玉凤看着空空的家，陷入了沉思。叶利不想呆在农村，林江又不愿意离开农村更不愿意和叶利两地分离。牲畜可能也不能喂多少了，退耕还林土地已经没有了，田里的收成也随着周围的成林收成越来越差。政府的补贴很少也只有几百块钱。每次玉凤去美会家，美会总要谈她在老家镇上买的房子，兰兰也叫玉凤去按揭一套房子。玉凤既没有首付款，也没有能力去月供。现在的月供一般二十年，四十岁的时候既有月供，父母也没有能力自食其力了，上有老下有小的自己不敢想像那样的生活如何度过。
东军在文具批发公司，玉凤想到让父母在镇上开个文具店。东军在文具批发行业也认识几个人，在进货一块应该不会落后于其他的人。玉凤担心的是销售环节。叶利应该没有多大问题。林江呢?顾客挑选半天不要的话他会生气，可能又要和叶利吵架，如果他把价格记错了可能叶利又要与他吵架。倒底做什么比较好呢?
林江和叶利决定去新疆的时候，村长说像这种一家人都去了，走的时候肯定家里的要丢光，村里的香厂差人手，去了新疆回来的乡亲优先考虑。叶利想也许这样走一下林江会有所改变，回来之后进了香厂可以不用再费力不讨好地挖地了。林江觉得去了新疆回来就进香厂，就成工人了，看来新疆也可以去。其实很多事情往往我们的想像和实际是有很大出入的。
军人的病没有好转，也没有恶化。经过在家一段时间的休息，现在已经能拄着棍子自己走了。现在没有什么农活了，军人就拄着棍子在田边土坎割野草晒干，干了背回家烧。军人的儿子林彬早已没和军人住在一起了，他去租住了别人的房子。冬天来临的时候，军人拄着棍子上山拾柴。政府考虑到军人是村里唯一的老红军，建议军人去正规医院医疗，政府报销所有的费用，但林彬要政府先给钱的要求没有得到政府的同意，军人的病就一直拖着。
回到城里时颜给玉凤打来电话。颜的妈妈也去了新疆剪棉花。玉凤可以理解这些出远门务工的女人。在家里收拾家务，活没少做却看不到成绩，夫妻吵架时就像林江那样，总认为女人没有做事全靠男人养活。为了让自己的手中有几个可以自由使用的闲钱，她们放下家里的事情出去，毕竟这是政府组织去的，家里人应该放心。颜的妈妈去了没几天就回来了。山村的乡亲们不知道新疆的情况，纷纷向颜的妈妈打听消息，一时间她成了关注的焦点，新闻的来源。
“新疆的拾棉工生活很差。”这是颜的妈妈讲的第一句话。“早餐吃馒头，馒头像石头一样硬；中午吃的菜比盐还咸比珍宝还少；晚餐的稀饭比水还轻。老板把拾棉工看得比狗还贱。……”
颜转告给玉凤这些话时，末了还说了句“你家也不差这几钱，何必让父母去受这个罪。”玉凤的第一反应是让父母回来。叶利近几年感冒了是要吃肉才会好的，照这种生活叶利不知道成了什么样子，林江肯定和老板吵架无数次了。玉凤哭着求叶利回来。林江让玉凤放心，拾棉工的生活不是像颜的妈妈讲的那样。虽然不能像在家里这样常常大鱼大肉，但吃还是过得去。就凭新疆政府组织多次老板会议为拾棉工准备辣椒，政府也不会亏待大家。老板知道口味与拾棉工有差异，大家都是分开吃，想吃什么自己做。生活并不比家里差。镇上的官员都能坚持下去，普通百姓还不能接受吗？
叶利的手机使用的了新疆当地的手机卡，收工的时候给玉凤打打电话谈谈家常。村里同去的乡亲们拾棉产量如何，那里的老板们如何，通过这些家常的闲聊，玉凤放心了。在村里通外国总是吵吵闹闹的乡亲们，在那么远的地方应该学会了如何看待他人的不足，应该学会了如何互相帮助。玉凤想，也许这次外出会给山村的改变带来希望。
美会同样关心着叶利回来之后的生活。生活在山村买东西不方便，乡亲们都舍不得吃。美会一直在想着给林江和叶利找份事做，两个人都出来，在外生活方便点吃好点身体好点。俗话说千好万好身体要好，如果身体都没了，纵使有千金万银也无福消受了。可惜这个明显的道理很多乡亲们都懂，生活中依然是舍不得吃舍不得穿。
军人每个月有点补贴费，他这个年龄不买穿改善一下自己的生活也不为过。军人却不这样想，一点一滴都想给留给林彬。军人摔跤后，骨头一直不好。张秀就想着俗话说吃啥补啥，也许吃点骨头汤这类的可以补一下军人的腿。张秀给林彬讲时，林彬说手上没现钱买骨头；张秀想给军人讲又怕军人骂她。林彬还未搬走前就和军人夫妇分了家。他们父子的分家就像当年林喜和周华分家那样，到底分没分谁也不清楚。有一天忙了一天饿了一天之后，张秀和军人商量煮点面条吃，话音刚落军人就开始吵起来了。“你我都一大把年纪了，还想吃面条，吃了不死了！给儿子留着，去煮点稀饭吃吧！”过去很久了，张秀想起那次军人吵她还是有些伤心，养了儿子也不能不顾自己呀。这骨头汤可能是指望不上的，可怜的军人呀。军人不懂对儿子好要让他知道的道理。淑英好像是没有看到军人夫妇对她的好。淑英的母亲来看淑英，淑英去街上鸡鸭鱼肉买回来弄给母亲吃，张秀和军人连鸡毛也没有看到一根。
林云和林喜偶尔打打电话给林江。山村太穷了，得想想办法多赚点钱。兄弟几个聊得最多的就是生活中谁又发财了，是做什么发财的，要是自己也能发财就好。每次闲聊就是闲聊，从未聊出一个可行的致富办法，聊到最后聊自己穷是因为命不好。在家的兄弟盼着林江从新疆回来，好像林江是去新疆捡钱似的。
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