战局正如韦约翰策划的发展。英格兰的大军利用苏格兰的军队刚刚入侵昆布兰回来，人马疲惫之际，突然掩至。苏格兰人仓皇后退，但布洛杰的军队就在后方，苏格兰军队遭到前后夹击，更不用说英军的人数、武器的配备，及纪律都远胜过他们。一天的交战下来，高坎因及多位苏格兰的伯爵被俘。都罕城重回英军手中。
胜利后的次日，都罕城大开宴席庆祝。贵族及士兵开怀畅饮美酒，但里斯却没有胜利的心情。突然间，他只觉得疲惫不堪。
我到底是怎么了？里斯纳闷着。他想到爱丽说过的话：“战争是你的生命！”并突然间感到怀疑了。他试着想象未来。苏格兰的降伏指日可待，接下来的军事目标将会是法国。但这样一个接一个的战争，无止尽的杀戮有意义吗？他想起了波韦克屠城时的惨状，并知道战争再也无法满足他。有其他事更为珍贵，像是孩子。他愿意出卖自己的灵魂，换取一个他的孩子。
艾德华王由波韦克赶来，并深深遗憾他错过这场重要的战役。他检视了战俘，要他们逐一下跪，宣誓效忠后，命令将他们押到哈特福囚禁。他称赞了韦约翰运筹帷幄有功，打了漂亮的这一仗，但约翰并没有将全部的功劳揽在自己身上，他谦虚地表示如果没有布洛杰出兵相助，绝无法赢得那么漂亮。他并建议艾德华正式封布洛杰为安那道尔的领主——这也是他事先答应布洛杰的条件。
“如果我记得没错，我说过我会在巴利欧被俘、罢黜后考虑这一点。”艾德华冷冷地道。
布洛杰直视着英国国王。“一旦巴利欧被罢黜了，我要求的将是苏格兰王位，不只是安那道尔。”
都罕城堡的大厅变得一片死寂。艾德华的蓝眸里燃着怒焰。“你认为我们除了为你赢得王位外，没有其他事可做？”
察觉到两人间的敌意，韦约翰发挥他的外交手腕，巧妙地介入。“陛下，你的下一个目标是爱丁堡，这一路上，还有罗森堡、杰德堡、及都伯顿堡。我相信这些领主会望风而降，比较危险的是分散在我们‘后方’的苏格兰残军，他们或许会趁我们北征时，夺回西南一带。”
艾德华立刻看出来他不能激怒布洛杰。他需要这位强大的伯爵为他守住后方。“你是个伟大的军事策略家，约翰，我就把这件事交给你了。一如你所建议的，朕会立刻承认布洛杰为安那道尔的领主。都罕及卡雷斯堡之间必须保持畅通，确保补给不致中断。”
国王离座了，韦约翰跟了上去。布洛杰看着里斯，两人竭力隐住笑意。
“老天，你就那样直接说出你想要的！”
洛杰拍了拍他的肩膀。“你何不也试试同样的做？”
突然间，里斯清楚地知道他真正想要的。他找到他的伯父，但在他开口要求之前，韦约翰先说话了。“我很抱歉，里斯，但可怕你必须放弃跟随国王北征、进攻爱丁堡的荣耀了。国王不放心布洛杰，并希望有人盯着他，而你是唯一不会引起布洛杰疑心的人。丹弗瑞这座皇家城堡需要有人带兵驻守。你愿意担任起这项不讨好的任务吗？”
里斯的回答是一个大大的笑容。
次日清晨，韦里斯带了二十名骑士及七十名士兵，往丹弗瑞出发。他原有的部队则改由他的堂弟韦格瑞带领。里斯事先征询过他们的意见，也知道多数人宁可参加北征爱丁堡的光荣战役。
出乎他意料的是，当他们听到领军的是韦格瑞时，士兵之间爆发了不满。他们明显地不喜欢、也不尊重他的堂弟。最后是里斯安抚他们韦约翰会管好他的私生子，他们才勉强接受了他。
里斯带到丹弗瑞的多是比较年轻、没有经验的骑士。在抵达丹弗瑞的前一夜，他召集了他们，将规矩厘定清楚。
“丹弗瑞的人并不是士兵，而是管理城堡的人。我们并不是以征服者的身份去到那里，而是和平的使者。我们不是去打仗的，驻守丹弗瑞的目的只在于确保英格兰到苏格兰间的补给线畅通。”
“记住，虽然丹弗瑞的人是苏格兰人，但他们并不是我们的敌人。我们要的是他们的合作，不是敌对，”里斯强调道。“如果有任何人挑衅惹事，你们必须向我报告，而不是私下采取报复行动。我会每星期召开一次法庭，决定如何处罚。记住你们是韦家人，我绝不容忍不文明的行为。你们可以向丹弗瑞的女性示好、求欢，但绝不能强迫任何女人。”
到达丹弗瑞堡后，里斯命令他的人及马车等在中庭，直至他和丹弗瑞的管事谈完话。他很高兴雷贾克仍记得他。他脱下手套，伸出手给对方。
“雷贾克，过去二十年，你一直担任丹弗瑞的管事，而我希望你继续担任此职，”里斯仔细审视着雷贾克的面容，但他并没有看到任何敌意，这令他很满意。“你可以看得出来，我和我的人被派来驻守丹弗瑞。我希望交接尽可能地顺利，而那取决于我们是否能够尽量配合对方。”里斯希望藉由争取到雷贾克，减轻丹弗瑞的人对他及他的手下的敌意。
“我任凭你的使唤，韦爵爷。”
“就我所看到的，我挑不出什么毛病。你把你的人管理得很好，而我可以自傲地说我也一样。然而我们之间必须有所妥协。如果有什么我不喜欢、并想要改变的事，我会直接找你，贾克。同样地，如果有什么事是你不喜欢的，我希望你也能直接来找我，”里斯的唇角微微上扬。“不过我不能保证我会改变。据说我相当固执、不知变通。但我希望你觉得可以和我讨论任何事。”里斯继续道：“我带来了二十名骑士。他们是一群高傲的小伙子，但他们无权插手管理城堡的事。城堡的管理由你全权负责，而你只听令于我，明白吗？”
贾克只能点点头。
里斯挥挥手。“现在你可以开始发号施令了。告诉我的人马匹及卸下来的补给该安置的地方。明天你可以正式介绍我熟悉丹弗瑞的一切。”
接下来数天，丹弗瑞的男女老幼都对新来的指挥官好奇不已。一开始他们的心中充满了恐惧。毕竟，他是英国人，而波韦克的屠城事件早已传到了丹弗瑞。而后他们认出了他是陪同布洛杰来访的男子，恐惧心稍微逝去了一些。
每个人很快地都知道雷贾克续任管事一职，并像以前一样全权管理堡内的事。他们松了口气，庆幸自己的好运气。
雷芮珍是其中少数的例外。过去几天，她一直陪着她难产的嫂嫂待在城外的小屋，并不曾回到城堡。茉莉的生产很不顺利。芮珍用声音及手抚慰她的恐惧及痛苦。她温柔的碰触像是有魔力一般，轻柔的语音哄诱茉莉在剧烈的阵痛间得到休息。
宾恩一直对他的妻子隐瞒丹弗瑞易主的事，不希望她多操心。自然地，芮珍也不知道一名英军将领已带兵驻守城堡。
婴儿在旭日初升时呱呱落地。芮珍洗净婴儿的身躯，将他放在母亲的胸前吸奶。她闭上眼睛，迫切需要休息。正好曼妲也来探望她刚出世的曾外孙。
芮珍离开小屋，仰起脸庞，迎接四月的阳光。尽管过去两天来，她几乎没有片刻的休息。婴儿出生的奇迹却令她振奋不已。她越过草地，走进树林里。森林水塘距离宾恩的家有两里远，但芮珍的脚步是轻快的。她一路听着鸟儿的啁啾声，深入树林中。时候还早，或许她有机会见到她雄伟的山猫。
芮珍来到了水塘边。一只猫头鹰悄无声息地停在她的肩上，整理羽毛。芮珍愉悦地笑了。“小鹰”是她的好友之一。她看到苍鹭在水边觅食。“早安，比尔。”她打了个招呼，坐在池边，满足地闭上眼睛，享受阳光。
韦里斯起了个早，挑了只猎鹰，为他的马上鞍，打算骑马出去逛逛。尽管稍后雷贾克会带他参观丹弗瑞，但他想要亲自熟悉这片土地。
里斯策马驰过草地、山陵及河谷。他在牧草地上只看到零星的几头牛羊，马匹则不见踪迹。里斯再次在心里咒骂高坎因夺走了丹弗瑞所有的牲口。
里斯骑进森林里，欣慰地发现森林内生机蓬勃，动物并没有被狩猎殆尽。他在一处小空地下马，放开猎鹰，看着它越飞越高后，猝然下降，准备扑杀猎物。
一声尖锐的叫声划破岑寂，下一刻，韦里斯发现自己已被撞倒在地。他闪电般出手，掐进攻击者的脖子，翻了个身，将对方压制在下面。身下柔软的身躯告诉里斯他的俘虏是个女人，那头火焰般的红发则让他认出了她是他第一次到丹弗瑞时，那名惹是生非的女孩。
芮珍震惊不已，认出了压住她的男人。她直视进那对凶暴的绿眸，身躯不由自主地颤抖。她清楚地知觉到他野蛮的男性火焰，想象着他下一刻就会开始**她，但她几乎是立刻明白他并不打算做那样温柔的事。他非常地愤怒，芮珍心生惧意。
“我……我推你是为了阻止老鹰杀死鸟儿。”
“推我？”他无法置信地重复道。“你像疯子般扑向我！”
“来到水塘边的动物都是我的朋友。这是个乐园，我不允许有人在此狩猎。”
“你不允许？你该死的以为自己是谁？”
她不愿意告诉他她的名字。芮珍挣扎着想要脱身，却被他结实有力的大腿牢牢定住。她用手推拒着他的胸膛，手指拂过他结实、纹理波动的肌肉。他绝对是她所见过最高大的男子！被压制在他身下，她只能任他宰割。芮珍的双峰剧烈起伏，试着隐藏住恐惧。“你在这里做什么？”她喘息道。
她丰满的双峰是如此的诱人，里斯渴望用他的手掌捧住她的浑圆，恣意摩弄。他的愤怒逝去，代之以灼热的**。他对着她咧开个笑容。“我可以随我高兴做任何事。我是丹弗瑞的新领主。”想象他能够对她做的各种性感、消魂的事已令他的男性肿胀不已。可能性是无穷尽的！
“那是不可能的——你是英国人！”她说得仿佛那是种诅咒。
“而你是塞尔特人。我记得我们上次的会面。你叫什么名字？”
“兰妮，”她挑衅地回答，用的是古塞尔特女神的名字。而后她想起了她告诉过他她是拥有强大力量的女巫。她聚集起勇气，警告他道：“你在这个城堡不受欢迎。如果你不马上离开，你会遭到天谴。”
“你的塞尔特预言令我恐惧得颤抖，”他讥诮地道。“我并不在乎你们的迷信。你忘了我是诺曼人。”他低下头，深深摄入她的发香，他的坚挺抵着她柔软的小腹。
突然间，她明白到她唤起了他，她的恐惧更甚。“不，我没有忘记你是诺曼人！”她怒啐道。
里斯看见了她眼里的恐惧，勉强克制住自己的欲念。如果他不停止逗弄她，他将会失控，并在草地上占有她，而他生平从不强迫女性。
“傻妞儿，我应该好好打你一顿**，”他离开她身上，看着她迅速爬起来。“我敢说你的天赋就是惹是生非，而不是什么魔力。”
尽管深深畏惧于他，她无法抗拒这项挑战，并决定展示自己的力量。她仰望着树顶，伸出手臂。他刚刚放飞的猎鹰就停在树顶上。“来我身边，‘泰隆’。”
猎鹰优雅地展翅下飞，停在芮珍的手腕上。她轻柔地拂弄着它的羽毛，对它说话，仿佛它是她心爱的动物，而非凶暴的老鹰。“瞧，我能够控制它。”
里斯抓住猎鹰脚上的系带，带离她的手上。“你最好学会控制你自己，女士。现在我是这里的主人了。”他劝诫道，直视进她的眼里。
他上马离开，不曾再回头望一眼。
“韦爵爷，这是我的长子安德。他是我的副手，正在接受副管事一职的训练。”
里斯注意到父子俩的相似，并邀请他加入他们。
“我相信你并不需要我跟在一旁，爵爷。事实上，厨房正一团混乱，人手严重不足。我必须过去解决问题。”
“派我的人过去。他们之中有些是不错的厨子。”里斯道。
贾克接着带里斯到城堡的打铁铺，介绍铁匠。“他们是我的儿子，詹姆及亚力。”
里斯挑了挑眉，但没有说什么。他很高兴打铁铺的规模够大。“铁铺里的人将会忙上好一段时间。我的人有许多马匹需要重新上蹄铁，还有武器及盔甲需要修理。当然，我有自己的铁匠。你们会一起合作。有问题的话来找我。”
离开了铁铺后，他们走向城堡的储藏室。一路上，鸡只跟在他们的前后。“城里养鹅吗？”里斯问。
“不多，爵爷。”
“记下来，买一大群英国灰鹅。我的弓箭手偏好用它们的羽毛做成的箭。”他们遇到了不少小孩。里斯注意到这些孩子都长得很健壮，双颊红扑扑的。贾克停下来和他们说话，摸摸他们的头或抓抓耳朵。里斯很惊讶孩子叫贾克“爷爷”，他的胡子并没有花白。
到了储藏室后，管理储藏室的雷大伟毫不迟疑地开口。“高坎因的人将我们抢得精光。那些苯猪在没有干草后，竟用谷物去喂马。”
里斯点点头。他看见储藏架上几乎都没有东西。“购买燕麦给马匹。再买许多面粉、干果、豆子、大麦等，堆满储藏架。”
“我需要钱。”大伟坦白地道。
“噢，你没有对我提起过缺钱。”里斯望向贾克。
“钱库已经空了，爵爷。”贾克平静地道。
“那是可以轻易弥补的。”里斯承诺道。他有的是钱。
雷家父子俩松了口气。
“我们还得买许多牲口……我知道在安那道尔，羊只意味着财富。我可以和照顾羊群及牛只的人谈谈。”里斯道。
“我今晚就告诉他们。我的儿子宾恩及西姆负责照顾羊群，我的女儿嫁给了养牛人。”
里斯惊讶地望向贾克。“老天，你究竟有多少个儿子及女儿？”
“只有十个，爵爷。”
“只有？”里斯几乎呛到。“对一个儿子都没有的男人来说，十个真是多产了。”里斯挑了挑眉，想到了另一件事。“那些孩子叫你爷爷，因为你是他们的祖父！”
贾克高兴地点头。“我有三十个孙子。不，应该是三十一个。我的五媳妇昨晚刚刚生了个小壮丁。”
里斯惊畏地看着他。“我羡慕你，雷贾克。”
他们走到酿酒屋时，贾克道：“如果爵爷希望为人父，我可以大胆向你建议试婚的习俗吗？”
“解释一下。”里斯道。
贾克想了一下。“试婚区分了良家妇女及妓女。它容许男女合法地同居在一起。在安那道尔，试婚通常是婚礼前必要的步骤。试婚的期限是一年零一天。期限到了后，这对男女决定结婚或是分手。但如果在试婚期间，他们有了孩子，孩子会具有合法的身份，即使他们最终并没有结婚。”
“这项习俗保障了女性及孩子。”
“是的，爵爷。私生子是被唾弃的。”
里斯纳闷贾克是否正迂回地暗示他。“我的人都奉有严格的命令，他们绝不会强迫丹弗瑞的女性。”
当天下午，贾雷克带韦爵爷参观堡内的各个房间。一整天下来，他们不断地订定计划，里斯并提出各种建议。在他的要求下，排水沟清理过了，地板刷过，壁炉冒烟的问题解决了，猎犬也关在笼子里，不再随处乱跑。
丹弗瑞不愧为皇家的采邑，堡内的装潢几近奢侈，几乎每个房间的墙上都覆盖着帷幔及地毯，抵挡寒意。四柱床畔帘幕深垂，床上覆着干净的亚麻被单及羊毛毯。每个房间都有壁炉及宽敞的衣柜。
城堡是诺曼第式的建筑，两侧都竖立着正方形的塔楼。“这是主塔，”贾克带路，上到主塔的二楼。这里有两个房间，以拱门相连。“丹弗瑞总督的起居室向来在这里。”
里斯注意到每张椅子都衬着软垫。家具用的是厚实的黑橡木，涂上蜜蜡。角落摆着一张横桌，墙上挂着乐器，银镜更是处处可见，里斯听见楼上传来他的侍从的声音，夹杂着一名妇人的笑声。他登上三楼。楼上是另两个房间，以拱门相连。
他的侍从已经将他的衣箱及武器搬了上来，并正忙着将衣服挂在衣柜里。但真正吸引了里斯注意力的是正在为他铺床的那名妇人。她的长相平庸，但明显地已身怀六甲，大腹便便。
“她做这种工作好吗？”里斯问，担心她的肚子。
贾克格格地笑。“她是我的女儿，玛丽。你不必担心，爵爷，这是她的第六胎。”
玛丽转身行了个礼。“欢迎来到丹弗瑞，爵爷。”
“谢谢你，玛丽。”里斯回答，羡慕极了她的生育能力。
“这里需要生火，驱走寒意。玛丽，带爵爷的侍从到储存木柴的地方。”
里斯目送着玛丽臃肿的身影离开。他惊叹地摇摇头。“你还有未婚的女儿吗，贾克？”
贾克开玩笑道：“我只剩下一个小女儿尚未试婚。如果你有兴趣的话，最好要快，爵爷！”
芮珍一直知道山猫会回到丹弗瑞，如同春天一定会到来。她习惯将他想成为她的“山猫”，因为他就像是她在池畔邂逅的雄伟动物的化身。
“韦爵爷。”芮珍轻唤着他的姓氏，一颗心战栗不已。稍早在水塘边的事件深深困扰了她，但它又似乎有种不可避免的意味，仿佛那是早就注定好的。她的情绪激动不已。幸运地，她成功地掩饰了对他的恐惧。
芮珍拿起挂在颈子上的护身石，看着画在上面的山猫。黄褐色的鬃毛，绿色的眼睛及宽阔的肩膀是如此地酷似那名男子，她清楚地知道他会构成威胁。
芮珍没有直接回家，而是到马厩找凯威。凯威了解她，并不象其他人一样觉得她很奇怪，或甚至嘲笑她。马厩熟悉的气息令她心安，而后她看见了两名骑士立在马厩旁。芮珍心中惊惧，转身就要走开，但凯威已经看见了她。
他丢下刷子，追了上来。“别走，芮珍，来看看马匹。它们是如此地漂亮，特别是韦爵爷的黑色骏马。”凯威拉住她的手臂，阻止她逃离。
“我不能······那些人——”她说不下去了。
“上来吧，我得送‘泰隆’回鹰笼，”凯威带着猎鹰，上了棚架。“那些人是新领主带来的骑士。”
鹰笼里的猎鹰认出了他们的声音，骚动起来。芮珍轻抚着一只雌鹰，它立刻安静下来。“我看到他了。”芮珍阴郁地道。
“韦爵爷？”
芮珍点点头。“我以前就见过他。”
“是的，他和卡瑞克伯爵布洛杰来过。”
芮珍摇摇头。“要在那之前。”
凯威的表情变得严肃，知道她即将说的话非同小可。
“你记得我在森林的水塘边遇到的山猫吧？噢，我后来又看见它一次。”她拿起系在皮链上的护身石。“我将山猫画在护身石上，当做守护的象征。我认为如果我是精神能够和它结合，它可以给我力量。而后，山猫出现在我的梦里，并化身为男人······也就是韦爵爷。”
凯威点点头。“这是预知的梦。你还看到其他幻象吗？”
“我今天早上在森林水塘边看到他，但我不认为那是幻象。他是真实的。”
“韦爵爷的全名是韦里斯。”
芮珍震惊地张开唇。里斯就是“山猫”，而她也一直这样叫他。“凯威，这究竟代表着什么？”
“我不知道，但他的命运似乎已和丹弗瑞密不可分。至于是好是坏，只有时间能够告诉我们了。”
“我相信我的新护身石能够保护我！”
凯威审视着她的面容。“他吓着你了，芮珍。但我不认为他会对你构成威胁。”
“我不怕他。”她告诉她的哥哥，骄傲地抬起头，但内心深处，她怕极了他，及他带给她的感觉。
当天晚上，雷家的女性聚集在茱莉及宾恩的屋子里，欢迎婴儿出世，然而话题却全围绕在韦里斯男爵、他年轻英俊的骑士，及壮硕的威尔斯弓箭手身上。他们是如此地危险，而且在战场上所向无敌！
“茱莉，你错过了所有的热闹刺激。他的骑士是如此地高大、英俊，”凯蒂道。“那些威尔斯弓箭手虽然没有那么高，但他们用壮硕的肌肉补足了！”
玛丽骄傲地宣布：“我今天铺了他的床！”
所有人热切地转向她。“爵爷的床？”
“是的，他很关心我怀孕还要工作。”
其他人一齐笑了。“铺床根本不是工作！”
玛丽继续道：“爵爷就站在我身边。他只要伸出手，就能够碰到我。”
“他出手了吗？”凯蒂期望地问。
“不，父亲在场。”玛丽眨眨眼睛。其他人再次大笑。
芮珍哄着茱莉的孩子睡觉，一面听着她的姐姐及嫂子们谈话。每当她们聚集在一起时，她们最喜爱讨论的话题就是男人。芮珍一直很困惑她们为什么不像她那样害怕男人。自然地，她也没有说出今天清晨，韦男爵曾将她压在身下，他有力的大手亲昵地碰触她。芮珍的身躯轻颤，回忆起他强烈的男性气息。她的姐姐及嫂嫂们似乎都被吸引，但芮珍却对心怀戒意。
芮珍哼着轻柔的摇篮曲，但她的内心却激动不已。她忧虑着今晚入睡后，山猫会再度入侵她的梦中。
韦里斯躺在主塔舒适的四柱床上，回想着这一日来发生的一切。入主丹弗瑞的过程远比他预期的顺利，而他也知道那绝大部分要归功于总管雷贾克的精明干练。
等到新的牲口购进来后，丹弗瑞将能够再繁荣起来，而韦家有的是钱。他并不认为将私人的钱花在属于王室的城堡上是一种浪费。内心深处，里斯感觉得出他或许会长期留在苏格兰。
里斯已对丹弗瑞做了长远的规划。短期内，森林里的猎物，及尼斯河、索洛威湾的渔获将可确保食物不虞短缺。而后他会在丹弗瑞镇设立市集，鼓励货物的交流，甚至越过英格兰边界。他也会鼓励船只由威尔斯及爱尔兰运来货物。
解决了丹弗瑞的需要后，里斯开始认真考虑切身的问题。雷贾克有个云英未嫁的小女儿。这是天意吗？这是否是他获得继承人的机会？对雷家人来说，生儿育女就像吃饭、睡觉一样轻松。
里斯感到一丝疑虑。或许有缺陷的是他自己？韦家人一向子嗣不广：他和乔琳的婚姻都没有孕育子女。但他的父亲有他和乔琳两个孩子！如果他和雷家的女人结合，或许得子的机率会高上许多！
里斯知道如果他娶了个平民，其他贵族将会震惊不已。他的伯父就绝对不会赞成，但里斯不在乎。他的人生一向由自己做决定。国王也会不高兴，但琼安公主不就在孀居三个月后，下嫁他丈夫的侍从？
他的思绪回到雷家的小女儿身上。她的长相、年龄、及个性对他并不重要，重要的是她能够给他孩子。苏格兰试婚的习俗值得喝彩。如果他们在一起的一年零一天没有孩子，婚约自然不成立。另一方面，如果雷家的小女儿怀孕了，他会立刻娶她为妻。
里斯想起雪薇去世时，他内心的愧疚与失落。他一直很后悔没有多挪出一点时间，和他的前妻在一起。但如果他娶的是个平民阶层的女孩，就不会有同样的问题了。他们之间并没有情爱的牵扯。他们的关系会很简单。她是他孩子的母亲，相对地，她会获得身为他妻子应有的尊重及地位。
里斯考虑再三，并觉得这个主意实在是无懈可击。爱丽一定会发脾气，但当他对她指出他们的关系照旧不变后，她就没有反对的理由了。话说回来，爱丽未来数个月都会待在卡雷斯堡，并对他的决定没有置喙的余地。
决定了试婚一事后，里斯的心境感到长久以来不曾有过的平和。在他入睡时，他想象着抱着自己的孩子。在梦里，他被许多个酷似他的男孩围绕着。
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