话说上回严夫人突遭夫君责难，正自不明白，欲要问个清楚，张果却不想理她，气乎乎地进书房去了。
严夫人一时呆在原地，想哭，哭不出，想笑，笑不出，也不知如何是好。她出了好一会神，才想起问高顺。
她说：“这算怎么回事吗？事不说清，也不理人，真正要急死人哪。高顺，你倒是跟我说说，他今天到底怎么了？”
高顺便把之前的事一五一十地告诉了她，末了，他又劝严夫人不要生气。他说：“我看大人十有**是被主簿当众辱骂，一时羞愤难当，以致旧病复发。还望夫人以大人身体为重，多担待些，万不可与他争吵。先慢慢设法开导为是，等大人气消了，病自然也就好了。”
事情既然已经说明，严夫人也就不再生气，反倒关心起夫君的身体来。
张果此时正烦闷地坐在书房里，为钱和挽回名声的事发着愁，真是千头万绪，不知如何着手才好。
他看见严夫人进来，也不理她，倒在一张休息的小塌上装睡。一面心里想着：倘若那主簿说得没错，吕布家里应该非常有钱才对，购买兵器的事倒可以着落他自己身上。只是不晓得那些钱收在哪里，自己平时又不理家事——都是严夫人在经手，怕是只能问她要钱了。但我来了之后，一向就不理她，还和她吵了几架，她心里一定恨我，想她拿出钱只怕是难。我该怎么样才能哄回她呢？
张果正想着，严夫人已在他身边坐下，她探头瞧了瞧张果脸色，张果等着她先开口，自己便好和她说话，哄她开心。
哪知道严夫人见夫君面色凝重，又别有一番心思。她轻手轻脚地退出房去，打算让夫君先静一静，过会再来劝解。
张果还当她不肯原谅自己，心里悔之不迭。然事已至此，也无可设法，自己前去俯就，严夫人怕也未必会回心转意，索性他就一直躺着，懒得起来了。
中午时候，严夫人却又来了。张果气闷闷地背身躺着，连看都不想看她一眼。严夫人在塌边坐下，轻轻推他，说：“夫君，别睡了，小心睡出毛病来。起来吃饭了，一会菜都凉了。”
张果很想说些气话，可又怕把路全堵死了。所以，说出的话反倒有点软绵绵的。“你们吃吧，我没胃口。”
“你这又是何苦呢？别忘了，你是太守，一郡之长，多少大事等着你去处理，犯得着为一个混蛋的几句话气坏了身体吗？你要是——叫我们母女两往后可指靠谁呢？”
严夫人说着，便动情地掉下泪来。
张果晓得事有转机，喜之不胜，脸上可一丝一毫也未曾表露出来。他翻身坐起，很温柔地拿过严夫人的手帕，替她拭泪，说：“夫人，别哭了。要哭坏了你，我可会心疼死的。”
张果深怕自己转变太快，严夫人会疑心，又叹气道：“唉，其实我又何尝不知自己往常所做的那些事，要说错，那错的最大的人不是我，又能是谁？一切与夫人又有何干。即使那主簿虽然可恶，但若非我平日纵容，想来也不会有这些事。
夫人，不瞒你说，自从上次败于濊貊人，死里逃生后，我就想明白了一个道理，我不能再庸庸碌碌的过一辈子，要当官就得当大的。想我不过是区区一个太守，光宗耀祖，荫妻封子就不去说了，连想让你和燕子过点好日子都不容易。谁知道我哪天会不会做错点事——纵使没做错事吧——只要哪个长官看我不顺眼，说革职就革职，说查办就查办了。偏我又只是个太守，上司多如牛毛，底下又有多少人觑觎我的位子，我岂能全照顾周全呢？到时候，自己保不住也就算了，还得连累上你和燕子，叫我于心何忍啊。
退一步讲，就算我能安安稳稳地坐定太守的位子吧，如今又兵荒马乱，到处都有人起义造反，五原乃是边地，鲜卑人连年来侵犯，我身为守边之官，战或不战皆是危险万分。鲜卑人，朝廷两面都逼着我，我受够这夹板气了。所以，我一定要往上爬，一直爬到没人再能给我气受为止，一直爬到你和燕子再不用为我提心吊胆为止。我要让你和燕子享尽荣华富贵。”
张果一口一声‘燕子和你’，早把严夫人感动得眼泪哗哗的，她可一直未曾想到夫君回来后，光顾公事，不顾家，原是出于这一番心思。
“夫君！”
严夫人只叫得这一声，哽咽说不出话来，扑张果怀里，大哭特哭起来。但那可不是悲伤的泪水，而是高兴的。
张果见火候已够，一边温柔地抚摸着严夫人的背，一边说：“所以，夫人，你一定要帮我。没你，我真什么事也做不了。”
严夫人破涕为笑，轻轻地在张果肩膀捶了一拳，说：“你我夫妻，本就一心，还说这些客气话做什么。”
“夫人，那你是答应帮我啦！”
“讨厌，”严夫人忸怩作态，依偎着张果肩头，说：“我都是你的人了，连身子都给了你，还有什么不能给你的。”
张果只觉一阵寒意掠过，浑身直起鸡皮疙瘩。但为了钱，为了度过眼前的难关，他也只能出卖色相了。他非常不情愿地搂住了严夫人。
要说严夫人虽然在她这个年纪看起来不免有点显老，但总得来说，她还不赖，值得首肯几下。无奈，张果心里已经有了一个花容月貌的秦卿作标准，严夫人自然就被比到地底下去了。
张果以为这样搂着严夫人，便已经足够补偿她的帮助了，哪知严夫人远不满足，她把张果按倒在了塌上，情意绵绵的眼里燃起一股令张果为之害怕的熊熊欲火。
张果心慌意乱，想跑却又不敢跑。严夫人解起他的衣服来了。张果叫苦不迭：“惨了，惨了，难道我保持了二十多年的贞操就要毁在这个老女人手里吗？神啊，救救我吧！”
也不知是不是张果的虔诚感到了哪路神仙，反正，这出好戏才开场，就被魏续给搅了个粉碎。
魏续急匆匆地飞跑进郡府，下人拦都拦不住他。他一迭声地叫起来：“大人，大人，大事不好了！”
张果正没法脱身，听到魏续叫他，又惊又喜，直跳起来，丢下严夫人，飞奔出门。刚到门口，他站住，回头对严夫人说：“夫人，你且坐坐，我去去就来。”
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