丁原从京城回来已经有近半个月了，却仍未见他有提起收自己当义子的事，张果不免有些想不明白，遂托张辽找机会以言语刺探丁原，看他究竟是什么意思。
张辽探听后，告诉张果说，丁大人本人确有这意思，但不知为何又含含糊糊不肯说实，似另有别情。
但究竟是何原故，丁大人不肯说，张辽也不好十分追问。
张果不免心灰意冷，索性绝了这一念头。他想：丁原收不收自己当义子也不是什么大事，自己投到他帐下的目的无非是想靠着他和何进的关系，将来好带兵进京，再从中下手，吞并他的兵马，占领京城，胁持天子以令诸侯。
虽然这样安慰了自己，但张果心里仍不免有些担心，怕历史有变，丁原会中途变卦。他闷闷不乐地回到家中，严夫人见他愁眉不展，一边说些温存体贴的话宽慰他心，一边慢慢地打探出了什么事。
张果心里苦闷，正想找个人倾诉烦恼，严夫人既然问起，他便漏了几句给她。
严夫人听见又是这事，不觉暗怒于心，决意要替夫君出这个头，整治阎忠夫妇。
偏巧，这两天不知何故，丁夫人身子无端端地便有些不舒服起来，起先还只觉头有点胀，后来病情加重，竟头疼得难受。
严夫人少不得要天天去看望一回，丁夫人还是不待见她。这天，严夫人照例来看丁夫人，说不上两句话，丁夫人懒怠与她再说。严夫人干坐着也觉没甚意思，便告辞出门。丁夫人也不留她。
才跨出门槛，便听到廊下一阵娇浪的笑声，一个打扮得很俏丽的少妇正在廊下和一帮小厮说笑，严夫人晓得这人是阎忠的老婆花夫人，不觉恶毒地剜她一眼，暗啐一口，骂道：“呸，不要脸的小倡妇儿，成日价就知道勾引男人，**。”
这花夫人原是阎忠的小妾，后因正房夫人病死了，才被扶正。她比阎忠小了有二十岁。老夫少妻，房事不谐也就在情理之中。偏阎忠为人名利之心极重，又最好与人勾心斗角，如今又有了些年纪，于这女色上反倒不十分喜好。
花夫人今年才二十出头，如何耐得住寂寞，且她生性轻薄，性子又高，最喜出风头，又仗着自己有几分姿色，每日价打扮得妖妖调调，也就难免招蜂引蝶，惹出些闲言闲语来。
严夫人正欲走时，花夫人已经看见她了，赶着走过来，一边妖里妖气地扭着杨柳腰，一边招呼道：“唷，原来是严夫人呀，我还当是谁呢？怎么见了我也不打声招呼就走？”
严夫人笑道：“我何尝见你来呢？这不我刚从夫人房里出来，因见夫人气色比昨儿好了些，我这心里头光顾着高兴，一时就没看见你来。待看见你时，还不及跟你招呼一声，你倒先说了。花妹子，我嘴拙比不得你灵牙利齿，说话儿快，你也就是走路慢了点，瞧你住得比我可近，我还以为你会比我先来呢？哪想反被我抢了先。你是不是路上跟人打招呼太多，把正事倒耽搁了。哈哈，我说花妹子，你可也是来看夫人的？”
“可不是嘛。”花夫人说，“这两天夫人身体欠佳，可把我担心坏了，一晚一晚地睡不着觉，一有空儿，便过来侍候。又蒙夫人看得起我，把府中里里外外的大小事儿都暂且托给我帮忙打理，我岂有不尽心竭力的？哪还敢偷一点懒。亏得俺们家小事少，比不得严夫人家大事忙，脱不开身，一天也只好来一遭儿了，真是来也匆匆，去也匆匆，也难为严夫人如此之忙，还惦着夫人。”
严夫人遭了花夫人冷言冷语一顿抢白讥嘲，心里动气，面上却不好显露，还笑嘻嘻的。
两人正说着话，丁原进来了，手上还抱着许多东西。他是刚从军营回来的，路上经过药材铺，顺便买了好些补药回来。
两位夫人上前见礼，叫一声：“大人。”
丁原让他们起来，说：“你们也是来看望夫人的？”
“是。”
严夫人到底庄重些，又不比花夫人熟络，和丁原不便多说话。那花夫人可是毫不避嫌，上去把丁原手中的东西翻翻看看，一双水汪汪的眼睛眨巴眨巴地，不时就笑望丁原一眼，她笑道：“啊唷，瞧大人多有心啊，给夫人买了这么多好药来，怪不得合府里的人都赞大人与夫人怎样恩爱呢？哪像我们家那口子，我有个头疼脑热的，连句好话也没有，更别提这大老热天的又大老远地跑到药店去买药了。他要能有大人万分之一的好处，我也就心满意足了。”
“咳，咳！”房里传出两声咳嗽。
严夫人忽然心中一动，暗生一计。
丁原请两位夫人进去，严夫人推说看过了，遂告退回家。
一到家中，她便翻箱倒柜，拿出包银子，又把从娘家跟来一直照顾自己到现在的心腹老婆子，让她带银去城里头寻个神婆，照着她交代的买齐一应东西。
老婆子去后，她又叫了一个叫小红的丫头来，和她聊了些闲话，把她夸赞了一通，赏了她几件衣裳和几两碎银，还提拔她当了大丫头，月例钱加了一倍。
小红拿着夫人赏赐之物，心里自然欢喜，却也纳闷：不晓得夫人究竟为着什么无原无故地赏自己东西，又提拔自己？难道真是自己办事勤快得力？
她却不晓得严夫人看中的不是她勤快，而是她人面熟。这小红今年十三出头，十四不到，是个没有固定执事的丫头，专在外侍候跑腿送送东西的，整天空得很，闲不住，便常去找别人家的丫头玩耍。她又常送东西，又会说话，是以和一帮丫头都混得熟了，其中又以花夫人身边的一个丫头与她最是交好。
这花夫人原不过是个主簿夫人，又住在刺史府，纵然手头有钱，也不好铺排场，须得让着丁夫人一头，因此上，她身边统共只有三、四个丫头侍候。家里厅室又浅，是以，小红常有机会到她屋里。
小红常常跑去花夫人家找她的丫头玩，严夫人时常看在眼里，也不去说她，今儿，正好可借着这层关系用她。因此，才会赏她，为的无非是想收买她的忠心，好替自己出力。
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