当陆绩看到说话的居然是陆逊，乃训斥道：“我们大人正在商量大事，你一个小儿知道什么事？快快退下！”陆逊答道：“叔父且慢，我有主公书信在此。”说完从袖子里拿出一书，给众人而看，大家观书信上面的印玺字迹，果出于宋扬之手也。
书信写着：“柴桑防守大任，须托于非常之人。吴郡陆伯言，俊杰之才也，我早欲用之为将，恐其年幼，不能服众，先以其叔陆绩为柴桑太守辅之。书信至之日，荆州必将行兵有事于我柴桑，我以陆逊为将，蒋钦、徐盛副之，陆绩督办粮草船只；诸君各宜遵行，我欲观公等大才，翘首西北以待也。”众人阅毕，惊疑不定，此时，只见又一人从外而入，大声说道：“我这儿有扬哥哥配剑令符在此。”众人一看，是阿九，出而示之，众人方信。陆逊便命令众人整点军马船只，立寨准备迎敌，并差人向鲁肃求救。
江夏黄祖闻听宋扬以陆逊为将，大喜谓众将说道：“人言宋扬用兵神计妙算，用人唯才是用，今宋扬却用此孺子为将，柴桑无人矣！众将与我拿下此孺子。”便命苏飞为都督，陈就、邓龙为先锋，起水军五万，直取柴桑。
其率军至三江口，陆逊率水军战船五千来迎。黄祖见柴桑船少，令大军做锋矢之形，令陈就、邓龙在两翼，自与苏飞座船在锋尖，驱兵大进。陆逊在楼船之上，见荆州军如此布阵，大笑道：“黄祖真无谋之辈耳，今在江上如此用兵，安能不败？”乃传令诸将，先得敌主将帅旗者为头功；皆用艨艟大舰，上乘善射之士，命蒋钦在左，徐盛在右，自己则居中，大军成鹤翼之形应敌。
两军相近，喊杀震天。柴桑水军并不与相接，但距丈余而射，荆州军方欲接战，柴桑水军立刻掉头向后逃去。
站在黄祖身边的苏飞发觉有些不对，连忙对黄祖说道：“这柴桑水军败得未免也太容易了，而且他们虽在逃跑，但阵形丝毫不乱，他们似乎在引我们朝一个地方去，将军需小心埋伏啊。”
黄祖不屑的看了一眼柴桑水军的“小船”，笑着对苏飞说道：“凭这群虾米能奈我何？这大江之上不比陆地，俱是一眼可望，况且这片水域你我来往不下数十次，焉能有什么埋伏？苏将军过虑了。”苏飞听了不再说话，只是眼睛紧紧盯在前方。
就这样一追一跑，每当荆州水军追上来，柴桑水军就会发起一次反冲锋，而荆州水军怕柴桑水军的小船靠上来，也不得不停下来向柴桑水军射箭，而柴桑水军的战船就会立刻向后退去，由于柴桑水军船小轻便，所以进退自如，反观荆州军，虽然荆州军的战船借助风力，要比柴桑水军的那些小船块一些，但由于身躯庞大，一停一追之间，总要被柴桑水军的战船拉开一段距离。
黄祖对于柴桑水军这种纠缠不休的战法甚为恼火，下令升满风帆朝柴桑水军追去，不知不觉中，他们被柴桑水军引向了江岸。
苏飞终于发现了问题之所在，立刻回头对黄祖说道：“黄将军，他们似乎是故意引我们靠向岸边，我想柴桑军一定是有什么新发明的兵器，可以在那么远的距离够到我们的战船。”
黄祖一听猛然惊醒，立刻挥舞令旗道：“全体左满舵，与江岸保持距离。”话没落音，船身猛地一震，停了下来。
黄祖一惊，向后大喊道：“怎么回事？”
一个东吴的军官吞吞吐吐的道：“不，不知道，船搁浅了，好像是触到了江底的暗礁。”
“放屁。”黄祖一把将他推开道：“这里我们来过多次，而且这里水流平缓，哪来的什么暗礁？”
这时柴桑水军重新冲了回来，而且速度比原来快了很多，船上士兵挥舞着火把，喊杀震天。
其实荆州的水军是撞上了陆逊昨夜让人装在水下的铁索，是多条铁索向一张大网，将荆州军的战船全部网在其中，而柴桑军的战船由于船小吃水浅，所以反倒没事。
荆州水军拼命向柴桑战船倾泻着箭枝，但失去机动性的战舰就像待宰的羔羊，在密集的箭雨也不能阻挡冲上来的柴桑军。
柴桑水军的小船灵活的穿梭在庞大的荆州战船之间，将一个个火把扔上荆州军的战船的甲板。
一艘艘荆州战舰顿时燃烧起来，荆州水军不得不一边向柴桑战船射箭阻止他们靠近，一边拼命扑灭船上的火。
但是江岸上抛起的一片黑影彻底打消了他们的希望，那是灌满火油的皮囊，一个个皮囊被柴桑军的霹雳车抛到船上，荆州的战船顿时变成了一片火海。
船上的荆州士兵纷纷跳下水，但不是被柴桑军的弓箭射死，就是被柴桑水军俘虏。
蒋钦、徐盛所率船队便如利刃，直插敌阵，荆州军大乱，落水死者无数。黄祖在船中，见矢石如雨，火势又猛，面如土色，急入船舱躲避。徐盛船快，直逼黄祖座船而来，两船相近，徐盛便涌身跳上大船，一刀砍倒帅旗，柴桑军一起欢呼。
徐盛便欲来杀黄祖，正危急间，邻船跃过一将，挡住舱门，手持浑天点钢叉，来战徐盛，不几合，徐盛不敌，被一叉柄扫下大江。柴桑水军一齐大惊，急视那名战将，熊腰虎背，好条大汉！
只听那将大喝道：“柴桑鼠辈，见甘兴霸否！”一时蒋钦也赶到，手持兵刃，跳上大船，来战甘宁，而徐盛也从水中爬起，也杀向甘宁。
好个甘宁，独斗二将，全无惧色，缠战多时，不分胜负。荆州军两翼陈就、邓龙一齐都到，二将见不能取胜，恐为所算，各自跳回本船。甘宁将钢叉倚住，拾起帅旗，迎风展开，便如一尊铁塔，傲立船头，威风凛凛，荆州军为之士气一振，徐徐而退。
陆逊于大船之上，惊问道：“此何人也？”左右有识得者告之道：“此巴郡临江人甘宁字兴霸也！”陆逊问道：“莫非锦帆贼乎？真勇将也，我当为主公收之。”便命收兵，柴桑军大胜而回。
甘宁少有力气，好游侠，但他不务正业，聚集一伙人，自认首领。他们成群结队，携弓带箭，头插鸟羽，身佩铃铛，四处游荡。 当时百姓一听到铃声就知道甘宁来了，因此叫他们为铃铛贼。甘宁在郡中，轻侠杀人，藏舍亡命，大有名声。一出一入，威风炫赫。步行则陈列车骑，水行则连接轻舟。侍从之人，被服锦绣，走到哪里，哪里光彩斐然。停留时，又用锦绣维系舟船，离开时又要割断抛弃，以显示其富有奢侈。久而久之，甘宁另一个称号“锦帆贼”就这样出来了。
黄祖得甘宁相救得脱，问左右适才何人，左右回答道：“锦帆贼甘兴霸也。”黄祖笑道：“劫江之贼耳。”不以为礼，但命人赏甘宁以金帛。甘宁怀忿，暗思：“黄祖待吾何薄？”
却说陆逊与众将回三江口，陆逊对众人说道：“荆州军最重世族，甘宁出身寒微，我料黄祖必不能重用。我当借一叶扁舟，凭三寸不烂之舌，说那甘宁来降。”众将大惊，蒋钦说道：“此等事委以一文吏足矣，伯言身当三军之重，安可轻动？”陆逊答道：“不然。主公不以我年幼鄙薄，以重任付逊，逊安敢惜一身之安危，明知于主公大业有利而蒙心不往乎？甘宁非等闲可说之，吾当亲往。吾去之后，若有差池，蒋将军可代吾职。”众将皆服其志。
忽一人说道：“此事由我去即可，伯言不可和我争功。”众人急视之，乃蒋干蒋子翼，蒋干之辩才在整个楚军中也能排在前列，陆逊见是蒋干，乃说道：“子翼之能早得主公赞赏，那这趟就由子翼去吧。”
这日甘宁方自在寨中郁闷，忽人报有故人来访。甘宁便教引入，及入，并不相识，乃叩问姓名，此人笑道：“吾乃九江蒋干是也。”甘宁大笑道：“汝虽敌人，但胆色过人。吾不害汝，可速去。甘兴霸岂言辞可说乎？”
蒋干亦大笑道：“将军真谬哉。干岂欲说降将军乎？闻将军将死，特来吊孝也。”甘宁怒道：“汝何无礼太甚！”蒋干徐徐道：“干所言是实，将军不自知耳，惜哉。”
甘宁道：“汝可以说说我为什么将死，说得不对，你可以试试吾剑！”蒋干说道：“荆州世族林立，刘表父子所重者，张、蔡诸族也；将军出身寒微，虽有异才，必不为所重，既不为重，其才必遭小人所嫉，届时将军安所归乎？况丈夫沉沦，郁郁不得其志，与死何异？将军之剑虽利，恐将军自试耳！”甘宁闻蒋干之言，恰中自己心思，顿时低首不语。
蒋干见其意动，乃说之道：“太尉大人英雄盖世，聪明仁勇之名布于天下，将军颇知之乎？我主用人，不计出身，不拘一格，如陆逊之年幼，竟付江防大任；以将军之大才，若在吾主军中，前程不可限量也。岂不闻良禽择木而栖，贤臣择主而仕？”
甘宁闻言，豁然而起，说道：“得子翼兄一席言语，令宁茅塞顿开！君可速回柴桑。吾当取荆州水寨，以为进身之计。”蒋干闻言大喜道：“将军果能建此大功，主公之幸也。”当下二人计较已定，蒋干便回三江口。
且说蒋干回到水寨，把甘宁的主意告诉陆逊，陆逊便教点兵以待。次日夜，江风大起，陆逊谓众将说道：“此天助吾等成大功也。男儿处世，建立功名，正在今夜！”乃命蒋钦、徐盛各领一队，每队用惯战水军一千五百人，三十人为一船，各持弓矢利刃，顺风而下，来劫荆州水寨。
而那面甘宁早遣心腹于寨中四处放火，柴桑军众将五队齐至，只顾杀人放火，势不可当，荆州军不战自乱，暗夜中不知敌军多寡，自相惊扰；乱军中只听得大呼：“降者免死！”弃械降者无数。蒋钦手持刀牌，一舟当先，正遇陈就座船，一跃而上，当胸一刀砍倒，枭得首级在手，；那边徐盛一箭射邓龙下水，众将会合，便来寻黄祖。哪知道黄祖早由苏飞护着逃回江夏了。
一行人奔至天明，将至江夏城下，晨光熹微之中见城头高挑一个“甘”字。苏飞喜对黄祖说道：“幸得甘兴霸先回防江夏，保得此城不失。”纵马向前，便教城上开门，叫道：“黄将军在此！”言未毕，城门大开，甘宁一骑当先，持叉大呼道：“黄祖鼠贼听者，此城已属太尉所有。”黄祖扬鞭大骂道：“逆贼，吾向日待汝不薄！”甘宁怒道：“吾救汝脱大难，汝以劫**待我，尚言何不薄耶？”拍马直取黄祖，只一合，生擒过马，掷于地上，喝教绑了，那边苏飞也被众人所绑。
不一时陆逊引众将都至，便入江夏，重赏甘宁，奖犒三军。甘宁便将黄祖押上。陆逊便命甘宁将其和苏飞押至柴桑，等宋扬回来处置。
这一战陆逊得宋扬青眼，年不满丁，兵不满万，大破荆州水军数万，楚军声威，遂天下震动。而宋扬再得此消息后，欣慰自己果然没看错人，乃令张辽仍守寿春，自己则带着关羽众人快速向柴桑赶回。
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