且说甘宁押着黄祖，苏飞回柴桑，苏飞在槛车内，密使人告甘宁求救。甘宁说道：“兄即使不找人来对我说，我又岂能忘记兄之恩情？”随后大军既至柴桑。
宋扬乃亲自迎接甘宁，见到甘宁后，宋扬想起一句话，随即就说道：“我不喜得江夏，喜得兴霸也，哈哈哈！”乃封甘宁为水军都督，蒋钦，徐盛辅之，甘宁乃顿首哭告说道：“某向日若不得苏飞，则骨填沟壑矣，安能效命将军麾下哉？今兄罪当诛，某念其昔日之恩情，愿纳还官爵，以赎兄罪。”
宋扬笑道：“此乃小事，只要苏飞归降于我，我就放了他。”甘宁拜道：“谢主公。”苏飞乃降。
随后，宋扬令人将黄祖送之吴，交与孙策，孙策乃亲手杀了黄祖，拿黄祖的首级祭献孙坚，然后对宋扬的使者说道：“兄对策之大恩，策终身难报，策在此以孙家列祖列宗名义发誓，我孙家绝不与兄为敌，若一日兄先得天下，我孙家即将归降。”
使者回报后，宋扬不由心喜，得到孙策的承诺，江东无忧矣，乃令人召回鲁肃，让甘宁带着苏飞归江夏保护陆逊，自己则准备攻打荆州。
而那边关羽到了柴桑后，宋扬专门拨了一处宅院给他。第二天，设盛大宴会宴请关羽，召集谋士、武将作陪，以贵宾之礼对待关羽，请关羽坐于上座。又准备大量的金银宝物赠与关羽。
自从关羽到了柴桑，宋扬三日一小宴，五日一大宴，款待厚重。又送美女十人服侍关羽。关羽将金银宝物封存，美女住在内宅，自己带随从住在外宅，从不接触。宋扬听说后，心道果然和历史上一样，不由更加叹服，心中以无招降关羽之心。
宋扬见关羽的绿色战袍破旧，于是让裁缝给关羽做了一件上好锦缎的战袍，送给关羽。关羽接受后，将新战袍穿在里面，外面仍然罩着旧袍。宋扬笑着说道：“云长怎么这么节俭？”关羽答道：“关某不是节俭，而是因为旧袍是大哥所赠，穿在身上如见兄长之面。关某不敢以太尉大人的新赠，而忘记兄长的旧赠。”宋扬赞叹道：“云长真是义士啊！”
一天宴请关羽，宋扬笑着问道：“云长的胡须大概有多少？”关羽说：“我的胡须大约有数百根。每年到秋月大概要掉三五根。冬月就用黑色纱囊裹上，防止胡须断掉。”宋扬乃用纱锦作成纱囊，给关羽保护胡须。宋扬见胡须长过关羽腹部，乃说道：“云长真是美髯公啊！”从此人们都叫关羽为“美髯公”。
又一天宋扬又请关羽赴宴，席散之时看见关羽的马很瘦，问道：“云长的马怎么这么瘦？”关羽说道：“关某的躯体太重，所以把马压得很瘦。”宋扬令人牵来一匹雄俊的宝马，说：“这是我的坐骑宝马，乃当年在洛阳求官时候所买，名为踏雪飞燕，现在赠与云长。”关羽大喜，再三跪拜。宋扬奇怪的问道：“我经常送你美女、金银，从不见你下拜。现在送你一匹马，你却拜谢再三，怎么如此轻人重畜那？”关羽说：“我听人说，宝马能日行千里。现在宋公赠与关某，是让关某一天之内就可以见到兄长了。”宋扬当场愣住，不由愣住了，果然关羽是不可能招降的，唉。算了吧！
而此时，许昌城中，曹操知道宋扬把汝南城作为自己小儿曹冲的周岁生日礼物送来，不由召集文武商议此事。
戏志才首先说道：“宋扬真是一战略大家，辛苦打下的城池也可以轻易送人，此举却是我们双方合作的空间更大了。”
夏侯敦问道：“军师是什么意思？宋扬这么做有什么好处？”
荀彧笑道：“汝南城离许都太近，若此城是宋扬的，我军不可能不防着他，而把汝南给我们，使我们不会再注意南方，安心处理我们自己的事。”
荀攸也说道：“主公，我们也要还礼了，宋扬以位极楚公，官至太尉，我朝有规定，非刘姓不封王，我看那宋扬有夺荆州之意，不如给他道圣旨，让他名正言顺。”
曹操笑道：“好，就给他道圣旨，我们也要尽快平定张绣了。”
柴桑城中，宋扬召集众人商议军事，看着桌上曹操送来的圣旨，宋扬乃笑道：“曹操果然送来大礼了，这样我们出兵荆州就有理由了，众人说说自己的看法。”
鲁肃出列道：“江夏孤城不可守，我听说刘表已经让蔡瑁，文聘领十万大军来取江夏，我看不如让伯言且回柴桑。刘表知我破黄祖，必来报仇；我以逸待劳，必败刘表；表败而后乘势攻之，荆襄可得也。”
宋扬一听，心道当初孙权打下江夏后就是听此言，放弃江夏，也没见什么人来追击，而且我这次是准备夺得荆州，怎么这样打，宋扬闭目不语。
刘晔见到，出列说道：“主公可以分兵两路，一路在乌林，汉阳迎击蔡瑁，文聘大军，一路杀向长沙，去夺荆南四郡。”
宋扬听了，满意地点了点头，然后睁开眼，问道：“奉孝有什么意见，且说来听听。”
一直没说话的郭嘉乃出列道：“主公，我不赞同出兵。”
此话一出，众人皆然，宋扬也很吃惊，郭嘉是最懂自己心意的了，自己明摆了要打荆州，他居然反对，宋扬乃沉着脸道：“奉孝何出此言，我们为什么不能出兵，我们手中还有圣旨，有理由出兵的。”
郭嘉说道：“如果我们现在出兵可能是失败的，现在荆州在刘表的治理下很是繁华，刘表不亏是三公之才，军民一心，而且荆襄多才俊，天时，地利，人和，我军三样都不占，如何能胜。”
宋扬乃说道：“本公自董卓之乱起兵来，战无不胜，攻无不克，小小的荆州都打不下，本公以后还如何争霸天下呢？”
郭嘉继续说道：“主公，嘉刚才所说都不是最重要的，我军若有江东为后盾，攻打荆州也许能行，但现在江东是孙策的，而荆州本来粮草丰富，我军只能速战速决，若何荆州打持久战，我军必败，所以我觉得我们还是不要出兵，等待时机。”
宋扬怒道：“等待时机？不知道奉孝所说的时机是什么？”
郭嘉说道：“刘表年纪大了，等他死后，由于蔡氏专权，子嗣之争在所难免，到那时主公再出兵，则荆州一战可定。”
等刘表死？现在才公元198年，记得刘表死于公元208年，靠，还要等十年，宋扬乃说道：“奉孝不必多言，我意已决，明日大军出发江夏。”
郭嘉一听，立即跪下，说道：“主公，不能出兵啊，否则必败！”
宋扬怒道：“我还没出兵，你就言必败，此乃乱我军心，我看奉孝你也不必去了，留在柴桑反省吧，散会！”
宋扬怒气冲冲回到自己府中，众女迎接，此时乔烟已经怀胎八月了，挺着个大肚子，宋扬看到众女，不由怒火降了下去，告诉众女，自己马上要出兵荆州的消息，黄月英不由大惊，乃说道：“夫君，你如此做法，就英儿如何和家人相处。”
宋扬笑道：“英儿放心，为夫必定善待你的族人。好，为夫也要休息了，明日还要出兵呢！”
郭嘉府中，郭嘉一个劲的叹气，侯夫人乃劝道：“夫君，今日之事我已经听说，你这样是不行的，所谓伴君如伴虎，你既知道主公出兵之意坚决，为何还要劝阻？”
郭嘉叹气道：“作为主公的谋士，既然知道他有危险，又如何不劝解，主公以前不是这样的，唉，太多的胜仗，使主公已经目空一切了，此次出兵必败无疑，不过在我看来主公若败，则会恢复冷静，以后必能夺得天下，若胜了，更会不把天下群雄放在眼里，必定走上一条失败的路啊。”
侯夫人一听，忙说道：“夫君，这话你和我说说就行了，千万不要和别人再说，不然我们就有杀身之祸了。”
郭嘉苦笑道：“夫人多虑了，为夫知道该怎么做。”
次日，宋扬乃亲率十万大军向江夏出发，不几日，到江夏后，陆逊亲自迎接，“伯言果然没让我失望。”入城后，宋扬按照刘晔两路出兵的思路，乃令鲁肃带领太史慈，周泰领兵三万攻打长沙，自亲率大军七万，领陆逊，刘晔，典韦，甘宁，魏延，苏飞，蒋钦以及胡车儿，刁麟翔屯兵夏口，准备迎战蔡瑁，文聘，荆襄大战终于要开始了。
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