当竹霜黛出现在王宫门口，顿时引起一阵骚动，马上有侍卫冲进宫里去禀报此事。
司寇昱敬和司冠幽彤正在“赤隼宫”正棋，一名侍卫匆匆闯入，在司冠幽彤责骂之前激动地叫道：“长公主回来了！”
“什么？”司冠幽彤大惊失色，手中的棋子笔直地坠落，“砰”的一声脆响，“将”碰撞出局。
这时，竹霜黛已走了进来，只见她一身粗布衣衫，面色苍白，却丝毫无损于她的美丽。
“参见王叔！”她的声音听起来也有一些虚弱。
“快起来，看到你平安归来真是太好了。可是，”司寇昱敬话锋一转，“你的脸色怎么这么苍白？究竟发生了什么事？哦，坐下说吧。”
“多谢王叔。”竹霜黛坐在一旁，缓缓叙述，“那日离宫之后，我们到了‘琅玕走廊’，却不料遇上了四个贼寇，个个武功高强，只三两下就杀了所有士兵，而我也中了好几剑，晕了过去，他们大概以为我死了，拿了钱财便离开了。待我醒来已是一周之后，原来那天有一个郎中恰巧经过，发现我尚有一丝气息，就将我带回家中，救了我一命。我的伤调养了大半个月才痊愈，然后我便立刻赶回宫了。”她说话之时神色自若，提到痛苦之处还会时停下，若非熟知内情之人，断然无法察觉出这些只是她早已编好的谎言而已。
“那么那个郎中呢？”司冠幽彤已恢复了平静，听了她的话语以后狐疑地询问。
“我没有告诉他我的真实身份，正打算派人去请他并赐以重赏呢。王叔，不知这样可否？”竹霜黛不慌不忙，显然早就料到她会有此一问。
“当然，他救了你，理应重重嘉赏，你待会儿就汇报会侍卫飞马赶去。”司寇昱敬立刻应允。
“可你至少也应该让人传个信回来，免得我们一直为你担惊受怕、寝食难安。”司冠幽彤颇不甘心地指责。
“我也这样想过，但我怕一旦泄露身份，不仅可能会招来杀身之祸，万一被别有用心之人抓住用来威胁王叔又该如何是好呢？”说着，竹霜黛瞥了司冠幽彤一眼，只见她的脸色青一阵、白一阵，虽有满腔怒火却又无法发作，便在心中窃笑，表面上却装出一副歉疚的样子，“都是我不对，让你们为我担心了。”
“好，了，你这样考虑并没有错。你连日奔波，一定累了，还是先去休息吧。”随后，司寇昱敬吩咐侍女送她回去。
司冠幽彤冷眼旁观着这一切，“哼”了一声，眼中闪过一丝杀意，随即微笑着柔声道：“父王，我还有事，先行告退。”
司寇昱敬点了点头，她便起身离去。片刻，司寇昱敬叹了口气，表情有些矛盾，最终还是唤来了一个心腹侍卫，低声吩咐了几句，侍卫得令而去。
竹霜黛刚刚回到“沧月殿”中，所有侍女立刻下跪行礼，恭敬地道：“叩见长公主！”
“起来吧。”竹霜黛一边说，一边走入殿内。而醉露则紧随其后。
她推开“云起阁”的门，同时轻轻询问：“发生什么事了？”她的脸上却挂着淡然的笑容，显然早已胸有成竹。
“英韵离开了。”醉露接着补充，“长公主出发三日以后，她说要上街逛逛，结果一去不返。”
“一路上还顺利吗？”竹霜黛走到屏风之后，开始更衣。
“平安无事，直到她回宫以后‘芜梅山庄’的人才离开。”醉露连忙接过她换下的粗布衣衫。
“我不在的时候还有其他什么事吗？”竹霜黛缓缓走出，一身绿衣绿裙，顿时显得精神了不少。
“因为担心引起骚动，所以陛下半月前派出人手暗中寻找你的下落。此外，”醉露凝神细思，片刻摇了摇头，“就没有什么事了。”
“幽彤呢？”竹霜黛略感惊讶。
“你离开之后五天她突然也启程血影帝国，但回宫之后并无任何动静。”醉露如实回禀。
“是吗？”竹霜黛若有所思地点了点头，继而低声吩咐了一番。
“是。”这时，一道紫影翩然而至，醉露识趣地退下了。
“你回来了。”紫流月笑着走上前，惊觉她的脸色不佳，连忙关切地询问，“你怎么了？”
“我没事，大概是前些日子接连赶路的缘故。”竹霜黛微微一笑，不愿让她知道实情，再添忧虑。
“那么我就不打扰你了。”临到门口，紫流月又转身叮嘱，“你一定要好好休息！”
目送她离去之后，竹霜黛立刻走入“嫏嬛坊”，只见房内矗立着一排排的书架，过道仅可容一人侧身而过。书架上密密麻麻堆满了卷轴，少计也有上千册。
她轻车熟路地来到一排书架旁边，一边向前走着，一边飞速打量卷轴，搜寻着什么。然而，直至她走到另一端，却一无所获。她不禁轻蹙蛾眉，嘴里嘟嚷：“怎么会呢？所有杀手的资料都在这里，不可能找不到的啊，莫非上一次……”想到这里，她蹲下身子，在书架底下仔细摸索。
忽然，她的脸上闪过一抹喜色，手中已多了一册卷轴，“枫荻四子”四个隶书映入眼帘。她迫不及待地打开，只见上面写着：卢平，男，善剑；李义，男，善钩；王远山，男，善枪；张娥，女，善……之后却缺失了，只有啮齿清晰可见。她再往后翻去，所栽四人之事亦残缺不全，无法连贯地辨识而出。
“书馨！”她大叫起来，声音之中满含怒意。
书馨立刻走了进来，小心翼翼地询问：“长公主有何吩咐？”
“你速去取来砒霜，务必将这儿的老鼠全都毒死。还有，派人一日三扫，我不想再看见任何老鼠留下的痕迹。”说完，竹霜黛将卷轴扔在地上，快步离开，表情交织着失望与愤懑。
少顷，她出现在“若耶池”，裹着洁白的浴巾，斜倚在池边，纤纤玉手随性撩起一片樱花瓣，水面顿时泛起层层波纹。瞬间，她的脑海里闪现过一个人的身影，笑容立刻在嘴角边凝滞。
“十年，已经整整十年了！”她仰望着房顶奢华的宫灯，思绪在不经意之间飘向了远方，无言的哀怨在空气里徐徐散开，紧紧包围着她。她猛地起身，似乎想要冲破什么，一阵眩晕感迎面袭来，但觉眼前一片模糊，站立不稳，栽倒在水中，溅起无数水花。
第二日下午，竹霜黛缓缓睁开双眸，眼前的景象模糊不清，逐渐叠加而成一个人形，正是醉露。
“太好了，你终于醒了。”醉露欣喜地叫了起来，“快去通知陛下长公主醒了。”立时，候在门外的一个侍女跑了出去。
竹霜黛望着门，醉露马上明白了她的意思，连忙关上门，随后走到床边，关切地询问：“长公主觉得哪里不舒服吗？不如我去请大夫来吧？”
竹霜黛摇了摇头，半晌才轻轻开口：“究竟是怎么回事？”
“昨日我见长公主那么久还不出来就连唤数声，却无人应答，待我走入之时，只见你已经倒在池中。大夫说幸而发现的及时，否则再晚一些你便会溺水……”醉露的话尚未说完，只闻得一声“国王驾到”，她急忙打开门，行了一礼：“参见陛下！”
司寇昱敬顾不上她，匆匆走到床前。竹霜黛挣扎着想要下床，却半分力气都使不上，只得躺着勉强大声道：“参见王叔！请恕我无视，无法起身行礼。”
“没有关系，大夫说你会晕倒是因为病体初愈，又日夜兼程太过疲惫，一定要静养一些时日才行。”司寇昱敬慈爱地道。
“可是……”竹霜黛的话刚刚说出口，就被他打断了：“你就安心养病吧，别为其他事情操心了。”随后，他又吩咐，“醉露，你好好照顾她。”
“是。”醉露连忙应道。
“好了，睡吧。”说完，司寇昱敬转身离去。
待他的身影消失之后，竹霜黛开口询问：“醉露，事情办的如何？”
“正在进行。”醉露简洁地回答。
“很好。”竹霜黛点了点头，“你去找宇……”说到这儿，她停了下来，表情有些犹豫。
“去找宇文公子吗？”醉露立刻追问。
“不，不用了，你先退下吧。”竹霜黛幽幽叹了口气，脸上浮现出一丝苦笑。
从门口传来细微的声响，竹霜黛不禁诧异：“醉露，我不是让你退下吗？怎么你又……”这时，一个人影出现在她的床畔，她抬头一看，却是紫流月。
“霜黛，你现在感觉怎么样？要不要紧？”紫流月一脸的担忧。
“只是旧疾复发而已，没什么大不了的。”竹霜黛为了宽慰她，故作轻松地笑了笑。
“可是你的旧疾……”紫流月忽然意识到不妥，话锋一转，“无论如何，你都要保重自己的身子，不然以后怎么能有精神应付各种事情呢？”
“我也许没有太多时间了。”竹霜黛伤感地低语。
“什么？”紫流月没有听清。
“哦，只是，”竹霜黛微笑着掩饰，“我希望能够快些痊愈，这就得麻烦你了。”
“放心吧，需要的种类药材我会告诉醉露的。”紫流月临出门前，心中一动，迟疑少顷，最终扔下一句，“他在……‘绮花楼’。”
竹霜黛一怔，随即恬淡地笑着：“一切都已经结束了。”她的眼神之中却不自禁地透出些许迷惘。
以后的几日，竹霜黛一直在宫中休养，每日除了向司寇昱敬请安之外，其余时间都待在“沧月殿”里。在紫流月精心配制的药物的作用之下，她逐渐恢复了健康。
这一日，竹霜黛起床不久，即有侍女前来请她速去“赤隼宫”。她匆匆赶往那里，在半路上遇见一个男子，正由侍女带领，不知去向何处。他的精干气息立刻吸引了竹霜黛，而他也惊诧于竹霜黛的美貌，抱以微微一笑，却又颇含深意。
“我从未见过他，那么他是谁？”正当竹霜黛百思不解之际，人已经到了“赤隼宫”，但见司寇昱敬一人在内。
“参见王叔！”她行了一礼，“您这么急找我来所为何事？”
“坐吧，霜黛。”司寇昱敬随后缓缓道，“刚才你来时可遇见何人？”
竹霜黛轻轻坐下，如实回答：“我刚才看见一个男子，不过似乎不是宫中之人。”
“他是神道帝国的使者。”司寇昱敬的话音刚落，竹霜黛就惊呼起来：“神道帝国的使者？”旋即，她猜出了他的意图。
“不错，殷灏王子想要迎娶你，他是代表神道帝国来下聘礼的。不知你意下如何？”司寇昱敬征询似地望着她。
“此事但凭王叔作主。”竹霜黛羞涩地低下了头。
“霜黛，虽然我是你的叔叔，但这事关你的终生幸福，能与神道帝国联姻固然很好，不过恰当你不愿意，我便立刻回绝。”司寇昱敬看上去一副慈爱的样子。
“王叔，多谢你的一番好意，那么可否容我考虑一日？”竹霜黛说出此话之后，自己不禁一愣。
司寇昱敬也始料不及，但既然话已出口，只得应允：“好吧。”
“那么我就先行告退了。”竹霜黛起身，离开“赤隼宫”以后，急忙出城去见宇文逸。
她推开木门，三个人乍见她皆是一愣。纳兰淑最先回过神来，冲上前去，甜甜地叫道：“姐姐！”
“霜黛，你……”纳兰清芸刚刚说了几个字，发现她一直紧盯着宇文逸，神色颇为古怪。
“淑儿，你不是有礼物要送给姐姐吗？我们现在就去取吧。”说着，纳兰清芸识趣地带着纳兰淑走了出去。
待她们的身影消失之后，宇文逸连忙迎了上去，关切地询问：“你怎么了？是不是病又复发了？”
“我竟然会说出再让我考虑一日！”与其说竹霜黛是在告诉宇文逸，倒不如说是对自己先前言语感到难以置信。
“因为他？”宇文逸虽然这儿问着，脸上的表情却是肯定的。
“我不知道。”竹霜黛摇了摇头，继而茫然地盯着前方，呢喃，“他太像他了！同样不羁的眼神，同样淡然的微笑，同样冷漠的言语，同样温柔的关怀……”说到这里，她的声音已有一些哽咽。
宇文逸只是默默地望着她，眼神之中掠过一丝伤悲与怜惜。
“对不起，逸，让你听我尽说一些不明不白的话。”不消片刻，竹霜黛已恢复了平静。
“然而，无论一日还是一月甚至一年，结果都是一样的。”宇文逸凝视着她。
“不错，这是我几年以前就做出的决定。”竹霜黛叹了口气，无奈却坚定地道，“一个家族总有一个人是无法逃避的，就让我来承担这一切吧。”
“霜黛。”宇文逸不禁柔情地呼唤。
“什么？”竹霜黛眉头轻扬，疑惑地看着他。
“姐姐。”这时，纳兰淑推开门，冲了进来，手里还拿着一样东西，递给竹霜黛，兴奋地道：“送给你。”
竹霜黛接过一看，原来是用各式花瓣编成的手链，虽显粗糙，却不失可爱，便故作惊喜地询问：“这是你亲手编的吗？”
“嗯。”纳兰淑灿烂地笑着，随后追问，“姐姐，你喜欢吗？”
“当然啰，姐姐还要谢谢你呢。”竹霜黛一边说，一边戴上手链。
“好了，霜黛，时间不早了，我送你出去。”宇文逸突兀地插了一句。
竹霜黛一怔，旋即点了点头，弯下腰，微微一笑：“淑儿，姐姐下次再来看你。”她又起身对纳兰清芸道了一声“再见”。
“你多保重！”纳兰清芸柔声道。
宇文逸和竹霜黛走到河畔，宇文逸担忧地询问：“你真的要潜水回去吗？”
“也许以后没有机会了。”竹霜黛的神色有几分悲伤，接着又叮嘱，“我走之后，请你好好萱漠。”
“放心吧。”宇文逸刚刚答应，只见一阵水花飞溅，眼前已失去了她的踪迹，“真的会如此顺利吗？”他的眉宇之间浮起一片愁云。
且说竹霜黛离开“赤隼宫”之后，司寇昱敬招来上次的心腹侍卫：“事情怎么样了？”
“我跟随长公主派出的侍卫找到了那个郎中，待侍卫走后便将他带了回来，现已查明他居住在‘琅玕走廊’附近，世代行医，但据他供述自己并未救过长公主，只不过数日之前有两个人突然找到他，给了他一笔钱，告诉他倘若有人问起就说自己一个多月以前经过‘琅玕走廊’时发现一个奄奄一息的女子，并将她带回家中救治，大约半个月之后女子却忽然不告而别，还说随后会有一个侍卫前来赐予他陛下的重赏，他只管收下即可。他见有钱可以拿，又听闻以后还会有重赏，便满口应允。”侍卫一五一十地回答。
“果然，那么霜黛又为何会失踪呢？”司寇昱敬似乎是在询问侍卫，又似乎是在自言自语。
“我想应该是……”侍卫的话戛然而止，显得意味深长。
“不错。”司寇昱敬叹了口气，话锋一转，“你可知道前去找那个郎中的两个人的身份？”
“毫无线索。”侍卫摇了摇头。
“是吗？”司寇昱敬若有所思。
“那个郎中应该如何处置？”见他这副模样，侍卫小心翼翼地询问。
“你知道的，不过千万别让任何人发现。”司寇昱敬的声音之中流露出平时鲜见的冷酷。
“是。”说着，侍卫转身准备离去。
“等一下，”司寇昱敬脸上的表情一时变幻莫测，最终下定了决心，慎重地吩咐，“此事切记千万不可以让幽彤知道！”
“是。”侍卫退了出去。
“唉，没想到事情竟然会演变成为今日的局面！”司寇昱敬感叹着，神色之中既有悔意又有无奈。
与此同时，“炎鹖阁”中，除了司冠幽彤与冰秀之外，还有一个女子，着一袭蓝衫蓝裙。
“灰鹗，我让你查的事情如何了？”一见到她，司冠幽彤便迫不及待地询问。
“启禀主人，那日我的人跟踪醉露到了‘芜梅山庄’，她离开之后便有四个男子随后而出，结果我的人中了计，跟着其中两个男子兜兜转转，待她们察觉再赶到那里却为时已晚。”灰鹗叙述了一下经过。
“什么？她们竟然把人给跟丢了？”司冠幽彤愤怒地叫了起来。
“主人息怒。”灰鹗连忙跪下。
“起来吧。难道她们就一无所获吗？”司冠幽彤转瞬便恢复了冷静。
“据那里的村民说前几日先有两个男子找到那个郎中，随后又来了一个侍卫，那个郎中告诉他们因为自己救了长公主所以国一赐以重赏，但他们都说没有见他救过任何人回家，他的家中也从无女子出现。不过这些只是一面之辞，无济于事。”灰鹗的语气之中流露出几分可惜。
“不错，否则我就可以在父王面前拆穿她的谎言，看她到时如何辩解，这回算她运气好！”司冠幽彤冷哼了一声，随即想起了什么，“对了，紫流月现在何处？”
“不知道。”灰鹗摇了摇头。
“不知道？”司冠幽彤一时没有反应过来。
“褐鹯派人守在无影侯府之外，始终没有动静，而她们又不敢贸然闯入。结果，她们抓了府中一个侍女一问，才知道她早已悄悄离开。”灰鹗见司冠幽彤的神色愈加糟糕，心知不妙。
“你们这么多人竟然还看不住一个紫流月，那要你们做什么？全都是废物！滚！”司冠幽彤终于爆发，眼中似乎要喷出熊熊烈焰。
灰鹗一言不发，立即走了出去。
良久，司冠幽彤才渐渐平静下来：“看来紫流月与竹霜黛确实暗中勾结，我一定得查清此事。还有，梅绍基投敌了竹霜黛，我也不会放过他。既然如此，那么就别怪我手下无情了！”她浑身散发出腾腾杀气。
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