轩龙文武大广孝皇帝之下隆熙三十四年
二月，上授兰王天子剑，知选事。
中，御史成倬劾会试副主试章聚鬻题与贡士梁康等。
三月，成倬劾兰王干刑部事。王称病，上准其假。
四月，上裁吏部侍郎高和、刑部侍郎朱竟。
中，上裁刑部尚书韩哲。王愈，乃揽部务。
下，长信侯韩冲没，其子雄继之。
五月，复试，上赐柳汝成等一百二十一人进士及第出身有差。
“昨夜雨疏风骤。浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道海棠依旧。知否？知否？应是绿肥红瘦。”
之惟记得那晚桂苑中，父王问及先生看法，先生便是如此笑答。
在他们面前的是一株海棠，满树绚烂犹如晓霞明艳，暗夜之中竟也熠熠生华。
而那时才值正月。
连之惟也知道：不和时而开的花，虽美，却为妖。
兰王那时已经封锁了消息，严禁将此事泄露出府，此刻听君潋如此说，竟立时露出了如常的笑：“管它是老天示威还是示警，妖也好，怪也罢，本王问心无愧，又有何惧？”
于是，在第二天早朝时，他便亲自向皇上禀明了海棠早开之事。
皇上听了，也是一笑，道：“见怪不怪，其怪自败。”
天子虽是这样说，那海棠却开了足一月仍灼灼其华，似乎当真预兆着什么。
于是，果真在二月间，春闱开始，兰王被点为选事总理，总揽科甲之务。这原本只是亲王们轮流挂名的差事，于一切细务都可不理，但也毕竟是天子剑在手，禀承圣谕，隆降甘霖，怎样都威风得紧，再加上兰王近年战功彪炳，圣眷甚隆，此次任职更显得荣耀非凡。
如此，之惟便听到了海棠早放实是吉兆的说法，言道桂苑海棠乃是“玉棠富贵”，祥瑞无比。将信将疑时，君潋也又一次被选为同考，帘内阅卷。之惟这下，才不由真有些信了。
如今想来，那时还真是天真，此刻才知：老天偏不遂人愿，旦夕祸福竟是早已埋下——
这嫣红似火，哪里是花？却是，祸。
二月末，会试方结，取贡士二百，其中楚会、梁康及柳汝成三人分列前三，那楚会和柳汝成都是京城人士，不过略有些文名，而那梁康却是南闱第一、大名鼎鼎的“江南解元”，此番虽仅为第二，却仍颇为南方士子推崇，纷纷将其列为殿试状元人选。
京城里早就为了此事而沸腾起来，连之惟和同窗们也有议论，之惟忍不住去问君潋，以他这个阅卷官看，谁会是今年的状元。
因阅卷而难得熬夜的君潋刚刚得以回家，一面打着哈欠，一面道：“这可不好说。微臣仅阅《易经》部分试卷，如果只据此就要判断高下，未免武断。”
他不甘心，便追问那会试三甲究竟如何。
君潋笑笑：“都是好的。”
之惟却不肯罢休。
君潋无法，只得道：“这样吧，世子，微臣给你背几句他们三个应考的文章，你自己评判评判。”说着，便悠悠诵来。
之惟开始还为能自作“考官”兴奋，后来听着听着才知道：评价这八股文章竟不是一般的难，听先生背得轻松，他这个听的反倒是一句也没能记得下来。低头想了半天，还想再问，却见他的先生已伏在了桌上，打起盹来。
如此猜测着终于到了三月殿试时间，却不料，御史成倬突上一本，参会试副主考翰林院掌院章聚鬻题，证据便是：有人亲耳听到章聚在阅卷时对下属一同考官道，梁康等数人必定取中。而发榜时梁康果在贡士之列。
此本一上，众皆哗然，皇上立即停了殿试，着人彻查。
朝廷顿时狂风满楼，身为选事总理的兰王和考官之一的君潋也难免被卷入旋涡之中。
山雨欲来。
开了一个多月的王府海棠，忽然一夜之间尽数凋谢，火焰一般的花瓣纷纷离枝而去，坠落如同盛放的烟花，撒了一地深深浅浅的红。
眼前是千里宫墙，朱红颜色，也像那树海棠一样刺眼。
之惟记不清自己已在这宫门之外绕了多少个圈，父王却还没有出来，而自己又无法入内，心急如焚滋味简直要人发狂。
“世子，您还是回吧。王爷还在回万岁爷的话呢，今儿怕是没早儿。”门前侍卫虽谦恭有礼，却是不肯通融。
之惟将一整袋金叶子都塞到了他手上：“我有急事。”
那侍卫舔了舔嘴唇，却还是将银袋推了回去：“世子见谅，小的真的做不了主。”
之惟还要再言，旁边一个矮胖侍卫却已有些不耐烦：“世子，您不能让我们坏了规矩啊。我实话告诉您吧，兰王爷今儿怕是出不来了——您想想，科场上出了那么大的事，皇上能给好脸色吗？我劝您，还是回去……啊——你？！”
皮笑肉不笑的还没说完，之惟已一个巴掌抡了上去。那侍卫被打得还没反应过来，便见这年方十一的世子冷笑：“你们是什么东西？！我堂堂轩龙朝的圣主和亲王，容得你们在这里说三道四？！当心脑袋！”
谁都没料到这清秀少年竟会突然发作，二侍卫都被唬得一愣，等回过神时，只见之惟已入了宫门，头也不回的扔来个银袋，灿灿金叶撒了满地，两人怔忪了会儿，终于伏下了身去。
之惟终于入宫，打听得了兰王正在钦庆宫觐见，马不停蹄的便往那里赶。
“世子？您怎么来了？”守在门外的内侍郎溪曾去王府传过旨，此人平日不显山不露水，但记人办事却有一套，自然认得之惟，一见跑得气喘吁吁的他，连忙迎将上去。
“郎公公，我父王呢？”
“王爷在里头回话呢。”
之惟屏息听了听：“怎么没动静呢？”
郎溪压低了声音：“皇上今日龙体违和，此刻听乏了，正歇着呢。王爷就跪在榻边侍侯。”
之惟咬了咬唇：“你去！请我父王出来一下。”
“世子？！”
“快去！”之惟一跺脚，“再磨蹭我就嚷！吵醒了皇上，你吃不了兜着走！”
这样才总算见到了兰王。
之惟几乎是扑了上去：“父王，先生被抓走了！”
“什么？！”兰王脸色顿时铁青，“因为什么？”
“似乎是为了科场舞弊的事。”
兰王咬着牙。“皇上还未下旨，居然就有人敢动手了？！”——之惟听到他从牙缝里道。他不懂，便急道：“皇爷爷要下什么旨？难道是皇爷爷要抓先生吗？”
兰王摁住他：“这回科场的事，考官们怕都要吃些苦头。”
之惟却觉他手抖如秋叶：“可是父王，我瞧那些刑部的人都凶神恶煞得很，似乎是专冲着先生来的。”
“难不成刑部只抓了你先生一个？”兰王的脸色已由青转黑。
之惟点点头，感到父王抓住自己肩头的手倏忽收紧，疼得他几乎叫出声来，但心中的焦灼早大过那疼痛，他觉得此刻自己与父王心意相通——
怎生是好？如何能救？
兰王的手终于松了下来，两手皆握成拳，指尖深深的掐进了掌心里，激愤时甚至差点就击向殿下廊柱，却终又生生的收回。之惟见他在廊下徘徊好一会儿，终于，揉了把脸，便往殿内走。
不多时，殿内便传来了说话的声音。
“父皇，朱竟小小一名侍郎，居然胆敢矫诏逮捕朝廷命官，这简直是目无君父！”——之惟听出这逐渐大起来的是父王的声音。
另一个声音平和而苍劲：“昊，朕看没有你说的那么严重吧，讯问涉案官员本就是他刑部的责任。”
“可是父皇，即使讯问也该是从章聚起始吧？连他都还未问，怎就开始大肆牵连了？这让其他考官如何作想？让守卫考场的将官如何作想？就是身为总理的儿臣，又当如何作想？”
“你多虑了，昊，朕并没有怪罪你的意思。”那声音依然是温和的。
“儿臣深感父皇信任。可儿臣担心：朱竟如此处理，难免不让人生猜疑。这会教天下人会如何作想此次春闱，如何作想朝廷？”
之惟听不懂父王说话的七拐八绕，终于听见那平静的声音“唔。”了一声，然后缓缓言道：“这样吧，传朕的旨意：着朱竟立拿章聚，还有那个江南的什么解元……”
之惟听着，只觉得心像被一只手给提了起来。
“江南解元——梁康，回父皇。”听得出，兰王的声音里也有着某些紧张或期盼。
“对，梁康。呵呵，朕还真是老了，名字都记不住了。”一声轻笑后，便是沉寂。
那沉寂怕是仅有一刻，心焦的人却都已错觉是一生久长，之惟听见父王终于问道：“那……其余人呢？”
“就这样吧，不要再动了，按你说的，不要弄得人心惶惶。”
就这样——是不是就是未抓的便算了，而已抓的便抓了？之惟听见父王沉重的语调：“是，父皇。”恍然间明白了心头的失望：求皇上释放君潋，已不可能。
如此心更如煎，眼前一片混沌，却听有人在唤他：“世子？世子？”
好容易才定了神，只见郎溪正一脸急切：“世子，你怎么了？”
“没事。”
“那就好。快，快随奴才进去，皇上要召见您哪。”
“啊？”之惟倒吸了口凉气，还没反应过来，人已被带了进去。
一进到殿内，便闻见一股松木的香，沉稳而厚重，他在香味中跪下，俯身：“孙儿之惟给祖皇请安，祖皇万岁万岁万万岁。”
“好孩子，免礼。”面前温和的声音辽远又近切，他忍不住抬了抬眼，看到前方一双天青缎面的鞋，上面隐约闪着金光，大约是龙纹。
想不到他微小的动作竟被人看在眼中——“呵呵，想看便抬起头来看，朕是你皇爷爷，又不是老虎。”
之惟忙抬起了头，却也不敢当真正视，只听那命他抬头的人又笑了：“昊啊，朕看你这儿子认得好，还当真有几分像你小时侯——胆子也是不小哩。”
他不知这是褒是贬，忙又垂了头，却听兰王在一旁赔笑道：“父皇过奖了。”
这才知是赞语，之惟放了心，稍稍抬眸，看见兰王侍立在榻边，装饰华美的榻上有明黄色的衣摆从容曳地。
“不不，朕没有过奖，你还没听说你这孩儿方才的故事吧？你可知刚刚他是怎样进得的宫？”
兰王看了之惟一眼，答道：“儿臣不知。”
“方才你出去的时候，下面正有人来报，说兰王世子非但闯宫，还动手打了侍卫。”
兰王闻言，忙跪了：“父皇，请恕儿臣管教无方。”
“哎唉，朕何时怪罪你们了？朕不生气，朕反觉得高兴：虎父无犬子嘛。你起来吧，来听听这孩子打人的时候都说了些什么？”那声音异常的慈祥，“之惟，你给祖皇和父王再说一遍。”
“是，祖皇。”之惟便重复一遍，“孙儿当时说：‘你们是什么东西？！我堂堂轩龙朝的圣主和亲王，容得你们在这里说三道四？！当心脑袋！’”
“好，好！说得真好！小小年纪便如此有胆有识。昊，你在他这个年纪，只怕还不如他呢。”
兰王只能赔笑。之惟被夸奖得只能将头埋得更低。
“为将者，杀伐决断要的就是这样的果断；为臣者，梳理政务也需这般毫不迟疑。治理国家也好，拓边杀敌也罢，都要有勇有谋，当断则断，恩？”
“是，父皇。”兰王复跪。
“昊——”
之惟看见父王膝行了两步，离那明黄衣角更近。只听那和蔼的声音愈发平易：“你这孩子，大有可为啊。”
之惟见父王玄色的衣摆，动了动。
寂静的殿宇里，荡来远远的暮鼓晨钟……
隆隆的心跳，头一次，激越得自己也不懂。
直到祖皇又道：“小孙儿怕已饿了吧？说来，咱们祖孙还难得能这样聚在一处，这就一起进膳吧。”
忙跟着父王谢恩，忽然觉得方才一切都不过是一场梦，不知领悟了意境几重。
就这样迷迷糊糊又小心翼翼的吃了几口，如此，玉粒金莼也味同嚼蜡。祖皇动了几下筷子，便说乏了，要他们继续吃，自己却进暖阁内歇息了。
父子二人哪敢当真放肆，急忙草草吃毕。等宫人先端来了漱口香茶，又摆上了上好龙井，之惟这才反应过来：祖皇虽没说让留，却也没让走。
“父王？”在天色已成墨黑的时候，之惟忍不住又拉他。
兰王咬着唇，坐在椅中，一手成拳顶着下颌，一手撑在扶手上，让人有种错觉，仿佛他随时都会霍然起身。
但之惟却见他已这样枯坐了数个时辰。
窗外的夜色越发浓黑了去，一轮如钩新月嵌在当空，延伸在其冷光下的是已模糊了颜色的金瓦红墙、紫禁宫廷。四处都是沉暗而静寂的，只有远远的能见左前一处灯火通明，那是值夜大臣的办公处所，灯影下不断的有人在穿梭，想必繁忙，但在殿内，却是连一点动静都感觉不到。要不是曾有内侍进来通报过有臣子求见，父王出去处理了片刻，他甚至都忘记了万方岑寂此间，竟当真是国家的中枢，权力的至高。
兰王看了之惟一眼，墨瞳中的情绪让他陌生——那种锐利得似能伤人的目光，仿佛是决心，又仿佛是……
很多年后，之惟才知那日父王的目光竟是有关“野心”的启蒙。
之惟不由打了个寒战，兰王却拉住他的小手，道：“放心，我一定会救他！现在，先等一等。”
“恩。”之惟点点头，感到他大手坚定温暖。
如此才总算找到了些支撑，忍受这似漫无止境的枯守。静默中，宫人们无声无息的来，又无声无息的去，一次次换下燃完的烛。钦庆宫中用的都是龙涎香烛，以龙涎香贯其中，以红罗缠炷，飞而香散，幻成飘尘五彩龙凤。
借着这烛光，他看到香烟缭绕中父王俊朗的脸，英挺的眉，墨深的瞳，仿佛一把匣中的宝剑，龙吟中缓缓的揭开，璀璨的光华一瞬似冷冽的火，一瞬又似沸腾的冰。
忽然，一个大臣模样的人不等内侍通报便闯了进来，压低的声音却仍字字敲上人心坎：“王爷，请速转奏皇上：章聚在狱中自裁了！”
兰王闻言，霍然起身，眼中满是灼灼的烈焰，他没有去转奏，反倒是对之惟说：“走！”
之惟忙跟上，迈出殿去，空旷的天街上传来彼此朝靴的回声，匆匆，却极有力。
快到宫门时，身后却忽然传来步履声响，忙回头，却见数十人急急掩至，黑暗中看不清面目，只见他们手中闪闪的利刃。
怔忪时，他已被兰王拉到了身后，只听那些人喊着：“什么人？胆敢在禁宫夜行？”
“是本宫，兰王！”兰王答道，之惟却见他已戒备的提起了真气。
“兰王？”问话的人似乎一愣。
便有另一个声音开了口：“有何凭证？”
兰王冷笑：“本王就是凭证，不信自己过来看看。”
问话的二人交头接耳了两句，先头问话的那个便走了过来，见了兰王朝服打扮，终于将信将疑，便又问：“无论王公大臣，深夜出宫皆需有金牌，你们可有？”
“瞎了眼的奴才！你们主子是怎么教你们的？”发作中，兰王忽然脸一沉，出手如电，扣住了那人咽喉，笑道：“你作本王的金牌，可好？”
此举连之惟也是惊讶，那受制的人更是慌了手脚，模糊不清的挣扎道：“你……你竟敢劫持御前侍卫？”
兰王满不在乎的冷笑，点了他**道，拖了他就要往宫门走，却听身后大喝：“站住！”
之惟回头，不由大惊失色：只见那边的侍卫们已然排开了架势，刀剑纷纷出鞘，一片银光闪闪。
兰王却神色未变，一面将之惟掩至身后，一面抽出那被持侍卫的佩剑，眸子里闪着寒光：“你们可听好了：谋害龙子凤孙，可是灭九族的罪名！”
听他一说，那些剑拔弩张的顿时迟疑了起来，那守制的侍卫也道：“弟兄们，慢……慢着……”
兰王一步步向后退，之惟也跟着向宫门走。
正在这时，却听那边有人喝了一声：“不要听他的！兰王此刻在钦庆宫内，他一定是假冒的！兄弟们，上啊！”
兰王低咒了一声，急忙将之惟拉到那人质身后。说时迟，那时快，数柄青锋已向他招呼过来。
兰王清啸一声，眼中有着嗜血的寒意，挽开剑花便刺了出去，刹那间便有几人倒地。其余人又冲上来，兰王挺剑再迎，幽深禁宫内顿时一片刀光剑影。
之惟藏在肉盾之后，又有兰王全力护持，一时竟也安然无恙，但心中焦急这场混战何时才能是尽头。
兰王看来比他还急，手中长剑越递越快，也越杀越狠。吃了亏的侍卫们纷纷呼喝壮威，宫门里喊杀声渐渐大了起来。
如此终于惊动了大内其余侍卫，不久便又有人影掩至，兰王浓眉一拧，却听那刚刚赶来的人影中领头的喊道：“都住手！住手！侍卫内亲王平王千岁到——”
一听是四伯平王来了，之惟总算松了口气，却见兰王冷笑了一下，倏忽一剑又逼退一个欺近的侍卫，方才道：“四哥，你总算来了！”
对方一声惊呼：“老九？怎么是你？”
这一声唤吓得围攻兰王的人纷纷倒退几步。
兰王扔了剑，哈哈大笑：“怎么不是我啊，四哥？！呵呵，也没什么事，是小弟今儿手痒了，和你手下的奴才比画比画！”
“老九，这……”
“算了，四哥，这些奴才功夫都稀松得很，成不了大事啊！”
平王脸色微变。
“我看，还是改天都拉到我军中历练历练吧。”兰王浑不在意，仍是放声笑着，拉起了之惟，“不打扰四哥了，小弟这就告辞了！”说着，便往外走。
守卫宫门的侍卫眼见平王没有阻止之意，连忙开了门。
父子二人刚要出门，忽然耳边一阵疾风驰过，破空的流星险险擦过兰王鬓边，几缕脱出控制的发丝瞬时滑落，带下沙场骁将难得的失措。
但兰王毕竟身经百战，下意识的伸手一抓，便握住了那袭来的物事，却见是一支羽箭，大约是因速度太快，竟被它擦破了掌心。
鲜血，顺着箭身流了下来，一直流到箭头方才凝住，之惟见了，心中竟突的一跳，似乎总觉得哪里不对劲，再仔细一看，这才发现血凝的地方竟然没有箭尖——这竟是一支无头的箭！
兰王也怔了怔，忽然笑了一下，之惟只恨那时为何不懂他眼中的波澜。
终于，兰王将那箭折断了，丢在了脑后，道了句：“咱们快去救你先生。”便稳稳的迈开了步去。
宫门在身后沉重的关起，之惟忍不住回头看去，只见一只飞鸟从殿宇间惊起，白翼一振，如同利箭，转瞬间，便点破了苍蓝……
之惟记得，父王几乎是闯进了刑部大牢。
刑部侍郎朱竟来拦，兰王只丢给他一句话：“章聚已在你手下自裁，如今无凭无据，又非奉旨，朱大人，你究竟想审死我朝多少命官？”说着，便刷的抽出了天子剑。
于是再无人敢阻拦，一路直入牢中。
肮脏昏暗的牢狱中，一道白色的身影格外醒目，只见那白衣的人儿斜靠在墙边，合着睑，如同一朵夜深睡去的兰。
兰王最先注意到的是那“兰”上斑斑的血迹，一声低呼刹那冲破了喉际：“潋？”
君潋睁开了眼，眯着眼认了好一会儿，方才笑了：“王爷。”
兰王扶住他，拧了眉：“他们对你用刑了？”
君潋看了眼自己鲜血淋漓的双腿，默然。
“傻子，你不会招吗？”兰王盯着那片殷红半晌，重能开口，竟是这样的话。
也难得君潋竟能答话，仿佛委屈的笑道：“招？要是能招我早就招了，我几时是打算熬刑的人？”
“那怎么还……”兰王的手在那血淋淋的白袍前停住了，眸子里在冒火。
受伤的那人却无辜的蹙了眉，似笑非笑的回答：“只因堂上问的，我实在答不出啊！”
“潋？！”兰王低吼了一声。
“王爷，没事的，我把我那点内力全用在腿上了，应该……断不了吧。”君潋竟又笑，只是额上凝了涔涔的汗珠。
看他强颜欢笑的样子，兰王心里一阵酸苦，忙小心翼翼的探手至他身下。
“王爷……？”还没问完，君潋发觉自己已被抱起，顿时急了，“王爷？！”
兰王沉下了脸：“你自己能走吗？”
怀中人凝睇他良久，终于垂下了头：“不能。”
于是，兰王理直气壮的抱了他就往外走。
那一日，兰王的举动震动了整个朝野。
朝廷里如同炸开了锅般，御史成倬立即又上一本，参兰王私闯刑部，干预审理。
而皇上居然又是那句话：“见怪不怪，其怪自败。”
此言一出，兰王索性称病告假。
之惟知道，若在平时，父王所做的任何一桩都是会遭先生反对的：回避、告假、整日守在君宅，但先生这次却什么也没有说，从刚出狱时的昏迷到最后的醒来。
太医们都说他的昏迷是由于牢里污浊腿伤感染的缘故，只要控制住了感染，便应无性命之忧，但是至于日后能否行走却还是未知的事——君潋的双腿，真的断了。
之惟听说过一些胥吏的事，他们动刑时手下有着怎样的讲究，可以血肉模糊而筋骨无损，也可以表面平整却骨肉俱离，而君潋遇见的，显然是这两种的结合，最严重的那种，**裸的残忍。
这一次，他的先生再也不能把一切都藏在迷糊的笑脸之下，他只是沉入无止境的昏迷中，而将伤口一一坦白，虽然他必不情愿。
兰王每天要拍坏三个几案，被宝剑砍毁的植物更是不计其数，吓得太医们一听说是兰王有请便哆嗦。但他们后来也逐渐找到了规律：每当他们要求请王爷移步谈话之后，总会换来一通咆哮，而只要是在君潋床边汇报病情，即使情况十分要命，兰王也只会拿目光瞪人，悄无声响。
于是，他们渐渐的都学乖了，无论好事坏事都放在病人床前说，一直到病人睁开眼睛，但那双方苏眼瞳中的清明却让人不由心惊。
于是这回忙着掩饰的人换成了兰王，他望着那双深浓如水的眸子，忽然不知该说什么。
君潋便支撑着要坐起来，兰王忙扶，却见君潋静静的看向自己的腿，问道：“王爷，我的腿，怎样了？”
“已经接上了，休息一阵子便能好。但太医说你在狱里感了风寒，身子弱，所以还须再加上几副活血通络的药，这才恢复得快。”兰王答了一长串。
君潋看着他，忽的一笑，如风，如月，淡无痕。
兰王却心头一酸，数天来强撑的坚毅假面几乎刹那破碎，忙小心翼翼的将刚醒的人儿拥在怀中，却掩饰不了语音中的哭腔：“傻子，你让我好担心。”
君潋轻笑：“王爷……”想说你有多少天没换衣服了？好臭！却忽然顿住：这，这意味着，他已有多少天没有上朝？刚想发问，却听见了他话中的哽咽，如此伤楚，如此情深，如此是不是就叫耳鬓斯磨？想着念着，竟不知哪一问该先说。
如此，便教那头夺过了话头去：“潋，你到底有什么不能说的，非要把自己弄到这步田地？”
鹰般的眸子红红的，是因愤怒还是心酸？轻轻抚过他凌乱的发，努力让自己的目光平静下来，如此才能说出原委，才能瞒住这深情又冲动的人：“其实也没什么。王爷你还记得吧？成倬弹劾的奏折里说道，章聚学士曾在阅卷时，对下属一个同考提过梁康等人必定考中的事。”
“恩？”
君潋笑：“那个同考就是我。”
“什么？”兰王原以为他的被捕只是有人借机迫害，却没料到他竟当真“涉案”。
君潋苦笑了下：“那天我送我阅完的卷子给他过目，他道今年的《易经》部分犹为难答。我回答说其中有几份却是答得不错。他便拿出来一一翻阅，仔细看了良久，终于拍案叫绝道：这几份中必有梁康等人的试卷。他料今年三甲必出其内。”
“试卷上名字已封，他却居然能够如此肯定？这是他一时忘形脱口而出，还是早就安排好了要让这几个人取中？”兰王沉吟。
君潋轻叹：“王爷问得即是，成倬等人怕也是这样想的，这才会有了弹劾的折子，刑部也才会找我去。无非是想从我这里问出章学士鬻题的证据，以及他除了梁康，还提到了哪几个考生。”
“你实话实说便是。”
“能说的我都已说了，但问及梁康以外的考生，我，说不出来。”
“就为了这个熬刑？”兰王的眸子里有着探究的光芒。
君潋的目光落在虚无处：“恩。谁让我已忘记了那几个人的名字？”
“忘记？”兰王盯着他。
君潋的目光掠回，淡然一闪：“满朝谁不知道我是个迷糊人？”
“是么？”兰王哼了一声，惹来对方不满的瞪视，连忙回瞪过去：“你这是叫迷糊？你这是叫包庇犯人，害人害己！”
“王爷说谁是犯人？章学士？还是那些个士子？我只道大家都是读书人，十年寒窗，一生名节，不能毁在我一句话里。”
兰王几乎要恼：“你这个死心眼！章聚都已经自裁了，主犯已死，死无对证，你还一个人苦撑些什么？”
君潋笑了笑，沉静而坚决：“正是章学士已死，我才更不能令他死不瞑目。”
兰王听出了什么，挑高了眉梢：“怎么？你这样认定他是无辜？你几时如此信任起他来？我记得他这个掌院学士可从没给过你好脸色。”
“那时不过都是些读书人的耿直性子。”君潋敛了容，“章学士乃是铮铮的君子。”
听他如此评价，兰王额上青筋不由一跳，所幸面前之人似未发觉。
只听那人又道：“章学士说来其实也是我的房师，据说那时他看罢我的文章，当场便击节叫好，言说此子必中。而我，一个前朝世家的子弟，赶考已是迫不得已，贿赂更是从何谈起？”
“所以你由此推断：他这次也不过是一时冲动，而并不是鬻题纳贿？”
“君潋无一时不深信他为人。说来，我也算是他的学生，且文章还曾得过他青眼，可在作他下属时，他却并未对我有过丝毫偏私，甚至格外严厉。后来才知他是爱之深，责之切……”君潋忽然顿了顿，似乎犹豫了一下，但终于还是说了下去，“有一次，我起草文稿中有一字未妥，被他指出。我赔笑说因一时困顿，疏忽大意。他却正色问我：以色侍人，安能不乏？”果见听的人剑眉上扬，说的人却已能坦然笑着，眼里波光涌动：“那是我第一次听人当面对我说出这样的话，心头滋味说不清道不明，但也真真佩服他的正直。他果真是清白君子，眼里揉不进沙子。试问这样的正人君子，如何能做出舞弊的事？”
“就这教你信实了他？”兰王听后，缓缓长叹，“唉……真是傻子……”
君潋淡淡一笑：“人这一辈子，总有什么要守护，要坚持。”
有一瞬，兰王竟不忍、不敢再看那深静的眼瞳，不忍想象面前的人曾如何辗转牢狱受尽屈辱，更不敢描摹那酷刑之下却仍无更改的安详宁静。这个天下最傻最傻的傻子啊，难得谁能成为他的坚持？是何其三生有幸，又是何其于心不忍？
君潋却似已没有将这话题继续下去的意思，语调已是往日的懒散：“王爷，坐太久了，好乏。”被下的手指已不由抓紧了床单，腿上的疼痛不时袭来，不论怎样，都要面对独自舔伤的无奈。于是半合了睑，别过头去：面前人的担忧，还真让人坚强不起来。
“啊，你快睡，快睡吧。”兰王回过神来。
“恩。”顺从躺下，却没料到对方也在身旁躺倒，“你这是干什么？”
“潋，我也很累了。”占据床边一点空间，“放心吧，我会很小心，不会碰到你伤处的。”说着，一条猿臂却上来锁住了他人身躯。
“不要！”拍开他手。
他却搂得更紧：“潋——兰卿——”已是越叫越缠绵，“就让我抱一晚，就一晚！”声音竟渐渐的小了下去，“让我好相信：你真的醒过来了，真的对我说话了，方才一切都不是梦，不是梦……”
谁才真是傻子？听他胡言乱语，为何想笑，却更想哭？“你，究竟守了我几天？”迟疑着，终于问出口，却听见身旁的人鼻息声起。
这么窄的地方也能睡着？也不怕掉下去？！不由微微一笑，将那手在自己身前搁好，一手攥住，牢牢不放——
执子之手，与子偕老。
昊，你可知道？潋纵为你牺牲一切，也甘之如饴。
之惟后来才明白，父王整日守在君宅并不全是痴缠，更是保护。
章聚虽死，科场案却依旧要查下去。那梁康终于招认：考前的确曾拜访过副主试章聚，谈了鬻题之事，并说好等取中之后再付重金答谢。
兰王听说后冷笑：“亏他说得滴水不漏，他怎么知道没从章聚家里搜出半点脏银？”
之惟听出他弦外有音：梁康的供词怕不止是屈打成招那么简单。
而一旁，君潋的叹息很轻。
再审了几天，梁康又招认确实不止他一人买过考题。但大考之前，又有谁不曾去主考家套套近乎，摸摸脾性——拜访过章聚的考生委实太多，无可查访，如此一来，剩下的舞弊考生是谁便始终是个谜。
唯一的线索大约就是君潋，但刑部的人来一个，兰王便挡一个，也不发火，只闲闲的晃着天子剑，道：“君大人刑部已去过了，该说也已说了，难道你们是非要屈打成招、赶尽杀绝么？”
样才总算平静了几日。但就连之惟也看出君宅周围总有些奇怪的人徘徊，兰王说是刑部的暗探，又叮嘱他不要告诉他先生。
若说是朱竟苦苦相逼倒还说得过去，但之惟听说刑部暗探只有尚书才能调遣，而尚书韩哲却是韩家的人，实在是弄不明白韩家此次又想扮演何种角色。
看父王，却仍是如常神色，照顾先生，常常亲力亲为，但等先生睡去后，又时常与冯啸联系，也不知是商谈些什么。
外面的形势愈发紧张了起来，刑部查来查去，也查不出个所以然来，只得上报了朝廷，朝廷便下令：已死的章聚抄家等诸多措施自不多提，活着的梁康革去功名，永不叙用，其余涉案的考生则令刑部继续追查，并且宣布此次春闱成绩作废，择日重试。
如此，天下哗然，吵嚷得最凶的便是已取中了的贡生们，谁人不认为自己是真才实学，清白无辜？自然也都认为重试乃是受人牵连，多此一举。
于是纷纷的，先是责怪梁康胡乱攀咬，后就恼恨章聚“畏罪”自裁，而最不满的就是刑部查案不清，拖延时日。但也有人传说，其实这并不全是刑部的责任，刑部本也想彻查，但奈何有权贵从中阻挠，袒护从犯。如此，贡生们更加群情激奋。
之惟发现，君宅附近徘徊的已不止是刑部的暗探，更有不满的贡生。
这时连他都觉得君潋死不开口有点傻：章聚都死了，说谁又能怎样？至多是连累个把书生如梁康下场，却也总比这样百口莫辩、任人猜疑的强。
大着胆子将这话说了，正在床上翻书的先生忽然停了手，之惟从未见他眼神如此严厉：“世子，你可知道你在说些什么？”
“先生……”之惟不敢接触他的目光。
君潋放下书，移近他，但腿伤影响了他的行动，之惟相扶，不得不对上他清澈的眼波：“君子有所为有所不为。”
兰，是不是就因是花中君子，方才成就王者之香？之惟有着刹那的失神。
君潋见他不语，便拉过了他来，低语：“世子，微臣知道你是好心，也并不是想教训你。但是事情，并不是你想的那么简单。”
“可外面……”之惟想起那些贡生忿忿的嘴脸。
君潋凉薄一笑：“天下读书人最傻。”
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