却说曹操回到营中，人又报张绣联合刘表又出大军向许昌杀来，曹操大惊，说道：“若两路人马同时杀来，我命休矣，这该如何是好？”
谋士戏志才出列说道：“主公是不是忘记了我们一个大盟友，楚侯宋扬，可让此人出兵攻击汝南，而我们则去攻打张绣，双管齐下，必无忧也！”
曹操想了想，道：“让宋扬出兵可不是什么容易的事情，没一定的利益，他可不会出兵的。”
此时，荀攸出列道：“宋扬名义上和我们是盟友，我们有难，他岂可不救，主公可让皇上颁下圣旨，封其为太尉，再许以钱财，让其统兵灭刘备，此人必出兵也！”
曹操眼睛一亮，“太尉？我自己现在也不过是个司空而已，要封他那么大的官吗？”
荀攸继续说道：“主公，反正都要封，不如一下子封道顶，外姓是不可封王的，这样宋扬才会真正的出兵，而且他官越大，就更要听我们的，毕竟皇上在我们手上。”
曹操想了想，说道：“好吧，你快去准备圣旨，然后传令大军，无论刘备怎么挑战，都不出战，让曹仁那边也不要理张绣，死守等待我们。”
不过几日，柴桑会议厅，宋扬手拿着圣旨，看着诸人，“大家谈谈该怎么办？”
郭嘉笑道：“当然是恭喜主公荣升太尉了。”
大家一起笑了笑，宋扬又道：“那我们出不出兵呢？”
郭嘉又言，“当然，既然接了圣旨，就一定要出兵了，我们已经休养生息好久了，也该运动下了。只不过主公，刘备和刘表是盟友，我们要当心刘表顺江而袭。”
宋扬笑道：“此事我早有安排，传令三军，明早出战。”
次日，宋扬宣布以太史慈，魏延为先锋，汇合张辽先快速攻打汝南，自己则带着典韦等人领大军随后而来，让陆绩为代太守，蒋钦，徐盛带领水军守柴桑，宋扬心道，此次刘表必定打来，伯言啊，虽然你才十四岁，但我知道你一定行的，别让我失望啊。
而刘备这边一听宋扬要攻打汝南，不由一惊，“若汝南有失，我等无家可归了。传令三军，快速退回汝南。”
简雍一看，忙说道：“宋扬此次出兵攻打汝南必是曹操之策，主公也可以让刘表出兵攻打柴桑，让宋扬首尾难顾。”
“好！派人去刘表那。”
曹操见刘备退去，知道是因为宋扬以出兵，此处只留曹洪守着，自己则尽起大军杀向张绣。
却说刘表得到刘备之书，和众人一讨论，觉得这是个好机会，宋扬大军都在外，柴桑空虚，而且守城的不过是一书生陆绩，决定让黄祖出兵，只是蒯越心中还有些疑问，此战真的真的简单吗？
刘备通过几天的急行军，回到汝南城中，令关羽守城，周仓以及关羽的义子关平辅佐，自己则带着张飞，陈到，刘辟，龚都，简雍领兵杀向宋扬。
刘备问道：“各位有何策破敌？”张飞出列道：“兄长勿忧。楚兵远来，必然困乏；乘其初至，先去劫寨，可破宋扬。”简雍说道：“三将军此计正合我意，人言三将军人勇，今献此策，亦中兵法。”刘备乃从其言，分兵劫寨。
且说宋扬引军汇合张辽，乃令徐庶领高顺，纪灵守寿春，自己亲领大军往汝南来。此行带着张辽，宋扬乃是对关羽打着注意，不过，成不成，还要看天意。
正行间，狂风骤至，忽听一声响亮，将一面牙旗吹折。宋扬便令军兵且住，聚众谋士问吉凶。郭嘉问道：“风从何方来？吹折甚颜色旗？”宋扬答道：“风自西北方来，吹折角上牙旗，旗乃青红二色。”郭嘉笑道：“不主别事，今夜刘备必来劫寨。”宋扬点头。忽刘晔入见说道：“方才西北风起，吹折青红牙旗一面。主公以为主何吉凶？”宋扬反问道：“公意若何？”刘晔说道：“愚意以为今夜必主有人来劫寨。”宋扬笑道：“天报应我，当即防之。”遂分兵，只留一队向前虚扎营寨，余众埋伏，而又令太史慈领兵偷袭刘备军营。
是夜月色微明。刘备龚都在左，张飞陈到在右，分兵两队进发；只留刘辟守大营。且说张飞自以为得计，领轻骑在前，突入宋扬大寨，但见零零落落，无多人马，四边火光大起，喊声齐举。张飞知道中计了，急出寨外。张辽，典韦，魏延，胡车儿四面军马杀来。张飞左冲右突，前遮后当；张飞正杀间，逢着典韦大杀一阵，后面魏延赶到。张飞杀条血路带着陈到突围而走，只有数十骑跟定。正遇刘备，刘备还没反应，背后楚军杀到，乱军之中龚都战死，陈到张飞奋力带着刘备杀出重围。
来到半路，简雍仅带数人而来，刘备大惊，简雍说道：“主公刚走，楚兵前来劫寨，刘辟将军力战而亡。”刘备叹道：“诸君皆有王佐之才，不幸跟随刘备。备之命窘，累及诸君。今日身无立锥，诚恐有误诸君。君等何不弃备而投明主，以取功名乎？”众皆掩面而哭。陈到言：“主公言差矣。昔日高祖与项羽争天下，数败于羽；后九里山一战成功，而开四百年基业。胜负兵家之常，何可自隳其志！”简雍又道：“成败有时，不可丧志。此离荆州不远。刘景升坐镇九郡，兵强粮足，更且与公皆汉室宗亲，何不往投之？”刘备说道：“但恐不容耳。而且云长下落不明，我怎可独活。”简雍说道：“云长公英勇无比，必定可杀出重围，某愿先往说之，使景升出境而迎公。”玄德大喜，便令简雍星夜往荆州。
到郡入见刘表，礼毕，刘表问道：“公从玄德，何故至此？”简雍答道：“刘使君天下英雄，虽兵微将寡，而志欲匡扶社稷。汝南刘辟、龚都素无亲故，亦以死报之。明公与使君，同为汉室之胄；今使君新败，欲往江东投孙伯符。雍僭言曰：不可背亲而向疏。荆州刘将军礼贤下士，士归之如水之投东，何况同宗乎？因此使君特使雍先来拜白。惟明公命之。”
刘表大喜道：“玄德，吾弟也。久欲相会而不可得。今肯惠顾，实为幸甚！”蔡瑁出说道：“不可。今若纳之，宋扬曹操必加兵于我，枉动干戈。不如斩简雍之首，以献曹操，曹操必重待主公也。”简雍正色道：“雍非惧死之人也。刘使君忠心为国，非曹操、宋扬等比。前此相从，不得已也。今闻刘将军汉朝苗裔，谊切同宗，故千里相投。尔何献谗而妒贤如此耶？”
刘表闻言，乃叱蔡瑁道：“吾主意已定，汝勿多言。”蔡瑁满脸不满而出，刘表遂命简雍先往报刘备，一面亲自出郭三十里迎接。刘备见到刘表，执礼甚恭。刘表亦相待甚厚。刘备引众将等拜见刘表，刘表遂与玄德等同入荆州，分拨院宅居住，而刘备则令人去打探关羽的消息。
却说宋扬杀败刘备，则与众将商量攻打汝南之事，郭嘉说道：“关羽保护刘备妻小，死守此城。当要速取。”宋扬想了想，武圣啊，关二爷啊，要是能归降我，该多好啊，可自己知道这是不可能的，不过也要让关羽欠下我的人情，以后恐怕会用到，想到这，宋扬乃说道：“吾素爱关羽武艺人材，欲得之以为己用，不若令人说之使降。”
郭嘉答道：“那关羽义气深重，必不肯降。若使人说之，恐被其害。”帐下一人出列道：、“某与云长公有数面之交，愿往说之。”众视之，乃张辽也。宋扬心道，早知道你要来说了。
而郭嘉又道：“文远虽与云长有旧，吾观此人，非可以言词说也。某有一计，使此人进退无路，然后用文远说之，彼必归主公矣。”
宋扬忙问是何计，郭嘉献计道：“那关羽有万人之敌，非智谋不能取之。今可即差刘备手下投降之兵，入汝南城，见到关羽，只说是逃回的，伏于城中为内应；却引关羽出战，诈败佯输，诱入他处，以精兵截其归路，然后说之可也。”
宋扬一听，大喜，即令刘备降兵数十，径投汝南来降关羽。关羽以为旧兵，留而不疑。
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