21．心忧天下
左宗棠虽然蛰居乡里，和老农为邻，与桑植稻菽为伍，看秧苗初茁，田水淙淙，草新土润，一片太平。但他时时关注着国事。朋友相聚，也总是纵谈国家朝政兴衰，天下大势。
进入19世纪中期以来，国家发生的一桩连一桩、一件连一件令人忧心如焚的大事，使左宗棠如一弘池水一样的田园生活连表面的平静也维持不下去了。巨石投入深潭，掀起一**浪涛。
道光二十年（1840年），英国强盗的炮声震惊了沉睡几千年的神州大地。鸦片战争爆发了，而堂堂一个具有五千年悠久文化历史的泱泱大国，王公大臣们吓得魂灵儿出窍，一时手忙脚乱，不知怎么办才好。
左宗棠这时正在安化，消息闭塞，如蛰瓮中。但他身居乡野却非常关心时局，总是千方百计打听外面世界的消息。可是，此时的左宗棠只是一介书生，无职无权，纵有满腹的爱国热忱与报国之策，也只能是徒有悲伤了。
置身于偏僻安静的安化乡间，以近而立之年的左宗棠心情十分沉重。这一年，他二十九岁了。生日那天，他独自提着一壶酒，来到安化小淹的印心石潭前，心潮起伏，感慨万千。一边独酌独饮，一边吟诗道：
犹作儿童句读师，
生平至此乍堪思。
学之为利我何用，
状不如人他可知。
蚕已过眼应作茧，
鹊虽绕树木依枝。
回头二九年间事，
零落而今又一时。
湖北学政贺熙龄简陋的府邸，年过七旬的贺熙龄与老夫人正在谈话。
“老爷，这是左宗棠先生从安化派人送来的。”家人将一黑布口袋交给贺熙龄。
贺熙龄急忙将口袋打开，里面是一摞用工整的楷书写的书写材料。他匆忙浏览一边，不无感慨地对夫人说：“唉，左宗棠虽然身处偏僻的山村，却谨记‘天下兴亡，匹夫有责’的豪言，实在难得呀！”
夫人问：“季高写的什么呀？”
贺熙龄说：“季高认真研究了对付英国侵略军的战守策略，写出了六篇军事战略的文章。”
夫人取过书信，一一展开，只见封皮上分别写着《料敌》、《定策》、《海屯》、《器械》、《用间》和《善后》。
贺熙龄说：“左宗棠在这些文章中系统地阐述了战前、战后以及战争期间各种谋略和方法的运用。提出了练垒屯、设碉堡、简水卒、练亲兵、设水寨、省调发、编泊之船。凡造船之厂，讲究大筏，软帐之利，更造炮船、火船之式等工具措施。如增设碉堡、简练兵卒、更造船炮等建议。”
“这可是如今对付应夷最有效的办法呀，若我大清守卫部队采用左宗棠之法，英夷能奈我何？”贺夫人道。
“不仅仅是这些，”贺熙龄说，“季高在文中还建议政府充分发挥海上渔民、水勇的积极性，投身到抗敌斗争中去。鼓励他们乘坐小艇，趁黑夜用火炮袭击英国侵略军。”
“的确是民心可用，听说三元里百姓将英夷打的溃不成军。”夫人感慨地说。
“谁说不是啊！”贺熙龄将桌子敲得咚咚直响，愤慨地说，“可那些掌握实权的庸官却偏偏看不起百姓！”
过了一会儿，贺熙龄情绪稍微稳定，他又说：“左宗棠信中还认为，英夷劳师远征，舰船、兵源不足，供给困难，只要举国上下，齐心协力、众志成城、坚持抗战，是完全可以打败敌人的，决不能屈辱求和，更不能割地赔款，不战而降。”
夫人说：“你得赶紧将这些材料上交总督衙门，由他们转奏朝廷！”
贺熙龄无奈地摇摇头说：“我乃一个小小的学政，总督衙门哪有我说话的份呀！奸臣当道，小人弄权，有志之士报国无门啊！”
“季高把希望寄托在你身上，但自有一线希望也得争取，可不能愧了季高一片苦心呀！”贺夫人劝道。
贺熙龄伸手拿起书信装进袋子，叹口气说：“只好死马当作活马医吧。”
说完，贺熙龄拿着袋子出门。
道光二十一年(1841)，英军占领香港后再次增兵，占领广州、厦门，逼近浙江。
湖南安化陶宅书房
左宗棠心急如焚，写了《感事》诗四首：
其一：
爱水昏波尘大化，积时污俗企还淳。
兴周有诰拘朋饮，策汉元谋徙厝薪。
一怒永维天下祐，三年终靖鬼方人。
和戎自昔非长算，为尔豺狼不可驯。
其二：
司马忧边白发生，岭南千里此长城。
英雄驾驭归神武，时事艰辛仗老成。
龙户舟横宵步水，虎关潮落晓归营。
书生岂有封侯想，为播天威佐太平。
其三：
王土孰容营狡窟，岩疆何意失雄台。
痴儿盍亦看蛙怒，愚鬼翻甘导虎来。
借剑愿先卿子贵，请缨长盼侍中才。
群公自有安攘略，漫说忧时到草莱。
其四：
海邦形势略能言，巨浸浮天界汉蕃。
西舶远逾狮子国，南溟雄倚虎头门。
纵无墨守终凭险，况幸羊来自触藩。
欲效边筹裨庙略，一尊山馆共谁论？
书写完毕，左宗棠扶案而泣，陶夫人与孤子陶桄端着热饭而入。陶夫人看着左宗棠的诗默默无语。
陶桄走到左宗棠身旁安慰道：“老师，不要哭了。”
陶夫人却说：“季高，你哭吧，哭出来就好受了！”
“可恨英夷，占我疆土，杀我同胞，季高与尔等生吞活剥！”左宗棠捶案顿足道。
“妈妈，英国人不好好在家待着，跑到我们中国来干啥？”陶桄问。
陶夫人说：“英国人来强占我们的领土，掠夺我们的财富。”
“英国人真可恶，长大了我要去打英国人！”陶桄说。
陶夫人抚着陶桄的头说：“好还子，有志气，我们一定要把英国人赶出去！”
“更为可恨的是，一群昏弱无能之辈把持朝政，误国误民！”左宗棠愤恨地说，“据说林大人大力整顿海防，积极备战；他坚信民心可用，招募水勇，操练教习。正是他的积极备战策略，使战争初期英夷放弃对广东、福建的进攻。”
陶夫人点头表示赞同。
左宗棠接着说：“然而奸人进献谗言，林大人被革职流放；琦善一到广东，一改林大人积极防御的策略，拆毁炮台，解散水勇，广东局势一发不可收拾。”
陶夫人说：“林大人曾在子霖（陶澍字）手下做事，廉洁耿直，忠勇爱国，是大清国难得的人才。林大人遭排斥，确是不可估量的损失！”
左宗棠说：“季高虽一介书生，虽怀救国之志，却无报国之门，看到国破家亡，百姓涂炭，痛心啊！”
陶夫人无奈地摇摇头说道：“只可惜子霖去世，否则他能助季高一臂之力。”
左宗棠说：“我相信陶大人的为人！”
“听说祸国殃民的琦善被革职拿问了？”陶夫人问。
左宗棠说：“琦善以奸谋误国，遗祸边疆，遂使西人具有轻中国之心，将士无自固之志，东南海隅恐不能数十年无烽火之警，其罪不可仅与一时失律者比。皇上欲伸天讨，似宜驰使封剑，斩首军前，数其输国之罪，布告中外，庶有以壮三军之气而寒彼族之胆。庙堂(指朝廷)战胜之策，无愈此者矣！”
“仅仅杀掉一个琦善能够解决问题吗？”陶夫人说。
左宗棠愤慨地指出：“以一二庸臣一念比党阿顺之私，今天下事败坏至此。百尔君子未闻有以公是公非诵言于殿陛间考。仕风臣节如此，古今未有也。天下无不了之事，无不办之寇，亦未尝无了事办寇之人。然由今之道，无变今之伤，则正未可知耳。”
1841年8月25日，英酋璞鼎查率舰再次入侵定海。总兵葛云飞、郑国鸿、王锡朋率守军激战六昼夜，相继战死。
道光二十二年(1842)六月，英军先后攻陷吴淞、鎮江。
七月二十四日(8月6日)，清廷在南京与英国侵略者签订了丧权辱国的《江宁条约》。
鸦片战争的失败，使左宗棠感到国事垂危，前途茫茫，再加之自己的一腔报国热忱也付之东流。他不由得想要逃避着丑恶的现实，决定仿效东汉末年的诸葛亮，“躬耕自食，苟全性命于乱世”的韬晦哲学，过起隐居生活来，打算从此做一个“太平有道之民”。试图通过“力耕读书，以自勉其所未至。”
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