宋家众人回到舱厅之中，一边喝着茶水，一边谈论马五兄弟俩人。
宋玉致一脸的崇拜的说道：“没想到他从来没读过书竟能自学成才，这需要多大的毅力啊？真了不起！”
宋玉华也是佩服道：“是啊，看他的样子也是穷苦人家出身，上不起学，买不起书，是很正常的事。但此人居然仅凭自学就能够达到如此成就，必是有大恒心，大毅力之人。”
宋师道也点头称是：“他日若有机缘，此人必能一鸣惊人。二叔为何不挽留他呢？”
宋智不答，对宋鲁问道：“三弟，你怎么看此人？”
宋鲁放下茶碗，抿了抿嘴，捋一把胸前的银须道：“‘人穷志不短’说的多好？这正是他自己的写照，我观此子虽相貌丑陋、衣衫破旧，但毫不自惭，昂然直入舱厅，言谈之中不卑不亢、言之有物，行走之间自有一股旁人难及的独特风采，楹联折服你等兄妹三人，却胜而不骄，有道是读尽诗书气自华，听其言、观其形，确是难得一见的良才美玉。师道所言极是。”
宋智微微一笑，“此人确是不可轻视之辈，竟把我等都骗了过去。”
宋玉致不解道：“二叔为何有此一说？”
宋智摇了摇头笑而不答，竟端起杯子品起香茗来。
这时宋爽敲了敲门走了进来，对宋智汇报：“却如二爷所料，厨房桌案之上少了一碗盐巴，但其它物品并未有短缺。”
众人很是不解，厨房丢了盐巴，宋爽为何来这儿汇报。
宋智点了点头，放下茶碗，见众人不解，微笑着解释道：“此子今天表现堪称完美，若不是那个孩子露出了破绽，我也是和你们一样的想法。一开始我也未能发现他们的破绽，但在送他们出舱厅时，却发现地板之上的积水过多，那个叫十三的孩子就好像从水里捞出来的一样，一边走一边滴水，这才引起了我的注意，我趁你们都没注意的时候忍不住试了试地板上的积水，非常的咸。”
“啊！？”众人没想到宋智这位宋家的二把手，这么高的身份，居然做出了如此不堪的举动。
“是啊，有些可笑是不是？但是为了此人，值了。”宋智显然很是满意众人的表情。
“难道他们在偷盐？”宋鲁显然还有些迷惑。
“这怎么可能？他们怎么把盐偷走的？大家一直都在盯着他们啊？”宋玉致更是不解。
“原来如此，如此人物，我不如也！”宋师道沉思一番仰天长叹，见宋玉致还是迷惑不解，便对她解释道：“那个孩子衣服上的水太多了，他把水桶碰翻决计不可能淋成如此模样，除非他掉到水桶里，或者拿着水桶从头浇下来。但他的头发并没有湿，所以他一定是事先把衣服脱下来，再把衣服浸泡到水中才会如此。二叔刚才说了，那水是盐水，他们带不走盐巴，却带走了盐水。等他们回家后，肯定会想办法把衣服上的盐水取出来，再把盐水熬干就会得到盐巴，没想到他们居然还懂得煮盐之法。如此人物，我不如也！”
宋玉致和宋玉华都是吃惊的合不上嘴。
宋智点头道：“师道分析的不错，他们可能是第一次干这种事，细细想来，那个叫十三的孩子眼神闪烁神情不定，应是第一次做贼才会如此，开始我还当是因为年少怕生呢。这个计策很好，但是这个孩子第一次做难免会露出破绽。马五，哼哼，如此人物，论心智、论才情江湖上这些世家门阀子弟年轻一代无人可及，就是放到老一辈人之中也是凤毛麟角，我观此人中气不足、面色苍白、身缠绷带、脚步虚浮，必是重伤未愈，兄弟二人皆是满面风尘、嘴角干裂、面带饥色，可见今日必是远道而来，但稍作休息便要连夜赶返，由此可见此子乃是心智坚定之辈，必不肯久居他人之下，若今日邀他助我宋家，对我宋家今后利小而敝大；但若是我宋家在其落魄之时能够多加看护，此子他日一旦有成，必定又会在我宋家之外添一助力。今后我宋家对此人要结之以义、施之以恩，此子今后对我宋家必有大用。宋爽，吩咐下去，让我宋家在九江的人手密切关注此人，但决计不可让其发觉，必要时候可以对其施以援手，具体怎么做今后由你负责。”
马五兄弟二人路上分食了宋玉致所赠的干粮，连夜赶路，直到第二日晌午时分才回到山谷。回到山谷后赶紧扒下十三的衣服，开始指导众人取盐，同时又把药材交给今日留守的四叔。忙完了这些，马五才坐着潭边吃起九妹特意为他留下的饭菜，吃饱喝足后便和九妹说些闲话。
十三带着一帮小孩子跑了过来，叽叽喳喳的讲起了‘马五哥文斗娇女、小十三智取盐巴’的故事。马五躺在青石上，眯着眼睛感受着阳光的温暖，耳中听着十三吐沫横飞的满嘴胡扯，不知不觉竟睡了过去。
当马五醒来时，太阳刚刚落山，谷中燃起了篝火，众人围坐一团高声欢笑，烤肉的香味阵阵飘来。马五感到腹中饥饿难耐，便要起身向众人走去，哪知才迈出一步，便感到浑身上下无一处不酸痛，九妹很快就注意到马五醒来，赶紧跑上前来搀扶，娇声道：“哥，你好棒呀！咱们吃上盐了，大家都在夸你呢！”九妹见哥哥受众人夸奖，也是一副与有荣焉的样子。
马五在九妹的搀扶之下来到篝火旁，众人早已起身对马五报以雷鸣般得掌声，高声欢呼，好似迎接胜利归来的英雄一般。
待众人纷纷落座，三叔双手捧起一只烤的早已熟透的又肥又大的山鸡走到马五面前，高声说道：“小五子，好样的！真不愧是我老马家的汉子，智勇双全啊！这只鸡算是大伙儿犒劳你的，不够的话还有，今天你想吃多少就吃多少，管够。”
众人在一旁纷纷称是，看着大伙儿那一双双诚挚的眼神，马五也没有多做推辞。马五的肚子早已饿的咕咕直叫，轻轻闻了闻着烤鸡的香味，心中不无感慨，活了这么多年，还从来没有发现烤鸡居然能像今天这么香，这么可爱！
马五伸手掰下两只肥大的鸡腿，递给了一旁馋的口水直流的九妹。
九妹接过鸡腿后，一副想吃又不敢吃的样子引得马五直想发笑，马五道：“先吃吧，再看就凉了！”
九妹摇了摇头，伸手把两个鸡腿又递到了马五嘴边，说道：“哥，这是大伙儿犒劳你的，我不能吃。”
马五微笑着怜道：“快吃吧！你吃和我吃，有什么分别吗？”
“可是……”
见九妹还要拒绝，马五不容置疑的说道：“别废话了，快吃吧，还有这么多呢，哥一人也吃不完，帮哥分担点儿！”
“好吧！”九妹见哥哥说的坚定，只好答应。
九妹举着两只肥大的鸡腿，双眼放光左瞧瞧，右看看，拿不定注意先吃哪个才好。九妹思量一番，终于下定了决心，先是在右手拿的鸡腿上大大的咬了一口，嚼了两下，又在左手拿的鸡腿上狠狠的啃了一口，就着样左一口、右一口的吃了起来，鼓鼓囊囊的小脸蛋上吃的满是油腻，可爱的样子逗得马五咧嘴直乐，劝道：“慢点吃，没人跟你抢，小心别噎着！”
九妹见哥哥发笑，赶忙把手中的鸡腿递到马五嘴边，非要马五也咬上一口才肯罢休。马五吃了口鸡腿，也把手中的鸡翅递给九妹，让九妹也尝尝鸡翅的味道。兄妹两人一副兄友妹恭、其乐融融的样子很是感人。
这是十三不知从哪跑了出来，站在场中有对众人又讲起了‘马五哥文斗娇女、小十三智取盐巴’的故事，此时十三讲起这个段子，已经不像白天那么生涩了，把这小小的一个故事讲的是情节曲折离奇、剧情跌宕起伏，配上他那滑稽的表演把众人逗得哈哈直乐。
不远处三叔和四叔坐在一起，笑呵呵的看着众人取乐。
四叔笑道：“以前还真没注意，小五这孩子还有这份本事，好孩子啊！”
三叔也点头赞道：“是啊，胆大心细，颇有急智，人才啊！跟着咱们沦落至此，可惜了！可是他为何以前总是沉默寡言呢？”
四叔惋惜道：“小五这孩子心思重的很呐，爹娘死的早，九妹是他从小一把手带大的，小小年纪又当爹又当娘，早成！小五对他妹妹疼爱异常，有什么好吃的先紧着她妹妹，你看看逃难的时候谁家不是先把闺女扔了，拿着闺女换粮吃？可小五这孩子就是不肯扔下他妹妹，宁可自己饿着，也不肯亏了他妹妹，看看人家这孩子，唉！”
三叔点头附和道：“是啊，九妹命好啊！虽然爹娘死的早，但有这么个哥哥看着、护着值了！”
四叔顿了顿道：“嗯，小五这孩子平时总不爱和旁人打交道，说的少做的多，谁家有事他都抢着干，谁家不是觉得亏欠这两个没爹没娘的孩子？别人不清楚我清楚，他那是怕他妹妹吃亏呀！他怕别人把他妹妹抢了去换粮吃。虽然嘴上不说，但这孩子比谁看得都清楚，都明白！”
三叔点头称是，过了会儿道：“咱们俩老了啦！今后马家的命运就全靠他了！”
马五吃罢晚饭，和众人说笑了几句，觉得异常的疲惫就早早的睡下了。
宋家提供的药材非常有效，不到两个月，众人的伤病大部分都已痊愈。在此期间，经过讨论众人一致同意在这个山谷过冬。
马五凭借多年房产商的经验，提出了山谷改造方案，赢得众人一致叫好。三叔就开始带着众人对山谷进行改造：深挖山洞、平整土地、开沟挖渠、清水存储、污水排放、伐木烧炭、采石烧灰……短短两个月山谷已经大变样，谷口险要处搭起了木栅栏充作寨墙；山谷四周高坡隐蔽处搭起了竹楼，充作观察哨所，一天十二个时辰不间断的有人值班；山谷内又建起了几个窑洞，分别用来烧木炭、烧砖和烧石灰；马家在谷中安定下来之后经常拿着打来的猎物和谷中烧制的木炭、石灰到附近的村镇换取米面油盐，生活很快富裕起来。同是江北逃难来的流民听说后纷纷前来投靠，此时谷中已经汇聚了二百多人，那个山洞早已安置不下，可是随着冬天的到来，人数还有增加的趋势，于是按马五的要求在山坡上挖了一排窑洞来安置流民，若是后世有人来到这里，一定会把这当做陕北。
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