第七章、恶梦之初
从那之后，曲文鹏迷上了抽烟。他习惯将烟丝用纸卷成洋烟，躺在床上喷云吐雾，刚开始吸只是觉得好玩，后来不知从什么时候开始，已经毫无节制地时时刻刻卷根烟支在手。精神日渐萎靡不振，生意上的事再也不亲自打理，晨运练功可免则免，即使姚信强逼，也只是溥衍了事。有几次还跑去乘风烟馆，进去就是半天，不要下人跟在身边。姚信心里疑惑重重，越想越是糊涂。
八月初七是十七姨三十七岁寿辰，曲文鹏一早起床，叼了根红色烟斗，兴致勃勃地带着王朝姚信过府拜寿。
十七姨素喜清静，不爱铺张生事，无奈京中蜂起蝶涌，只要曲家有个风吹草动，便群起而哄，何况十七姨寿诞这等大事？一早便有富商巨贾，达官贵人叩门送礼，后宫嫔妃格格们也不甘示弱，争相结伴过府拜寿，慈禧太后也命太监送来一对双凤紫金钗，十七姨随手就赏给了身边司棋和侍茶的丫头。
曲文鹏赶回家的时候，门前已经是车马水龙宾客如云。他诧异地问：“怎么十七姨今年又请了很多客人吗？”
“二爷！”威廉跳下车来过来跟他拥抱：“我们真是有缘千里来相会！”
“知道你等我很久了，”曲文鹏笑问：“这么久不见，躲在哪里发财？”
“二爷，”威廉神秘兮兮说：“我新开了间珠宝行，你有没有兴趣入股？”
“你倒是什么生意都做啊，怎么，军火武器没钱赚？还是想改行入正道？”
“你别管那么多，肯不肯拿钱和我合股？”
曲文鹏摇了摇头：“珠宝生意投资大利润小，这种小买小卖只会耗尽人力财力得不偿失。在中国一向没有潜能市场。”
“你一早不告诉我？”威廉失望之极。
“你也没有问我。”曲文鹏说：“再说了，中国人真有那么笨，花钱到你那里买珠宝首饰，又让你们这些侵略者再抢过去么？”
“哎呀，我急着呢，你少拿我开涮。那怎么办？你还是帮帮忙入一股吧，以你的名义上市，我也不至于亏空太多。”威廉央求说：“我保证不会让你吃亏。”
“不是我不想帮你，只是我实在心有余而力不足，连自己的生意都已有点应接不暇。”曲文鹏握着烟斗，哈欠滚滚道：“你要钱还是要人，我调给你就是了。”
“这也差不多。”威廉喜形于色：“那就先劳驾朝哥带着手下到我那去转几圈，中国鱼龙混珠，人人知道有二爷罩着，自然不敢前来滋扰生事。你要不肯入股，我有麻烦也要找你！”
“你呀，大风大浪都见过了，私运军火的时候，没见你怕过谁！”曲文鹏无奈转头说：“朝哥，你就听他的去一趟吧。”
“是，二爷。”王朝带着两个手下去了。
“你怎么还不走？”
“让他们先去吧。十七姨今天大寿，我又怎敢过门不入？”威廉打开他的礼盒：“二爷你看，十七姨会喜欢吧？我可是请了名设计师为十七姨专版打造！”盒内是一串绿光闪闪的翡翠颈链，配有牡丹花色的图纹，吊坠上镶着一颗龙眼大的红色宝石，构思新颖，富贵逼人。可是十七姨一向素妆淡雅，即使盛妆出门，也必定配戴朝珠。曲文鹏笑笑说：“十七姨不喜欢，会送给二姨的啦，再不然也会赏给丫头们，总不会不受你的孝心让你拿回去。进去吧。”
十七姨坐在正厅，笑容满面接受众人的贺词，听到下人报曲文鹏回来，高兴得站了起来。
曲文鹏跪在她面前，献上云英用手工刺绣的一条锦帕说：“鹏儿恭祝十七姨生辰快乐，福寿延绵！”
“乖！你能回来我就最开心了！”十七姨拉起他：“怎么几个月不见，你好象瘦了许多？先去给你爹打个招呼再来。”
“不好吧，”曲文鹏为难地说：“上次不辞而别，爹肯定生气了。今日是个喜庆日子，别又闹得大家不欢而散。我就回家住两天，晚上再说吧。”
“你肯回家住两天那就最好不过了，”十七姨悄声说：“陪我到厢房去打二圈牌。”
“这么多客人，我们躲到一边去打牌？”
“是呀，这么多客人，人人说话心口不一。我们过去打牌，他们自然不敢过来打扰。”十七姨叫上后宫的明妃娘娘，曲文鹏顺手拉了威廉凑成一桌。
“打多大？”明妃娘娘为难地说：“我今日出来，可没想过要打牌。”
“娘娘尽管打吧，有鹏儿给你预着呢。我和十七姨坐对，你们随便。”
“那我得坐你下手。”威廉颇有君子之风的笑道：“谁都知道你是靠赌起家，麻将骰子是无师自通。要是输了明妃娘娘，十七姨可不高兴。今天十七姨为大，还请十七姨做庄。”
“那我就却之不恭了。”十七姨起了一手牌，笑说：“难得今日鹏儿回来，大家又这么高兴，今天的赢输就不那么计较，我刚收到的寿礼多得很，你们谁胡一打牌，我就赠送你们一件贺礼。白板！”
“可今天每一件寿礼都价值上千呢，”明妃娘娘笑道：“我要连胡十把，格格你还送我十件寿礼不成？北风！”
“碰！”十七姨笑道：“那是当然，难不成我还送不起你十件贺礼？鹏儿就不要急着胡牌，明妃娘娘送我的翡翠手镯鲜艳翠绿晶莹剔透，是上等硬玉，我一早打算送给云英姑娘了，九万！”
“我碰！”曲文鹏喜形于色：“鹏儿替英姐多谢十七姨，打张东风给你！”
“又碰！五条！”
明妃娘娘抓了张幺饼带了一手，顺手甩张西风出去。
“再碰！”十七姨笑道：“大四喜，单吊南风，你们可注意打字了，幺饼！”
“胡了！”威廉倒牌下来，得意地说：“我起手听牌，一张字未摸，单等这张幺饼了！青一色，你们算多少番？”
“番什么番？我上家先胡！”曲文鹏倒牌说：“倒胡。”
“怎么可能你也糊幺饼？再说不是一炮双响吗？”威廉叫屈：“我们上次打也是这样算的！”
“上次是我、你、美国人和德国人，大家心怀不轨，能胡就抢见者有份永不落空。”曲文鹏笑了起来：“可是今天是十七姨和明妃娘娘，我们中华民族是礼仪之邦，当然会有先来后到先人后己的美德，谁让你坐我下手了？”
“不是吧，我每次运的货物，怎么一到中国就会有人拦住！”威廉抱怨说：“你们中国不是还有远来是客主随客便的美德吗？”
“那你也要入乡随俗不能喧宾夺主呀。洗牌吧，下次跟我打声招呼，管你运什么乱七八糟的东西，我都不拦你了！”曲文鹏笑着笑着，只觉得鼻塞眼胀双腿颤抖，忙回头说：“阿信，装烟！”
姚信摊摊手：“爷，我没带！”
曲文鹏脸色大变：“我不是叮嘱过你非带不可吗？”
“我不是没带，是带在朝哥身上。再说我也以为家里会有，朝哥走的时候，我也就少说了这么一句。”姚信慢慢解释说：“爷，今天客人太多，你抽烟不太雅观，还是算了吧。”
曲文鹏看他说话故意慢条斯理，气得说不出话来。
“起牌吧，”明妃娘娘说：“别抽烟了，这枝烟杆比你人还长。”
“是呀，小小年纪显得老气横秋。”十七姨也说。
曲文鹏不便发作，可他鼻涕眼泪不停地流下来，双腿开始发软，牌打到一半，手也开始颤抖。他起身把牌一推，赔笑说：“十七姨，鹏儿出去方便一下，你们打慢一点等我。阿信，过来替我一把。”
姚信疑惑地看着他歪歪斜斜的脚步，起身将一边侍茶的丫头雨帘按在桌上，跟着追了出去。
“这个姚信，一刻也放不下他的主子，上个茅房也要跟着。”威廉不可思议说。
“他们主仆情深，我们打慢一点等他吧。”
曲文鹏跑进厨房，一迭声叫道：“祥婶！祥婶！”
“什么事，二少爷？”祥婶指挥着厨师，正忙得手忙脚乱。
“祥婶，祥婶，”曲文鹏抓住她吼叫：“我上次在家喝的那个药呢？还有没有？有没有？”
“我找一找，找一找，应该还在吧。”祥婶看见他脸色苍白四肢乱抖，吓得六神无主地乱抓起来。
“赶快给我煎一服！快给我送过来！”曲文鹏痛苦地捂住胸口，一反手将自己关进旁边的储藏室内。
尾随而来的姚信咬紧拳头，他隔着窗纸看得毛骨悚然，他从来没有见过一个被病魔折磨得如此痛苦的人——曲文鹏四肢软绵的倒在地上抽搐，他狂叫着，象怪兽一样的愤怒！他面色狰狞地用尽所有力气去抠、去咬身上的每一寸肌肤，可是，他似乎咬不到身上令他发狂的那根筋，他抠不到体内所有痛苦的来源所在！他翻来覆去地捶打着地面，十根手指插进头发一根一根的揪扯，仍然不知怎样解除痛苦！最后，他整个人爬上高台，一而再地让自己从上面狠狠摔下来，弄得筋疲力尽，依然象困兽一般疯狂的挥舞着，蹂躏着自己身体的每个部位！
祥婶端药进来，目瞪口呆地看着他失常的举止，吓得尖叫一声魂飞魄散。
曲文鹏陡然停止他发狂的肢体动作，抹去嘴角的血迹，恐惧的眼睛瞪着她咆哮：“放下！滚出去！”
祥婶吓得坐倒在地，看着他恐怖的脸，慌忙跑了出去。
曲文鹏象狗一样快速爬过去，颤抖着端起药碗，忙不迭地灌进嘴里！他卸了口气，扔掉碗后靠在墙角，慢慢地喘着长气等着恢复精力。良久之后，他开始慢慢地坐起来整理衣服梳理头发。
姚信感觉到自己的心被人破马践踏得寸寸滴血，他甚至感觉到自己的五脏六腑像裂帛一样“嗤”的一声被曲文鹏撕得粉碎！放开被咬得鲜血淋漓的拳头，姚信回到厢房拉开雨帘。
“你怎么啦？一身冷汗，怎么手也在流血？”十七姨奇怪地问：“阿信，你怎么啦？我跟你说话！”
“啊？什么？”姚信慌乱地抬头看她。威廉问:“信哥，二爷呢？”
“二爷……”姚信眼睛一酸。
曲文鹏很快就过来了，他依然是那样如玉树临风般地傲然挺立，目中无人的眼神看上去神采飞扬。姚信抬头看他一眼，他淡淡一笑，眉宇间却显得十分害怕的回避了。
“十七姨，”曲文鹏陪着笑脸小心翼翼地央求：“鹏儿突然想起，码头上还有点小事未做，鹏儿想先行离开一会。”
“鹏儿，你别这么扫兴！”十七姨语气很不耐烦。
“十七姨，”曲文鹏神情紧张地继续要求：“我将阿信留在这里，只须一盏茶功夫我一定回来！”
“哎呀，你真是！”十七姨无奈说：“去吧去吧，大家可都等着你！快去快回！”
“多谢十七姨！”曲文鹏抽脚就走。
十七姨摇头：“一年到头看不到你，今日是我寿辰，好不容易盼你回来，偏又让你弄得如此败兴！”
曲文鹏愣愣地站在门外，泪水在眼眶里打转，思量良久，还是咬咬嘴唇扭头出去了。姚信摔下牌跟着他，曲文鹏从马厩里牵出一匹马，风驰电掣地飞驰而去。
姚信跟着他来到烟馆，看着他跑进仓库，“哐”的关上所有门窗。
“二爷！你不可以！”姚信心头巨痛，扑上去厉声叫道：“你不可以这样！”
四个打手拦住他：“信哥站住！二爷吩咐，他在仓库里边，任何人都不得靠近！”
“滚开！”姚信红了眼推开他们，一脚蹬开仓库门，反手将他们关在外边。
在仓库的一角，他找到曲文鹏：“爷！”曲文鹏听到声响，仓皇地抬起头来，急忙伸手去抹嘴角残留的鸦片膏子。“你、你吞鸦片？”姚信怆然泪下：“你在吞鸦片！”
“我……”曲文鹏裂嘴想笑，却还是难堪地回过头去。
“为什么会这样！为什么？”姚信扑上去，一把将他推倒在地扑过去抓住他怒吼：“生吞鸦片会随时暴毙，你到底知不知道你在做什么！”
“我知道鸦片不能生吞，可我也不想啊，我也想舒舒服服坐下来，慢慢慢慢吸呀！”曲文鹏凄然抬头：“可是我答应十七姨，一盏茶时间我一定要回去，我一定要回去！十七姨最恨别人失信了！”
“你疯了！你一定是疯了！一碗鸦片药竟然还止不了你犯的毒瘾！你疯了！”姚信怒不可遏地咆哮起来：“你想过我们兄弟吗？你想过云英姑娘和韵儿没有？你想过十七姨了吗？什么东西不好玩，你偏要不知自爱玩火**！她们看见你这幅模样，看见你在厨房里像狗一样，她们会心痛，会跟着你疯的！你想过没有！”
“你都看见了吗？”曲文鹏无力地跌坐下来，痛苦地捶着额头：“竟然都让你看见了！”
“我很早就怀疑！但是，我一直不敢相信！我一直不愿相信甚至不敢去问你！”姚信气急败坏地破口大骂：“我一直安慰自己你是个神！你是个不败的英雄永远的神话！你不会吸毒不会这样自私不会不知自爱！我尊重你崇拜你，心甘情愿做你的奴才供你驱遣，以为你不会让我们兄弟寒心绝望！你说你对鸦片深恶痛绝敬而远之，你说一套做一套，满口的仁义道德，暗地里五毒俱全！你变了！变得让我好陌生！我看不起你！你知道吗？我看不起你！”
“信哥，变的不是我，是你们啊！”曲文鹏抬起泪眼辩解：“不是我！”
“是——我们？”姚信愤愤道：“好！我听你说！”
“我中毒这么久，一直都不知道自己是什么时候开始吸毒，直到刚才毒瘾发作，我毫不迟疑地跑进厨房去找祥婶要那碗令我中毒的跌打损伤药，我才陡然明白过来！”曲文鹏自嘲的苦笑：“你还记得吗？去年腊月三十，我被我爹打成内伤直至晕迷。醒来之后，朝哥递给我一碗跌打损伤药，说是你抓的！我记得，那是我喝的第一碗熬有鸦片的药！”
“你说药方有毒？”姚信冷笑：“不错，药是我抓的！那天，我急得手忙脚乱，又要等你醒来，又担心你不在了，云英姑娘会再次出事。我抓了第一幅药后，就把药方交给府里的小柱子，要他每天都照抓一幅。怎么可能会是药方有毒？”
曲文鹏苦笑：“你，不信我？”
“那，难道是小柱子放毒不成？”
曲文鹏痛心疾首：“我喝了三个月的跌打损伤药，虽然毒瘾深重我却全然未察。可是床头茶几上永远拿不完吸不完的烟丝，让我起了疑心，那不可能是小柱子放得进去的！我就是这样被人暗算！而这个人，他一直就藏身在我们凝香阁一直在我身边啊！”
“你、你怀疑我？”姚信惊呆了。
曲文鹏咬牙摇头：“你、王朝、龙虎豹、阿申阿正、还有英姐，你们每一个都是我的亲人，是我生命中不可割舍的亲情至爱！我不会怀疑你们中间任何一个！”
“但这个人就在我们中间啊！”
曲文鹏凄怆的垂下头。
“那，你是什么时候开始，发现自己吸毒？”
“那天，还是在三个月之前，我突然发现烟丝没有了，而你和朝哥都不在凝香阁，我又心神不定坐立不安，于是我心血来潮一个人偷偷跑来烟馆，关紧所有门窗，毫不犹豫躺在这里，吸了整整一个下午！”曲文鹏痛苦地闭上眼睛：“等我稍微清醒过来，我才发现自己像做恶梦一般，甚至不知是从什么时候开始，早就掉进一个无底深渊！而且，已经无法自拨，永世不得翻身了！”
姚信心酸地看着他发抖的身体，似乎他身边所有的人全都背弃他，他孤苦无助地任人肆意割宰而无力挣扎。“你怎么不问我们？为什么不将这事彻查到底？”姚信忽然想起王朝说过的一句话，重情重义是他曲文鹏唯一致命的弱点！
“我也曾想过要查，但是日复一日我中毒越来越深，也不知自己还能活上几天，想想自己已是无法回头而且命在旦夕，我怎么能让你们——这些跟我一起出生入死过的兄弟互相猜疑而人人自危？”曲文鹏冷笑一声：“或者，我曲文鹏的今天是你们替我拼出来的，你们要收回去，我亦无话可说！”
“二爷，是我误会你！这个人，我会查出来，将他千刀万剐！”姚信咬牙切齿。
“不，我不允许你查！这一年二载的我怕是还死不了！你若还当我是你主子，今日所见所闻，就不要传扬出去！要是让外界知道我曲文鹏自己吸毒，落人笑柄不说，这北京城只怕永无宁日，各界码头谁也控制不住，各国洋人蠢蠢欲动，只会加速他们吞并中华的步伐。再不然，传到十七姨耳中，她一定、一定会伤心死了！”曲文鹏厉声说，说到最后一句，却声音哽咽了。
“可是，十七姨是迟早都会知道的，外人也是，这事恐怕瞒不了多久了！”
“我知道，有时候想起来，我也好害怕呀！可眼下别无他法，只好瞒一天算一天！”
“你没想过戒毒吗？为了十七姨，为了云英姑娘，咱来慢慢地戒掉，好不好？”
“只怕、只怕是难以戒掉了！我曾经两次将烟丝拿入宫中化验，上面的毒液剂量明显加倍。老太医说，如果是从饮食入口，毒性早已深入五脏六腑！已经无药可救了!从古到今，从我们贩毒那天开始，你看见过一件成功的戒毒例子吗？”曲文鹏苦笑：“你也看到我毒发情形，我实在控制不了自己，要我戒毒，我连想也不敢想！我怕这个人，他、他是一定要将我置于死地了！”
姚信黯然伤神，形形色色的瘾君子他不知见过多少，形容枯槁甚至最后毒发身亡，一点也不足为奇。“其实，以你这么精明，能瞒着我们去化验毒性，在你心里，也一定知道这人是谁！”姚信难过地说：“可是，他跟你太亲近了,你不肯去捅穿这层纸，内心深处，也不肯面对兄弟背弃的事实！甚至万念俱灰，借用毒品麻痹自己！爷，你告诉我，他是谁？”
曲文鹏无言地站起来，跌跌撞撞向外走去。姚信看着他孤独的背影，忍不住泪流满面。
凝香阁里一如往常，宁静和谐。
曲文鹏进进出出都爱不释手地抱着自己心爱的女儿，自信爽朗的笑声任谁都能感受得到他唯我独尊的气势与霸道。
云英自从生了韵儿之后，谢绝一切外界活动，足不出户地全心全意照料女儿，日日以歌声琴声侍候文鹏。她的两个丫头珍珠和琥珀也是尽忠职守，唯一串门的地方只有春风楼，根本和鸦片扯不上任何关联。
姚信看不出这个其乐融融，处处充满欢歌笑语的凝香阁到底隐藏着多少腥风血雨，他甚至一点也感受不到暴风雨来临之前的恐怖，可是，事实它就是这么残酷！
厨房里还有四个掌管伙食的老妈子，她们忠厚朴实，除了出外买菜，从不随便与人交谈。
阿申阿正原是曲家的家仆，是由曲文鹏一手调教出来管理曲家生意上的一切大小杂事，他们两个最是繁忙，每日奔走各个水陆码头，累得连喘息的机会都没有。虽然他们也各有心腹随从，但无紧急大事也不会随便出入凝香阁。还有天龙、二虎、水豹子三人从小跟着自己，姚信尤不放心，跟踪了他们三天。龙虎豹比较迟钝，除了有时跟着自己去赌场巡视或被曲文鹏叫去做些杂役，便日日夜夜留在凝香阁守护云英姑娘。
姚信实在想不出来这几个人中谁有本事深藏不露逃出自己的双眼，他坐在门前的石凳上愁眉不展。
“阿信，你在想什么？”王朝从酒厂回来，精疲力尽地坐在另一张石凳上。
“朝哥！”姚信遇到救兵似的张口想说，突然心念一动，为什么没有怀疑过王朝呢？他也是凝香阁的一份子呀，尽管他跟曲文鹏的时间最长，资历最老，尽管他义薄云天绝不可能背叛主子，为了对每个兄弟公平起见，他是不是也该受到审查呢?
“干什么，说话吞吞吐吐？”
“没有！我在想，我们两个以前经常寸步不离的跟着二爷，那时侯，我们三个形影不离无话不谈，连吃饭睡眠都在一起。可现在二爷大了，不要我们了！经常去烟馆码头也不要我们跟着，问急了他，他就闷闷不乐的，也不知道怎么回事。”
“是你多心吧？”王朝说：“今时不同往日，现在江湖太平，很多事都不必我们亲力亲为，二爷没有必要带着我们一起出去。”
“可是你没觉得二爷最近很奇怪吗？”姚信试探着说：“他经常无精打采的，总觉得他像病入膏肓一般萎靡不振，虽然有时候脸上又容光焕发，可他眼睛闪烁不定，眼神已经找不到往昔唯我独尊的神采与霸气，你发觉没有？”
“没有！”王朝很快回答。
没有？姚信大为奇怪，曲文鹏已经毒瘾深重，而一向小心谨慎、跟他最为亲近、处处替他安全着想的王朝竟然发觉不到他有任何的不妥吗？
“我回来是因为酒厂出货，要二爷质检，我先进去了！”
“二爷的舌头已经分不出酒质优劣！”姚信看着他的背影冷哼：“他现在唯一感兴趣的，只有鸦片！”
“你是什么意思？”
姚信怒道：“你已经不打自招！”
“信！”随着一声不失威严的责呵，曲文鹏走出来低声说：“别吵，韵儿刚睡着！”
“我是想吵！可谁听我的！”
“你吃火药？跟你讲，你这脾气可得要好好改改了！你这跟谁说话呢？”曲文鹏摇头，回头问：“朝哥，你回来是不是酒厂出货了？”
“是，二爷，你去看看吧。”
“你们个个都能独挡一面，我就不管了！酒质优劣你比我更加在行。”曲文鹏说：“记得这批酒是要运往天津，叫兄弟们路上小心一点。”
“这批酒，我想亲自押运。这次天津的苗先生是个大主顾，三个月内订了两批酒，我不亲自去趟，未免有点失礼于人。”王朝看了姚信一眼，苦笑：“况且，我想出外走走。”
“朝哥，我说话态度不好！”姚信**地说：“但是——”
“信，朝哥还有事，让他先去吧。”
“二爷，那我先下去了。”王朝头也不抬走了。
“爷啊！”姚信无奈地说：“你为什么阻止我？这个人就是朝哥！”
“住口！”曲文鹏脸色铁青：“我说过不要你查，你为什么不听我的？你要再查下去，就别再跟着我！我不想看到你！你走！走啊！”
“你要我走？你再说一次！”姚信心酸道：“我跟你这么多年，你竟然赶我走？”
“我……”曲文鹏哽了一下。
“你该骂的不骂，不该赶的你要赶走？好！我、我走！”姚信气得浑身发抖，可双脚却是纹丝不动。
“信哥，我现在有难，你舍得走吗？你舍得这样弃我而去吗？”曲文鹏难过地说：“我不过是一时口快，你就心痛了，诚如朝哥一样，他舍得伤害我吗？我们兄弟三个可不可以不要这样相互猜忌！”
“你清醒一点吧！”姚信恨声说：“你不能因为他是曾经跟你出生入死过的患难之交就对他姑息养奸，人是会变的！你现在所有一切是他给的，他后悔了，他要坐到你头上，他一早就有预谋，甚至早将环娘不知送到什么地方藏了起来！他变了!他分明就是已经默认，你怎么一定要逃避这个问题？”
“他没变！他没有你说得那么坏！”曲文鹏痛声道：“他从来没有骗过我，他一直就没有否认是他诱我吸毒！我知道他还是不忍心伤害我，或者他另有苦衷，他会回头的！我等他！”
“你——但是你这样姑息纵容，只会让他泥足深陷越走越远！”
“阿信！”云英出来柔声说：“也许二爷会有他的想法，他相信王朝不会变，我们也要跟着相信。相信王朝，给他时间，他会回头的！”
“好吧。”姚信点头：“我也深信朝哥不会变节，你们都认为他有难言之隐，那我们为什么不查查他的底细呢？或者，我们真的忽略了他背着我们到底干了些什么！”
三天之后，王朝从天津回来，首先来到凝香阁交差，云英漫不经心地告诉他，二爷已经整整两天未回来过了。
姚信也在赌场玩得不亦乐乎，根本无暇理会他，于是王朝直接来到乘风烟馆。掌柜的说二爷进了货仓再也没有看见出来。王朝心里一阵啰嗦。
轻轻地推开货仓小门，他看见烟雾迷漫整个仓库，好不容易发现曲文鹏靠着一箱鸦片缩在墙角，正快活似神仙一般地喷云吐雾，根本没有注意他的到来。
王朝突然悲从中来，这个人们传说中永远立于不败之地的混世魔王，居然被他用几包烟丝轻易击溃，想要翻身再起，已然难过登天！
他不敢去想今后的曲文鹏应该怎样活着，是被关进政府戒毒所等候永无止境的禁毒痛苦，还是像狗一样绕在山本脚下乞求他的施舍接受他的羞辱？王朝不忍再看，轻轻地关上门，他已经肝胆俱裂！
回到酒厂，他如坐针毡般好不容易熬到天黑，坐上马车直奔东交民巷。
曲文鹏茫然地看着他的背影，还是颓败地垂下举起的飞刀。
“这就是你说的难言之隐！他变成汉奸，当然有难言之隐无法同我们兄弟交待！”姚信痛心疾首：“他再怎么坏我都可以试着原谅，但我万万没有想到他会出卖民族自甘堕落变成日本人的一条走狗！”
曲文鹏的脸孔扭曲得十分难看，他一句话也说不出，只好蹲在地上，吧嗒吧嗒地吸起烟来。姚信一把夺了过来：“这半年来，你总是靠鸦片麻醉自己来逃避这个问题，现在是你亲眼所见，你还不肯面对他吗？”
“那你要我怎么做？”曲文鹏怒道：“被自己最亲密最信任的兄弟出卖陷害，你试过没有？我宁愿现在一无所有，宁愿从来没有认识过他，我也不想看到他现在这幅嘴脸！就算我现在一刀杀了他也无事于补，我早已经被他伤得透彻！”
姚信看着他痛苦的脸，自己也无言劝解。
曲文鹏抢过烟斗，大口大口地吸起来。
“但是，留着他始终是个隐患。将来祸国殃民，只怕后患无穷！爷，不能再优柔寡断！”姚信斩钉截铁：“大丈夫当断则断，今晚，一定要除掉他！否则，不是他死，就是你亡！”
等到深夜，王朝才喝得乱醉如泥，摇头晃脑地走出来，山本吉尤将他送到门外。为了避人耳目，王朝一向是在夜间与凌晨往返酒厂与东交民巷，自然也不会要日本军车接送。
走到街上拦辆黄包车，王朝坐在上面叉开双腿闭目养神，脑海里盘桓着刚才山本吉尤对他授命的计划：再过三二个月，确信曲文鹏所犯的毒瘾到了无药可救的程度，再通知北京商界，以戒毒为由将他送入政府戒毒所软禁起来。到时日本人替他撑腰，联同商界同盟及其他诸国商人推他为商会会长。美其名曰暂且代管曲家的生意，到时大权在握，曲家父子不足为患，他完全可以支配甚至控制大清朝廷于股掌。想到这里，王朝惊出一身冷汗，他这一辈子都无法逃脱山本吉尤的魔爪了！
空旷的街头，只有车夫噔噔噔地脚步声，正当他胡乱思忖的时候，黄包车突然停了。
“怎么啦，车夫？”王朝抬起头，一支手枪**的指住他的脑袋，不用想他也知道发生了什么事情。他动也没动，朦胧的街灯下，他看清这两张愤怒的脸！他脸色惨白，从去年给曲文鹏喝下第一碗放着鸦片的跌打损伤药,他早就知道会有今日!
“下来！”姚信愤怒地瞪着他：“你想过你会有今日下场吗？”
王朝慢慢地走下车来，惨淡的一笑：“阿信，我一直在这里等你，我知道你们迟早会来！可是我看到二爷身子越来越差，我真的害怕我等不到了！”
“我想听你解释！”曲文鹏面无表情。
“我没话可说，你要杀就杀！”
“你知道我不会杀你！”曲文鹏闭上眼：“你走吧，天涯海角不要回来，我不想再看见你！”
“可是天涯海角，何处还有我王朝的容身之地！”王朝凄然一笑：“二爷，我记得我曾经教过你，对待敌人不能仁慈，否则只会身受其害！”
“但是，你不是我的敌人，你是我的兄弟！”曲文鹏垂下头：“况且，你也知道我现在手无缚鸡之力，我杀不了你！你快走，别让我有时间后悔放过你！”
“是呀，我真笨！你吸毒这么久，哪有力气举刀杀人？还是我自己来吧！”王朝不知什么时候已经扣刀在手，说话之间，已然奋力**自己腹中！
“朝哥！”姚信失声痛哭：“你早知如此，何必当初啊！”
“我一步走错，已经不能回头！”王朝倒在血泊之中，挣扎着说：“爷，我对不起你！你别怪我！”
“朝哥！”曲文鹏抱他入怀，泪水夺眶而出：“你怎么这么傻？你为什么不走呢？你知道我没有怪你，我真的没有怪你！这么多年兄弟，我还不能容忍你犯点小错吗？”
“我知道你没有怪我。”王朝摇摇头，喉中鲜血直涌：“我还一直在提醒你，我变了！我在犯贱勾结日本人，可是你好笨，你居然一直不敢相信不敢面对，还一直以为人非圣贤谁能无过！你知道我一直在利用你的信任和仁义，可你还是毫无怨言地盼我回头是岸！单是这份恩情，我想，我王朝下辈子也还你不清！”
“咱们是兄弟，计较不了那么多！你忍耐一会，咱找大夫去，姚信快！”
“没用了爷，我等今天已经等了好久！”王朝咧嘴苦笑：“我告诉你一件事，我早忍不住想要跟你说了，你是我见到的男人之中，最爱最爱哭的一个！一点小事，动不动就哭得唏哩哗啦！男子汉是不能轻易流泪的！别哭了，为了我也不值得！你要小心提防日本人，他们是非除掉你不可！只、只有你才能粉碎他们入侵中华、称霸世界的野心！他们是不会放过你的！他们会想千方百计除掉你，可我、可我、我再也不能跟着你了……”
“朝哥！”曲文鹏不停地伸手抹他嘴边不断涌出的血块，心痛得泪如雨下：“你可不能让我哭，可不能丢下我不管呀，你还有你娘，你可不能这么狠心说走就走啊！”
“爷，我娘、早被山本吉尤抓走关了一年多了！我一直都找不到她——”王朝凄切地说：“当你听到山本说随时会剁她一只脚，切她一条腿随时将她肢解，别说只是让你吸毒，让我一刀杀了你，我也做得到！自古忠孝难两全啊，何况、何况、我还有得选择——我答应他们要你吸毒，或许，或许还能延长、延长你的性命！爷，别恨我……”
“朝哥！”曲文鹏懊悔得吞声悲泣：“我知道，我一直知道你是为了我好！我一直都知道！”
“可你怎么不告诉我们？不同二爷商量？”姚信跺脚埋怨：“这下好了，命都玩掉了！”
“我告诉你们又怎样？你们也会为了我娘义不容辞，同样也会受到山本摆布，那后果更是不堪设想！本来我、我想找到我娘之后，一定会给你们一个交待！可我没用盼不到那一天，我不怨你们！爷，”王朝抓住他的手，艰难地说：“做大事者不顾小节，不要管我娘了，杀了山本吉尤，将他赶出中国！否则，我们大清朝廷都要毁在你的手里了！”
“我不会让你失望的，朝哥，我会毫发无损救回你娘！我一定会杀山本吉尤，让他横着抬出我们中国的大门！”
“我知道你做得到！一定要相信自己！”王朝摸索着从怀里掏出一包药丸，断断续续说：“信、阿信，不管有、有多么艰难，逼、逼、二爷、戒戒毒!一、一定要戒掉！”
“我知道！我知道！”姚信含泪伸手去接，药袋却突然松落，药丸洒了一地！姚信失声哭道：“爷，朝哥，朝哥他……”
“不！不！”曲文鹏怒目圆睁，抬头望着苍天怒吼：“王朝，你回来！我不准你走啊！”
“爷！”姚信心疼地说：“人死不能复生，你就让朝哥安心上路吧！”
“朝哥，不要走得太远！”曲文鹏咬牙切齿：“黄泉路上孤苦伶仃，我很快就送山本过去！你等着！”
姚信默默地拾起药丸，曲文鹏抱起王朝放入车中，二人心情沉痛地将王朝拉到城外的小王庄，将他葬在自家门前的菜园里。
曲文鹏心力憔悴劳累了整整一晚，只觉得疲惫不堪呵欠滚滚。姚信连忙掏出一粒戒毒丸，黑黑的一颗葡萄大小，捉住他的下颚，强迫他吞入腹中。曲文鹏无力地挣扎着，烟瘾发作，连骨髓缝里都是奇痒难耐，鼻涕眼泪更是擦之不尽，心中似乎有一股无名的欲火侵袭着他令他喘不过气来。
“二爷，你要坚强！我相信你很快就可以迈过这个难关！”姚信咬咬牙，一手将烟杆甩出老远。
“烟！姚信！给我一口烟！快点让我吸一口！”曲文鹏跪在地上哀求，刚刚站起来，又跌倒在地，脸上手上划出许多伤痕。姚信实在害怕看见他因烟瘾发作又要失去理智，他心痛得双膝跪倒：“爷，你千万要忍住啊，你还有很多事情未做！你是个顶天立地的男人,不能对一包鸦片轻易屈服！你要戒烟，一定要戒烟啊！”
“混帐！”曲文鹏狠狠踹他一脚，怒道：“用得着你教训我吗？烟呢？拿烟来！”
姚信跌到在地，惨痛吼道：“爷，你千万要支撑下去，朝哥在天上看着你，他会一直看着你戒掉毒瘾！他还等着你为他报仇雪恨啊！”
“朝哥？他在哪里？”曲文鹏扑到坟头，双手乱刨着叫道：“王朝，你出来！躲在里面干什么？你给我拿烟来！告诉我，你把烟放在哪儿？你说话呀！”他刨得双手鲜血淋漓，像野兽般的低嚎着，精疲力尽地倒在坟前抽搐。姚信知道他虽然神智不清，但内心深处还是不想让自己看到他这幅德性。姚信抱起他，对准他的后颈一掌，将他拉回凝香阁。
天已经大亮，云英看到他们主仆两人全身血污，吓得魂不附体。姚信找了根绳子出来，将他绑了个严严实实，方始松了口气说：“云英姑娘，你赶快将屋里所有的烟丝烟杆都藏起来，别让他发现，熬过了今天，咱爷就有救了！我先给他熬药去，千万别给他松绑！”
“好！”云英翻出烟丝和烟杆，端来一盆清水给他擦脸。曲文鹏慢慢地醒过来，唇焦舌枯，看见云英如看见救星一般地哀求：“英姐，快，我的烟呢？快把烟斗拿来给我！”
“不！”云英忙将烟杆藏在身后：“姚信说，你不能再吸毒了！你要戒烟！”
“我知道！我一定会戒烟！而且，我一定会戒掉！”曲文鹏挣扎着说：“但是我现在好难受，你给我吸一口吧！只吸一口！明天，明天我一定要戒掉这该死的鸦片！我一定会戒掉的！”
“不行！我不能给你！”云英连连摇头。
“为什么？为什么你们都不听我的话了？英姐，你们都不要我都放弃我了吗？你们真的这么狠心由着我被鸦片折磨至死吗？”曲文鹏哀叫着在床上滚来滚去又跌落地上，随着他的翻腾，房里的家俱摆设全部乒乒乓乓地滚落下来，一张大衣橱倒下来压着他动弹不得。他全身冷汗泠泠地颤栗着，牙齿咯咯发抖，依然瞪着翻白的眼睛哀怨地看着云英。嘴角的血水和着白色的泡沫流了一地。
云英吓坏了，推开衣橱解开他的绳索，曲文鹏脸色青紫，已然呼吸微弱，他抓住云英的裙带，用尽全部力气仍然只说一个字：“烟……”
云英六神无主，啰嗦着抓起烟斗塞进他的嘴里。姚信刚巧端药进来，一个箭步冲上来怒喝道：“云英姑娘，枉我如此敬重你，你却暗算我家二爷！”
“我,我没有，可他不吸烟，真的会死的……”云英心疼得泪流满面。
“爷！你怎么就这样不争气！”姚信恼怒地抢过烟斗，一折两断扔出窗外。曲文鹏好不容易哀求到的救命之物得而复失，心中哀愤之切可想而知，颤抖着手指着姚信，气得说不出一句话来。
姚信将他抱回床上：“来，先把这碗药喝了！”
“滚出去！”曲文鹏歇斯底里地咆哮着双手挥舞，药翻了一地。他自己也跟着栽倒在地摔得头破血流。姚信眼看着他又要发狂而自己无能为力，懊恼地无奈地痛心地说：“二爷，我知道你中毒太深无药可救，可我们说什么也得试试！我答应朝哥要替你戒毒，我一定要帮你戒掉！万一失败，我就是眼睁睁看着你死，也不愿看着你去向山本吉尤摇尾乞怜！在这关键时刻，你千万别放纵自己呀！我们中华民族不知有多少人在受你此刻所受的苦，山本吉尤有多么得意忘形料定你会一蹶不振回不了头！朝哥还在等着你去替他报仇，也许环娘已经等不到你去救她了！二爷啊二爷，你听到吗？”
曲文鹏心里一沉，身子停止了**。姚信叹气道：“堕落与振奋只在自己一念之间，别人是帮不到你的！云英姑娘，二爷落难到这种地步，多么希望你鼓励他帮助他跳出泥潭。你给他烟，不是心疼他，是害他你懂不懂啊？”
云英委屈的泪水像脱线的珠子掉在地上。
“别骂英姐！”曲文鹏突然说：“信哥，我戒烟！我不信我堂堂正正七尺男儿，抵抗不了他东洋人的一包烟丝！我要救环娘，要为朝哥报仇！我要再犯烟瘾，你将我绑起来，狠狠打，狠狠骂，我会清醒的！”
“爷，你清醒了？你终于清醒了！你终于熬过去了！”姚信激动地抱住他：“我知道！我知道你是个永远不败的英雄！没有人能够击败你！绝对没有人能够击败你！”
云英含着泪水笑了起来。
姚信双目湿润：“我去熬碗药来！我再去熬碗药来！”
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