张果向来是个说做就做的人，况且兹事体大，拖延不得。不过，在这之前，他还是得花点时间调查一下这个主簿的好坏，倘若他是个好人，张果错杀了人事小，误了他的大事那可要不得。
于是，他让高顺从军中挑几个可靠的人手去城里私下查访，收集主簿的罪证。事情进行得倒还顺利，那主簿为人极恶，仗着自己是吕太守心腹，恣意横行，亏空公款，欺压良民，包揽诉讼，辱人妻女，所行贪赃枉法之事难以尽数。
张果实料不到此人竟有如此之恶，震怒之下，立即将他捉了起来，发文告示全城，第二天早上，一辆囚车便押着主簿游街示众，前往法场处决。
城里居民纷纷出来围观，几乎把条街堵得水泄不通。人群中不断有人朝主簿吐口水，丢石块。
张果亲见此景，甚觉满意，心想自己这下总算可以稍稍挽回点民心了吧。
然而，令他始料不及的是，半途之中，那主簿突然破口大骂，还把他的罪状一条条全抖了出来。
张果听得完全傻眼了，他环视街旁群众，只见人人对他侧目而视，那异样的眼光分明显出他们的怨恨。
两个兵丁慌忙上去堵主簿的嘴，张果厉声斥退他们。
“让他说，让他说下去！”
主簿自知已难逃一死，哪里还肯替他隐瞒，只恨不得和他同归于尽。他边骂边叫道：“吕布小儿，你少在人面前妆好人，你的事我全知道。要说贪赃枉法，你比我干得可多多了！我和你不过是小巫见大巫。远的不说，就说前二个月那桩命案，你收了周老板的贿赂，授意我替他儿子开脱，他明明是行凶杀人，却被你判成是失手伤人。我可清清楚楚的记得那钱还是你老婆严夫人收得呢！要说贪污，那可真是天大的笑话，谁不晓得全城里就数你最贪了，那府库里的银钱不都被你搬回家去了吗，我们不过是捡了你丢下的一点骨头罢了。你还克扣军饷，虚报钱粮，卖官鬻爵，私加税赋，凡此种种，我就是说上三天三夜，也说不完！”
张果直听得心惊肉跳，他万没想到原来自己才是最大的贪官。上梁不正，下梁岂有不歪的道理，也就难怪五原郡的吏治会如此败坏了。而且不只有他，连他老婆也搅和在里头。真正是气煞人也！
张果一口气堵在胸口，上，上不来，下，下不去，险些昏倒在地。
他心里叫苦不迭：“我日哦！吕布啊吕布，瞧你干得都他妈是些什么事，现在这账全落我头上了，你叫我可怎么收场啊？”
遭了这一记沉重的打击，张果哪里还提得起一点精神来，也不看两边的百姓，只满面羞惭，晕头晕脑地跟在囚车后。到了法场，砍了主簿的头，他又晕头晕脑地回去，一路上心情沉痛，闷声不响。
到了郡府门口，他只觉脚步沉重，连上台阶的力气也没有。他在阶沿上坐了下来，不住地唉声叹气。
高顺劝他：“大人，进去吧。”
张果惨然地笑望着高顺，问：“高顺，你说我是不是很该死？”
高顺吃了一惊，大人那黯淡的眼神分明显出他已失了志气。他赶紧对张果说：
“那人不过是因为大人要杀他，所以胡编瞎造，存心要当着众人的面诋毁大人，这种混账话大可不必放在心上。”
“高顺，你不必安慰我，我现在只想听实话。你老实告诉我，我以前是不是真有这么坏。你不必用那种眼神看着我，实不相瞒，自从上次我伤了脑袋后，以前的许多事都不大记得起来了。”
高顺松了口气，倘张果不说出后一句话来，他可真要怀疑大人是不是被掉包了，要不就是中邪了。
他讪笑一声，说：“要说大人过去——”他停了一停，想到合适的措辞后方接着说，“确有些不是的地方，但那都是官场历来的陋习，不能全怪大人。现今天下，哪里还寻得出一个清正廉明的好官，个个皆是非贪则暴，全不把百姓放在眼里，一个个横征暴敛，贪婪无度，只当百姓牛马一般压榨。稍有不满，即加百姓以刁民、暴民，甚至于逆民等等的恶名，横加刑责，甚至于屠戳。大人实是不必太过自责，人敦无过呢，大人既已知错，只要从今改起，也就是个好官了。老百姓都是宽宏大量的，只要从今往后大人对他们好，他们很快就会忘掉大人过去的不是，原谅大人的。”
这一番话，憋在高顺肚子里已经有很久了，现在一出口，便有些收不住。
张果摆手，问：
“你说得很对，但只现在，我该怎么做，才能得到他们的谅解，让他们信服于我呢？我若没有料错的话，天下即将大乱，留给咱们准备的时间可不多啦。若不尽快挽回民心，到时打起战来，谁肯支持我呢？我又拿什么去号召大家跟我一起去打天下呢？”
高顺闻听此言，大惊失色：“大人，你莫非真要谋——。”
“是的，我确有此意。高顺，你我兄弟，我也没有可跟你隐瞒的。”张果站起，眼里放射出灼灼精光，雄心万丈地说：“刘家的江山我要定了！我还要打过东海去，灭了狗日的小日本；我还要越过高加索山，阿尔卑斯山，打到——”
张果越说越语无伦次，他全然忘了自己来此的目的是什么了，秦卿也早被他抛诸脑后。
高顺直听得胆战心惊，大人的志向可不小哪。什么小日本，高加索，阿尔卑斯，他听都没听过，但他要谋反那是确凿无误的事了。
高顺慌张失色，左右张望，亏得没有别人听见。他赶紧阻止张果说下去。
“大人，别说了，小心被人听见。快进屋里歇歇，有什么话一会再说吧。”
高顺显又以为大人失心疯犯了，一进里面，他便命仆役快去把大夫找来，一面又让人报知严夫人。
严夫人慌里慌张地从内室跑出来，张果一见她，便拉下脸来。
“夫君，你这又是怎么了？”
严夫人过来想扶张果坐下，张果挥手推开她，恶声恶气地说：“我不是你夫君，你也不是我夫人，我没你这样不要脸的老婆！平时不在家相夫教子，主持家事也就罢了，还偏跑到外头去败坏我的名声。你等着，早晚我都要休了你！”
严夫人突然被夫君骂了一通，难堪之极，又不知就里，发了好一会怔，才忍着一肚子火说：“夫君，你这是怎么了，好端端地怎么就生起气来，我哪里又得罪你了。你倒是说句明白话，我也好知道错在哪里呀。”
“你少在我面前装腔，我只问你，前二个月，你是不是收了周老板的贿赂，为他儿子说情了你？”
严夫人越发觉着奇怪了，想夫君无端端地怎么又提起这事来了。可要说这事自己何曾瞒着他，当时，也并不见夫君有说一句话，他倒是喜欢得很呢。
岂止这事，往常时，彼此一向夫唱妇随，一个收钱，一个办事，极有默契的。何以今日夫君旧事重提，且大有不满。
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