17．结亲陶总督
道光十八年(1838)，左宗棠第三次赴京会试，结果又未如愿，铩羽而归。
南归途中，左宗棠经过白门，此时陶澍正在两江总督任上。陶澎再三致信邀请左宗棠绕道去江宁拜访。左宗棠前去拜谒陶澍，当然也是希望能得到他的帮助。
陶澍并不以左宗棠的连连落第为意，留左宗棠住在衙署中，每日令幕府师爷们与左宗棠谈论，这样过了半月。
左宗棠看到陶澍忙于政务，无暇与之交谈，便告辞准备返乡。陶澍派人再三挽留，左宗棠便又留住几日。
一天，陶澍见到左宗棠说：“你的言论志向，我俱明白，将来勋业当在我上。”
左宗棠说：“大人言过其实，季高本一布衣书生，岂敢与大人相比。”
陶总督突然正色问：“季高长女芳龄几何？”
左宗棠说：“小女孝瑜五岁。”
陶总督说：“巧的很，我的幼子陶桄五岁，两个孩子年龄相仿，我有意结这门亲，不知季高可否有意？”
当时，陶澍是名倾天下的总督，又比左宗棠的年龄大得多，而他只是一个乡村塾师，落第的举人，这无论在年龄、资望、门第等方面都相差悬殊。
考虑再三，左宗棠说道：“古人说：齐大非偶。说句老实话，晚辈哪敢高攀，我一个穷举人，大人高居总督衙门，门不当户不对，有没大人名声呀！请陶大人谅解。”
这“齐大非偶”的典故，来自春秋故事：齐侯欲以文姜妻郑太子忽，太子忽辞。人问其故。曰：“人皆有偶，齐大，非吾偶也。”
其意是齐国强大，郑国小国，所以不是对偶。后来人们便以“齐大非偶”比喻婚姻不是门当户对或双方势位悬殊，难于建立平等的婚姻关系。
可是陶澍听了，却大不以为然地说：“季高老弟此言差矣！若论地位门第，我敢断言，你将来的功业必在我之上。至于年龄，我与老弟也算是忘年交了。”
左宗棠说：“将来的事还不知道在哪里呢？如今季高穷困、落魄，这门亲事实不敢应。”
陶总督坚持说：“孩子们年龄合适，就是门当户对。你要是论功名，眼前我比你强，但下去十年那就难说了，你也许立一番大功业，连老夫也需仰望了。”
左宗棠说：“大人如此抬爱，晚辈只有高攀了。”
陶澍哈哈大笑说：“季高即是答应了，那就不能再自称晚辈了。”
恰逢左宗棠的好友胡林翼也在，他是陶澍的女婿。胡林翼听到岳父这样一说，便对左宗棠打趣地说：“那我该向季高称晚辈，应该叫一声表叔了。”
“那是天意，命中活该晚我一辈！”左宗棠放肆地大开玩笑。
在场的人不禁轰然大笑，大家高兴，上席布酒，开怀畅饮，人人醉意朦胧。
席间，陶澍说：“我的儿子陶恍即是令婿，我老了，日后季高当亲自执教，使其学有所成，光宗耀祖，为国争光。”
左宗棠说：“季高定会竭尽全力教育令郎以报答大人的知遇之恩。”
陶澍当時是赫赫有名的封疆大吏，而求婚于一个会试不第的穷举人，可见他对左宗棠才学与人品是多么器重。
在陶府左宗棠结交了一位好友陈公銮，左宗棠朴质而陈公銮则为翩翩少年。两人曾游曲院，陈公銮认识一妓。
一天，陈公銮问此女：“日后你愿意嫁给何人呢？”
妓女说：“愿嫁给左先生。”
陈公銮大为惊奇，说：“不成想刚刚一会儿时间便博得别人的芳心。”
左宗棠则笑而不语。
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