随着年龄的增长，玉凤和小刚都已经七岁多了。俗话说七岁八岁讨狗嫌。就是说七八岁的孩子太顽皮，顽皮到脾气很好的动物狗都不喜欢。作为女孩的玉凤行为自然没有那么讨人嫌，因此父母因为孩子受的气也很少。小刚作为男孩就明显不同于玉凤了，林渔完全不能预料到什么时候会因为小刚挨村里人的骂。
春夏季节天气不冷不热，万物复苏。小刚受林渔影响，在这种时节喜欢下田去顺着各种泥洞找黄鳝泥鳅。在寻找的时候经常把田坎抠松抠垮。玉凤也没看见不小刚把捉来的黄鳝泥鳅是吃了还了扔了，但玉凤看到小刚每次抠泥巴的时候很认真，捉到泥鳅后很高兴，甚至就算找了一个洞没有捉到泥鳅小刚也不会气馁，或许这就是几年后玉凤学到的“钓胜于鱼”的道理吧。
军人的田靠近堰水，水份充足泥土滋润，总会生长着许多泥鳅。小刚自然喜欢去光顾军人的田。军人每次看到小刚去他家的田里捉泥鳅，就开口大骂道父母早死没人教的是野种才捉泥鳅之类的，小刚并不会像玉凤那样去在意别人说什么，他只顾捉自己的泥鳅。军人的吵骂声音洪亮，林家又是住在山坡上，军人这一吵自然几乎整个村的人都能听到。军人吵骂还有一个特点，就是喜欢把做错事的人的活着和去世的祖宗一起骂。林渔听到军人这吵骂没有反映的话自然是不可能，赌气似的和军人吵过后，自然不忘追究一下小刚这个罪魁祸首的责任。林渔把小刚从田里抓起来提回家进行教育。林渔教育小刚的方式很粗暴，总是先打后说，抓住什么东西就用什么打，有时是扁担，有时是锄头棒，偶尔打着打着扁担就断了。作为伯母的叶利极不赞成林渔的这种教育方式，她很能理解孩子贪玩的天性，但也无可奈何。叶利问小刚挨打的想法。小刚告诉叶利:“刚挨打时会痛，打久了就不痛了。”七八岁的孩子说出这样的话，说时很平淡，像在说别人的事情。
小刚的父母会捉泥鳅卖，自然比只会种庄稼的玉凤的父母有钱。农闲季节，小刚的父母就整天在村里的小商店打麻将。至于小刚的学习则无人问津，甚至连三餐饭也不一定能准时到位。小刚有时几天都看不到父母回一次家，小刚就在奶奶唐珍那里吃。幺爸林宏尚未结婚，对于小刚经常在奶奶那里吃却从未给过粮食很大意见，有时小刚吃着吃着林宏就会吵小刚。小刚此时就很讨厌自己怎么会有这样的父母。
玉凤的父母从玉凤的外公处学会了编竹制用品。农闲季节时编几个背兜或者蚕盖也能换点钱补贴家用。玉凤就先看父母编，有时也自己上战场去编。林江通常嫌玉凤力气不够没有编紧会缩短使用寿命，因此不让玉凤编。玉凤就去料理猪草或者洗衣服做饭等，让父母可以多编一点。有时玉凤看父母忙不过来时就不顾林江的吵帮忙，玉凤那时就是一边帮忙一边背诵自己的课文。母亲叶利偶尔提个问题以便玉凤巩固记忆。
玉凤的成绩一直不错，这也为小家庭争了几分荣誉。贫困的家庭最富有的就是玉凤捧回来的奖状。二年终的时候娅娅不再有优势，成绩开始落后，玉凤的成绩开始显露出来。小刚虽然留了级，而且教学的老师是资深老教师，但因小刚本身的兴趣不在读书上，所以他的成绩是一日不如一日。作为伯母的叶利想帮也没有办法。农闲季节通常看到林渔夫妇在商店打麻将，小刚在家里艰苦的挑水独自琢磨如何做饭。
林江开始向叶利抱怨了，林渔生个儿子现在可以挑水了，而自家生个女儿却什么忙也帮不上，看来这男女还是有区别。林江的抱怨是晚上睡觉时和叶利说的，但林江说的话还是被睡在隔壁的玉凤听到了。玉凤知道自己不能改变性别，但知道自己通过行动一定可以改变父亲的思想。
次日玉凤开始挑水。七八岁的玉凤身高不足一米一，却挑着大人用的水桶。水桶几乎和玉凤一样高。玉凤偷偷地观察周围这几家人挑水的时间，在没有人的时间玉凤赶紧去挑水。山上有一股浸水，流到山下时就有小碗那么大一股了，山边的人挖了一条堰沟，水顺着堰沟流出来，解决了山边几十家人的生活和浇灌用水。玉凤去挑水就是去堰沟边挑水。玉凤力气小，最多只能挑四瓢水，再多点就挑不走了。玉凤挑着水在路上不敢歇息，如果不幸遇上了下地干活的人的话，他们会笑话林江的。玉凤悄悄地挑水，林江挑一次就可以挑足一家人一天的用水，玉凤却足足挑了五次。玉凤想，只要父亲能少干点，他就会高兴一点，就不会埋怨自己是个女孩了。林江挑水时发现家里有足够的水，以为是妻子叶利挑的，也就不在去挑水。林江偶尔仍然还是向叶利抱怨女儿不如儿子有用。玉凤想，自己尽量多做点父亲轻松点母亲就可以少受点气。玉凤不只是挑水，她还挑粪浇屋子周围的菜。细心的玉凤浇完周围的菜没有留下一点痕迹，粗心的父亲也没有发现玉凤做的一切，只是林江去采摘菜时发现菜比往年长得好。
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