光阴荏苒，时近元宵。汉王这日清晨冒然下聘，说晚上在王宫大宴朝臣，有喜讯宣布。因年末除夕尾牙正值关老爷七七四十九天，幕府的春节过得相当低调，今忽传王诏，羽倍感意外。
“搞毛呢？”羽大清早爬起来接了王诏，又郁闷又纳闷，“汉王举办宴会都这么赶吗？”他问一旁侍立的官勇。
勇道：“不是的，通常这类大型宴会一个月前就该下聘了。”
“出啥状况了？……”羽敛眉道。
“呵呵，您去了不就知道了。”勇憨憨笑道，“您看准备什么礼物好呢？需要我去张罗的，您言语。”
“是呢，”羽猛一拍桌案叫道，“还得准备礼物！丫的，送什么好呢……”
羽避席下阶，踱步书房，暗忖道：“送人礼物，除钱财之外，莫过于投其所好，那么……刘备喜欢什么玩意儿呢？平日里很少看他摸书的……”思量一番，羽问勇道：“你能不能在宴会之前帮我找来一匹漂亮的马，一柄古雅别致的琴，还有一套华美鲜艳的衣服？”
勇道：“行，我这就淘换去……”他走两步又回头来问，“那这帐钱……您是想跟店家赊呢，还是付现？”
“哦，对了，”羽方才醒悟，“你等着，我拿银子给你。”
勇又道：“主公，要不这样……那太学府若没有什么要紧事儿，今儿您就别去了。这礼物怕得您自己挑，我乡下来的粗人一个，也没那眼力和见识。您想买什么，我负责引路就是。”
羽眼珠子一咕噜，拍手叫道“成！”便匆匆用过早膳，与官勇赶马往城东的养蚕基地来。
天府有八成的精良蚕丝都在那里生产批发，基地占地2000亩，中心炼蚕地带严禁闲杂人等出没，控制养蚕环境，保证蚕丝质量。往外一圈隔离带，遍栽灌木荆棘，严控声噪污染，只留一个交通岗哨，一个防火通道。再往外，却是旺铺星罗，地摊密布，摩肩击毂，熙熙攘攘，热热闹闹。这里是西蜀最大的纺织业产品（主营蜀锦、蜀绣等丝绢类）批发交流市场，云集南北商贾，荟萃东西裁缝。官勇将要介绍给羽的就是那里一家闻名遐迩的裁缝铺子，据说业主柴掌柜的手艺精湛，每一套出手的时装都匠心独运，但他轻易不拿真本事给人量身设计，连他们的老主顾汉王刘备至今也只得了他为王室特制的三套作品。
天色尚早，穿过交易市场竟需寻隙，好容易径至“嫘祖居”，羽抬眼一看，果然门面装潢，非比寻常。雕梁画栋，精镂纱窗玲珑上清自不必说，内壁上居然还悬挂着貂禅为吕布精制的鸳鸯绣帕。
“柴掌柜在不？”勇向迎过来的导购员问道。
“哦，不好意思，我们掌柜的今儿天刚亮就让军师将军府差人来请了去，未知何事。您哪儿，要不要留个字帖？待掌柜的回来我递给他。”导购说道。
羽正东张西望看那满壁满柜的华丽服冕，一听导购所言，不禁眉头一蹙，暗忖道：“军师将军……诸葛亮？尻，你爷爷的……”无奈，想买现成的时装，又不甘心礼物低人一等。于是撤身出来，又让官勇领着望城东的虾蟆陵来，据说那里有全益州最气派的管弦类乐器商行。
未见商行，却隐隐听得轻柔音乐，勇说正是商行里的动静，羽听得器乐之声飘渺不定，若即若离，茫茫然丝丝细语，催人入睡。径至商行，果然气派不俗，一纵三间大厦，富丽堂皇。正当中主楼高出一头，在街上远远就能抬头望见二楼有奏乐平台，九人乐队正演《枯鱼过河泣》。羽下马拾阶，但见雕棂垂银帘，檐角挂风铃。外厢犹可，入内惊人，羽掀开银帘叮呤呤一脚跨入槛去，抬头却见售琴大厅的天花板上尽是管弦悬吊，笛子、揚琴、琵琶、柳琴、箏、阮、嗩吶、笙、二胡，制造精美，星罗密布。那壁上尚悬挂着当年嵇康调过韵的焦尾琴，荀勗凿过洞的十二笛，周郎拨过弦的凤头琵琶，墙角案头上还列着何承天演过的筝和阮籍的琴谱手稿《酒狂》。
“早上好，欢迎随便看看。要不要喝杯茶？要绿茶还是普洱茶？”导购小姐身着短襦罗裙笑盈盈过来，媚态可掬。
“我要你们这里最名贵的琴，快拿来我看看。”羽开门见山道。
“哟，”小姐笑道，“请您跟我来。”转身轻移莲步把羽引到里间，再入库房里去把一长条错彩的木匣子小心翼翼地捧出来，打开，里头躺着一柄镂金的七弦古琴。
“就这个最名贵？”羽只是觉得漂亮，却半天看不出门道，即问。
“目前就这个最贵了，”小姐笑道，“本来还有一柄更贵一些的，但是今天一大早刚刚开业就被尚书府的人买去了……但就音色而言，现在这款也别有韵味……”
“啥？！卖了？”羽又蹙眉道，“尚书府？法正？……”
小姐见羽这般反应，只是不尴不尬地笑笑。
“他奶奶的……”羽宝山空回，带了官勇撤身出来，幽幽怨道。
“咋办？”羽问勇道，“都让人家捷足先登了。”正说着，只听琴楼上乐队换班，另演一曲《相逢行》。
“呃……咱再到北边看看，您跟我来。”勇引着羽往城北的牲口市场奔去。身后的音乐一改《枯鱼过河泣》的曲风，很快由哀怨变得高亢，节奏紧张，振奋人心。这时羽注意到街上行人渐多，沿街店铺也陆续开门营业起来。
俩人快马加鞭奔到卖场，放眼马、驴、骡子、牛、羊千匹，一派人声马嘶，喧嚣鼎沸。俩人找到那儿专贩北驹的卖家，问有没有好马卖。卖家叫道：
“如何没有！我这儿都是好马！您不知道，当朝许太傅也从我这儿挑马呢！”
羽闻言目瞪口呆：“啊？！”
“这不，”卖家道，“前儿从关外赶来一匹康居纯白良驹，今儿一大早刚牵上来就让许太傅的人买去了。我一听是许太傅要的，给打了八折！……您也挑几匹？买多了，我给您打九折！”卖家自顾自夸耀道。
“他爷爷奶奶的……”羽无奈，怏怏徒手，垂头丧气。
勇看羽无精打采的样子，一旁说道：“汉王的马苑里好像养了几条猎犬，出猎的时候总带着……”
羽闻言一震，双眼又放出光来：“有了！……这儿有卖吗？猎犬？观赏狗也行！”
“有的，走两步就是了。”勇憨憨笑道。
俩人再往北赶，西边拐个弯，果然另有乾坤。这里不见马匹牲口，却尽是些珍禽异兽，老虎、熊猫、穿山甲、巨蟒、猩猩狒狒、大鹏、鹳鹤……俨然一座百鸟万兽园，直把羽看得目瞪口呆，啧啧称奇。
“还有卖熊？有人买熊？买熊回去做什么？拍死一大家子？！”羽望熊惊叹道。
“现场宰了拉回去煮了吃。”勇解惑道。
羽又一次佩服人类，没啥吃不了的，万灵之主啊。
缓至一摊卖狗的，羽一眼看中一只狐狸狗，纯紫毛发，玲珑剔透，步态高贵，舌苔粉红，双目水灵。
“这狗漂亮。”羽似乎不准备讨价还价，直言其美。卖家说当然，不漂亮我能抓出来卖吗。羽问：“之前有没有官府里的人跟你买过这个？”
“没有，今儿您是第一个顾客。”卖家肯定道。
于是羽用身上四分一的现金买下这只狐狸狗，又拣了一圈，买一只金喙灰羽刚爪匈奴雏鹰，再配套一狼皮披肩，让雏鹰栖在肩膀上。回古巴街的路上羽抚狗想到一个成语，不觉哈哈大笑起来。勇问为何，羽笑吟道：
勤政殿外王何在？
只为飞鹰走狗来。
“哈哈哈哈……”勇也跟着笑起来。
回到府邸稍歇，羽即整束冠冕，带上礼物赶赴王宫。及至宫内，朝阳殿外已然门庭若市，多位前辈正奉献贺礼。果然许靖送来一匹纯白武威良驹，那骏马白皙如雪，粉妆玉琢一般，临风逸鬃，优雅绝伦。王爱不释手，当即跨上马去，登时风貌焕然，一个小小的手势都彰显着贵族气息。王驭白马在庭院里溜达晃圈，看到羽进来，他下马亲切地将羽迎入客厅。羽献上亮紫狐狸狗，王接过来揽在怀里，很是喜欢。然后众君臣坐下来吃茶聊天，其乐融融。
至幕，汉王宫国宾殿灯火辉煌，声乐悠扬。百官身着朝服，都来谢汉王宴请，月前没送成的礼物，今儿趁汉王高兴全送上了。诸葛亮送的是一套华丽的玄端晚礼服，王非常喜欢，当即换在身上，眉开眼笑。羽看着感叹：“这也是从政的一部分啊……送礼不在乎贵，而在乎对味。”
法正送的是一台名贵的七弦古琴；糜竺送的是一个价值连城的蜡油冻佛手和一柄雕工精致的翡翠如意；孟光送的是孟滕金装《公羊春秋》，来敏送的是来滕金装《左氏春秋》，而秦宓送的是新作一篇《汉王宫赋》……羽注意到今晚与众不同的几个，如董和送的是自家腌的黄豆和自己烙的馅饼。汉王亲切地挽他坐下，当场开了黄豆就着烙饼吃起来，津津有味，抚和手说笑，又吩咐内侍准备一车新鲜的牲肉和白菜送往和家里去；而陈祗送的是一尾活蹦乱跳的沱水白花鱼，说是下午刚钓的，又说“臣愿用毕生学识为主公钓尽天下的金鱼，以报主公知遇之恩。”王笑抚祗背，与他对饮三杯；还有一个尚书刘巴，只送了几斤自己上山采摘的红果，说了几句祝词，然而汉王还是很亲切地接待了他。
羽问于伊籍，籍道：
“董和现为掌军中郎将，与诸葛亮并署大司马府事，为人清廉，节俭是出了名的；刘巴乃零陵烝阳人，主公很器重他。当年主公还在荆州，刘表死后曹操南下，主公为避北军锋芒而奔江南，时荆楚群士从之如云。然而集苑集枯者古来有之，独见刘巴北上投奔曹操。曹操让他招降长沙、零陵、桂阳，但当时主公已基本控制了这三郡军政局面，刘巴无法向曹操交差，便辗转到交阯，与交阯太守士谿计议不合，又取道过蜀，机缘巧合成为刘璋幕宾，直至主公入主成都，他才负荆请罪，归诚主公。主公不见责，又孔明三番两次举荐，终于擢为尚书。他为人躬履清俭，不治产业，又自以为不是一开始就归附主公的，生怕遭到猜嫌，更是恭默守静，退无私交，若非公事就不和官僚同事多说闲话，从不滥发议论。这俩人都不笨，因为知道主公弘毅宽厚，知人待士，才敢送这样的礼物。”
百官齐至，群僚入座，汉王宣布夜宴开始。敬过宾客一杯酒，再斟一杯，他避席下告：北边那个专权汉贼曹阿瞒，前日子夜在洛阳病死了！群臣闻而哗然，举杯称庆，一时热烈，场面鼎沸。羽一面陪笑纳酒，一面暗忖未能亲谒曹操，深以为憾。猛又想起一人，深为蹙眉，但同僚同事同窗笑语举杯纷沓而至，羽不及多想，即又干了三俩杯少府杜康。
正欢叙间，酒意酣畅，羽尚应接不暇，何况汉王，王已然如在云端。舞蹈《汉宫春秋》落幕，舞姬退场，雅乐稍息，国宾殿里却清晰听闻呜咽抽泣之声。群僚四觑，竟发现汉王正颓然座下，沾襟而泣。众人不知为何，一时间鸦雀无声，仗马寒蝉。王泪眼抬头，见群下这般关望，举手拭泪，但酒精纵欲，止不住哭泣。半响，王稍稍平静，说道，语调饱蓄沧桑：“孤忽有感于往事，百味交集……卿等自当尽兴欢娱，不醉不归……”
群臣不知从何劝起，不敢多说话。孔明看王又自己喝起酒来，便示意乐队复演，于是歌舞如初，但筵下喧哗不再。孔明、李严、法正几个在王身边，不远不近地陪着。不多时王竟已酩酊大醉，稀里糊涂喊着什么，孔明几个听见慌忙让内侍搀扶他回寝宫，百僚恭送。须臾歌舞如初，而筵席之间三三两两窃窃私语一片。夜深筵散，各个道别回府，一宿无话。
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