那孩童将裤子褪下，手把着他的小雀儿，对着一株矮树就尿了起来。
说来也奇怪，原本还通体碧绿的树干，被尿水淋到，转眼就颜色变暗，随之越来越红，渐成赤色。见状，那孩童便开口唱道：
“小树儿乖乖，把门儿开开，快顶出个仙果，我来日日灌溉……”
那树儿犹若能听懂人言，瞬间就长高了三寸，在其顶端发出一截小拇指粗的芽苞来。孩童也在此时，将最后一滴尿液挤尽，随后就拎起裤子，拍了拍手，转身向山下行去。
山中有风，野草枯长，满眼的红枫落叶，又逢一个秋季。据世人言：甘山延袤八百里，古树连云障日，为虎狼豺豹出没之所。此处已入甘山腹地，为何那孩童却落得孤身一人？
可是，独自在这人迹渺无的山道上行走，那孩童倒也状若无忧。因此，直到太阳西沉，远远看见天边晚霞的时候，他方才停止玩耍，径直行到山中一凹处，那里正搭着三间茅屋。
轻巧地推开门，房舍里空荡荡的，并不见一人。那孩童先是一怔，因为，若对照往日，此时他的婆婆与三个姐姐，必然早已归来，而且会带回许多美食，令他馋诞欲滴。可眼下黄昏早过，以那孩童多年养成的习惯来讲，自是颇感意外。
房舍里静静的，只随着天光的倾斜，逐渐暗淡。孩童静极无聊，便抬眼看向墙壁上，那些工笔绘着的牡丹仙鹤庭院楼阁等人间富贵的画儿，让他不禁有些神驰。
这些绢画以及房舍内的所有物件，都是老婆婆从山外带回来的。若按婆婆所言，从这些物件上就能想象得出“人间”。可人间的光景究竟如何？此时孩童脑海里竟得不出半点儿印象。于是，他点燃灯烛，再踮着脚尖从书架上，取下一册卷首题名为《新刊全相锦鸾记》的书籍，摊开在桌上，一页一页地翻看。
其实，若论书中内容，大抵只是才子佳人一类的故事，以孩童的年纪，又如何看得懂？况且老婆婆也只在闲空里，随便教他认了些字儿。只不过，这一册书的正文前，尚存有十来页刻工精绝的版画，其中所绘男女老弱以及花前月下生离死别的场景，在那孩童看来，倒也似是津津有味。
于是，屋内寂静，仿佛只剩下竹纸页子翻动的脆声。渐渐的，烛火暗了，天也黑了，那孩童终是禁不住睡眼惺忪，在连打三四个哈欠过后，便伏在桌上沉沉睡去。
睡梦中，仿佛听见一个声音在他耳边轻轻呼唤：“雷……震……子……你……快……醒……来……”
那孩童并不知道有人在叫他，朦胧中，他看见一位身着华服的女子，云鬓高耸，似是书册卷画中的小姐装束。
孩童正准备上前看个仔细，耳中忽而“隆隆”，犹若半空中响起一声炸雷。
猛然惊醒，屋外风雨大作。果然，隐隐就听见雷声轰鸣，似从西面极远的地方传出。那孩童赶紧站起身来，向门口行去。
屋外的风声已成怒吼，卷起的残枝败叶撞到屋宇墙壁，发出“噼噼啪啪”的碎响。那孩童立即止步，因为他听见门外竟似有“物”蹿奔而来。
“砰！”
门被重重撞开，冷风夹着枯叶立时灌进屋内，就见有一女子披散着发，面色仓惶地逃了进来。
见状，那孩童先是一怔，随即就低头念道：“大姐姐，你回来了。”
闻言，那女子同样愣了一下，可转瞬她就一正色，顺而理了理垂散凌乱的发髻衣襟。但见她举手投足间，就透出万种风情。适才还呼啸狂灌进到门内的风雨，也立时静歇无声。只听她对那孩童娇滴滴地问道：“丑儿，你刚才可看到了什么？”
孩童身躯微震，正当他在内心思度，该如何回答她这一问题的时候，风雨重起，再度卷着枯枝败叶。转眼，又有二人如旋风般地冲进屋内。
先闻一声惊呼，随即就听一人嗔怪道：“小茵啊，即算遭逢五雷，你也得看着点儿！”说话的人正是先前进门的那个女子，只见她纤手挥动，隔空就将那扇木门严丝合缝地关上，屋内顿时一片安宁。
那孩童也于此时抬起头来，脸上透出喜色。他对着其中一位身形弱小的女子说道：“小茵姐姐，有很长时间不见你了。”
小茵本来正心生愠恼，当见那孩童主动与她招呼，她非但没有高兴，反而愈发怒道：“好你个丑儿，居然敢笑话我。是啊，我道行不够，我自是不能随时……”她刚说到这里，就听有人重重地咳嗽一声，小茵连忙掩口，因为她见到二姐面色阴沉，显然对她适才那般说话很是不满。
其实，就算小茵说漏了嘴，那孩童也并不能明白多少。而且，他正与小茵一样，在他的三个姐姐当中，最畏惧二姐。
二姐名叫周篱，平日里就属她言语最少，她的相貌原本在三个姐妹当中生得最是端秀。可不知为何，在那孩童观来，她眉宇间总会笼罩着一层煞气，令人难以亲近。可是，如果要按老婆婆的说法，周篱是个冷美人，若去除了这层自来的戾气，当是人间倾国倾城的绝色佳人。
那孩童自是不知何为“倾国倾城”，反而在他的印象里，有时，大姐倒真的会很令他着迷。大姐姓严名芷，老婆婆也就常常亲切地唤她为“胭脂儿”。在那孩童的眼中，严芷浑身都透着香味。特别是每到夜晚，月色如水高挂林梢，她就会身着一袭透明的白纱，曼妙的**若隐若现，柔嫩的肌肤也似能掐出水来。每逢这时，孩童就会莫名地生出一种渴望，直恨不得一头扎进她的怀中，去闻那诱人的香气。
不过，很显然在这个时刻，小茵最容易在她面上显露出嫉妒之色。因为，小茵天生瘦小，个子也顶多只与那孩童相及，偏又生得眼细眉尖，发疏面黄，即便那孩童此时尚不知如何分辨“人间”的美丑，但也曾在私下里琢磨着：如果“人”皆生得像小茵那般，那就一定算不上好看。
孩童站在那里，偷偷地将那三人的美丑比较。这时，就见严芷向小茵问道：“婆婆怎么没有跟来，莫非……”说话间，严芷蹙起眉，一副忧心的模样。
闻言，小茵顿时恼道：“大姐，你还有脸问，要不是你先前惹出的祸端，害我与二姐替你掩护都不得脱身，婆婆又何必出手？不过，大姐，我也劝你不必胡乱操心，婆婆定当没事。”
严芷也不动怒，只笑盈盈地胭红着嘴儿说道：“小茵啊，你好大的火气，姐姐先给你赔个不是。”说时，严芷娇躯轻扭，果真对着小茵施了一礼。当见到小茵的气色略微平复，严芷方才继续说道：“小茵啊，你恐怕忘了，这甘山周遭三四一十二个县镇，能入得我们姐妹法眼的哥儿们，怕是早已绝迹。为寻那顶好的真元，姐姐这一回，就不远千里，来到这位于沅水南边的莒城。很幸运，在那里居然给我寻到个极佳的货色。”
“啊？”小茵立感惊异，随即就意识到自己的失态。只见她长吸一口气，压抑住迫切心情，故作不屑地说道:“大姐，恐怕你失手了吧，要不然，你此刻就把你所盗得的真元给我看看……”
小茵刚说到这里，就听一声冷哼，她赶忙回头，只见二姐周篱的脸上煞气密布，小茵立即吓得半天作声不得。
严芷也陪着笑脸说道:“好了，莫再说了。”说罢，严芷便行到那孩童的近前。就在孩童一脸诧异当中，她低下身来，只将娇躯与孩童贴紧，温言软语地说道:“丑儿啊，姐姐们适才说话，你可莫要当真。不过，你此刻若听姐姐的话，到隔壁房间，蒙上被子，再睡个大觉，说不定到了半夜，姐姐就会来看你。听话，乖。”说时，严芷伸出柔荑，在那孩童的脸蛋上捏了一捏，吐气如兰。
孩童只得乖乖地进了屋去。隔了半晌，小茵终是忍耐不住怒道:“大姐，你怎么忘了，婆婆曾警告过你，不许动丑儿的。”
闻言，严芷也并不急于反驳，只见她纤手如兰，先将垂落下来遮住她容貌的一缕长发勾开后，方才温声说道:“妹妹啊，我适才那般做，只是不想丑儿看见，当我说出‘这回我惹上了清流宗’这句话时，你满脸写着的惊惧表情。
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