冰澈的脚力果非寻常马匹可及，两日之后他们便抵达了血影帝国的都城——无影城。由于次日乃无影侯的寿诞，因而街上的士兵多出不少，但却依旧人来人往，热闹非凡。
他们住进城中的“广源客栈”。是日酉时，凌剑轩在竹霜黛的房外扣了扣门：“我有事出去。”
听到他的脚步声越来越轻，竹霜黛打开门，悄悄跟了上去。一路之上，凌剑轩尽管知道她暗中跟踪自己，却不动声色。少顷，他们来到了城里最著名的青楼——“畅情院”门前。
一个女子甫见凌剑轩，立刻娇笑着迎了上来：“哎哟，是凌公子啊！怎么那么久都不来看人家呢？”
“想我了？”凌剑轩轻狂地笑了起来。
“讨厌！”嘴里这样说着，女子的身体却慢慢向他贴去。
凌剑轩一把搂住她，双双入内，只留下一阵肆意的大笑声。
竹霜黛躲在一旁，一切尽收眼底，不由恨恨地道：“对着我整日面无表情，看到她们却仿佛见了珍宝一般，难道我堂堂皓星帝国的长公主竟然还会不如这些烟花女子吗？哼！”她的眸子里陡然闪现诡异的神采，随即匆匆走向暗处。
“畅情院”中人声鼎沸，正当凌剑轩与两个女子在底楼纵情声乐之际，鸨母突然大声道：“各位大爷，今儿要向你们介绍一位新来的姑娘——梦释。”顿时，大堂里一下子静了不少。
“哦，新来的？”凌剑轩手中不停把玩着酒杯，显然并未太过在意。
“没有听说过。”两个女子闻得鸨母之言，皆是一头雾水。
凌剑轩的动作顿了一下，唇角勾起一抹笑意。
此时，楼梯上响起了轻轻的脚步声，众人纷纷抬起头，紧盯着上面。
梦释终于出现：满头漆黑的发丝柔云般披散下来，只用一方纯白轻纱覆着，身上也只着一袭粹白轻纱，肌如瑞雪，脸上却蒙着一块白纱，只露出一双清如流水的明眸，却又因夹带愁绪而显得烟云飘拂。她缓缓下楼，纤腰一溺，飘着两条绸带，莲步依依，袅袅娜娜，风姿绰约。
众人俱都屏息凝神，目光情不自禁地追随着她。饶是凌剑轩见识惯了美女，但在触及她双眸的霎那只觉浑身一颤，不自觉地捏住酒杯，迷醉地凝视着她。
梦释在鸨母旁边站定，轻启朱唇：“梦释见过各位。”她的声音娇柔清脆，宛若春日黄山之中流泉的淙淙细语。接着，她又微微行了一礼，举手投足之间不知蕴涵着几许柔雅美态。
沉寂片刻，喧闹之声现时此起彼伏。
“沈老板，和以前的规矩一样吗？”
“我出两百两银子，梦释姑娘今晚就归我了！”
“梦释姑娘，快掀起面纱让我仔细瞧瞧啊！”
……
众人个个迫不及待，唯恐被别人抢了先。只有凌剑轩看似悠闲地坐着饮酒，眼中几分了然。
“各位大爷，先别着急，今天我们的规矩与平时有些不同。”鸨母连忙大声叫喊。
大堂里立时恢复了之前的宁静，众人皆倾耳聆听。
“各位想要见我倒也不难，但是今晚我只能与你们其中一位相见……”
“那么你到底要见谁啊？”底下的人不待她说完便开口追问。
“各位请稍安勿躁，凡有意者，需连闯三关。第一关，饮酒三大碗，每碗价值十两。若有财力绵薄者，请谨而慎之。”梦释徐徐地柔声宣布。
就在此时，一位公子哥走了进来，但是众人的注意力都在梦释身上，无人留意。
“万一你貌若无盐，岂非令人大失所望吗？”有人轻轻嘟哝，此刻听来却清晰无比。不少人也与他怀有一般心思，立时引起了一番低声耳语。
“没有人逼迫你参加，倘若你不敢的话，这儿还有很多漂亮姑娘供君选择；反正，这于我并无妨。”梦释的声音依旧柔婉，却冷然有些傲气。
说话之人闻言，脸上青一阵、白一阵，刚想发作，但见众人都瞅着自己，还夹带嘲讽，于是悻悻地离席而去。
“她的口气好像与你们不太像？”凌剑轩嘴里说着怀疑的言语，心中对此却是明了。
“我们还要生活，怎么能够这样对待客人呢？”一个女子凄凉地回应。
“为表诚意，我先饮三杯。”说完，梦释取过丫鬟递上的酒杯，转身一饮而尽。如是再三，滴酒未剩。
“好酒量！”声音刚刚响起，马上引起了众人的关注，原来赞叹之人正是先前走入的公子哥。他身穿天青绸衫，头扎青绡巾，面如施粉，一双顾盼生姿的凤目，是那种令人过目不忘的佳公子。
梦释微微一怔，立时认出了他原来竟是女扮男装的紫流月，眼中不禁掠过几许盈盈笑意。
“公子谬赞了，不知是否有此雅兴先饮三大碗？”说着，梦释越过众人，为她倒上满满一大碗，轻轻递近，娇媚地劝道：“公子，请！”
紫流月接过碗，只闻得梦释低语：“我有事找你。”她一饮而尽，梦释又递上另一碗，同时轻声调侃：“小心，可别醉了呦！”
“放心吧。”紫流月饮尽三大碗酒，吩咐随从奉上三十两银子。而她们的话语极为隐蔽，落在众人眼里，不过一劝一饮罢了。
顿时，大堂里重又热闹起来，送酒的女子如同穿花蝴蝶一般，往来缤纷。鸨母望着白花花的银子闪烁光华，喜上眉梢：“好！好！”
梦释望着这一幕，刚刚有些得意，却瞥见凌剑轩安坐一边，毫无动静，不禁走上前去，娇声道：“这位公子难道不愿意为了我而饮三碗酒吗？”
凌剑轩凝视着她，冷冷开口：“我从不做没有把握的事情。”
“我从不喜欢没有自信的男人。”梦释轻蔑地扫了他一眼，飘然而去。
凌剑轩望着她的背影，却只是嘴角轻扬。
“凌公子，莫非你真的不参加吗？这可不太像平时的你啊！”一个女子为他斟了杯酒，送到他的唇边。
“是啊，你也参加嘛，赢了以后还可以好好挫一挫她的锐气呢！”另一个女子撒娇似地道。
“既然如此，那么我就不拂你们的好意了。”凌剑轩顺水推舟，起身缓缓道：“三大碗酒实在太少了，我愿意喝五大碗，而且每碗二十两，不过我的条件是你亲自为我奉酒！”说着，他丢出两锭五十两的银子，颇有几分挑衅的意味。
一时之间，众人都转向他，小声议论起来。
鸨母见此，连忙故作为难：“梦姑娘，你看……”不待她说完，梦释冷哼一声，在凌剑轩面前立定，昂起头，盯着他，凌剑轩亦迎着她的目光。二人的眼神同样的不顾一屑，同样的桀傲不训，又同样潜藏着一丝珍惜。
他们就这样对视着。良久，梦释端起一大碗酒，递到他的面前，他笑着接过，仰头便尽。如此，正当他接过第四碗酒时，门被人猛地踹开，数十人冲了进来，俱是一副凶神恶煞的模样；其后是一个人摇着摺扇，缓缓从他们中间穿出，正是先前悻悻离去之人。
梦释暼了他们一眼，冷冷质问：“你带这些人来是什么意思？”
大堂里有些人察觉气氛不对，已偷偷溜了出去。
“是啊，”鸨母走上前，赔着笑，“公子，有话可以好好说，千万……哎哟！”她才说了一半，就被对方一把推开：“让开，这儿没你的事！”随即，他走到梦释面前，轻薄地道，“刚才你不是不肯取下面纱嘛，现在我不仅要看看你的容貌，还要把你全身上下都看个一清二楚。”说着，他伸出手抓向梦释的面纱。
“啊！”但闻一声惨叫，他的手已被凌剑轩牢牢抓住，任他百般挣扎却无法逃脱。
“想和我争？你还不配！”凌剑轩手上又加了几分力，痛得他的脸都变了形。
“我不配？你知道我是谁吗？”他大声叫嚣，“我是范胜林，我爹是范承贵。”
“护国大将军？”紫流月一下子站起，失声惊呼。
“不错，清楚了我的身份，还不快松手。”范胜林已禁受不住剧痛，低声哀嚎起来。
凌剑轩稍稍一怔，让他挣脱而出。他连忙退到那些随从身后，同时叫喊：“还不快去抓住他们！”
那些随从立刻冲向凌剑轩和梦释二人。凌剑轩蔑然一笑，护着梦释，只三两下，已有好几个人飞出了战圈，压垮了不少桌椅。
“好了，好了，别再打了。”鸨母在一旁心疼不已，却又不敢靠近。
“放心吧，沈老板，一切损失由我赔偿。”范胜林满不在乎地道。
“真是多谢范公子了。”鸨母忙不迭地感激他。
梦释已退出了战圈，看着凌剑轩一人独斗数十人，不禁脱口而出：“难道这里就没有王法了吗？”
“王法？我是护国大将军之子，王法能奈我何？”范胜林得意洋洋地大笑着。
“莫非这就是无影城吗？哼，枉为一国之都！”梦释转向紫流月，一脸忿忿不满。
紫流月正欲说些什么，却见一条人影悄无声息地逼近梦释。眼看那人即将得手，忽然闪过一道紫影，手腕已动弹不得，原来是被一条紫色软鞭紧紧缠住了。
见同伴有难，一人急忙扑向紫流月，她轻巧地一闪而过，岂料又有一人攻向她，她连忙斜跨一步，然而青绡巾已被对方一把抓下，秀发顿时披散开来。大堂里的人俱都一愣，停下了争斗。
“原来是个漂亮姑娘，不如你也跟了我吧。”范胜林一边佻薄地笑着，一边向她走去。突然，她的两个随从挡在前面，范胜林脸色骤变，刚想吩咐手下抓住他们，却见一队士兵冲了进来。
领队打量了一下四周，大声喝问：“何人竟敢在此作乱？还不快快拿下！”
“是。”士兵将众人团团围住。
“大胆，也不看看我是谁！”范胜林冲着领队怒吼。
“原来是范公子，失敬，失敬！”领队立刻低声下气地连赔不是，转而又威风凛凛地大叫，“你们这些人竟敢打扰范公子，还不快点束手就擒！”
“不用了，把你的人带走就行了。”范胜林不耐烦挥地了挥手。
“是，是！”领队刚想下令，却闻得一声轻喝：“等一下。”他寻声望去，见是一个女子，正欲发话，却被她抢了先：“快去把庄治叫来！”
“大胆！我们大人的名讳也是你可能直呼的吗？”领队一副十足的狐假虎威之势。
“你想干什么？”范胜林疑惑地望着紫流月。
“怎么？怕了吗？”紫流月出言讥讽。
“笑话，还不派人把他叫来！”范胜林不满地瞪了领队一眼。
“是。”领队连忙吩咐，“快去请庄大人前来！”
旋即，一个士兵得令，飞奔出去。
梦释目睹了一切，眼中荡漾起无限笑意，甫一回首，恰与凌剑轩的目光相逢，令他一时不禁有些痴迷。
范胜林见两人四目交接，似在传情，想要发作，猛地想起对方武功高强，只得暂时强行按捺。
这一幕被紫流月尽收眼底，不禁微微皱眉，轻叹口气。
片刻，庄治匆匆赶来。他刚刚踏入半步，就一脸怒容地喝问：“是谁要见我？”
“好久不见了，庄大人。”范胜林率先和他打了一声招呼。
“哦，原来是范公子。”庄治马上换了一副谄媚的表情，“不知有什么我可以为你效劳的？”
闻得此言，范胜林趾高气扬地瞟了紫流月一眼。
“庄大人，我们可才见过面呢。”紫流月不理不睬，对着庄治柔媚地道。
“啊，紫小姐？”庄治转过头见是她，立时惊得目瞪口呆。
“庄大人认识她？”对此变故，范胜林一脸茫然。
“庄公子，她就是无……无影侯的千金紫流月小姐啊！”庄治显然十分恐惧，说话也不自禁地颤抖。
“什么？她是无影侯的女儿？”范胜林难以置信地紧盯着她。
紫流月也不正眼瞧他一下，只嘲弄似地称赞：“看来庄大人的记性还不错嘛！”
“紫小姐过奖了，不知您与范公子之间有何误会？”庄治唯唯诺诺地道。
“误会？范公子，我们之间有误会吗？”紫流月似笑非笑地看着他。
“没有，没有！我们之间只是一场……”说到这里，范胜林忽觉不妥，忙冲着那些随从嚷嚷，“你们杵在这里干什么？还不快回去！”
那些随从不敢耽搁，扶起受伤的同伴就跑出了“畅情院”。
范胜林想要离开，却又实在咽不下这口气，转而走到梦释面前，轻佻地看着她：“梦姑娘，后会有期。”话音未落，他的手中已多了一把短剑，径直刺向凌剑轩的胸口，“我现在就让你明白和我争女人的下场！”
梦释不加思索地挡在凌剑轩身前，饶是凌剑轩反应灵敏，迅速踢向范胜林的小腹，短剑依旧划破了梦释的左肩。她向后倾倒，恰被凌剑轩接住。
“霜……”紫流月脱口而出一个字，硬生生地吞下了之后的话语。
而范胜林一声惨叫，倒在地上，痛苦地蜷缩成了一团。
“大胆狂徒，竟敢伤害范公子，还不快拿下！”庄治赶忙扶起范胜林，替他拍去身上的灰尘，赔着笑脸，“公子没事吧？”
士兵正要动手之际，却闻紫流月一声喝斥：“住手！”她冷笑一声，“所有人都看见了事情的始末，庄大人如此不分青红皂白，万一传扬了出去，你还打算保住这个督护的职位吗？”
“紫小姐，您别生气啊！这……”庄治看看她，又瞅瞅范胜林，一脸的矛盾与无奈。
“好了，庄大人，这儿没你的事了，出去吧。”紫流月又叫住了他，“等一下，把范公子一起带走。”
“是。”庄治急忙扶着范胜林，带着一队士兵慌慌张张地退了出去。顿时，大堂里只剩下了鸨母、紫流月与她的两个随从、凌剑轩以及梦释，还有满地狼藉。
“沈老板，我和这位姑娘似乎特别投缘，今夜想在此畅谈一宿，至于银子要多少都随你。”紫流月又转向凌剑轩，柔声道，“不知公子可否割爱？”
“请便。”凌剑轩故作满不在乎的样子，继而向鸨母询问，“今晚她们……”
不待他说完，鸨母连忙应道：“还等在那里。”
凌剑轩闻言，走上二楼，又回头望了梦释一眼，笑容有几分张狂，接着轻车熟路地拐入了走廊。
梦释目送他逐渐消失，嘴角边扬起傲然却又带着淡淡愁绪的微笑。
“好了，你们就守在这儿。还有，把钱给她。”紫流月吩咐数言，轻轻对着梦释道，“姑娘，请上楼。”
梦释缓缓往楼上而去，紫流月紧随其后。进入房间，梦释便脱下面纱，呈现在眼前的是一张秀美绝伦的脸庞，赫然正是竹霜黛。
“霜黛，你怎么会在这种地方？”紫流月迫不及待地追问。
“此事容我日后再细细告诉你。那么你呢？明天不是你父亲的寿辰吗？”竹霜黛疑惑地看着她。
“是啊，虽然早已开始准备，但直到现在仍是一片忙碌景象，反正我留在府里也帮不上忙，就索性上街逛逛，鬼使神差就进了这里，孰料正好遇见你。”紫流月的语气之中流露出意料之外的喜悦。
“幽彤已经到了吗？”竹霜黛一脸的严肃。
“昨天就到了，可是既然由她代表皓星帝国前来贺寿，为何你也会出现在此地呢？究竟发生了什么事情？”紫流月看见她的表情，暗觉不妥，愈添疑虑。
“流月，你还记得两个月前的那对兄弟杀手吗？”竹霜黛不待她回答，便接着道，“当日我思虑再三，觉得还是应该除去那人，但当我赶回之时，他却已经被人杀死了。我想唯一可能这样做的就只有灰鹗，在那期间她应该已经盘问过那人了。尽管他不知你的身份，可是根据你的武功以及你所下的毒，幽彤或许对你已有所怀疑，你务必要小心！”
“放心吧，这儿是无影城，她不敢动手的。不过，你和他……”紫流月的话语戛然而止，意味深长地望着她。
“啊？”竹霜黛一怔，忙不迭地解释，“别误会，我和他……”一时之间，她却想不出以何适当的言语来表述。
“你刚才奋不顾身地为他挡了一剑，这太不符合你平时的冷静了。”紫流月紧盯着她的双眸。
“他救过我，我只是想报答他。其实……”竹霜黛将事情详尽地告诉了她，只是略去了缘何入此的一节。
“没想到她竟然敢在那里动手！”紫流月惊呼起来。
“若我是她，也会选择‘琅玕走廊’。一则那里是两国交界之处，龙蛇混杂，如果成功，她可以随便找人顶罪，就说是见财起了歹心，绝不会牵涉到自己，如此一来，她便可以顺理成章地成为第一王位继承人；二则即使失败，她也可以如法炮制。不过，”竹霜黛话锋一转，“我也未尝料及她会在此时动手，看来她已经等不及了。”
“霜黛，你以后有什么打算？”紫流月关切地询问。
“我还有事需要处理；况且，她现在尚无法确定我的生死，就由得她先高兴上一阵子吧。”竹霜黛顿了顿，继而叮嘱，“假如你要找我，白天去‘广源客栈’，只是别让他发现，晚上就来这里。还有，你一定要小心！好了，我先走了。”说着，她微微一笑，重又戴上面纱，转身离去。
紫流月也随后下楼，此时大堂里再无他人。她冲着两个随从吩咐：“回去以后不准向我父亲提及此事。”
“是。”两个随从应道，接着三人匆匆出了“畅情院”。
第二日，整个无影城均陷于一片欢欣愉悦之中，到处洋溢着欢声笑语。
竹霜黛刚刚走出房间，恰巧遇上凌剑轩回来，便淡然一笑：“回来了。”
“你要出去？”凌剑轩随口问了一句。
“我想去见识一下无影侯的雄风。”说完，竹霜黛匆匆向底楼行去。
凌剑轩心中一动，跟了上去。
街道两旁早已围着无数百姓，里三层、外三层，他们费了不少力气才挤到了最前面。卫兵手持长戟，努力维持秩序，以免有人冲撞了无影侯。
这时，一群马队先后驰来。为着的士兵之后正是无影侯，他不时微笑着向人群挥手致意，看起来沉稳威严。其后一骑便是紫流月，她的目光无意之中触及到了竹霜黛，先是一惊，随即绽放甜美笑颜。
“那就是无影侯的女儿吧？”
“是啊，很少见到她，不过她真漂亮！”
“实在是一对完美的父女啊！”
……
人群渐渐散开，而他们的议论却不断飘入竹霜黛的耳中，她忽有所触，眼前飞速闪现过昔日的幕幕情景。自回到房间之后，她就静默地坐着，目光飘忽不定，直到凌剑轩在门外说要出去之时方才清醒过来，始觉天色早已昏暗。
“是去找我吗？真是一个有趣的游戏。”竹霜黛扬起蛾眉，自信地笑着，“不过，我一定会赢！”
凌剑轩离开客栈以后，在街上转了一圈，接着朝“畅情院”而去。他对周围的女子视若无睹，径直走向鸨母，刚想开口，却被她抢了先：“哎哟，凌公子，你又来了，我这就去叫她们。”
“等一下，”凌剑轩拦住了她，明知故问，“梦姑娘在吗？”
“这……”鸨母犹豫不决，神色有几分尴尬。
“她有客吗？”凌剑轩装出一副失望的样子。
“不，不，只是……”鸨母正在为难之际，一个丫鬟突然走了过来，对着凌剑轩行了一礼：“公子，梦姑娘有请。”
“总算来了。”凌剑轩轻轻呢喃，随着丫鬟上了楼。
到了房前，丫鬟推开门，恭敬地道：“公子，请进。”
凌剑轩刚刚踏入房内，门就在身后合拢。他一抬头，便见梦释坐在桌边。
梦释站起，柔声道：“公子，请坐。”
凌剑轩依言在她身边坐下，微微一笑：“承蒙姑娘厚爱，邀我入此一叙。”
“公子说笑了，都是因为我，昨日差点害公子受伤，我连喝三杯酒，聊表歉意。”说罢，梦释连饮两杯。
正当她举起第三杯酒时，凌剑轩捏住酒杯，关切地劝说：“姑娘，你昨晚受了伤，还是别喝了。”
“这点小伤不碍事的，公子如此关心我，我就更应该喝了。”梦释抢过酒杯，一饮而尽。随后，她又连斟两杯酒，将其中一杯递到凌剑轩面前，娇媚地道：“公子，不如我们对饮如何？”
凌剑轩望着她动人的双眸，情不自禁地回应：“既然姑娘有此雅兴，我自当奉陪。”于是，他仰头喝完了这杯酒。
梦释自也不甘落后。就这样，二人你来我往，不消多时，数十杯酒已然下肚。
凌剑轩发现梦释已有几分醉态，连忙劝阻：“好了，姑娘，别喝了。”
“不，我还没有喝够呢。”话音刚落，梦释竟然举起一壶酒，向口中倒去。
“别这样。”凌剑轩立即夺过她手里的酒壶。
“你让开！”梦释甫一起身，顿觉头重脚轻，向前栽倒，幸而被凌剑轩及时扶住。
“你没事吧？”凌剑轩一脸焦急的神情。
梦释的双眸渐渐有些湿润，透明的泪珠大颗大颗地滴落下来。她忍不住扑进凌剑轩的怀里，失声痛哭起来：“不要离开我！不要……不要丢下我一个人！”她哽咽着，听来无限凄凉哀怨。
凌剑轩一时动了情，紧紧搂住她，温柔地低语：“放心吧，我不会离开你的，我会照顾你一辈子！”
“照顾我一辈子？什么一辈子！全部都是骗人的谎话！”梦释挣脱出他的怀抱，激动地叫嚷着。她一手扶住桌边，斜着头，盯着凌剑轩的眼神之中夹杂着痛楚与怨恨，又分明藏着不舍。
“不，我没有骗你，我一定会好好照顾你一辈子的！”凌剑轩刚刚走近几步，梦释只觉一阵酒意泛起，旋即瘫倒。
凌剑轩急忙将她抱到床上，过了半晌，见她已然睡去，方才松了口气，正欲转身离去，但闻一声大叫：“不要走！不要！”他一惊，发现梦释原来是在说梦话，两只手不停在半空挥舞着，似乎想要抓住什么。
凌剑轩立刻握住她的手，微笑着轻轻道：“我不走，我会在这儿守着你的，安心睡吧。”
许久，他伸出一只手，想要揭开梦释的面纱，却突然顿住，片刻又缩了回来：“其实你又何必来这种地方呢？你清丽出尘，那些烟花女子又岂能与你相提并论呢？可是……”他叹了口气，没有再说下去。
“不要离开我！炅，不要丢下我！我害怕！”梦释猛然呼喊数声，随后再次睡去。
“炅？”凌剑轩狐疑地打量着她，冷笑一声，刚想松开手，却发现已被她牢牢抓住，如若挣脱又有些不忍，索性坐在一边，静静地望着她，目光之中浮现着若隐若现的悲伤。
与此同时，无影侯府里已是一派热闹景象，宾客云集，络绎不绝。紫流月笑意盈盈地游走在殿堂里，招呼着来客，应接不暇。
忽然，喧闹一下子停止了，所有人都转向门口。紫流月顺着众人的目光，但见一个少女缓步而入。她着一件挑金白纱衫，外罩金比甲，系了一条蜜色挑线裙子，足穿彩绣弓鞋；头戴金色狄髻，垂着黄水晶耳环，颈上挂一圈金片镶宝石的璎珞，一片融融金光，美艳绝伦又不失高贵华丽。
“司冠幽彤！”紫流月轻轻念出这个名字，脸色骤然冷了下来。
司冠幽彤觉察众人的目光集中于自己身上，微微绽放笑颜，顿时百媚俱生，倾倒无数。
紫流月已恢复了方才的笑脸，快步走到她面前，柔声称赞：“这位想必就是皓星帝国的二公主吧？久仰芳名，今日一见，真是远胜传闻数倍！”
“你太过奖了，谁不知道紫小姐秉绝世之姿容呢！”虽然说着这些客套话，司冠幽彤的语气却不自禁地流露出得意与傲慢之情。
紫流月尽管不满，却仍然面色自若地回应：“米粒之光，何与日月争晖。”同时，她徐徐将司冠幽彤引向殿堂中央，接着遗憾似地道，“不好意思，我还要去招呼其他客人，二公主请自便。”
司冠幽彤盯着她的背影，喃喃自语：“会是她吗？”
宴席开始之后不久，紫流月与司冠幽彤“巧遇”在走廊上。
“二公主不远千里来为家父贺寿，真是令蓬荜生辉！”紫流月娇笑着道。
“其实原本父王是要派长公主前来的，可惜她忽染疾患，无法亲临。”司冠幽彤轻轻叹了口气，一副担忧的模样。
“你们真是姊妹情深，不过吉人自有天象，想来长公主不久即可痊愈。”紫流月也不拆穿她的谎言，只应付自如地道。
司冠幽彤见她神色如常，有些失望，却微微一笑：“多谢紫小姐良言。对了，听说你精通歧黄之术？”
“只是随同家父学习，略知一二罢了，不知有何可以为二公主效劳之处？”紫流月看似不经意地反问一句。
“哦，我只是有些好奇而已，……”司冠幽彤还想再说下去，却瞥见冰秀匆匆走近，于是，话锋一转，“紫小姐必定还有不少事情需要处理，我就不叨扰了。”话音刚落，她便向冰秀迎了上去。只见后者低声对她耳语数句，她立刻转回殿堂。
“看来她还真的不太简单。”紫流月的表情一下子严肃起来。
是夜宴席的奢华暂且不论，却说送走诸位宾客之时，紫流月唯独不见司冠幽彤以及冰秀，不禁有些诧异，但因琐事繁多，便也无暇细究。
第二天中午，梦释渐渐醒转，刚刚睁开双眼，却见凌剑轩正握着自己的手，靠在床边睡着了。她心中一惊，回想昨晚之事，唯觉头痛欲裂，手微微一颤，立时惊醒了凌剑轩。
“太好了，你终于醒了！”凌剑轩急忙起身倒了杯茶，递给她。
梦释喝了一口，迷茫地询问：“我又晕倒了吗？”
“不，你只是醉了。不对，”凌剑轩忽然对她的话语产生了疑惑，“你经常晕倒吗？”
梦释一怔，随后不慌不忙地解释：“因为我的身子弱，所以总是晕倒，后来一直服药才好了些，我还以为此番是旧疾复发呢。”
“既然如此，你昨晚还喝那么多酒，真是不懂得照顾自己。”凌剑轩的语气虽有几分责备，更多的却是关怀。
梦释乍听此语，心有所触，痴痴地盯着他，半晌才问出一句：“你守了我一夜？”
“我怕你会出事。”凌剑轩淡然的表情却无法掩饰他的担忧。
梦释心中又是一动，连忙转过头去，柔声道：“多谢公子的关心。”
“时间不早了，我得走了。梦姑娘，你身体不好，应该多休息。至于沈老板那儿，你不用担心，我会多给她些银子包下你，这样她就不会逼你接客了。”末了，凌剑轩体贴地叮嘱。“你好好保重！”
门轻轻打开又关上，梦释的耳畔仍然回荡着凌剑轩温柔的话语：“太像了，太像了！为什么要让我遇见他？为什么？”她悲伤地低吟着，声音带着不自禁的颤抖，双眸饱含泪意与凄楚，甚至还隐隐藏着一丝绝望。
凌剑轩在街上漫无目的地转了几圈，思考某些事情。随后他回到“广源客栈”，径直去了竹霜黛的房间，推开门，却不见半个人影。
“还没有回来？”他皱了皱眉，刚刚转身，正好迎面碰上竹霜黛。
竹霜黛未料及此，片刻才狐疑地询问：“你在我房里干什么？”
“你去哪里了？还有，”凌剑轩闻到她身上散发出来的过于芬芳的香味，向后连退数步，“你用了什么？”
“这些与你有关吗？”竹霜黛冷冷反问。
“我……”凌剑轩一时语塞，待他再抬头之时，早已没有了竹霜黛的身影。他露出一丝苦笑，接着进了竹霜黛的房间。
“有什么事吗？”竹霜黛见此，愈发疑惑。
“我们到无影城已好些时日，为何不见你去找你的亲威呢？”凌剑轩似乎察觉到了什么。
“反正你已经将我送到无影城了，这之后的事就不需要你的操心了。”嘴里这么说着，竹霜黛心中不由感到有几分紧张。
“别人雇‘枫荻四子’来杀你，难道你就不想报仇吗？”凌剑轩道出了心中真正的不解。
“现在时机未到。”竹霜黛轻轻嘀咕，见他正奇怪地看着自己，连忙掩饰，“待我找到亲威，与他们商量以后再做决定。”
“是吗？”凌剑轩若有所思地点了点头。
“至于那件东西，你就留着吧，权作我们之间约定的信物。”话一出口，竹霜黛自己却是惊诧不已。
凌剑轩倒未觉得有什么问题，应了个“好”，便转身出了房间。
“我怎么会提出让他留着那么重要的东西呢？”竹霜黛喃喃自语，“一定是因为他们太像了！一定是这样！”她跌坐在椅子上，木然地望着前方，怅然若失。直至面前有一道人影闪过，她才猛然惊觉，跳了起来，却见原来是紫流月。
“怎么回事啊？”紫流月皱着双眉，不停地挥动双手。
“我昨晚喝醉了，此刻还有些迷糊，所以没有注意到你进来。”竹霜黛心不在焉地说着。
“我不是问你这个，我是问你房里为什么那么香？你不是一直都很讨厌那么浓郁的香味吗？还有，你昨晚喝醉了是怎么回事？你没事吧？”紫流月接连甩出数个问题。
“我很好，至于喝醉酒……”竹霜黛迟疑片刻，岔开话题，“她回去了吗？”
“今早离开的。”紫流月见她沉浸于自己的思绪之中，只得主动询问，“要我跟着她吗？”
“哦，”竹霜黛立时回过神来：“不用了。”
“霜黛，你今天有些奇怪。”紫流月紧盯着她。
“是吗？”竹霜黛忽然发问，“流月，你们府里有什么贵重的人参之类的吗？”
“啊？”紫流月一怔，满脸惊愕。
“我想知道。”竹霜黛没有解释什么。
“我父亲的书房里有一支千年老参。”紫流月没有追问，如实回答。
竹霜黛得知后不动声色，只轻轻问：“你还要在这里待多久？”
“半个月吧，父亲不希望我刚回去就离开。”紫流月随即反问，“你呢？”
“也许很短。”竹霜黛的话语之中似有深意。
紫流月并未在意，只是关切地叮嘱：“我要回去了，你别再喝醉了。还有，你千万别太累了！”说完，她打开窗户，环视四周，跳了下去，看来先前她乃是从窗口进来的。
竹霜黛的唇边扬起诡异的笑容，随后叹了口气，脸上的表情既有期盼，又有不愿，一时之间变幻莫测。
当晚，凌剑轩去见梦释，却被告知她不在，吃了一个闭门羹。此后接连三日均是如此，他不禁心生疑惑：“她不玩了吗？”
第四天晚上，凌剑轩依旧去了“畅情院”。他本不抱任何希望，却惊闻梦释已经回来了，急忙冲向她的房间，推开门，见她缓缓站起，眼眶有些红红的。
“你怎么了？”凌剑轩立刻关切地询问。
“我没事。”虽然这么说着，梦释的声音却带着哽咽。
“究竟出了什么事情？”凌剑轩温柔地看着她。
梦释避开他的目光，迟疑少顷，最终缓缓开口：“我弟弟病了，大夫说需要上等的人参才能救他，可是这两天我走遍了城里的大小药店却都没有，唯一的一支千年老参也被无影侯的家丁强行买走了，再这样下去，我弟弟……”说到这里，她已经泣不成声，片刻才强颜欢笑，“公子是客，我岂可对你说这些令人烦恼的事呢？不如我为公子弹奏一曲吧？”
“不用了，我今晚尚有要事在身，只是顺道过来看看你。别担心，令弟一定不会有事的。”话音刚落，凌剑轩已匆匆出了房间。
梦释听见他的脚步声逐渐消失在走廊上，眼中不知是喜是悲，抑或兼而有之。
清晨，丫鬟轻轻走入房中，惊讶地发现梦释一夜未眠，目光迷离。她不敢询问什么，只将手中的一只锦盒小心翼翼地置于桌上，低声道：“这是凌公子刚刚送来的，他害怕打扰姑娘休息，所以吩咐我转交给你。”说完，她便退了出去。
梦释的目光转向锦盒，一动不动地凝视着。良久，她叹了口气，痔打开锦盒，而是缓缓取下面纱，幽幽感叹：“游戏结束了，我赢了。”可是，她的脸上不见丝毫胜利的喜悦之色，虽有微笑，却是如此哀切、如此凄迷。
巳时，“广源客栈”。
紫流月刚刚从窗口翻进竹霜黛的房间，即闻得她淡然的一句：“等你很久了。”
“等我？”紫流月一脸的困惑。
竹霜黛也不解释，只是随手抛去一物。她连忙伸手接住，见是一只锦盒，便不加思索地打开，旋即失声惊呼：“千年老参！”她愣在原地，目瞪口呆，半晌方道，“为何会在你这里？”
“很奇怪吗？我可是三天之前才向你打听过啊。”竹霜黛习惯性地微笑着。
“听说此物失窃之时，我第一个就想到了你，但又马上否定了。”紫流月恢复了平静，合上锦盒。
“马上否定了？为什么？”这一次倒是竹霜黛觉得不解。
“侯府警卫森严，我父亲的书房里面更是遍布机关，还饲有毒物，莫说来人不易闯入，想要离开简直难于登天。可是昨晚侯府并无任何异常，只是今晨发现一个侍卫死在书房之内，不少机关皆已开启，而且毒物均已毙命；何况来者只用一剑就杀死了那个侍卫，可见武功不凡。你不会一招半式，所以我能肯定不是你。不过，”紫流月做出揣测，“听你之言，难道是你派人干的？可是为什么呢？”
“你可以这样认为，至于理由……”竹霜黛没有再说下去。
紫流月也未追问，皱了皱眉：“父亲以为是有江湖高手意欲对其不利，这回只是一个警告，因此他派出不少人手前去彻查此事。倘若现在我将千年老参带回去，应该如何向他交代呢？算了，还是由你收着吧。”说完，她又将锦盒递回竹霜黛。
“也对。”竹霜黛接过锦盒，怔怔地看着，有些出神。少顷，她轻轻摇了摇头，将锦盒搁在桌上。
紫流月一直注视着她的一举一动，终于忍不住开口：“霜黛，是他所为？”
竹霜黛点了点头，笑容之中却有几分怅惋。
“你不会轻易喜欢上一个人的。”紫流月盯着她，神色凝重。
“不，是绝对不会喜欢上一个人！”竹霜黛一字一顿地道，坚定的语气背后是一如既往的无奈。
紫流月的话语尚未出口，竹霜黛脸色骤变，一下子跪倒在地，浑身不住颤抖，面色惨白，双拳紧握。她咬着下嘴唇，拼命忍住，没有叫出声来，显得痛苦万分。
紫流月一时呆了，片刻才惊呼着冲上前：“霜黛，你怎么了？”
然而此时，竹霜黛已停止了颤抖，缓缓站起，尽管下嘴唇已满是鲜血，却仍微微一笑：“放心吧，我没事。”话音刚落，她便一头栽倒。
待得竹霜黛醒来，即见紫流月守在床边，目不转睛地盯着自己，神色全是忧虑。见她睁开双眼，紫流月长舒口气：“你醒了，感到哪里不舒服吗？”
竹霜黛察觉出了她的疲惫，低声询问：“什么时候了？”
“子时，你已经昏睡了一天一夜。不过，”紫流月话锋一转，“这次和你平时晕倒不同，我发现你的脉息十分古怪，一会儿混乱，一会儿又恢复正常，像是中了毒，但我又查不出有任何中毒的迹象；况且，就我所知的各类毒中，并没有会使人的脉息如此的。”她紧锁双眉，显然百思不得其解。
“谢谢你一直照顾我，你也应该去好好休息了。”竹霜黛挣扎着爬起，紫流月连忙扶她坐好：“别为我担心。霜黛，你昨天到底是怎么回事？”
“我刚刚说完话就突然觉得一阵莫名的疼痛，好像有无数针刺在身上一般，但是不久这种疼痛就消失了，接着我只觉眼前一片模糊，后面的事情我就不知道了。”竹霜黛接着又宽慰她，“我想可能是这几日过于劳累以及前几日宿醉的缘故，你就别再想那么多了。”
“无论如何，你还是好好在此静养一些时日吧。”紫流月关切地建议。
“你还没有告诉我这儿是何地呢？”竹霜黛环视四周，珠玉宝玩，比比皆是，陈设豪华却不失典雅，显非一般人所居。
“这是我的房间。”紫流月微笑着回答。
“无影侯府？”竹霜黛不禁惊呼。
“放心吧，没有人知道你在这里。”紫流月旋即补充，“而且平时除了我的吩咐之外，无人胆敢擅自进入。”
竹霜黛有些犹疑，忽然思及某事，点了点头：“那么我就叨扰了。”
“对我何必如此客气呢？我吩咐人去将那支千年老参熬成汤，你需要好好进补一下。还有，我再命人去煎药，连服七日之后，你身上的那些伤疤就会消失了。”说罢，紫流月走出了房间。
竹霜黛注视前方，目光迷离。而紫流月回来以后见此情景，也不打扰，只是静静地坐在一旁。
片刻，竹霜黛突然开口：“流月，我想写封信。”
“可是你才刚刚……”不待紫流月说完，竹霜黛便打断了：“我没事。”
“那好吧。”紫流月从外间取来纸笔，轻轻放在桌上。
竹霜黛披上外衣，坐在桌前，看着宣纸发呆。良久，她才动笔，落字艰难。
是日傍晚，凌剑轩怀揣着不一般的心情去见梦释，却只从丫鬟处得到一封信：
凌公子：
谢谢你送我的人参。我弟弟的病需要长期治疗，我必须回去照顾他。
像我这样的女子，实在不值得公子如此。公子的大恩大德，我惟有来生再报。
希望公子能够忘记我，相信公子一定会寻找到自己的幸福！
梦释上
凌剑轩看完之后，一时有些错愕：“编造这种荒唐的理由就想打发我？不过……”他叹了口气，随后仰天大笑，将信连同信封往上一抛。
少顷，他又捡起信，重读了一遍，摇了摇头，将信收好，接着向前走去。他寻了一家酒馆，一杯接着一杯不停地喝着，眼前却是挥之不去地梦释的双眸。最终，他“扑通”一声趴在桌上，醉了。
与此同时，房间里面的紫流月望着暗自出神的竹霜黛，忍不住询问：“霜黛，你不后悔？”
“流月，人生有一条法则——永远不要对自己做过的事情感到后悔！”话音刚落，门外即传来侍女的声音：“小姐，侯爷要见你。”
“我这就来了。”紫流月随即叮嘱，“霜黛，你好好休息一会儿。”
待她离开之后，竹霜黛倏然盛放凄美笑颜，呢喃着：“炅，你也不会后悔吧？在还没有开始以前，我便亲手结束了一切！可是，炅，你知不知道，这是我唯一的选择！”
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