接下来的两天，乐进与曹昂的行军并未遇到阻碍，张绣军就像消失了一般，舍弃这最佳阻敌的地区，让曹军长驱直入。曹昂一直过得小心翼翼，因为他知道，他的对手不是一般人，张绣还好说，最让他担心的是那面“张”字大旗下的聪明之人——贾诩贾文和。曹昂的这种担心，一直等到宛城出现在了视线中，才悄悄放下。乐进命全军在淯水南岸安营扎寨，曹昂巡视了一番之后，便回军帐中与乐进等待下一步军令的到来。
两日后，也就是建安三年的三月十七日，曹操第三路军全军终于在南阳东北部全部积集。
宛南瀣阳，曹军大营。
曹昂军帐内除了高山和关三二人外，还多了两位不是很客气的客人：关平和典满。两人跟随在曹操麾下虎豹骑，于日前同曹昂乐进汇合后，便三天两头地在曹昂帐中流连。
“大哥，你看这往后的日子，你这前军还有没有出击的机会？”关平涎着个脸，小心翼翼地在曹昂面前问道。
典满一口气喝掉了几上的一碗茶，粗着嗓子喊道：“是啊，大哥，我和二哥在中军都快憋出个鸟了来……”
关平瞪了典满一眼，心中暗骂这个直性子的三弟，怎么直接就将他们二人来的动机说了出来。典满看到关平的眼神微微一楞，却是完全没有领会，仍旧接着说道：“大哥还是帮我们同曹都统说说，让咱们兄弟都在一处吧！”
关平拍了拍脑袋，无奈接口道：“是呀，大哥。咱们三兄弟若能一同杀敌，岂不快哉？”说完满脸期盼地看向曹昂。
曹昂自从他们今日进帐后，就一直在擦拭手中的青红宝剑，他知道这两位兄弟的德行，八成是请战来了。现在见两人都看向自己，他也不好再作不理不睬，还剑回鞘道：“要我去求叔父也行，不过他答不答应我可不敢保证。”关平和典满二人大喜道：“大哥开口，曹都统哪会不允？”他们这话也是事实，自从上次曹纯误伤曹昂后，对这个侄子一直十分愧疚，可以说现在对其是关怀倍至、言无不从。
曹昂慢悠悠地起身将宝剑挂于腰间，整了整身上的武装，转头正好看见关典两人直楞楞地看着自己，诧异道：“你们看着我干吗？”关平、典满吼道：“你都答应了，那还不快去帮我们说情啊！”两人起脚将曹昂踹出了帐外。
曹纯果真答应了曹昂的请求，将关平典满两曲虎豹骑编入了曹昂麾下，对于本来只想要关典二人的曹昂来说，自然又是个不小的惊喜，当然是将曹纯谢了又谢。这样，曹昂麾下的直属精兵虎豹骑已经达到了两百多人。手中有两百多“百人将”，这让曹昂心中着实得意了一把，再加上两个勉强接近“千人敌”的义弟，曹昂心里就更加乐开了花。不光曹昂乐，关平和典满就更乐，跟着曹昂，他们终于有了第一次上战场的机会，对于两个嗜武的人来说，还能有什么比这个更开心的？更何况这其中还夹杂着家仇，即使杀不了张绣、胡车儿，典满觉得能在自己手中干掉一两个张绣军的偏将，也都是好的。
三月廿二，小雨。
曹军军营终于迎来了张绣军的第一股攻势。敌人是沿着淯水从曹营侧面进攻的，人数不是很多，估计在一千骑左右。他们清晨依靠雨雾，泅淯水绕过了大营周围布置的鹿角、栅栏，偷袭了大营东边的几处营帐，曹军虽然只伤亡了三百多人，但造成了东营的混乱。东营的帐篷辎重几乎全部毁坏，这一千骑丢下了三十多具同伴的尸体后，竟然从容而退。这让曹操大为光火，下令斩了东营当日巡视的都尉，还记下了东营主将夏侯敦三十军棍。
接下来几日，大营再未受到攻击，但后方传来了不好的消息，曹军的粮道受到这千骑的骚扰性袭击。曹操当即升帐召众将商议军情，郭嘉提议主动出击，消灭这支游骑。夏侯敦有意戴罪立功，主动请战，曹操同意了他的请求，还命南阳人娄圭从旁协助夏侯敦。三月廿七日，夏侯敦率领东营五千丹扬兵，与军师娄子伯转战南阳北部。关平与典满到曹昂帐中又是一通诉苦，懊悔自己当初为啥不是请求去夏侯敦麾下，白白丧失了次斩将立功的机会。对此，曹昂给了两人每人一个白眼。
相对于曹操这路人马，其他两路陆续有捷报传来。许诸领军自舞阴，与叶城典军校尉蔡阳、古城长水校尉任峻同时对襄南和汝南用兵，几日内基本清除了张绣在这一地带的军势，也切断了张绣和汝南群贼的联系。于禁则于廿三日过了鲁山，在安众附近遭遇了刘表大将王威带领的援军。于禁以百余骑轮番袭击侵扰刘表军，使得刘表军不能沿路指派斥侯，大军走的小心翼翼，以致军士疲惫，最后只能收拢士兵，扎营按兵不动。廿五日夜间，于禁以精兵三千趁夜色掩袭，王威军大败，一万援兵王威只带了三千逃回荆州。这样，张绣军完全被孤立了起来。
两路捷报传来，曹操也终于开始了对宛城的攻势。大军推进了三十余里，在宛城七里外建起了大寨。曹昂很奇怪曹操的这种做法，问道：“父亲，为何您攻城不做‘围三阙一’，反而远远在此地安营扎寨？”曹操抚须笑道：“我儿难道不知‘攻城为下，攻心为上’的道理？宛城城高壁坚，不是旦夕可破的。我们此战注定不能持久，最好的是张绣出城迎战，一战成擒，这样宛城或可下。否则我军还是退兵一途？”曹昂道：“父亲此话何解？我军现在形势大好，何来退兵一说？”曹操取了一物，递与曹昂手中道：“此乃天子密函：伪帝袁术于淮南异动，伪大将军张勋增兵武平，意图染指许都，天子命我军即刻回师保卫许都。”曹昂仔细看了看密函，对曹操说道：“天子在宫中如何得知淮南军情？袁术现在自身难保，哪还有能力威胁京师，只怕又是贾文和的计谋，百官中应有人私通张绣。父亲大可不必理会，枉自延误了良机。”“子修怎能出此无君之言？”曹操口中虽然斥责，但眼中并无责备之意。“‘将在外，君命有所不受。’非是孩儿妄言，只是不应以此而丧失眼前的机会。”曹昂正容道。曹操大笑道：“子修短短数月，倒着实长进了不少！”说完示意曹昂坐于他身旁，问道：“子修可与为父说说，你如何看贾诩此人？”他称贾诩仍称名而不称其字，可见对其并无半分好感。
曹昂想也未想，说道：“贾诩，他就如尸骨上盘旋的秃鹰！”
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