战争已然结束。
元靖三十五年，古平县吴牙聚众传教，自称“刺血誓天，催伤惊王”。从者日众，千百为群，聚而成乱，迅速波及古平周边的镜池、上南以及沅水南岸的莒城。其来势凶猛，被朝廷禁为“妖兵”。至泰元年，吴牙率其“妖兵”击退朝廷抽调赣北戍边的十万大军，声势更盛。同年秋月，吴牙改莒城名为金城，定为明都。然而，此被其言为“催伤惊”之三字真言而化金汤的城池，终于在至泰三年被文臣戴望书所破。城破之日，恰逢入冬，天寒地冻，百年不遇。于是，守城，攻城，刀兵血剑，俱嘶声呐喊，士兵的鲜血从城楼上流下，瞬间结成一层一层的血冰，远远望去，城墙表面如翡玉流动，日照其上，如生仙云祥瑞。
此一去已是三百年，而今日此时又当如何？
至泰十五年，重修城东的镇远楼，改其名为镇妖，楼高十丈。人若于此时站在楼上眺望，山色如黛，水浅犹清。沅水在北，绕城而过，当是冬日的好风景。再把城门进，城里街市闹盈盈，此时离那元宵佳节尚有许多时日，为何家家户户偏要把那红灯笼挂门前？
忽然间，鞭竹催，锣鼓响，侧耳倾听，想分辨出声从何来。可是，眼光扫过，只见满街的火树银花，笙歌沸耳，男女老少齐出门，挨肩擦背，拥挤不堪，又怎见得好光景。
幸好这时就听有人大声嚷道：“站开，站开，龙灯来了。”于是，人群如潮水退散，让开道路，只见一条青龙，约有三丈余长，舞龙的人俱是青布纯棉短袄，红锦束腰，一个个装裹齐整，将龙灯耍得盘旋转动，甚是活跃。
众人正想上前围观，就听东面一阵锣鼓喧响，紧接着喝彩声此起彼伏，众人连忙转头，只见从东面的石桥那边，又有一条粗长的黄龙，头摇尾摆，喧拥而来，约有三十余人，都是鹅黄的素袖短祆，蓝锦束腰，打扮得更加齐整。
瞬间，青龙从西边迎至，两龙挤在—处，斗成一团，双方一并使力，锣鼓更是敲得震天响。其实每年逢此镇妖日，莫不热闹如此，都看了不下千百遍，可人们观龙灯却乐此不疲，也许正是要图个热闹，讨个吉祥。
二龙戏珠，人群拥挤，恨不得脚踩着高跷，伸长了脖颈，只把那热闹看个饱。就在这时，忽闻一声惊呼，原来是一个女子的惊叫。人们纷纷转头望来，那女子顿时满面通红，顺而对着一个孩童啐道：“你这孩子，看灯就看灯，怎么胡乱钻……”见状，众人轰笑，原来那孩童身形瘦小，挤不到前面，看不到龙灯，心急之下，就从那女子的**钻出，去看龙灯。
见众人俱笑，那孩童顿时驳道：“你挡在我前面，我推都推不动，我不钻还怪了呢！”那孩童振振有词，众人听在耳中，更是哈哈大笑。女子有些恼羞成怒，喝道：“哪家的孩子，看个灯也不带好，还这么没教养，说话简直没大没小的。”
“非常抱歉，这孩童是我带来的，贫道的确未能严加看管。”一人答道，其声平平，却一语令众人悉数惊讶。只见此人一身道装，宽袍大袖，年纪也就二十七八，然而，其背插松纹古剑，脚登玄履，挤在热闹的人群中，一旦被注目，顿时如鹤立鸡群，令人心生尊敬。
有人嘀咕道：“莫非是骑牛山清流宗的道士。”闻言，众人更是惊讶，那女子也止住怒意，悄悄地闪到人群之中去了。
那青年道士微微一笑，顺而一把攥住孩童的手掌，让开人群，向着北面一条僻静的街巷行去。
孩童犹未看够，只回着头看那龙灯盘舞，一脸的恋恋不舍。
转过街角，人影渐稀，两边高墙深院，时有粗大的树干伸出护墙外，即便是冬日，也枝叶繁茂，当是那四季常青之树。
那青年道士抬首看了一眼，暗自呢喃道：“解铃还需系铃人，只是这孩童真如何莲渔所言，就是那系铃人吗？”
呢喃之中，那青年道士摇头，心道：“陈纶啊陈纶，就你那点微末道行，有何资格怀疑已修至半仙之境的何莲渔呢？”
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当戴熙的书童石砚经过晚照亭的时候，月光忽然一盛，他不由得停住脚步，顺而向池塘中望了一眼。此时正值入冬，又赶上一年一度的破妖日，城中舞龙斗彩，一派喜庆，热闹非凡，而这里却寂静闲庭，听不到半点尘世喧嚣。虽然，池塘中的芙蕖睡莲早已残败不见，但月光洒下，水波就自然褶皱出丝丝光点，再映着周遭的假山乱石，细竹野藤，还有那些园中最多见的榔榆，其铁锈色的树身斑驳，或枯或漏，或卧干临水，或盘根截枝，在冬日里，就更显它们的愈老弥苍之态。也直到此时，石砚方才体会到园中实处处有野趣。
这片园林据说为昔日吴牙所建，想吴牙仅一“妖人”，又怎识园林之妙。因而，此最初名为“伤惊园”的宅第，后来被至泰帝赏赐给破妖有功的戴望书，又经戴望书及其后人重筑翻修，方才绝尽“妖气”。而论园林之美，得借自然之妙，世人即名之为“戴望园”。
石砚自是不知道这园子的来龙去脉，只是他此番行色匆忙，也正是要前往戴熙的参莫堂。想戴熙自上月被妖狐所迷之后，体虚精乏落下病根不说，其性格变化，前后几叛若两人，倒真的很让石砚替之担忧。
其实，眼下为戴熙担忧的又岂止石砚一人，突然遭逢此等变故发生，戴府上下无不惊慌失措。戴熙向来被戴家之主也即是贵为当今太子相师的戴重礼所疼爱，戴重礼对他也期望尤众，曾寄言曰：论戴室一门中兴，全指望戴熙一人。可愈是如此，遭逢这等变故，戴府上下也就愈发惴惴，如遭大劫。幸而戴重礼自月前就陪同太子参加骑牛山清流宗的金箓大斋，也就暂时瞒着他，只奢望在想出良策之前，能瞒得一时就算作一时了。
不过，在此破妖日，府中忽有贵客不请自来，他们自称来自骑牛山清流宗，又直言为治戴熙之病而来。接待他们的是戴熙之父戴庭传，戴庭传当时虽很惊讶，但又想到清流宗被世间尊为道门三大源流之一，门内自是高人众多，或真可未卜先知，并医治好戴熙之病的。只是，既然来人从骑牛山而来，又不得不将之与戴重礼联系到一起。是此，戴府上下可谓既有所期望又心中忐忑。
绕过池塘月色，石砚就来到参莫堂的门前。参莫堂虽然占地不大，但实为戴室先祖戴望书挑灯夜读之地，今为戴熙居所，由此也能看出戴家的确对戴熙寄予厚望。可到如今，这昔日透散书香的门扉上遍贴符箓，据说此符有降妖驱鬼之能。亡羊补牢，虽或可称作为时未晚，但落在此时石砚的眼中，反而凭添了许多邪戾森然之色。
石砚停住脚步，从门缝中他瞥见室内似点着一豆灯火，隐然又似听见有人在细细研墨之音，石砚顿时大喜，心道：“公子自出事之后，已很久未动笔墨丹青了，怎么今日会有雅兴？难道……”
想到此处，石砚正要出声，这时就听得一声低吟，竟是个女子的声音，石砚立即一怔。
那女子说道：“公子……奴婢怕得很……这……这一定会被老爷责罚的……”那声音听来柔柔弱弱，仿佛又害羞又惊恐的样子，石砚又是一怔，因为他已听了出来，说话的人正是丫鬟海棠，她是老夫人派来服伺戴熙的，平日里只做些端茶送水一类的起居杂事。
闻言，室内的戴熙立即就笑了一声，其笑声中竟带着某种轻佻的意味，与以往的他大有不同，随即又听戴熙语调平和地说道：“海棠啊，你先莫用紧张，我这屋子里，有你先前送来的火盆，已将此室内烘得温暖如春，因而你虽脱了衣裳，也暂且不碍的。不过，你若真的感到不耐或是有不舒服的地方，我也不会强求。”说话间，戴熙忽然一叹，大有意兴阑珊之态。而在屋外的石砚听之却是大惊失色，可他终究不敢撞门而入。
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