15．一攀丹桂
现在，听了知县的回报，并不生气，“我要去禄江书院。”
听到刘知县的汇报，令刘知县没想到的是陶总督非但没有生气，立即脱去官服，换上便装，对知县说道：“书院离这里远吗？不远我现在就去会会这位山长，也欣赏一下醴陵的风光。”
刘知县说：“书院倒是不远，但哪有制台大人亲自去的道理，卑职再去请他就是。”
陶总督连连摇头：“去去又何妨，是我要见他嘛。”
刘知县就不再劝阻，以左宗棠的脾气，他再去还真未必能请得来。只是有些担心，但愿这位山长不要不识抬举，在总督大人面前摆他的傲气。
陶澍接着说：“替我派一个人带路吧。”
知县听了，急忙劝道：“这哪行，还是让卑职派一队人马护送去吧！”
陶澍却随便地说道：“不必兴师动众了，我一个人去就可以嘛。”
刘知县说：“还是卑职陪大人去吧，手下人怎能让我放心！”
太阳已经落山了，陶总督带了两个便装的戈什哈，刘知县和他的随从作陪，一起向书院而来。
到了书院门前，陶总督又对门联大感兴趣。上联是：
身无半亩，心忧天下。
下联是：
读书万卷，神交古人。
陶总督说：“这也是出自左山长的手笔了。”
刘知县回说：“正是，这位左山长，原本家里有几十亩田，他大哥死的早，他就把自已名下的地全给了寡嫂孤侄，是真正的身无半亩。结婚时家里无可为生，只好入赘周家。”
陶总督听了连连赞叹。
进了书院，刘知县抢前几步进了左宗棠的住室。
左宗棠正在掌灯伏案看着什么，连头也没抬，说：“知县大人，对联我也写了，还有什么事啊？”
刘知县说：“陶大人要见你呢。”
左宗棠说：“我不是已经说过了嘛：他做他的总督，我当我的山长，他要见我，自个来就是了。”
知县说：“季高老弟，这就是你的不是了，哪有下属让上司来见的道理。”
左宗棠说：“知县大人又错了不是？陶制台不是我的上司，我也不是他的下属。再说了，即便是，他来见我又如何？刘备还三顾茅庐呢。”
左宗棠正在全神贯注的描绘一张地图，有一搭没一搭的和知县打嘴仗。
随行的两个戈什哈沉不住气了，陶澍摇手示意他们不要出声，走近桌案，接过左宗棠手里的烛火，帮他掌灯。
左宗棠以为刘知县，并不为意，一会儿说往这边照，一会儿说往那边照。
陶总督指着左宗棠刚描过的地方说：“这条山脉地跨三县，你画短了，至少还要再加三分。”
左宗棠听声音不对头，这才抬起头来，见一位两鬓斑白的老者，正举着烛台，慈祥的向他微笑。
刘知县说：“季高老弟，这就是陶制台，亲自看你来了。”
左宗棠吃了一惊，但并不十分惶恐，连忙打躬说：“让老大人给晚辈掌灯，真是罪过，罪过！”
左宗棠连忙接过灯来，埋怨刘知县说：“刘大人，你也不说一声，你是故意要看我的笑话。”
刘知县说：“我哪敢呢，再说，你哪容我把话说完呀。我才说半句，你有十句等着。”
左宗棠无理夺三分，说：“这就是你的不对了，我有话无话，你先把自己的话说完呢。要是外面着了火，您也要非等我说完不成？”
陶澍望着桌上描了一半的地图说：“你这是……”
左宗棠说：“我正在画舆图。我朝舆图太少，错误太多。我搜集了些资料，先是画出了大清全境的舆图，然后再画出各省、各府的地图。将来还打算画出前明、元、宋直到《禹贡》的舆图。”
陶澍惊叹说：“这可是一项大工程，非十几年不能完成啊。”
左宗棠说：“天下无不能之事，贵在坚持。我这人的特点就是认准的事绝不回头。”
左宗棠摆出已经完成的湖南、江西、湖北、安徽、四川等省的地图让陶澍看。陶澍赞叹不绝。
陶澍让左宗棠掌灯，要看看他的藏书。
这间屋子里除了一桌、一椅、一床，其余便全是书了。有地学类、农学类、兵法类，还有水利、荒政、田赋、盐政类，比如顾炎武的《天下郡国利病书》，顾祖禹的《读史方舆纪要》，齐道南的《水道提纲》等。更引人注目的书架上的是那部《皇朝经世文编》，密密麻麻写满了扎记，可见不是读了一两遍。这部书是十几年前江苏布政使贺长龄聘请魏源帮助编纂，收录清初至道光三年间的经世文章二千二百多篇，共一百二十卷。
陶总督也是最为注重经世致用学问的人，这部书也仔细读过，他说：“醉心于功名的人，都埋头制艺文章了，像你这样用心经世学问实在难得！”
左宗棠说：“八股文章百无一用，八股越作的入格，才能越见低下。这道理是明摆着的，一门心思读那么几部旧书，心神全耗在起承转合上，对于农事水利等实用学问一窍不通，这样的人除了空谈还能干什么？我教学生也与人不同，八股不得不教外，更要教他们经世致用的学问，天气晴好，我就带他们登山，讨论何处可排兵布阵。”
知县的随从悄声对两位戈什哈说：“他又吹上了。他考了几次都没中进士，至今还是个举人，他这是吃不到葡萄就说葡萄酸呢。”
两位戈什哈也看不惯左宗棠的狂傲，但见总督大人与他谈得兴致勃勃，也就不敢小看了这位山长。
谈了有半个多时辰，两人还是意兴未尽。
刘知县提醒说：“制台大人还没用晚餐呢，时候不早了。”
陶澍说：“本来打算明天就走的，明天就不走了，季高明天陪我登山畅谈，不知肯不肯赏脸？”
左宗棠也领教了陶总督的学问，心里已经十分佩服，说：“是大人赏晚辈的面子，哪有不陪的道理？”
次日一早，左宗棠前往陶总督行馆拜访，陪总督游览醴陵。
醴陵虽非通都大邑，但值得一游的地方也不少，渌江书院便是一处。书院是在宋元明三代学宫的基础上，于清乾隆十八年（1753年）创建起来的，道光九年（1829）迁建于风景秀丽的靖兴山腰，院前就是渌江流水。宋朝理学大家朱熹曾两次在书院讲书，院前有棵千年古樟，古樟下刻有明王守仁的诗：“老树千年惟鹤住，深潭百尺有龙蟠。僧居却在云深处，别作人间境界看。”此外还有靖节寺、红拂墓等，都可一游。再说陶总督醉翁之意不在酒，在乎与左宗棠畅谈经国济世的学问，因此游得兴致勃勃。
那天陪同游览的还有陶澍女婿胡林翼。胡林翼是湖南益阳人，与左宗棠同年生，比左略大几个月，在城南书院与左宗棠同学。他出身官宦之家，父亲做官至詹事府詹事。他又是独子，从小养成衙内作风，饮酒豪赌、冶游狎妓,是个风流浪荡子。
当初陶澍将女儿许给他，家人都极力反对，陶澍却说:“此子是瑚琏之器,今后必成大事,年少纵情,不足深责。”
这位衙内即便结了婚，也并未收敛，闹了不少笑话。二十五岁，林翼便考中进士，旋又点了翰林，少年科第，风光无限。翰林院事情少，老婆不在身边，北京城郊结合部亦不乏大量**场所，依照时下流行的说法，胡林翼往那边“潇洒走一回”也是很正常的事情。不过，《大清律》规定：凡官吏宿娼者杖六十；且免不了要接受降级甚至革职的处分。套用一句话说，官员*，那叫玩的就是心跳。
那一日，胡林翼和同事周寿昌“流连夜店”时，便被风化纠察队(坊卒)逮个正着。寿昌耳尖，一听门外大声呵斥，立即跑到厨房换了套佣工装扮，蒙混过关。林翼酣迷，待到醒觉后慌忙爬入床下，纠察队员已破门而入将他纠将出来。随后便是身份辨认。格于严厉的官员处罚条例，林翼矢口否认自己是翰林。纠察队则见其服饰华贵，怎么也不信，乃侵犯人权，刑讯逼供。那一夜，林翼坚守翰林的尊严，苦苦支撑，受尽羞辱，总算保持了颜面，事态不致扩大到通知翰林院的地步。次日，胡便与周绝交。
“同嫖共赌”是一种修辞手法，用来形容朋友间真挚深厚的友谊。胡、周同嫖，陡遇危难，周却弃之不顾，独善其身。逼讯之苦让胡林翼认清了所谓朋友的真面目，因此绝交。不但绝交当时他愤懑不平，事隔多年，他也不原谅周寿昌，甚且恨及屋乌，在招募士兵时严令“善化籍城市油滑之人”不得入伍。善化，即长沙；周寿昌，善化人也。
四年前他任江南乡试副主考，因为违规调人入闱阅卷，主考被谪庶新疆，他则降一级迁内阁中书。他的父亲为这个儿子伤透了脑筋，这次事件对他打击很大，当年就病逝了。这成了胡林翼一生的转折点，他痛定思痛，决定痛改前非，成就一番功名。守制三年服满，他捐了知府，并要求去贵州安顺履任。贵州安顺是贫困之地，又多盗匪，不少人宁愿丢掉前程也不愿去这种地方。胡林翼偏偏看重，认为正是历练本领的地方。这次就是去贵州赴任，顺便陪岳父扫墓，而后就沿长江逆流而上。后来的历史证明胡林翼的选择是正确的，他在贵州任上与盗匪作战不下百余次，积累了丰富的军事经验，编著了《胡氏兵法》，后来与太平军作战屡立战功，成为湘军领袖，倍受朝廷依重。
三人谈得最多的是贺长龄、魏源、龚自珍、林则徐，从“经世致用”之学谈到漕运、水利、盐政等经济改革；从禁烟谈到师夷之学。
谈到林则徐时陶澍说：“少穆嘉庆十六年(1811年)中进士，十九年(1814)授编修。历任国史馆协修、撰文官、翻书房行走、清秘堂办事、江西、云南的正副考官、江南道监察御史。在京师为官七年中，他广泛搜集元、明以来几十位专家关于兴修畿辅水利的奏疏、著述，写了《北直水利书》。”
提到林则徐的《北直水利书》，左宗棠插话说：“季高十分认同书中‘直隶水性宜稻，有水皆可成田’，‘农为天下本务，稻又为农家之本务’等观点。只有发展水利，提倡种稻，就地解决漕粮，才能合理解决南粮北运及由此产生的漕运积弊问题。”
陶澍赞许地点头称是。
左宗棠说：“听说嘉庆二十五年(1820)七月，林则徐外任浙江杭嘉湖道。他积极甄拔人才，建议兴修海塘水利，颇有作为。但他也感到仕途上各种阻力难以应付，曾发泄‘支左还绌右’、‘三叹作吏难’这样的苦闷。终于在次年七月借口父病辞职回籍。”
陶澍叹了口气说：“官场上哪有那么多顺利的事情，你想为百姓做点事情，便总有许多人出来掣肘，老夫深有同感呢！”
“不过林少穆虽然有时不满时政，但为了克服性情急躁，请人写‘制怒’大字悬挂堂中以自警。”胡林翼道。
“这便是林少穆难能可贵之处！”左宗棠赞颂道。
陶澍接着说：“道光十年(1830年)少穆服丧完毕。从六月到次年七月，林则徐先后任湖北、河南、江宁布政使。—岁之中，周历三省、所至贪官墨吏望风解缓。疆臣重其才，皆折节倾心下之，一时贤名满天下。”
“更为钦佩得是少穆公治理黄河，亲自顶着寒风，步行几百里，对备用的几千个治水梁秸进行检查，还将沿河地势，水流情况，绘画张挂，便于了解和治理。”胡林翼道。
陶澍说：“林少穆办事认真，一丝不苟的精神在当时是很了不起的。”
谈到鸦片危害时，左宗棠指出：“鸦片耗中国之精华，岁千亿计，此漏不塞，虽万物为金，阴阳为炭，不能供尾闾之壑，鸦烟流毒为中国三千年未有之祸。”
“鸦片祸乱中华，已为许多有识之士之共识，林少穆现在便在湖北全省厉行禁烟，收缴烟土、烟膏与烟具，并配制‘断瘾药丸’，供人戒烟，成效卓著。季高对禁烟有何见教？”陶澍问左宗棠道。
左宗棠说：“季高以为朝廷以重治吸食为先，要严厉打击鸦片走私贩和坚持不改的鸦片吸食者，以收‘惩一儆百’之效。”
“我朝禁绝鸦片，四夷自然不会甘休，战火必起，外夷船坚炮利，我们的木制战船根本不是对手，那时且如之奈何？”胡林翼道。
左宗棠说：“默深公早已说过：‘善师四夷者，能制四夷；不善师外夷者，外夷制之’，我当学习西方长技，制轮船，造火器。洋人那些洋玩艺能有多少机巧，我们学会了也造出坚船利炮来，不信打不过他们。”
陶澍说：“季高说的不错，林少穆和魏默深早就提出师夷长技以制夷，可是有谁往心里去？中枢大员们一听打仗就吓软了腿，可是一提学习洋人，他们就嗤之以鼻，以为不过是奇技淫巧，不必学，也不能学。”
左宗棠对洋人军舰大感兴趣，就此又请教许多问题。恰巧陶总督随带书籍中有一册西洋军舰图说，当时就答应送给左宗棠。
陶澍年已六十，体力不支，天气又热，近中午时忽然头晕，众人连忙搀他到树荫下休息，找了一顶软轿把他抬回行馆。
在谈话中间，陶澍得知左宗棠次年将赴京会试，临别时再三嘱咐道：“足下会试完毕，无论中与不中，务必绕道南京，来督署衙门盘桓几天……”
在陶澍看来，左宗棠是一位不寻常的人才，能不能考中进士并不损伤他的形象。即使左宗棠不中进士，仍然是一位值得爱惜的人才，因为陶澍本来就是一个十分注重实学的人。
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