22．定居柳庄
左宗棠入赘湘潭周家，一住便是十二年，虽然岳母一家待他不薄，但他总为自己作为一个大丈夫不能置家立业而愧疚不已。
夫人周贻端也看出了左宗棠的心事，就敦促左宗棠收拾东西返回湘阴故居。
他和周夫人商量，说：“农事为人生第一要务，我希望有自己的庄园，一边实验，一边著书，编出一部世间少有的农书来，名字我都想好了，就叫《左氏农书》。”
周夫人是富户家的千金，读书颇多，十分通情达理，两人感情极好，对左宗棠的志趣向来十分支持，说：“树艺养蚕皆远略，从来王道重农桑。你想买就买吧。”
左宗棠说：“我已经考察过了，在湘阴东乡樟树镇巡山村柳家冲有下水田70亩，山地80亩要卖。我准备用教书积蓄下来的900两白银将其买下来，自己设计规划，建造了一座小庄园。”
贻端夫人说：“男人入赘为婿都是迫不得已，这一点我理解。外间传唱的‘湘阴左宗棠，来到桂在堂，吃了数仓谷，睡烂一张床’也许你听说过，我支持你搬迁的想法。”
左宗棠说：“我家贫穷，你是富室之女，恐怕不能与我共渡缺米少盐的岁月吧！”
贻断夫人说：“此身已属君，艰苦当与共。且丈夫你宁守忧贫，怎么能郁郁寄人篱下呢？”
“岳母那边呢？”
“我来说服。”
左宗棠经过考察，用自己在陶家坐馆，每年所得报酬二百两银子，省吃俭用，节余下来的900两银子将柳家冲的土地买下。按照自己的设计，左宗棠建成一个自己的小庄园。
道光二十四年九月(1844年11月)，左宗棠举家自湘潭辰山移居湘阴柳家冲。
庄园四周有俊峰秀水，庄园內除了稻田外，还有坡地和池塘，新居用土砖垒了一圈围墙。建了一个简陋而又不失气派的大门。上面搭了一线草棚，草棚之下横悬一方匾额。额上是左宗棠亲手所书两个大字──柳庄。
来到新家，左宗棠高兴地说：“今天，我左宗棠也总算有个家了。”
女儿孝瑜更是兴奋地喊道：“到新家了！”
走进围墙门，是一块土坪，栽有几株桔树、桃树和腊梅。
走进堂屋，便可见一条幅悬挂壁上，写着“湘上农人”四字，简朴的家什透着一种整洁与随意。
这明堂高爽宽敞，视野开阔,是主人与家人就餐和会见重要客人的地方，主卧室在右，是左公与夫人卧室。
贻断夫人看到宽敞的客厅和舒适的卧室，也是异常高兴。
客厅的左侧，是左宗棠的书房，取名为“朴存书斋”，左宗棠解释道：“取其朴存、诚实、守真、对人不加修饰之意。”
在柳庄整栋房屋的后面，是为了提高灌溉水位而砌的一条水渠，水渠沿围墙而走，穿墙向外流去，形成了“流觞曲水”之风格。
屋前就是那70亩丘陵坡地，可说是能全部水浇的“试验田”。
以“耕读为本”自号“湘上农人”的左氏新居概貌，它完全符合理想的风水格局，那就是庄园周围环境绝好，山水相伴，环抱有情，天门宽敞，水口紧锁，正如佛隐在《风水讲义》中所说，风水宝地应是一个：“靠山起伏，高低错落，曲曲如活，中心出脉，**位突起，龙砂虎砂，重重环抱，外山外水，层层护卫的发福发贵之地”。
据说，一般人家中不敢取其帝王将相之位，因为以小搏大为命中所忌。但左公不怕，偏要取这出将入相之大格。
次年九月，周夫人带着张氏、儿女们从湘潭迁来。总算有了自己的家，虽然算不上阔绰，却也是颇有情趣。
这时，左宗棠仍在陶府执教，每当教授回来，就巡行陇亩、督工耕作，亲自试验“区田法”，并栽桑、养蚕、种茶、植竹等。
他每自外地归来，亲忙于耕作，自号“湘上农人”。他曾在一信中说：“兄东作甚忙，日与佣人缘陇亩，秧苗初茁，田水琮铮，时鸟变声，草新土润，另有一番乐意。”他在信中既描绘了柳庄春日忙于耕种的景象，又抒发了自己从事农耕的愉快心情。
道光二十六年(1846)，他还根据多年读书和实践所得，分门别类，编撰了一部《朴存阁农书》。全家和睦，诗书为伴，耕读相从。
有一年春天，左宗棠的岳母，湘潭的周老太太来到柳庄。刚进柳家冲，就看见一大片稻田秧苗茁壮，桃红柳绿，屋舍井然，不仅笑在眉头，喜在心里。三寸金莲迈不了大步，但双脚移动的频率却加快了许多，刚看到“柳庄”二字，女儿贻端带着外孙、外孙女就已经迎候出来了。一一见过之后，左宗棠首先恭恭敬敬地对周老太太说：“岳母大人，今天让小婿给你露一手，蒸一回米酒为您老人家接风洗尘。”
“真的，你什么时候学会了蒸米酒？”岳母惊喜地问道。
左宗棠不无得意地说：“前些时候，小婿从了高师学得此法，还没有亲手试验一次，今日就此机会，让我试试怎样？”
左宗棠一幅跃跃欲试的架势，还没等岳母回答，就已经吩咐家人动手，周老太太眯着双眼看着已经开始忙碌的女婿，心里有几分惬意。
左宗棠早从邻家友人那里借来了一套酿酒的工具，家里的大小人等都全体动员起来，架锅的架锅，套磨的套磨，端水的端水，拿柴的拿柴。左宗棠从厢房的粮仓里取来去年收割的糯米和粟米，找来用木香、青藤、地绵、鸟药、黄荆之类草药制成的曲料，汲屋后泉水制出糟酪，然后点火熬沥。一天两天大火小火温火，三天四天，便逐渐渗发出一股酒香，五天六天，就已经是浓香扑鼻了。清香诱人的米酒由左宗棠的双手捧到周老太太面前，岳母大人见一介书生竟能酿制出色香味纯的米酒，心中不胜欢喜，她连抿两口，不断地称赞道：“好酒、好酒、味纯、味香，贤婿你自己也快喝呀！”
左宗棠端起自己亲自酿制的米酒，一仰脖子将酒喝下，哈哈大笑起来：“赊八百里洞庭当春酒，韵味无穷啊！”
但是，以左宗棠从小所受的儒家文化的教育，滿腹的“经世致用”学问以及他刚正清高的性格，在国家危亡之际，他是不会安心退隐深山、不闻世事的。周夫人最了解左宗棠。她深知左宗棠心中愁闷是为国家忧虑，经常与他赋诗唱和。
周夫人曾写诗句“清时贤俊无遗逸，此时溪山好退藏；树艺养蚕皆远略，从来王道重农桑”来支持宗棠暂隐溪山、钻研农事的主张。
按照古农法耕作七十亩农田，主要栽种水稻，每年清明前后播种，重阳时节收割。左宗棠是位思想活跃的文人，在农事上也不呆板地效仿古人。他利用每年几次往返于安化与湘阴的路途中，走访农家，观察农田，将别处好的种子、好的耕作方法带回柳庄，督工耕作，平均亩产都高于别的农户。他还利用空地栽种了一些茶树、桑树和竹子，充分利用地形地利，并开创了湘阴产茶的历史。
务农生涯，也给左宗当带来别具韵味的乐趣。这期间，他还撰写了一部农学著作，自拟书名为《朴存阁农书》。他在博览群书的同时也深深地感到，自己虽然阅读的书籍可称千万册，但赏心悦目的不过数种，而有使用价值的还是不多。自古至今，传世的农书更是少见。泱泱华夏，自古以来就是以农为本，务农是人生的第一要义，为何不趁此机会，为耕作的人写一本书呢？
这样的想法持续了好几年，左宗棠便处处留心农事上的学问，孜孜不倦地收集着、书写着。为了证实“深水插秧，浅水耗田”这句谚语的可靠性，他不仅走访了几十位种田行家，还亲自下种扶犁掌耙，插秧抛苗。他写《朴存阁农书》将农事分门别类写了十多篇，对于乡居所必需的常识，诸如栽种收割、畜牧乃至筑墙、挖沟等，都一一作了叙述。曾经有人说，左宗棠务农，不仅养家糊口，确实是有志而又有兴趣对农学作一番探索和研究。
左宗棠迁居柳庄的头两年，家庭生活比较美满。
道光二十六年八月，周夫人喜生长子孝威。此子出生时，左宗棠在安化，又值久旱无雨，是夜忽梦雷电绕身，大雨如注，故命曰霖生，乳名“霖儿”。
同年十月，好友罗研生来到湘阴柳庄，告诉左宗棠恩师贺熙龄病逝，左宗棠悲痛欲绝。
罗研生说：“恩师生前听说季高长子孝威出生说：‘此子宜为我婿，遗命以其三女许配孝威，订上了一门娃娃亲。”
贻端夫人说：“师命南违，我看就这样定下吧！”
左宗棠点了点头，接着执笔为恩师写了副挽联：
宋儒学，汉人文、落落几知心，公自有书遗后世；
定王台，贾傅井，行行重回首，我从何处哭先生。
罗研生向贻端夫人解释道：“联中的定王台，位于长沙城东，恩师贺熙龄的住宅即在附近。季高常常和友人刘蓉（霞仙）、李续宜等，在定王台会晤长龄、熙龄兄弟，就学请业。
贻端夫人点了点头，说：“没有恩师教导，哪有今日之左季高。”
左宗棠说：“贾傅井的地址，是在城南书院附近，季高每次经过这些地方，总是行行重回首，物是人非，感伤不已。”
正在这时，被左宗棠收养的仆人左乔带领一位官差摸样的人走进，左乔说：“主人，这位官爷要见你。”
官差施礼道：“下官受贵州安顺知府胡林翼大人所遣，给左爷送来一封信，请左爷过目。”
说着，官差将一封信递上。
左宗棠揭开信套，仔细阅读着，贻端夫人也凑上来，左宗棠说：“胡林翼已赴贵州安顺任知府，一再向林则徐推荐说：‘湘阴左君有异才，品学为湘中士类第一。’”
贻端夫人问：“林大人什么意思？”
左宗棠说：“林则徐马上就要胡林翼写信，请我去云贵总督幕府。”
“那怎么办呢？”贻端夫人问。
左宗棠说：“据说林则徐林大人曾在陶大人手下为官，也是朝中为数不多的清官，按说应该前往，不过既已答应去安化，只得谢绝林大人的好意了。”
道光二十八年（1848年），林则徐任云贵总督时，胡林翼推荐他去当林则徐的幕僚，他因正教陶澍的儿子读书，一时无法离开陶家而辞谢了。但他在给胡林翼的复信里表示：“僕久蛰狭乡，宫保(指林则徐)固无从切促，然十数年来，闻诸师友所称述，暨观宫保与陶文毅(指陶澍)往复书疏，僕则实有以知公之深。海上用兵以来，行河、出关、入关诸役。僕之心如日在公左右也。忽而悲，忽而愤，忽而喜，尝自笑耳！尔来公行踪所至，而西北，而东南，调程且数万里，海波沙碛，旌节弓刀，客之能从公游者，知复几人?乌知心神依倚，惘惘相随着，尚有山林枯稿末著客籍之一士哉!。这绝不是寻常的客套，而是出自肺腑的景仰之情。”
第二年四月（1847年）张夫人生次子孝宽。长子孝威体弱无乳，张母就同时乳养二子，而且先乳孝威，再喂孝宽。
左宗棠虽年至三十五六才得贵子，但连得二子，又在喜迁新居之年。
八月，长女已满十四岁，出嫁安化与陶桄完婚。
此后，左宗棠结束了在陶府的教学生活。
在小淹的这九年和后来在柳庄居住的几年，是左宗棠生涯中最为平静安宁的十几年。他潜心读书，似乎十分安心于陶渊明式的世外桃源的生活。
左宗棠在柳庄的村前屋后种了十多棵梅数，每到冬尽春来，梅花盛开，一片红艳，微风一吹，幽香四溢，给寂寥的山村增添了盎然的生机。
这时候，他从安化回来，风雪载途，忽然见到村前的梅花怒放于枝头，妻女们迎候在门前，不由精神为之一振，一切忧烦全被这天伦的乐趣所扫尽了，于是他写下这样的诗句：
柳庄二十二梅树，腊后春前花满枝。
娱我岁寒赖有此，看君墨戏能复奇。
便新寮馆贮琼素，定与院落争妍姿。
大雪湘江归卧晚，幽怀定许山妻知。
左宗棠和朋友们饮酒赋诗，煮茗论文，纵谈古今。他们以当今奇士自居，与三国时的诸葛亮相比。左宗棠自称今亮，胡林翼自称老亮，郭嵩焘自称小亮，被并称为湖南“三亮”。
书书网手机版 m.1pwx.com