兰德施图尔越来越脆弱。它千疮百孔，像一个黑色的巨人匍匐在地，隆起的背上插满箭矢，伤痕累累，苟延残喘。当济金根登上城墙，看到的是从未有过的惨烈景象。碎石满地都是，弥漫的硝烟扰乱了视线，呛得人无法呼吸。每个人都带着绝望和恐惧的神情，而反击丝毫不敢怠慢。他们在满地的尸体上来回奔跑，踩碎断肢残臂。那些曾经是人的东西还是温热的。
“防御工事怎么样了？”济金根在浓浓的烟雾中喘着粗气问。
“被他们炸得不成样！”诺因狠狠啐一口。
“攻城的有多少人？”
“你自己数吧！”
济金根奔到千疮百孔的城垛边上。那里呈现出一个可怕的空洞，兰德施图尔这个巨人的眼睛被挖走，汩汩流淌着鲜血，在剧痛中发出悲愤的怒吼。它脚下聚满了潮水般的军队，一波接一波地冲击着脆弱的堤岸。在济金根没反应过来时，一声惊雷似的轰响，伴随石块迸裂的声音，他被巨大的冲击力狠狠甩到地上。当士兵们注意到时，他们的领袖已经倒在城垛的豁口边，手捂着腹部。
“主公！主公！”越来越多的人围上来，惊慌失措而又束手无策地看着血液从那破损的身体喷涌而出。诺因在他身边跪下，努力尝试着堵住伤口，可是双手很快被殷红漫过。“谁——谁叫你们擅离职守的？”济金根紧绷着惨白的脸困难地说，每一个字都伴随着触目惊心的鲜血从嘴里涌出来。他随即头歪向一边，不省人事。“你们愣着干什么！”诺因颤抖着嘴唇，向士兵们咆哮着，“快把他抬回里面去！”
尽管外面的炮火震耳欲聋，城堡地窖厚厚的墙壁隔绝了来自尘世的喧嚣。这里只有死寂，仿佛是通向另一个世界的中继点。济金根仰面躺在铺着稻草的垫子上，四肢一动不动，胸膛随着断断续续的呼吸起伏着。一阵要命的咳嗽从他干裂的唇间冲出来，意识和疼痛也仁慈地回复到这个身体上。“这么……安静。”他低沉地开口，声音破碎得不成样子。
他冰冷的手被另一只手握住了。他睁大眼睛，看见的是模模糊糊的暗灰色穹顶。但是在这黯淡的视野里有一团火红的、跃动的东西凑近他。于是他知道了那是谁。
“法维拉……”他微弱地弯曲手指试图回握他，就连这个动作也变得十分艰难。“你不应该还呆在这里。他们会要你的命……像我这样……”
“弗兰茨。”卡尔洛夫攥紧了他的手，低低地回应，“我不会死的。”
济金根闭上眼睛，轻微地摇摇头。“我之前从来没考虑过死亡……就算现在也没有。但是死亡会自己来找我们。”
“你在害怕吗？”
“没人会真的不害怕死……但是上帝让我用恐惧和痛苦换取永远的安歇……之后就是你们的事了。恐怕你们要比我更辛苦哩。”济金根努力地想看清卡尔洛夫的眼睛，“我唯一想知道的是，你将有怎样的未来……”
卡尔洛夫微微一笑，伏下身，贴着济金根的耳边，嘴唇微微地翕动。济金根喉咙里发出咕咕的响声，张了张嘴，始终没有再说什么，又缓缓闭上了眼睛。
卡尔洛夫轻轻掰开济金根的手指，站起身来。乌尔默看着他慢慢转过身来，本以为他将见到一张悲哀的面孔，可是那年轻人嘴角微微带笑，仿佛见识了过多的生离死别而养成了残忍的平静。“非常遗憾。”他喃喃自语似的说，一面把自己的红色发丝捋到耳后，“一处烛焰平息，另一处烽烟再起。”
济金根沉沉地睡着，他隐约感觉得到身旁的空气流动，陆续有人在轻手轻脚地踱步。圣父，圣子，圣灵……他听见有人这样念着，声音飘缈遥远，既熟悉又陌生。当他感觉恢复一些气力，再次睁开眼时，看见的是忠实的斯勒尔的脸。诺因和菲斯滕堡站在他的身后，又有许多陌生的面孔。
“斯勒尔……”他艰难地撑起半边身子，“你……你们怎么在这里？战场呢？”
“兰德施图尔失陷了，弗兰茨。”斯勒尔平静地告诉他。“被他们的军队占领了。三个诸侯都在城堡里。”
济金根挑起眉毛，肩膀因为苦笑而抖了一下。“好哇，我很想见他们。他们想必也愿意看着我死去。请他们进来吧。”
普法尔茨伯爵路德维希、黑森伯爵菲利普、特里尔大主教格莱芬——当三个选帝侯和他们的随从踏进狭小的地窖看到济金根时，仍不免露出惊诧的神情。这位骑士孤零零地躺在肮脏的稻草垫子上，遍身血污，虚弱不堪，眼睛里已经显露出死亡的迫近。这就是永远不知疲倦地与他们作对的弗兰茨·冯·济金根吗？一瞬间他们迟疑着，用探询的眼光打量他，而不敢进门。
“您们……还想等什么？”济金根用最后的气力说着，力图使自己的声音有尊严，“我真没想到自己会是这么死去的，路德维希。”他转头盯着沉默不语的普法尔茨选帝侯，不无嘲讽地说。
“您还是省省力气，留着临终告解吧。”格莱芬冷冷地看着他。“作为您的老对手，我还郑重地为您准备了临终圣事，您肯忏悔的话我会很荣幸的。”
济金根看他的眼神充满不屑。“不用。”他一字一句地说，“我已经向最尊贵的主人忏悔过了。至于该对你们说的话，我已经说完了。”
“不，还有。”突然另一个凛然的声音在诸侯的身后响起来，一片阴影覆盖了济金根的头顶，在模糊的视野里，他只辨认出一双冷冽的深绿色眼睛在盯着他，像追踪猎物的野兽那样渴切而幽暗。“还有一件事，你的罪，你所隐藏的秘密！”
济金根不出声地笑了笑。“我有可能出卖他吗？就让这秘密跟着我一起消失吧……”他的声音越发微弱，最后隐没在喉咙深处的嘶嘶声里。
巨大的沉寂降临在兰德施图尔城堡的地窖里。所有人围成一圈，一动不动地伫立在原地，沉默不语。有人摘下了帽子。埃默巴赫主教维尔纳·冯·莱涅从济金根的旁边站起身，淡淡地宣布：“结束了。他已经死了。”
“他总算死了，不是吗？”格莱芬丝毫不掩饰他口气里的愉快，并望了望脸色煞白的路德维希。“我们应该商讨一下收拾残局的事宜了。不过很遗憾，莱涅主教，法维拉从这里逃跑，您的任务也结束了。”
“我明白。”莱涅慢慢地回答，“如果他逃跑的话。”
他们在潮湿阴暗的地道里跑着，脚步声回响在幽黑的空间里，过分沉重，令人心惊胆颤。乌尔默手擎着火把，亮光掠过那些狰狞的边沿缝隙。这条窄路似乎没有尽头，直到他们转过一个弯道，才看见前方一丝狭窄的光明，影影绰绰，在视野里摇摆不定。“到了！那应该就是通往赫罗根海德森林的出口！”乌尔默摇晃一下火把，“但愿那扇铁门没有锈死！”
“不过，需要担心的不是这个。”卡尔洛夫忽然停下，低声说。乌尔默狐疑地看看他，他的眼睛深黑而幽暗，紧盯着前方。这时乌尔默也发现了不属于他们的脚步声，慢慢地，谨慎地向他们逼近。他猛地一转身，火把在黑暗中划出一个明亮的圆弧，那人所穿的铠甲和手握的剑在一瞬间映出冰冷的寒光。他站在那里不动声色地等待着他们，不偏不倚挡住了暗道的出口。
“兰德克……”乌尔默握紧了火把，右手却按在了腰间的剑柄上。“你怎么会在这里？”
“我很熟悉像兰德施图尔这样为战争而建的城堡。它在建造的时候一定会留下一条暗道作为最后的逃生出路。我攻克过无数个这样的城堡，探寻过每一条暗道，这对我来说根本不算什么。”年轻的骑士皱着眉头。“可是我真不愿以这种方式重逢。”
“说老实话，我愿意跟你以朋友的身分好好谈谈，”乌尔默看了一眼卡尔洛夫，不安地打断他的话，“但不是这儿，不是现在，兰德克。我很抱歉之前利用你，但是看在上帝份上，至少让他安全地离开，好吗？”
“我并不是在指责你利用我，乌尔默先生。”兰德克耸耸肩，“并且您会认为我——将让法维拉安全离开吗？”
卡尔洛夫把手搭在乌尔默的肩膀上，向前迈一步，“会的。”他平静地说，从阴暗处走到光亮里，让对方看见他的眼睛，那一瞬间兰德克甚至下意识地产生了想后退的冲动，“假如您不是抱着这样的想法，就不会独自站在这里等我们。”
兰德克咬咬嘴唇。“您为何如此自信？您难道没想到，我的部下正集结在出口外面，等着逮捕您吗？”
“不，兰德克。”卡尔洛夫紧盯着他，咧开嘴，不出声地笑了，“您不会逮捕我的。您有过很多次机会，可是您每次都放弃了，不是吗？”
对方几乎手无寸铁，可那幽深的眼睛和无比自信的语气令兰德克不由自主地握紧了剑柄，“不，”他慢慢地回答，“这次不会。”
“你会的。你还有什么必要与我周旋呢？你作为大主教卫队长的任务从某种程度上已经结束了，你想要忠诚尽责，不错，你做到了。可是你的主人值得你为他效忠吗？济金根死了，某种意义上是你杀的。你比他年轻得多，可他更懂得什么是自由意志——他选择，他付出代价。”他脸上带着笑，不急不缓地说着，一句比一句清楚有力，并且满意地发现兰德克的表情在发生微妙的变化。
“而你，你在无休止的战争中得到了什么吗？没有。你赢取胜利，可那胜利不属于你。是你的主人在安享它，且不知感恩。纵使这样你还要重复吗？”他停歇片刻，“在没有尽头的征讨中，你自己的灵魂又在哪里呢？”他平静地抛出这句话，抱着手臂，静静地站在那里。
兰德克的视线游移着，许久不敢与卡尔洛夫对视。在听到最后一句时，他猛然抬起头，看着他，然后又低下头去。许久，他抬起持剑的手臂，令乌尔默脊背一阵发冷。可是他却是把剑收回了剑鞘。他弯起嘴角，声音变得前所未有地和缓。“这一次逮捕您的机会，我选择放弃。”他坦然地说道，按着胸向卡尔洛夫微微欠身。
乌尔默惊愕得瞪大了眼睛，好像他从来不认识这个年轻人。卡尔洛夫却露出了释然的微笑，仿佛一切都在他计划之中。
兰德克带领他们来到了暗道的尽头，他轻轻一推，铁门发出吱扭的响声开启了。耀眼的阳光照射到他们身上。外面的树林广袤幽静，并无其他人。“我会汇报说没有发现你们的踪影。只要您离开特里尔就安全了，大主教本人对您的兴趣并不大。”兰德克环顾四周，“您骑我的马走吧。西面有我的部下把守，所以您还是小心为妙。”
“谢谢。”卡尔洛夫嘴角浮现出第一个诚挚的笑意，向兰德克伸出手来。后者迟疑一下，然后握住了它。“刚才那些事情，我思考了很久。但是并非您说的那样简单。”兰德克犹豫再三，最后还是忍不住说道，“我很敬佩您，但是对您所做的并不苟同。并不是一切必须让位于新。古老的世界也有生存的权利，总要有人为它而战。因为他们除了旧世界一无所有。”
“这可像是一位饱经磨难后对一切绝望的老人说的话呵。”卡尔洛夫笑笑说。
“这是……冯·莱涅主教说过的。”
卡尔洛夫垂下眼帘凝视着青草地，“是么？”他平静的脸上浮起几分惆怅的神情，“确实很适合他。”
“我曾经好奇过，这一切的起因，他为何要对您有如此大的恨意，在紧要关头又犹豫得令人费解。但是见到您以后，我不愿去追究了。……也许因为我稍微弄懂了。”
“但愿吧。”卡尔洛夫的目光移向别处。声音是那么不确切，似乎他压根不相信兰德克的结论。
“您打算去哪儿呢？——假如没有遇上我们，您本来打算去哪儿呢？”
“呵！”卡尔洛夫竖起一根手指，嘴角上翘，“现在我也无法告诉你们，不过你们都会知道的。”
乌尔默睁大眼睛，“您也不打算与我同行吗？这样我如何保护您呢？”
“就像我们从未谋面。”卡尔洛夫拍拍他的肩膀，“您也明白我不需要保护。”
乌尔默还想说什么，这时兰德克伸出手拉住他，摇摇头。“同您见面的事情，我们都会为您保密。”
“谢谢。”他跨上马，用披风将自己严严实实地裹好，“总有一天我们还会见面。希望那时我们都是朋友。”
他头也不回地策马穿过浓密的树林，他们一同望着他，直到马蹄声消失在远方。
“你今后打算去哪里？”兰德克突然开口说。
“不知道……符腾堡或者施瓦本，哪里不一样呢？倒是你，你还要继续在特里尔待下去吗？”
“勿庸置疑。”兰德克笑了笑，“到我的任期满为止。我可不想让我的父亲和兄弟替我蒙羞。”
“你也是一个顽固的小子。”乌尔默无可奈何地拍拍他的肩膀，“在雇佣军时就是，你和瓦尔维屡屡令我们大家捏一把汗哪。”
兰德克哈哈大笑。“我们回去吧，在分别之前还有很多事要做。”
他勒紧了缰绳，将怀里的信纸慢慢展开。午后的树林无比幽静，阳光如利剑穿透枝杈，投射到有些发黄的羊皮纸上。墨迹在金色的映耀下，每一个字都仿佛被赋予了生命而跃动起来。“DIES·ILLA·SOLVET·SAECLUM·IN·FAVILLA。在埃默巴赫恭候。”
书书网手机版 m.1pwx.com