卡尔洛夫有些愕然地看着莱涅点起蜡烛，现在他能看清他的脸了，那仍是一张平和的面容。“你一直在等我吗？”
“对。”他举着烛台，拉进了他们的距离，就这么盯着他的眼睛，声音突然变得冷冰冰的。“今天晚上很冷。”
卡尔洛夫没有答话，他知道莱涅此刻的不同寻常。烛光在颤，事实上是他紧握烛台的手在颤抖。在寒冷的空气和战栗的火光里，他的脸颊冻得通红，眼睛微微潮湿，仿佛拼命地压制某种喷薄欲发的情感。
“怎么了？”他问道，向他的脸颊伸出手去，手腕却被莱涅一把攥住，攥得紧紧的。他愣住了，不是因为他的力度，而是他的坚决前所未见。他紧盯着自己，眼神里有种冰冷的愤怒和狂热，但绝不是疯狂。一阵火辣辣的刺痛，猝不及防地从手心传到全身，是他在用蜡烛的火焰烧他的手。冷汗从卡尔洛夫的额头流下来，他忍耐着，拼命地忍耐着，强迫自己看着莱涅的脸。但是本能是无法这么长时间地被压抑的，他终于猛地收回了手，力道之大，推得莱涅倒退几步，蜡烛滚落到地上。卡尔洛夫把残余的火焰踩熄了，冷汗浸湿了他的后背，他甚至感觉闻到了一股焦味儿。
“你疯了吗？”他吼道，把手浸到水罐里，企望冰冷的水能暂时麻木手上的剧痛。
“你也是忍不住的吧？”莱涅冷冷地说，“这一点灼烧你都忍不住吗？那么火刑架的火你能忍得住吗？你会在那里炙烤，嚎叫，半小时以上才会死，而且不会再有挣脱的机会！还有地狱的火，你能忍得住吗？那是比一切罪恶都恐怖的痛苦！而且是永远！永远！”他从喉咙里爆发出一连串可怕的大笑，但是使人觉得他像是快要哭出来了。
“你到底想说什么？”
“我看见了——你，和你们那些人究竟在做什么。”
卡尔洛夫的表情立刻冻结了。“你看见了？”他说，“看见了多少？”
“全部。”他回答，声音都有些发颤，“你一直说的灰烬，原来是这个意思。我原以为那只是你脑子里的幻想，呵，我险些被你蒙骗了。原来你们想的是颠覆世界？你们真的有赴死的觉悟吗？你不是认识胡斯信徒吗？你知道他们的导师是怎么死的吗？在把别人烧成灰烬之前，先当心自己吧！说什么灰烬，肃清，笑话！你们，只是一些陶醉在自己的受难情结中的怪物！——但是我没想到，你会把我的朋友们也拉进这个疯狂的妄想！”
毫无征兆地，他再也吐不出一个字，连呼吸都变得断断续续，因为卡尔洛夫不假思索地卡住他的脖颈，他的头撞到坚硬的墙壁上，一下子冲上头顶的血液淹没了思考。只有卡尔洛夫恶狠狠的，明显是被激怒的声音灌进耳朵：“妄想？觉悟？胡说八道！你根本不知道我是谁！你以为我没杀过人吗？——就是现在，我也能马上杀了你，叫你永远闭嘴！”
那一瞬间他的眼睛让莱涅感到了真正的恐惧。他是认真的，甚至下一秒就会轻而易举地要他的命。整个屋子旋转起来，他想到应该拼命挣扎来摆脱他，但是在这个时刻，却莫名地有无数突兀的念头涌上来。那些都是卡尔洛夫和他在一起的每一个回忆，如今它们前所未有地真实而清晰。
然后他咯咯地低笑起来，笑声由于喉咙被压迫着而变得支离破碎，连卡尔洛夫都为之一愣，慢慢地松开了他，看着他在眼前咳嗽着，喘着粗气。“我想知道的是，”他用发涩的声音说，“你在我们中间，到底选择了多少人？为什么是他们？为什么……不是我？”
“与你无关。”卡尔洛夫飞快地答道，像是在掩饰某种东西，“但我可以告诉你，他们跟你完全不一样，他们热情，勇敢，渴求真相和正义，就像困在笼子里的鹰隼，需要有一个人为他们打开笼门，指给他们看天空，那才是他们应该存在的地方。”
“别说得这么动听，”莱涅轻蔑地打断他，“你选择他们，就是因为他们崇拜你，愿意跟随你到任何地方，就算等待他们的是地狱，你也将地狱描绘成地上的天国，让他们心甘情愿地跳进巨口。”
“住嘴吧，维尔纳。”卡尔洛夫紧攥着双手，指甲深深地陷进掌心，“别激怒我。否则我不知道自己会干出什么。”
“是的，我应该早就知道，”莱涅捂着嘴，仿佛不这么做就会呕吐出来似的，“你是亡命之徒。除此之外什么也不是。我却这么简单就相信你。”
“相信我？”卡尔洛夫唇边浮现出自嘲的冷笑，他退后一步，手指着门外，“现在你认清我的面目了，对吧？那么去吧，去告发我。到时说不定还会有你期望的火刑架。”
莱涅抬起头，在淡绿色的眼睛里，仅仅是一片忧伤。“不。否则我早就那么做了。”他缓慢地摇着头，“能毁灭你的，只有你自己。而且你正在那么干。我看得出来，你想毁灭自己的念头，比你想颠覆世界还要强烈。”
卡尔洛夫咬着嘴唇，沉默了很久。然后他点点头，淡淡地说：“那么，我离开。”
莱涅睁大双眼，难以置信地看着他。卡尔洛夫却以一种无比坚决的态度，头也不回地走了出去。木门发出砰的一声响。
他靠在门上，无力地往下滑，最后跌坐在地上。到这时，他才发现自己的四肢已经冻得麻木了。这太可笑了，他能去哪里呢？外面是无边的冰天雪地，就像他一直生长的世界一样荒芜。他能够想象出那片景象，枯萎的黑色树枝就像死者僵硬的躯干倒卧在地里，万籁俱寂，似乎世界从未被创造出来过。
他拼命想打起精神来，思考一下自己的处境，但无济于事。他竟然幼稚到那样去威胁莱涅，就因为他刺中了自己深藏的每一个秘密。
他为什么会知道？他是什么人，竟然了解他到这样的地步？他差点就在他面前坦白出来——他的确曾经想选择他，比谁都强烈，为此他反反复复地试探，但是一次次被平静地拒绝。不仅如此，莱涅远远在他的估计之上，他们走得越近，他越发觉他其实是最难以掌控的。而且就在刚才，他冷冷地戳穿了他。那个他苦心营造的敏捷、强悍的外壳，现在像破旧的衣服一样，一层一层地剥落下来，只剩下**裸的孤独。
他抱着膝盖，蜷缩身体，仿佛回到了很久以前，冷漠和鄙弃像冰冷的利剑一样，从四面八方刺向他。然后又是那样一双手，肆无忌惮、不容抗拒地抚摸他，侵犯他，他抓着自己的双臂，浑身颤栗起来。
“滚开！”他不由得向这些东西大叫，“我不是！不是！”
突然门打开了，他吃惊地猛一回头。莱涅贴着他的背后，跪下来，攀住他的肩膀，仿佛在企求宽恕一样，用低低的、发颤的声音说：“亚瑟，你不能走，你忘了吗？你许诺过，因为我，你也不会走。”
他哭了出来，不顾一切地紧紧抱住他，就像垂死的人抓住最后一线希望那样。
起初莱涅惊惶不已，因为他没想到门后面是那样一个卡尔洛夫，陌生得前所未见，泪流满面，像一个孤单的孩子一样脆弱。他用力地抱着他，几乎令他喘不过气来。“我不走……我不会走的……所以，原谅我，好吗？”他断断续续地说着，一遍又一遍地问，莱涅根本不清楚他究竟指的是什么。但是他在他的怀抱里，面对那样的他，还能如何呢？他不得不用双臂搂着他，不停地回答，连自己都不知道在应许什么：好的，好的，好的……
然后他什么也没再问，只是犹豫着伸出手摸索他的脸，又滑到嘴唇上。这使得他浑身一震。然后很自然地，他更深地陷入到拥抱里面去，在他没意识到的时候，卡尔洛夫已经在吻着他了。他们俩的身体都还很冰冷，但嘴唇却都是滚烫的。热度倏地由他们接触的地方传递到全身各处，在胸腔里炽烈地撞击。有那么一瞬间，他很害怕，仿佛自己立刻就会被这股激流冲垮；但他很快就融化进去，似乎这并不是第一次。他朦朦胧胧地觉得，在久远的过去，在一切都还是未知的时候，自己就已经知道，人和人之间是能够这样获得温暖的。
这的确是一个寒冷的夜晚。但也只有这样的夜晚，能够让人摘下面具，彼此安慰。
晨曦的微光照射进来，像水一样轻柔。
莱涅缓缓地睁开眼睛，一瞬间难以确定自己在哪里。卡尔洛夫熟睡的脸近在咫尺，深红色的发丝垂下来遮住了额角，轻轻的吐息喷到他的面颊上。他们是互相拥抱着的，紧挨着躺在稻草床垫上，在同一张毯子下面。舒适的温暖包围着他。他稍微支起身体，卡尔洛夫那只环抱着他的手臂暴露在空气里。手掌缠着布条，隐约露出灼伤的痕迹。他的心为之揪紧了，每一次跳动都抽痛起来。他确定他还未苏醒后，就俯下脸，小心翼翼地亲吻着他手心的伤痕。
这是一个宁静安详的清晨，和世界上的每一个清晨都没有两样，但他第一次为自己的醒来而感激得想流泪。
他一件件穿好衣服，披上黑色外袍，轻轻带上门走出去。脚下冷冰冰的地板让他从清晨的懵懂获得了稍许清醒。
事情并没有解决。他对自己说。夜晚的一切归于夜晚。白昼之下，还有铸铁一样冰冷的事实等着他们。他不奢望自己能改变卡尔洛夫，但也许他可以改变某些别的东西。
院子里到处是残雪，高大的山毛榉枝子结满银霜，在晨光里微微透出粉红色。莱涅在楼梯拐角听到一阵特有的拖沓声，他很熟悉，这是根特·施林夫。他抱着一摞书，鼻尖冻得通红，好像才从外面回来。
“早上好，维尔纳，”他笑了笑，“你看到亚瑟没有？”
“还早得很啊。”现在提到这个名字，莱涅有种莫名的尴尬，“我想他还在睡吧。”他无意间扫过施林夫怀里的书，突然从阿奎那的《神学大全》中抽出一张油印纸来。
“这是什么？”他故作镇静地问，视线从纸的边沿盯着他的朋友。
施林夫随手把那些书搁在楼梯平台上，严肃地回答，“你应该知道。关于约翰·威克利夫的。”
“我知道是约翰·威克利夫。我问的是为什么你会有这个。——你是为这个来找亚瑟吗？”
“你知道了？”施林夫瞧着他，眼睛里已经有些许的敌意，“是传单。刚刚印好的，最新的古腾堡印刷机。”
莱涅深深吸了一口气。“根特，听我说，你们不是在做游戏，你知道这意味着什么——”
“难道你不认为威克利夫讲的是真理吗？”施林夫执拗地说，“英国教会没理由判决他的学说是异端。”
“上帝啊！这不是异端学说的问题！”莱涅摊开双手，情急之下嚷了出来，“而是——瞧瞧你们在干什么！整个城市都要被你们煽动起来！”
“我一直以为你站在亚瑟一边，维尔纳。”施林夫皱起眉看着他，根本不理会他所说的，“谁都知道你们无时无刻不在一起。”
他愣住了，结结巴巴地接道：“不是的……他根本不是你们想象的那样，他错了，你们都错了……”
他突兀地向他伸出手，冷冷地，“很抱歉，我没有时间对你解释。请把传单还给我，它很重要。”
莱涅叹息着，把它交到他手上。“根特，这是我作为朋友对你的忠告。我只能说这么多了。想想吧，亚瑟真的需要你们吗？”
施林夫厌烦地做了一个手势，作为结束讨论的标志。他重新抱起书，耸耸肩说：“无论怎样，在我看来，亚瑟其实是不需要你的。”
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