天有不测风云，就在左宗棠童年时期，家中发生了一连串不幸的事件。自祖父母相继去世后，道光三年（1823年），大哥宗棫（伯敏）也因病去世，只活了25岁。这一变故无异于给左家雪上加霜，全家都沉浸在悲痛之中。
大哥的死，令宗植、宗棠两兄弟伤心不已，父亲左观澜更是悲痛欲绝。与两个弟弟相比，大哥虽然资质略逊一筹，但他从小就温良恭顺，对上尊敬，对下谦和，极为忠厚质朴，现在猝然而逝，任凭父母亲兄弟怎么呼唤，再也听不见了……
道光七年(1827年)，长沙贡院考棚
十五岁的左宗棠参加府试，考棚内，相邻的两闱一老一少两位生员成了考官们关注的中心。
那少年脸上的稚气未干，英俊倜傥，**一落凳，沉思片刻，便踌躇满志，埋头疾书。
相邻的那位年长的考生，须发斑白，满脸皱纹，颇显老态。只见他一会儿凝眉沉思，一会而口中念念有词，迟迟不能动笔。
主考官为知府张锡谦，他戴着老花镜，见那少年行文如行云流水，颇感惊奇，不由探头从后面看了看那少年的文笔，心中暗暗称赞不已。
回到考官位上，张锡谦问身边的一位同考官：“那位少年才子何方人士，姓字名谁？”
同考官答道：“湘阴左宗棠是也。”
张锡谦说：“我看他思维敏捷，文笔不错，是个难得的人才。”
“大人好眼力啊！”同考官回答，“去年湘阴县试，此生拿到卷子提笔便写，别的应试人还在唆笔头时，他已交了头卷，跨出大厅。考榜下来，左宗棠名列榜首。”
说话间，左宗棠交了头卷扬长而去了。
阅卷完毕，张锡谦说：“左宗棠不仅写得一手好字，且文笔流畅，文章也有独到的见解，当取作头名。”
一位同考官说，“此生文章确实不错，不过，邻闱的那位考生已经考了十几届了，年近花甲，该适当照顾照顾。”
另一位同考官随声附和道：“那位老童生的文章，比起这位后生的文章来，确实差了一大截。但是少年人嘛，将来还有机会，那就还是照顾一下老童生吧。”
知府张锡谦拿了左宗棠的考卷对众位考官说：“哎！天下事就是那么不公平啊！瞧这位姓左的少年，这次虽然排第二，但他的文章写得多好啊！他那一支笔可比你我都强！将来他的前程就未可限量呢！”
对此，张锡谦感到十分惋惜，但也无可奈何。
不久，张锡谦派家人传左宗棠来知府后衙谈话，准备鼓励左宗棠全力以赴准备院试冲刺，结果家人带来一个更为不幸的消息：“左宗棠的母亲佘氏病故了。”
张锡谦听到消息不禁垂头顿足，扼腕叹息。
张夫人问：“为一个年轻后生，老爷何至于如此着急啊？”
张锡谦说：“夫人有所不知，左宗棠母亲的死，不仅仅给他在感情上是个沉重的打击，更重要的是，依照我朝例律，丁忧期间，除非有皇上的手谕，否则任何人不得参加公共事业和政界活动，必须守制三年。左宗棠要向考场一搏，必须等三年以后了。”
张夫人说：“如此有才华的少年造此不幸，确实可惜！”
张锡谦说：“这岂止是一人之不幸，更是国家之大不幸！大清江山江河日下，正待能人辈出，挽救国家的颓势，实在令人惋惜呀！”
“这可如何是好？”张夫人问。
张锡谦转身对家人说：“去账房取五十两银子去左家，告诉左宗棠在守制三年期间好好读书，准备将来应试。”
“是，老爷。”家人应声而去，张锡谦依然唏嘘不止。
春航公左观澜为筹办佘夫人的殡葬费和生前的医药费，欠了几百两银子的债。靠他那坐馆的微薄收入，如何还得起呢？每到年关逼近，更是窘迫万分，于是只好将家中什物拿去典当，左宗棠为此也常常上当铺。
长沙当铺的柜台是有名的高，左宗棠年少身矮，在柜台前要伸着头、踮着脚才能和柜台里面的掌柜、伙计打个照面。
因为家境素来贫穷，又没有值钱的东西拿去典当，当铺的掌柜便十分瞧不起这个穷孩子，掌柜伸手打开包袱，翻了翻几件破旧衣服，不屑地摊在柜台上，阴阳怪气地说：“就这么几件破旧衣服也值得来当？”
左宗棠掂着脚说：“破旧衣服穷人家也是宝，冬天能挡寒，夏天能蔽体！”
“呵，小小毛孩到挺会说话。”当铺掌柜说着将五十枚铜钱扔到柜台前。
左宗棠说：“请掌柜的再给十枚！”
“这就不少了，要不是看你是个孩子，最多也就给三十枚。”掌柜说。
左宗棠说：“这衣服起码七成新，值一两银子不成问题。”
掌柜重新拣起衣服看了看说：“好吧，再给十枚。”
左宗棠在白眼、奚落和侮辱中接过零钱。回到家里，他把买回来的一点米谷朝桌子上一放，气愤地说：“等到我左宗棠发迹之日，一定下令把当铺的柜台锯去三尺！”
父亲听了他的话后，苦笑了一下说：“孩子，虽说我们现在清苦了些，但读书人的志气还是不能丢。”
左宗棠说：“爹爹放心，孩儿牢记爹爹的教诲。”
春航公辛苦了一生，还欠了一身债。他经受不了接连丧子、丧妻的痛苦，道光十年，即佘夫人逝世后2年多，也在长沙病逝。他和妻子都只活了五十三岁。
春航公左观澜病榻上握着左宗植和左宗棠的手说：“爹爹不行了，不能再伴你们耕读，看不到你们金榜题名了。爹爹这你走，恐怕你们应考又要推迟三年，爹爹我深感遗憾啊！”
左宗植说：“爹爹不要说这伤心的话，孩儿一定想办法为爹爹治病，愿爹爹早日康复。”
左观澜说：“为父已经病入膏肓，孩儿不必徒劳了。你们三个姐姐都已出嫁，当初的十口之家只剩下你们兄弟二人和你们的寡嫂及其领养的孤子。为父最放心不下的是你们嫂嫂和侄儿，他们孤儿寡母，你们兄弟二人可要悉心照顾啊！”
左宗植说：“爹爹放心，仲基与季高商量过，嫂子生活困难，就将祖遗的石谷田全部送给嫂嫂。”
左观澜对左宗棠说：“季高啊，还记得奶奶过世时留在你口袋中的纸条吗？”
“孩儿记得。”左宗棠回答。
“我们左家世代秀才传世的书香门第，你是牵牛星降世，卦语中说是大富大贵之人。无论如何困难，你切莫放弃读书考取功名，光宗耀祖啊！”
左宗棠含着眼泪说：“爹爹的严格训导，孩儿没齿难忘。孩儿一定谨尊父训，发奋苦读，不辱爹爹期望！”
春航公左观澜去世后，宗植、宗棠兄弟二人从此相依为命。他们不仅无田无产，而且还继承了一笔债，这笔债直到几年以后才还清。
早已中了秀才的宗植，为了谋生，常年寄食在外，某一个小差使糊口。
十几岁的宗棠，早岁孤贫，独立地走上了社会。但是，艰苦的生活并没有将他压倒，反而锻炼了他倔强的性格，培养了吃苦耐劳的精神。他从未为贫困的处境有过任何烦恼和忧伤，更没有向别人说过一个“穷”字，而是专心致志的学习。
书书网手机版 m.1pwx.com