邓宁躺在席子上翻来覆去怎么也睡不着。身旁的姜火“呼噜噜”睡得正酣。不知什么时候小腿搭在邓宁膝盖上。“这个死小火，睡觉总爱不老实。”邓宁报之一笑，伸出去想支开小腿的手又缩回来。反正两兄弟同榻而眠多年早就习惯了。这一下邓宁连翻身都显得别扭，只好双手垫在后脑勺下，仰望夜空繁星点点。呵呵，那七颗亮星排成一个木勺，莫非就是北斗七星。邓宁猛然想起乾坤诀里有一段关于“斗转星移”的内功修炼方法，于是默念口诀，依法运气。全身真气运转，通过姜火的小腿部分真气传入他体内，诱发姜火体内的乾坤诀真气。姜火修炼的乾坤诀以火热刚猛的真气为主，与邓宁寒冷阴柔的真气相互抵触。姜火睡梦中忽然感觉体内真气运转异常，难以控制，全身痛得缩成一团，喊着“好热”。
邓宁自己修炼真气正常，精力大增，猛见旁边的姜火惊醒而且神情怪异，关切地问：“小火，你怎么不舒服？”
“不知道怎么搞的？体内真气无法控制。咦，你怎么没事？”姜火咬牙硬挺。
邓宁也不明白个中道理，突然看到北斗七星，惊叫道：“明白了！你快仰望北斗星，依照乾坤诀里的‘斗转星移’修炼真气！”
姜火乾坤诀比邓宁背得熟练，无论任何危机关头，只要神智不完全迷糊都会记得。当即默念乾坤诀，真气逐渐控制，恢复正常。他长吁一口气：“哇哟，刚才好险！咦，小宁，我把你吵醒了，真不好意思！”
“刚才我一直没睡。”邓宁朝窗右望见水镜先生的书房还有亮灯，说道：“看来华先生和水镜先生还在秉烛夜谈。”
姜火倒头郁闷地说道：“今天我算是受到打击了！没想到华先生自己都要弃医从政，现在提起医术我连半点兴趣也没有了。算啦，先呼呼大睡把这些郁闷的都通通扔一边儿去吧！”说完覆身又睡。
“你呀还真行，懂得用睡觉来缓和心情。如今不服你也不行了！”邓宁看着睡着的姜火摇摇头，转头注视着书屋的亮光，久久不能入睡。
清晨。院中传来一阵琴音，美妙绝伦。第一缕阳光透过窗户照射在姜火的小脸上。乾坤诀真气再次发作，姜火感觉全身火热真气乱窜，忍不住大叫。邓宁一脸的莫名其妙，不知所措。窗外一个人影晃过，水镜先生立在窗前。一股充沛的真气导入姜火五经六脉，随着真气源源不断地导入，姜火才平静下来。
水镜叹道：“乾坤诀真是诡异莫测。不仅是道家最至高无上的武学经典，而且里面似乎潜藏着一股奇异的力量。”从刚才真气输送的过程中，水镜隐约感应到一种莫可名状的力量。到底是什么，目前还是未知数。
两人膛目结舌，同时感激水镜出手相救。
水镜忽然想起：困惑自己八年之久的“将星殒动”，令他苦恼无策。如果能凭借自己的毕生所学牵动乾坤诀的神奇力量，或许能够化解“将星”带来的战乱之灾。眼前两位少年能够成功修炼乾坤诀，对付“将星”的命运注定由二人肩负。此刻水镜眼前一亮，心里十二分的希望能留下姜火和邓宁，先前的念头越发坚定。
“昨夜我对华神医谈过希望能把你俩留在老朽身边。一来，你二人修炼乾坤诀虽小有成就，但未必能突破层层阻碍。就象今天这种情景不知何时又会突发。二来，老朽不才却精通不少东西，有心传授给你俩。希望有朝一日，你二人能象我的得意弟子元直、士元和孔明一样在乱世中创立一番功名！不知你俩愿不愿意？”水镜一万个希望二人能留下，表面上仍然要显出尊重和民主。
武学！功名！天上掉下馅饼，一掉就是两块，实在是太有诱惑力啦！不会是在做梦吧！
“啪”姜火猛然给邓宁一耳刮子：“小宁，不会是在做梦吧？快给我一巴掌瞧瞧痛不痛！”
“你呀的轻点行不？这耳光不痛么！”邓宁只是轻轻回敬一耳刮子。
姜火摸着脸喜出望外：“好啊！不是做梦！我对水镜先生早已佩服得五体投地！愿意！愿意！”
邓宁想起华佗的那句“学医只能救人不能救国”的无奈，难掩内心的激动之情：“好啊！这样我们兄弟再不会让管老头和荀智囊看扁了！”他想到管辂的预言和荀攸的拒绝就满肚子的不服气。
华佗挎着包袱走到面前，脸上洋溢着喜悦：“哈哈哈哈！小火、小宁，你俩跟随水镜先生也算了却我一桩心愿。我再无半点顾虑，下定决心弃医从政。”
“华先生，你打算投靠谁？”姜火问。
华佗笑道：“昨夜与水镜先生促膝长谈，令我茅塞顿开。当今天下三足鼎立的局势愈发明朗，曹操、刘备、孙权三方一时间难分伯仲。我还没有考虑好到底投仕哪位明主？”
邓宁冷静地说道：“华先生莫非要坐观局势以待天时？”
华佗拍拍邓宁的肩头，对水镜说道：“小宁悟性如此之佳，也不知道管辂怎么评价他资质平庸的。时候不早了，我这就下山。”
水镜挽留道：“华神医光临老朽的水镜竹屋，令寒舍蓬荜生辉。干脆多逗留几天再走不迟。”
姜火、邓宁苦苦挽留：“华先生多住几天再走吧。我们兄弟实在舍不得先生。”一年多来与华佗相处的酸甜苦辣一齐涌上心头，两兄弟抱着华佗痛哭流涕，依依不舍。
“哈哈哈！你俩真是傻孩子！我要再住几天恐怕水镜先生也会忍不住出山了。男子汉是不可以说哭就哭的。所谓‘男儿有泪不轻弹’。要是再不收回你们的眼泪，华先生以后再也不想看到你们两个爱哭的孩子！”华佗笑着替二人擦拭眼泪，忍不住自己泪水迷糊了双眼，“哎呀，瞧你们把我也传染了！”
二人收起眼泪。姜火夺过华佗的包袱背在肩上：“华先生，小火替你背一程！”邓宁飞奔进厨房拿着一包东西交给华佗：“这是几块小饼，先生可以路上做干粮！”
“我和水镜先生用过早餐了，倒是你们早饭都没吃。”华佗冲水镜笑道，“呵呵，你瞧小宁都把你这里当作自己家了！”
水镜笑着说：“以后这水镜竹屋就是他们的家了。华神医尽管放心，老朽一定好好栽培他们！小火、小宁，我们三人送华神医下山！”
崎岖的盘山小路走下去也要花费三、四个时辰，但对于姜火和邓宁而言时间象在飞逝。华佗一路上谈笑自若，刻意让两位少年消除离别的愁绪。快要下山时华佗开始思索昨夜水镜的一句关于自己未来命运的话：“遇江则贵，遇府则危。治病难救己，报国苦无门”。百思不得其解下看看水镜，想要开口询问又恐怕重蹈昨天的覆辙，一时间迟疑未决。
水镜洞穿华佗的心思，问道：“华神医是不是在想昨夜的那句话？天机不可泄露，他日自会灵验！”停顿一下，终于忍不住说道：“老朽还有一件事需要告诫神医。华神医将来会有牢狱之灾，务必谨戒！”
华佗一惊，问道：“有什么方法可以消除吗？”
水镜摇头不语。
华佗先是默然，接着指了指地上的泥土说道：“命中注定有牢狱之灾，何必强求！人总有一死，无论帝王将相，还是贫民百姓，死后也就尸埋黄土。”言毕哈哈大笑，一副满不在乎的样子。朝三人辞别飘然离去。
水镜望着华佗远去的背影，不禁黯然神伤，叹道：“一代神医！可敬！可惜！”
冬去春来。转眼间已经过了两年。这两年来，水镜在武学上给予姜火和邓宁极大的帮助。昔日的两位少年长成青年，姜火十八，邓宁二十。乾坤诀的修炼完成了第二重境界——“脱胎换骨”。两人的相貌没有太大的改变，只是姜火显得更加有灵气，而邓宁还是那么憨厚。水镜根据两人的爱好传授其他本领。姜火好动，专门学习地理、军事和工艺；邓宁好静，专门学习天文、政经和棋艺。此外水镜还传授两人兵法策略，经常谈论天下大事。二人仍然好学不倦，让水镜赞赏不已。两年来的生活，水镜将自己的矛盾性格一分为二分别移植到姜火和邓宁身上，二人尚且不知晓。
夏日的天气就象娃娃脸，说变就变。上午还是晴空万里，下午顿时乌云密布，狂风大作。姜火正在院里研究机关学关于楚国古墓的布置，抬头看看天，骂道：“这鬼天气怎么又要下暴雨。完了，小宁不知道能不能下雨前赶回家。”
原来邓宁最近研究农学，吃过中饭就跑到山坡的田里去研究庄稼。邓宁实在太投入了，对周围天气的突变毫不在意。没想到狂风吹得庄稼哗哗作响，远处电闪雷鸣。邓宁这才意识到暴雨即将来临，正准备转过山坡赶回竹屋。忽然身边站着位十八、九岁的姑娘。这人头束寒玉发带，身穿绿色青衫，腰间配无霜剑。那姑娘问道：“这位大哥，请问水镜竹屋该怎么走？”
邓宁转过头，见面前这位姑娘十分眼熟，一下想起原来就是那日在江陵遇见的英姿刹爽的关银屏。不由得“呀”的一声，惊叫道：“你就是银屏妹妹！”
来人果然是关家四小姐关银屏。关银屏吃惊地盯着邓宁，问道：“你是谁？我怎么一点都记不起来了！”
“我就是邓宁呀！三年前，孟大哥带着我和小火到江陵…”邓宁说到这里不再接着下去，怕提起伤心的往事。
关银屏笑道：“是呀！我记起来了！你就是邓大哥！你们两兄弟这几年还好吧。”
邓宁把三年来的经历全部告诉关银屏。关银屏替二人高兴：“太好了！没想到你们还有这么令人羡慕的经历！”
一道电光破空而降。邓宁拉着关银屏的手说：“马上就要下暴雨了，快跟我去一个地方避避雨。这附近我都熟悉！”
电闪雷鸣。关银屏虽然统御童子军讨伐**，英勇无畏。但是在旷野上突然感受似乎近在咫尺的雷电，也不由得有点恐惧。“银屏妹妹，想不到你也会害怕打雷闪电。不象当年我在江陵见过的那位英姿刹爽的银屏。”邓宁笑道。
“呵呵，没想到我在邓大哥印象里还不错呀！”关银屏咯咯一笑。
邓宁看着关银屏严肃地说道：“在小宁心目中，银屏妹妹就是一位巾帼不让须眉的女中豪杰！”
这样的赞扬对于关银屏来说听得多了，也就不以为意。她脸色微微红润，剽了一眼邓宁，见他表情严肃，丝毫没有矫揉造作的痕迹，心里感觉十分惬意。关银屏猛然抬头，说道：“不好！看来我们今天要变成落汤鸡了！”豆大的雨点沙沙地落下。邓宁无可奈何地说道：“这雨来得真快呀！”
等到两人找到山洞避雨的时候早已全身湿透。站里洞口注视着外面的瓢泼大雨，邓宁说：“真是不好意思！让银屏妹妹淋了一场大雨。”关银屏湿透，一身青衫与身体贴在一起，少女婀娜的曲线身材暴露在邓宁的眼里。神情尴尬的关银屏只是淡淡一笑：“都怪天公不作美！幸好有这个山洞，不然我们更惨！”
一阵冷风袭来，关银屏觉得身上一凉，不禁打了个冷战。细微的变化早就被邓宁敏锐地捕捉到，邓宁关心地问：“你全身都湿了，冷不冷？都怪我出门没准备火种。”
“我有打火石。可惜有点湿了，没用啦！”关银屏掏出一块湿漉漉的打火石叹口气。
邓宁拿过打火石，微笑道：“没关系。这点小事难不倒我！”说着把打火石紧紧捏在手心里，暗中运气。利用乾坤诀的真气慢慢给打火石加热，表面的水分开始蒸发冒汽。
关银屏又惊又喜道：“哇，邓大哥内力真是深厚！难道这就是乾坤诀的神奇力量？”那夜在帐外曾经听到三人谈话知道邓宁修炼一种叫做“乾坤诀”的神奇武功，可能对这个印象更深。
“不错！这就是乾坤诀的内力。我和小火天天刻苦修炼，还以为没什么派不上什么用呢？想不到今天可以用来加热打火石。哈哈，要是被大家知道还不笑死人啊！”邓宁有些得意地说。
不一会，打火石干燥如初。邓宁将它交给关银屏：“现在可以使用了！快把你的青衫烘干，不然会着凉的。”
关银屏用一种戒备的眼神看了看邓宁，心想：这人好大胆。居然当着我的面说让我烘干衣服，不知道他葫芦里卖的什么药。
关银屏和邓宁进洞生好一堆火。火光中，关银屏表情羞涩，自己衣服湿透理应脱下来烘干，但是邓宁一个大男人在旁边怎么也不可能这么做。她解下配剑，放在最顺手的位置，慢慢蹲下，一边烤火一边注视着邓宁的一举一动。邓宁尴尬地笑道：“呵呵，银屏妹妹你放心。我去洞外守侯，就算天塌下来我也不会进洞半步！”语气斩钉截铁。走到洞口的大石头边坐下，想起刚才见到关银屏的身材时自己竟然有些失态，不禁打自己一个耳刮子，暗骂道：“邓宁呀！你怎么能心猿意马。呵呵，定力还需要提高哟！”望着洞外倾盆大雨，电闪雷鸣，全身心放松，运起乾坤诀真气，既抵御寒气，又能运功修炼。很快就对周围的环境置之度外。即使天真的塌下来恐怕也来不及反应了。
关银屏见邓宁出洞，等待片刻，没有任何响动，这才渐渐放下心来。拾起几个大石头排成堆，缓缓脱去绿色青衫，光着上身，露出雪白的肌肤。火光中，关银屏感到非常害羞。以前尽管指挥童子军，经常和男孩子打交道，但是从没有象今天这样孤男寡女同处一个山洞。很有些不好意思。她握剑在手，缩在洞**背光的角落里，蹲下，不断环顾洞**四周。心想：若是邓宁胆敢闯进洞，我就不由分说一剑先刺死他。旋即想到刚才他手捏火石运气加热的情景，暗道：恐怕他内力深厚，若是打不过他，我就一剑自刎算了。左思右想，心里久久无法平静。
短短一个时辰仿佛过了一天。关银屏穿上烘干的青衫，如释重负地松了口气，走到洞口见邓宁还在端坐练功。脸上一红，羞愧万分：人家邓大哥正人君子，我是以小人之心度君子之腹。惭愧，惭愧！
外面暴雨已经停止。西边一道七色彩虹横跨天际。关银屏叫起邓宁。邓宁收气，站起来：“暴雨停了，我们这就回水镜竹屋。”关银屏指着靓丽的彩虹：“多漂亮的彩虹啊！”邓宁笑笑：“雨后彩虹在山里经常见。真的很美丽！呵呵，我们天天能看到彩虹。要是你也能留在这里…”知道自己说错话，赶忙收回前言，心里骂自己傻。关银屏笑着对邓宁说：“我也想天天看到这么美的风景。可惜城里看不见！”
“对了，你怎么会来竹屋找水镜先生？”邓宁这才记起问这个早就应该提出的问题。
关银屏拿出一封湿皱的信函，说道：“今年秋收，中秋节父亲要在江陵城摆下盛大宴会邀请荆州名人赴会。因此特地派我来邀请水镜先生。”
“前几年也是丰收，为什么偏偏要选在今年举行宴会呢？”邓宁疑惑不解。
关银屏笑道：“实不相瞒。今年大伯父在汉中打败曹操，进位汉中王。而且拜我父亲为五虎上将之首。父亲很欢喜，决定召开宴会一来庆贺丰收，二来庆贺伯父入主两川。”
“不知道这五虎上将是那五位英雄人物？”邓宁隐居深山，消息自不灵通。
“除了我家父亲，还有三叔（张飞），赵叔叔（赵云），马超和黄忠将军。”关银屏得意地数说着五虎上将。
张飞与刘备、关羽桃园结义，武艺高强，天下人皆知。赵云长阪坡怀揣阿斗，单枪匹马在曹军百万军中冲突搏杀，还力毙曹营名将五十多人，天下为之震惊。马超西凉将门之后，渭水一战杀得曹操割须弃袍，以前在长安小村大名如雷贯耳。只有这黄忠倒不曾听说有什么赫赫功绩。邓宁问道：“黄将军一定立过不少大功，否则也不会与你父亲齐名为五虎将。”
关银屏将黄忠定军山力劈夏侯渊的战绩吹嘘了一番，邓宁遗憾地叹道：“看来隐居山野几年，对于天下大事是全然不知了。惭愧！”
关银屏拉着邓宁的手道：“现在三足鼎立，好男儿应该为国家，为天下立一番盖世功绩，哪能隐居于泉林之下。我父亲招兵买马，立志北上为汉家除残去秽。邓大哥武功高强，人品又好。不如由银屏推荐，为大伯效力吧。将来也好做一个大大的英雄！”一番话说得邓宁热血澎湃。
邓宁强压心里的激动之情，回想当年在江陵被关羽奚落的种种情景，只觉得‘好马不吃回头草’，要是重新投效关羽门下那是说什么也万万办不到的事。即使自己能够答应银屏，深知小火的性格他绝对不会同意。只得推辞道：“银屏妹妹一番好意，邓宁心领了。当初若不是银屏妹妹教我们找华先生，我和小火也不会有今天这种造化。小宁打心里感激银屏妹妹。至于建功立业的大事，我看我们还要在水镜先生门下好好学习，将来有机会再出山为天下做一番大事业！”
关银屏也猜到邓宁兄弟会埋怨父亲当年的一时误会和冲动，料想目前不可能劝说邓宁兄弟，只得先完成送请函的任务。情不自禁为错失邓宁这种人才觉得惋惜。
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