选？”[2]
“是！”喝，居然有念书的？她兴奋地抬起鼻涕眼泪和笑容挤在一块的脸蛋子，然后望进一双努力作出温和模样儿的黑眸。有些脸熟呢！把她从主子房里赶出去的男人……
“爷吉祥。”她干脆趴跪着，两手还是撑在狼籍的书本外侧，护卫的姿势再明显不过。
“这书买来多少银子？”
“……因印制有瑕疵……不到一两的。”她不敢说谎。
一两？是什么书？那一定粗陋极了！“去，买套好的。不过你倒是可以读读周密所编‘绝妙好词’。”
一锭灿烂的金元宝出现在她面前。
“……不喜欢姜夔……”因为她不喜欢太婉约的词人，可她喜欢金子。一两金子至少抵十两银子，这锭五两的金子……
从“爷”的手里接过金锭。他的手比自己的大很多，也温暖——温暖如金子的颜色。
“哼！还挑！”
给钱的大人其实并不生气，相反还很高兴得看到小丫头破涕为笑的好玩场面。至于那个闯祸的……不是他的人。
但这无礼擅闯之徒的主人，却是……很难再风光了吧！
***
“不许为五斗米折腰！”
“我已经折了，不是吗？金子的颜色真美，好舍不得拿去用。”
“……你挺喜欢那个爷主子？不是他的弟弟？”
“不讨厌。两个都不讨厌就是。那些小爷人挺不错的。”
“我讨厌！都讨厌！”
“……好吧，我不喜欢任何一个，行不？我也不嫁人，好不好？”
“……”
四儿搁下笔，因为前院的大太监来了。
来送新衣服的。爷很公正，虽然严了些，却保护所有人。
“公公吉祥！”她极有礼地福道。尤其是：那料子因为是丫头穿的、所以很一般，但颜色是深得她意的秋香色，应时节又是不张扬的雅致。对，就是这样！不要华丽大花，不要繁复绣工，要的是宜人的底色，顺便印点竹纹花瓣的就好。
“姑娘写字哪！”与爷同岁的太监，自小就跟着现任主人，是全府上下最了解爷生活喜好的人，也是从侧福晋到扫地看门人的巴结对象。只，眼前这姑娘……
“啊，只是打发、打发时间。”其实是挤掉睡觉的时间。“见不得人的东西。”
“哦哦，你先去收好吧。下回穿了这衣服去谢恩。不过今天的事情不要多说，一个人也不要讲，明白不？”
“是——”不就是那帮老爷们不是东西的事情吗？大概除了自家爷——还有上回的那个爷的弟弟——贵族里是东西的兴许数不出多少个来。
趁四儿转身翻箱子去的当口，太监随手从旧木桌上抽出一张她写好的字来，迅速折起藏入袖中。做人奴才的，没几分机灵劲儿怎么成？！
***
那金子，兑了六十两银子。
四儿这辈子也没见过那么多银子。银庄见她有出入内城的权利，自然格外殷勤，给她做了三十两的银票，还嘱咐了不少事项。而她好歹也见识过主子爷儿出手就是金子、一跟就是十几个人的派头，尽管惶惶，也能装出一副经过大世面的模样。事实上这家一般规模字号的人也是见不到那样的爷们的，能跟有品级的大总管打上交道的机会还真不多。
除了书——好装帧的书，整套二十卷的书，外加老板高兴之下附赠的文房四宝，重得差点想雇车送——她还咬牙买下一支玉簪子和一对耳坠子，足足十两纹银！质地挺好的和阗玉，以及晶莹的珍珠耳坠，让她移不开眼睛的东西，而且都是主子想拥有的那种……
有多久没见到主子的甜美笑脸了？
“四儿给主子请安。”
“哟，四儿，你来啦！”主子还是挺高兴见到她的，“快！快过来，看看今儿个福晋赏我的东西，瞧瞧，这可都是宫里才会有的！”
羊脂白的极佳耔玉做的全套首饰，是赏赐给有了身孕的妾室……主子因为有了喜，顿时成了全府上下捧在掌心的贵人儿，听说品级也上了一等，月例银翻了几个跟斗……
“等主子有了小阿哥，就是格格了！”嬷嬷兴奋不已，她也得了赏，快乐地要跟四儿分享，“听说，有五品！二爷在去年这个时候也不过是个五品，你瞧，听说啊马上要放四品的官儿！”
“……”
四儿跟着傻笑，别人笑，她也笑，完全不知道对方又说了什么，只是赔笑、福身……
像个毫无生气的布娃娃。
穿着秋香色的新衣服。
新衣裳的娃娃，在心中淌着泪——
[1]此处物价和收入情况纯系编造
[2]南宋黄升，字叔旸，号玉林，又号花庵词客。
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