16．洞庭妄撰
道光十八年，左宗棠和湘潭举人欧阳兆熊结伴同行、赴京赶考。舟过洞庭，二人赏景对饮，看着浩浩汤汤的八百里洞庭，左宗棠文思大作，提笔写了一副对联：
“迢遥旅路三千，我原过客；管领重湖八百，君亦书生。”
欧阳兆熊看罢，双手击掌，啧啧称赞道：“好，有气魄，季高敢以‘书生’领兵‘管领重湖八百’,志高骛远！”
“哈！哈！哈！”左宗棠一阵狂笑之后又慨然说道：“好男儿志在四方，假以时日，我等岂止管领洞庭八百，千军万马亦在我掌握之中。”
二人推杯换盏，狂饮至深夜方休。
第二天，左宗棠伏几作书，欧阳兆熊问：“干什么呢？”
左宗棠笑着说：“作家书呢。”
过了一会儿，船停泊到岸边，左宗棠匆匆忙忙登岸如厕，书稿置于几上，尚未缄封。欧阳兆雄取过来看了看，书中叙述离别家后情事，没有与众不同的地方，只有中间叙及一夕泊舟一偏僻处，夜已三鼓，忽有水盗十余人，皆明火持刀进入船仓，以刀划开他的蚊帐，左宗棠大呼，拔剑而起，奋力与诸贼博斗，诸贼皆不敌，退至船仓外，左宗棠又大呼追之。贼不能支撑，纷纷逃入水中，左宗棠颇恨自己不习水性，致使群盗逃逸而去，不能够抓住并消灭他们。信中还评价自己虽无“羽扇纶巾”，却也“谈笑却之”，很有诸葛孔明先生当年的风采。云云。
欧阳兆熊读着信，非常惊愕，心想同舟已十余日，如果真有此事，自己何以不知道呢？然而家书特别郑重其事，又不像无中生有，因而叫过左宗棠的从者左乔问：“我等二人同舟数日，一路上风平浪静，哪里来的悍匪？”
仆人一听，嘴角撇了撇，貌似不屑，说：“哪有什么悍匪！不过是我家相公发梦癫罢了。昨天晚上，相公睡在通铺，旁人不慎扯动了他的被子，相公梦中惊醒，连声大呼‘捉贼，捉贼’。不但吵醒了船上的客人，连同泊的几条船也被惊动。大家举火执杖，忙乎了半夜，可是一根贼毛都没摸到。不信？你仔细听听，直到今天，相公的嗓子还有些嘶哑呢。”
欧阳兆雄听罢，极为羞愧，说：“咳，昨晚我睡得太死了，这么大的动静竟然没知觉！惭愧！惭愧！”
左宗棠回到船仓，欧阳兆熊便质问道：“你给老婆写家书也弄虚作假，大言不惭，太过分了吧！”
左宗堂面对质询，正色道：“这算什么！我问你：楚霸王（项羽）巨鹿之战、汉光武帝（刘秀）昆阳大捷，都号称历史上以少胜多的经典战役，难道就全是真的？我看，不过是司马迁、班固这些文人会写文章、会吹牛皮而已。推而广之，天下大事小事，不也都是这个道理？我今天在家书里写了以少胜多、谈笑退敌，百年以后，大家不也就当作《史记》、《汉书》，信以为真了么？那个时候，怎么还会有你这种不解风情的人？”
言毕，二人大笑而散。
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