之后的几天风平浪静。第十日，紫流月决定提前离开，将竹霜黛送回皓星帝国，她们在归途之中一帆风顺。
在皓星城门口，紫流月停下马，转身询问：“你现在回宫吗？”
“不，我还有别的事。”竹霜黛接着道，“你见到火霞以后告诉她我很好，免得她担心。”
“我知道了。”紫流月扶她下马之后，重新跨上马，叮嘱了一句，“你自己也要小心！”说完，她驰入皓星城里。
竹霜黛前去见宇文逸。当她冒出水面之时，却惊愕地看见岸边站着一个女子，一副家常打扮，青布衿子，青布裙子，这乡野村妇的朴素却更衬出她的柔美。她乍见竹霜黛，显然也是大吃一惊，但脸上立刻浮现出温婉的笑容。
“你是谁？”竹霜黛一边换衣服，一边狐疑地打量着她。
“我叫纳兰清芸。你是来找先生的吧？”她语声轻缓，温柔如水。
“先生？你是说宇文逸？”竹霜黛换好衣服，对这个称呼感到有些可笑。
纳兰清芸对她直呼宇文逸的名字虽觉诧异，但只是轻轻道：“姑娘，请随我来。”
竹霜黛刚刚踏入木屋，就见一个小女孩扑向纳兰清芸，甜甜地叫唤：“娘。”这时，她才发现身边还站着一个人，立刻怯生生地躲到了她的身后。
“这是我的女儿纳兰淑。淑儿，叫人啊。”纳兰清芸俯下身子，微笑着低声道。无奈纳兰就是不肯出声，她只得对着竹霜黛抱歉地道：“对不起，淑儿她怕生人。对了，姑娘，请坐。”
竹霜黛坐下之后，纳兰清芸忙为她倒了杯茶，她喝了一口，淡淡开口：“宇文逸又去照顾他的花草了？”
纳兰清芸见她对宇文逸的了如指掌，不禁一怔，随即回答：“先生每日这个时候都是如此。”她正说着，门被打开了，宇文逸走了进来。
“逸。”竹霜黛立时起身，迎了上去。
“叔叔！”纳兰淑开心地叫了起来，向宇文逸跑去。
“淑儿乖。”宇文逸抱起她，慈爱地道。她不禁高兴地笑了起来。
竹霜黛见此情景，重又回到坐下，一个人喝着茶。
纳兰清芸匆匆走了过去，柔声道：“先生，回来了。”她的笑容美丽而且温馨。
“清芸……”宇文逸猛地察觉到了竹霜黛的不悦，他立刻停了下来，望着她的背影，嘴角边扬起一丝苦笑。
纳兰清芸发现了他的变化，连忙体贴地道：“淑儿，别缠着叔叔，娘陪你去看那些花开了没有，好不好？”
“好。”纳兰淑马上挣脱了宇文逸的怀抱，牵着她的手蹦蹦跳跳地出了木屋。
待她们远离之后，宇文逸温柔地道：“霜黛……”他的话刚说出口，竹霜黛一下子站了起来，径直向外走去。
“等一下。”情急之下，宇文逸拉住了她的手腕。
“放开！”竹霜黛的面容冷酷无情，声音却透出孩童一般的赌气。
“你的脉搏怎么如此混乱？”宇文逸惊呼。
竹霜黛一怔，继而淡淡回应：“很快就会好的。”
“没错，的确是恢复了，可是……”宇文逸皱了皱眉，紧接着以命令的口吻道，“霜黛，坐下，让我仔细察察。”
竹霜黛依言坐在他的身旁。许久，他抬起对，感慨了一句：“真是太奇怪了！”
“我的脉搏时而混乱，时而又恢复正常，像是中毒，却又没有中毒的迹象，是不是？”竹霜黛接过他的话茬，微微着反问。
“你怎么知道？”宇文逸疑惑地看着她。
“我还知道没有毒会使人的脉搏变成这样。”竹霜黛故意顿了顿，然后道，“关于用毒，无影侯府的大小姐可是权威。”
“紫流月？她说的没错，我也从未听说过有这种毒。不过，”宇文逸正色询问，“究竟发生过什么事？”
竹霜黛见他一脸的慎重与焦虑，当下便将事情一五一十地告诉了他。
他沉思半晌，才道：“我现在也不清楚到底是怎么回事。，我希望你可以在此住一段时间，万一复发的话，我也能够照顾你。”
“我本就有此打算，但是你得先告诉我那个女人和她的女儿为什么会出现在这里。她该不会是你的女儿吧？”竹霜黛紧盯着他，表情一时变幻莫测。
“别乱猜，我那么多年都没有出过谷，怎么可能会有女儿呢？”宇文逸忙不迭地反驳。
“那你干吗对她们叫的那么亲热啊？”竹霜黛的语气颇有几分妒意，神色很是不满。
“我保证下次绝不再犯，好不好？”宇文逸对此感到有些哭笑不得，却只一味忍让。
“这还差不多！”竹霜黛的脸上露出鲜见的孩童的天真，随后她想起了什么，“你还没有回答我的问题。”
“事情是这样的……”宇文逸缓缓道来：
竹霜黛离开之后的某一日，水路突然浮起两个人，显然是溺水了，身子已有一些冰凉。宇文逸救下了她们，经过一番医治，傍晚时分，女子渐渐清醒。
“淑儿呢？”她醒后第一句话就这样问，同时环顾四周，找寻着什么。
“她已无大碍，只是尚未清醒，你不用担心。”说着，宇文逸递给她一碗姜汤，微微一笑，“你刚刚醒，别着凉了。”
她接过姜汤，感激地道：“多谢公子，是否公子救了我们母女？”
“这只是凑巧而已。”宇文逸淡淡回答。
“多谢公子救命之恩！”说着，她就要下床跪拜。
“姑娘不必多礼。”宇文逸廴扶住她，随后有些好奇地询问，“不知你们为何会溺水？”
她的面色犹疑，迟迟没有说话。
宇文逸见她一副为难的样子，立刻体贴地道：“倘若不便的话，姑娘就不用说了。”
“不，公子千万别误会，我只是不知应该从何说起。”她顿了顿，开始讲述，“我出阁之后随夫姓纳兰，名清芸，她是我的女儿纳兰淑。我丈夫先后纳了三位妾室，育有两子，而我嫁入纳兰家六年只得此一女，因此公婆和丈夫对我都很不满，为了淑儿，我也就忍了。岂料前日他的妾室仗势责打淑儿，我一时气极，就训斥了她几名，结果却被赶了出来，走投无路之下唯有一死，恰巧遇上公子救了我们。”她虽然强行忍住泪水，声音听起来却不免凄楚。
“我听闻她们如此遭遇，又见她们无处可归，就收留她们在这儿住下。”宇文逸看着竹霜黛反问，“怎么样？你还满意吧？”
竹霜黛似乎没有听见他的话，只是狐疑地询问：“可是潭中有机关，她们是如何开启的呢？”
“并不是她们开启的，在她们之前醉露刚刚回去，我想应该是她忘记关了。”宇文逸如此揣测。
“醉露来此有何要事？”竹霜黛的神色有几分担忧。
“消息传来说你失踪了，司寇昱敬已派人暗中搜寻，醉露非常着急，便来找我。”宇文逸简洁地回答。
“原来如此。对了，”竹霜黛又回到了正题之上，“纳兰清芸有没有告诉你她的出身？”
宇文逸摇了摇头，又微笑着道：“大家闺秀的气质是无法掩饰的。”
“可惜她遇人不淑。但是，”竹霜黛的话锋一转，“将她们留在这儿委实不妥，你有何打算？”
“暂时尚无。”宇文逸叹了口气，觉得此事实在麻烦。
“我不希望她们在这儿住太久。”竹霜黛直接了当地道。
宇文逸一怔，看着她严肃的表情，刚想说话，却压低声音：“下次再说。”接着，他立刻起身，打开房门，而纳兰清芸正准备敲门。
“我是否打扰了你们？”纳兰清芸对此十分敏感。
“不，清……纳兰姑娘，我正和霜黛提起你们。”宇文逸不敢与她靠的太近，退后一步。
纳兰清芸对他的称呼及动作不禁一怔，随后若无其事地道：“哦，我们？”
“是啊，我听逸说了你们的事，不如你们就在此长住吧？”竹霜黛一反刚刚所言，微笑地望着纳兰清芸。
纳兰清芸尚未说话，即闻得纳兰淑撒娇：“叔叔，我要你陪我一起去喂小松鼠。”
宇文逸正在犹豫之际，竹霜黛已走了过去，蹲下身子，温柔地道：“淑儿，姐姐陪你去，好吗？”
纳兰淑看着她清亮的双眸和温馨的笑容，不禁产生了一种莫名的好感，点了点头，一脸高兴地拉着她的手向外走去。
“她真好。”纳兰清芸望着她们远去的背影，轻轻称赞。
宇文逸没有言语，只是露出一个无可奈何的笑容。
待到傍晚时分，纳兰淑早已没有了初见竹霜黛时的胆怯，而是一刻不停地缠着她。她也颇有耐心地陪着纳兰淑玩，表情充满了喜悦。
晚餐之时，竹霜黛尝了一口云片豆腐，立刻赞扬：“你的手艺可真不错。”
“竹姑娘过奖了。”纳兰清芸的笑容依旧恬淡。
“那么客气干什么？叫我霜黛吧。”竹霜黛随即转向纳兰淑，感叹道，“淑儿真是一个可爱的孩子。”
“她一直缠着你，给你添了不少麻烦吧？”纳兰清芸感到有些抱歉。
“怎么会呢？我最喜欢孩子了！”说着，竹霜黛夹了一筷苏油茄子放入纳兰淑的碗中。
“谢谢姐姐。”纳兰淑甜甜地叫着，然后立即夹进了嘴里。
纳兰清芸见此情景，幸福的微笑不自禁地在脸上绽放。而宇文逸却暗暗叹了口气。
待得纳兰清芸和纳兰淑都安睡了之后，宇文逸来到河边，却见竹霜黛正站在那儿。
听到一阵轻轻的脚步声，她也不回头，只是淡淡询问：“我今天的表演还不错吧？”她的语气却满含嘲讽之意。
“为什么？”宇文逸突兀地问了这儿一句。
“逸，这儿一直是我最后也是唯一可以休息的地方，只是现在，已经不可能了。”竹霜黛缓缓转过身，双眸之中是深深压抑的痛楚。
“我明天一早就让她们离开。”宇文逸急切地希望能够挽回一些什么。
“太迟了，安宁已被打破，一切不可能重新开始。”竹霜黛俯下身子，捡起一块石头，随意掷向河中，望着层层荡开的涟漪，继而道，“不过你无需自责，因为你并没有做错任何事，要怪就怪我天生的性格吧。”
宇文逸清楚再说什么皆是枉然，却忽然询问：“你见过他了？”
竹霜黛立时怔住了，沉默良久，才轻轻点了点头。
“霜黛，你不会轻易喜欢上一个人的。”宇文逸徐徐说出这句话。
竹霜黛的背影猛地抽搐一下，她转过身，紧紧盯着宇文逸，嫣然一笑，感慨：“没想到你竟然会和流月说出同样的话。”
“因为我们的感觉一致，”宇文逸凝视着她，一字一顿地道，“你喜欢他！”
“不，只是他们太像了。”竹霜黛默默呢喃。
宇文逸故作没有听清：“你说什么？”
“娶了她吧。”竹霜黛答非所问。
“啊？”此言完全出乎宇文逸的意料，他一时之间回不过神来。
“她美丽温柔又贤淑，得妻如此，夫复何求？”说这句话之时，竹霜黛的表情有些古怪。
“我没有这种打算。”宇文逸断然拒绝。
“是吗？真可惜。”竹霜黛随后不再言语，只是若有所思地转身望着河水。
宇文逸没有打扰她，一个人悄悄离开了。而竹霜黛则独自站了大半宿。
第二日中午，宇文逸陪弱小去喂小松鼠，纳兰清芸则去厨房做饭。
竹霜黛待在木屋之中，忽觉一阵剧痛，紧接着就如同上次一样感到全身仿佛被无数针刺，然而不多时万箭穿心与万蚁齐爬的痛苦交替出现。她终于禁受不住，在地上痛苦地打着滚，指甲深深地嵌进皮肉之中。
纳兰清芸恰好端着饭菜踏进木屋，眼见这一幕情景，手不禁一抖，碗摔碎在地。她呆了一下，旋即惊叫起来。
宇文逸听后心知不妙，立时飞奔过来，却惊见竹霜黛正举起手向脸上抓去。他一个箭步冲上前，点了她的**道，她随后昏睡过去，手背上已是鲜血淋漓。
宇文逸抱起她，纳兰淑刚好跑到门口，气喘吁吁地望着她们，疑惑地询问：“叔叔，你干吗跑那么快啊？”
“先生，霜黛她怎么了？”纳兰清芸一脸的担忧。
“纳兰姑娘，你和淑儿先吃饭，别管我。”话音未落，宇文逸便抱着竹霜黛匆匆走向她住的木屋。
“娘，发生什么事？”纳兰淑拉着纳兰清芸的表情，怯生生地提问。
“什么事都没有，只是娘不小心打碎了碗。你乖乖等在这儿，娘再去端饭菜来。”纳兰清芸柔声安慰她。
三个时辰之后，纳兰清芸安顿好纳兰淑，来到竹霜黛的屋前，轻轻推门而入，只见宇文逸正守在床边，专注的连她的脚步声也未听见。
“先生。”她走到宇文逸身后，轻唤一声。
“哦，是你，有事吗？”宇文逸虽然转向她，但仍然将全部注意力集中在竹霜黛身上。
“已经戌时了，你午饭和晚饭都没有吃，不如我为你送碗饭菜进来吧？”纳兰清芸体贴地道。
“不用了。”宇文逸想起了什么，“纳兰姑娘，你可否去熬一碗参汤？我要照顾霜黛，所以只能……”
不待他谤地，纳兰清芸立刻应道：“我这就去。”随即她便匆匆向外走去。
宇文逸微微一笑，立时就被无尽的忧虑所替代。
食顷，纳兰清芸端着一碗参汤急急走了进来，递给宇文逸。他小心翼翼地扶起竹霜黛，靠在自己的右肩上，随后接过参汤，舀了一匙，轻轻吹凉，喂她喝下。如此喂她喝下小半碗以后，宇文逸放下参汤，用丝巾仔细拭去她嘴角的参汤痕迹，最后扶她躺下。
纳兰清芸目睹了这一幕，忽然心中一动，眼角不禁有些湿润。她连忙转过身，悄悄用手擦去。
“你没事吧？”宇文逸无意间捕捉到她的动作，关切地询问。
“我很好。”纳兰清芸嫣然一笑，“霜黛怎么样了？”
“暂时没事，应该不久就会醒了。”宇文逸稍稍松了口气。
纳兰清芸犹豫片刻，终于开口：“先生，有句话我不知是否可以问？”
“但言无妨。”宇文逸并未太在意。
“先生似乎与霜黛认识很久了？”纳兰清芸注视着他。
“是啊，从她出生的那刻起，我就一直听她关于她的点点滴滴。我第一次见到她之时，她只有八岁，还是一个孩子……”说着，宇文逸的目光有些飘浮，忆起了往昔的岁月，忽然他的面部一抽，神色透着深切的哀痛。
纳兰清芸刚想开口，却悄悄退了出去。仰首夜空，残月如钩，她痴痴地凝望着，眼角滴落下一颗晶莹的泪珠。
岂料到了子时，竹霜黛突然大嚷大叫：“不要走！炅，为什么要扔下我一个人？炅！……”她的喊声如此惨烈，夜半时分尤为惊心动魄。
宇文逸立刻点亮油灯，只见她双颊通红，嘴里一直不停地呢喃着，隐约可辨是在唤“炅”。他急忙轻触竹霜黛的额，但觉烧的厉害，于是匆匆敷上冰毛巾，又亲自煎药，再喂她喝下，一刻不停，折腾了大半夜，她的烧才渐渐退了。尽管此时宇文逸已浑身是汗，但他仍然不敢有丝毫大意，半步不离地守在床边。
之后的一天，竹霜黛的烧又反复了好几次，幸而有纳兰清芸代为煎药，省却了宇文逸不少奔波之苦。饶是如此，待到傍晚竹霜黛的烧完全退去之时，他已累得瘫软在了椅子上。
“先生，我来照顾霜黛，你去休息吧。”纳兰清芸见他这般模样，关切地道。
“不，你还要照顾淑儿，快去吧。别担心，我没事。”宇文逸婉言拒绝。
纳兰清芸不再硬劝，柔声叮嘱：“那么你也别太累了。”说完，她转身离去，神色之中交织着淡淡的惆怅与羡慕。
第二日清晨，竹霜黛逐渐回复了神智，甫一睁眼，即见宇文逸目不转睛地盯着自己，满脸焦虑之色。
“你终于醒了，感觉如何？”宇文逸一边说，一边立刻为她诊脉。
“我已经没事了，让你担心了。”竹霜黛方才发现宇文逸的眼中布满血丝，神情疲惫不堪，温柔地道，“逸，去睡吧，我可以照顾自己。”
“不行，你现在那么虚弱，万一病又发作怎么办？我现在去煎药，你躺着别乱动。”语毕，宇文逸匆匆走出木屋。
一盏茶的时间之后，他端着一碗药回来了。他先扶起竹霜黛，又舀了一匙，轻轻吹凉，递到她的嘴边。
竹霜黛未料及此，惊讶地看着他：“我又不是孩子。”
“可是你比孩子更需要照顾，快喝下去。”宇文逸微笑着道。
竹霜黛依言而行，不消多时，她就喝完了。望着宇文逸收拾碗匙，准备放回桌上，她幽幽询问：“逸，你可以为我做些什么？”
宇文逸的身影立时停下，沉默片刻，他淡淡反问：“有什么要我做的？”
“我不喜欢你对她们那么亲热，你就马上和她们保持距离。”竹霜黛答非所问，嘴角过带着一丝苦楚的微笑。
“有何不妥吗？”宇文逸一时之间捉摸不透她说这番话究竟是何意思。
竹霜黛尚未开口，门一下子开了，原来是纳兰清芸。
“霜黛，你醒了，真是太好了。”她一脸的喜悦之情。
“纳兰姑娘，竹霜黛就麻烦你照顾了。”宇文逸走到门口之时又想起了什么，回头吩咐，“霜黛现在还很虚弱，别让淑儿吵着她。”
“我知道了。”纳兰清芸点了点头。
望着宇文逸的背影缓缓消失，竹霜黛的眼中闪过一丝奇异的光彩，随即为不尽的哀愁所替代。
“先生对你真好。”纳兰清芸喃喃地慨叹。
“你说什么？”竹霜黛听不真切。
“哦，没什么。对了，”纳兰清芸微笑着掩饰，“你那么久没吃东西，一定饿了吧？我立刻去为你煮一碗粥。”
“那就辛苦你了。”竹霜黛淡淡一笑。
“别这么客气。”纳兰清芸转身离去。
两个时辰之后，宇文逸前来看望竹霜黛，一开口就关切地询问：“好些了吗？”
“你怎么不多休息一会儿呢？”竹霜黛没有回答，却嗔怪他。
“我担心你会出事。”宇文逸坦诚地应道。
竹霜黛闻言一愣，随后紧紧盯着他：“你总是这样宠着我，即使我提出再过分的要求，你也一定会答应。你为什么对我这么好？”
宇文逸一阵沉默，许久才慎重地回答：“我喜欢照顾你！”
“喜欢照顾我？”竹霜黛习惯性地微笑着，旋即生气地责问，“宇文逸，你究竟把我当成什么了？孩子吗？”
“倘若你真的只是孩子就好了。”宇文逸望着她，眼神之中自有一种爱怜。
“如果我永远是一个孩子，是否一切就不会发生？”竹霜黛的神色有几分迷离。
宇文逸有些犹豫，最终还是反问：“要是我说这一切都是早已注定的呢？”
“我不信命，我只相信我自己！”竹霜黛高昂起头颅，语气坚定的不容任何人有半分质疑。
“至少还应该加上紫流月和火霞吧？”宇文逸稍稍岔开了话题。
“比起她们，我更相信你！”竹霜黛直接了当地道。
宇文逸显然未尝料到她会这样说，一脸的错愕。
“怎么对自己那么没有信心？毕竟，我们已经认识整整十年了！”竹霜黛特地在“十年”一词上加强了语气。
“十年？的确，十年了，我看着你慢慢长大，终于从一个小女孩变成今日的绝代佳人……”宇文逸没有再说下去，一股淡淡的伤感在屋里弥漫。
“逸，曾经有一个人告诉我凡事都不可以感情用事，这么多年以来，我一直以此作为处事准则，感情始终从属于理智。可是，”竹霜黛木然凝视前方，缓缓道，“火霞投靠帝国是为了替父报仇，流月离家出走是因为对父亲的怨恨，而纳兰清芸一直忍受他们的欺虐则是出于对女儿的爱……无论是谁，都凭感情行事而非理智。究竟是我错了，还是全世界的人都错了？”
宇文逸思索少顷，却提出一个风马牛不相及的问题：“霜黛，假使有一天我深陷敌人的包围中，而你的实力与对方只在伯仲，你会出兵吗？”
“不会！”竹霜黛脱口而出。
宇文逸显然早已料到了答案，只是微微一笑，继续追问：“如果是他呢？”
“不会！不管是任何人，我都……”说到这里，竹霜黛忽然停下，脸上的表情有一刻凝滞的犹疑，少顷，她才接着道，“我都不会出兵的！”然而与其说她是在告诉宇文逸，倒不如说是在与自己的内心辩驳。
宇文逸虽然察觉到了，但只故作不知地询问：“倘若现在皓星帝国大肆进攻血影帝国，你认为紫流月会怎么做？”
“立刻赶回无影城，与她的父亲在一起。”尽管竹霜黛对于他提出这些问题感到不解，可还是耐心地回答。
“为什么？”宇文逸步步紧逼。
“因为无论如何，那都是她的父亲、她的国家，她爱他们。”竹霜黛将此视为理所当然。
“你愿意为了什么牺牲一切，甚至生命？”宇文逸紧盯着她的双眸。
“皓星帝国和家族责任。”竹霜黛终于按捺不住，好奇地询问，“你到底想说什么？”
宇文逸不理睬她，自顾自地道：“可是你却不爱皓星帝国，也不爱你的家族责任。”
“没错，若非它们，我……”竹霜黛的话一下子打住了，旋即恍然大悟，粲然一笑，“我明白了！”
宇文逸没有言语，神色之中分明透着隐隐的释然。
“对了，逸，我应该回宫了。”竹霜黛突兀地道。
“回宫？可是你的身体才刚刚有些好转，理应好好休息。”宇文逸立刻关切地道。
“回宫以后也可以好好休息啊，况且，我已经失踪一个多月了，虽说我可以在规定期限的最后一日才回宫，这样倒可以煞煞司冠幽彤的威风，不过我……”竹霜黛没有再说下去，轻叹口气，“我自有我的理由。”
宇文逸已经猜出了缘由，却故作不知：“霜黛，假如你的病再度复发的话，一定要让醉露来通知我。”
“逸，我收回我说过的话，她们要住多久我绝不再过问。好了，我走了。”竹霜黛下了床，穿戴整齐以后就要离开。
“我送你出去。”宇文逸顾虑到她的身体，将她从暗道送出山谷。临行之前，他再三叮嘱：“霜黛，你千万别太操劳，一定要多休息！”
“我会的。”竹霜黛甜甜一笑，向前走去。
宇文逸凝望着她逐渐变小的背影，忧愁浮现而出，不禁感慨：“造化真是弄人！”
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