第八章劳燕分飞
“曲文鹏在吸食鸦片？”这个消息像炸弹一样轰鸣北京城，传到叶公权耳中，已经是三个月之后了。叶公权听了林管家的报告，不信地摇头：“曲文鹏何等精明，自己卖鸦片也卖了二年，形形色色的瘾君子不知见过多少，倾家荡产卖儿卖女的不说，哪个吸毒的不是百病缠身形容枯槁？他曲文鹏怎能会明知故犯？就算他在吸毒，王朝姚信也会封锁消息，不会让外人知道！”
“这事可就出在王朝身上！”林管家郑重其事说：“日本山本将军买通王朝由曲文鹏饮食下毒，等他上瘾后再诱他吸烟，听说王朝早在三个月之前就已经畏罪自杀！姚信也是一直封锁消息不让外界知道，可是曲文鹏何等人物，三个月不露面，就等于当今皇上三个月不上早朝！人人都在议论纷纷,直到昨晚王府井失火，乘风烟馆烧个精光，曲文鹏吸毒之事已是人人皆知了！”
“乘风烟馆怎会失火？”叶公权吃惊不小：“这回曲文鹏损失可大了！”
“这把火还几乎烧到皇上呢！”林管家说：“曲文鹏每个月都会为十七姨入宫请安，一连三月不见踪影，老佛爷当然奇怪，就派了李公公找到凝香阁。姚信见纸再也包不住火,就将他带到乘风烟馆。李公公一看，往日那个呼风唤雨叱咤风云的混世魔王正倒在地上喷云吐雾，而且面无血色与死人无异！李公公当场吓得魂飞魄散！皇上昨晚专程出宫探望，曲文鹏已经疯疯颠颠神志不清，点烟之时烧了门帘。若不是皇上跑得快，御林军抢得快，还有老天爷及时下雨，曲文鹏几乎就被当场烧死！现在京城上下大街小巷，人人都在议论此事！”
“此话当真？”叶公权大惊失色：“难怪这段日子，北京城里这么安静！王朝死了三月之久，姚信现在孤掌难鸣，江湖朋友都说如今水陆码头畅通无阻，原来是曲文鹏出了这等大事！”
“听说曲老爷已经气得奄奄一息时日无多了！”林管家惋惜地说：“还真想不到曲文鹏千算万算不如天算，竟然祸起箫墙是他最亲近信任的兄弟出卖了他！可见曲文鹏树大招风，连东洋人都觉得他是块绊脚石欲除之而后快。老爷，君子不立危墙，以后同日本人来往，可要见风使舵呀！”
叶公权长叹一声：“十七姨虽然精明能干却是女流之辈！曲文鹏一倒，曲家就这么玩完了！唉！”林管家知道他最后一声叹息，不是惋惜曲家运势衰落，而是遗憾自己的女儿不在身边，现在叶曲正好合并一家，曲家大业只待曲展风一命呜呼之后，全部归他叶公权所有！“林管家，吉祥山庄建好了吗？”
“下个月就可峻工。老爷，您还真想搬到那荒无人烟的八达岭去住？”
“我打拼一生，也是时候安享晚年了。那里山清水秀风景优美有何不可？”
林管家皱眉说：“我看您搬去吉祥山庄，少爷也不会管理您的生意，您想，少爷一介文人，要他下海经商，他有心无力呀！”
“我以前也是这样想，”叶公权洋洋得意说：“不过现在又不同了，曲文鹏一倒，繁儿哪有对手？以我叶公权的人缘，江湖朋友的抬举，叶家最少会兴盛百年不衰！哎，少爷有多久没有回家？”
“有大半年吧，他总说学堂杂物事多，太忙。”
“他哪里是忙？”叶公权哼道：“他是不敢带他媳妇来见公婆！你派人去请他，叫他带上少奶奶一起搬回来！”
“是，老爷。少爷知道你让他带上少奶奶一起回来，不知会有多高兴呢！”林管家连忙派人冒雨赶去学堂。
叶景苍听到父亲肯接受碧华，大喜过望。不顾风斜路滑，带着夫人儿女赶回叶府。
“爹！娘，碧华温顺贤淑，你们一定会喜欢她！”
严碧华牵着女儿跪下去：“碧华给公公婆婆请安！”
叶公权见她小家碧玉，一幅温顺可人样，倒也颇觉顺眼：“起来吧。我已经要下人替你们整理房间了。咦，繁儿，你儿子呢？”
“弟弟在外面给小蚂蚁搬家。”怡人小声说。
“给蚂蚁搬家？”叶公权疑惑地说：“林管家，叫人去把小少爷带进来！”
林管家见外面风雨交加，急急忙忙亲自去找。外面突然冲进一个浑身湿透光着上身的小男孩，几乎将他撞倒在地。林管家抹抹身上的水渍，生气地责骂：“这是谁家的野孩子，怎么这样不懂规矩？”
“我……”小男孩慌乱地看着他，惊恐地向后退去。
“立儿，快进来！”叶景苍怒道：“你的衣服呢？”
“我的衣服？”叶立人见父亲生气，远远就跪下了，细声细语说：“爹，外面好大好大雨，我脱了衣服盖住蚂蚁洞了！不然，小蚂蚁不冻死就会淹死……”叶立人冻得直打哆嗦。
“哎呀老爷，”林管家立刻眉开眼笑：“你看少爷小小年纪如此有心珍爱生命，这等宅心仁厚，日后必定福禄无穷！来人来人，快给小少爷拿衣服来，别让他冻着！”
叶公权摇摇头，拍着额头仰天长叹：“想不到我叶公权英雄一世，子子孙孙竟是一代不如一代！为着一窝蚂蚁，就不知道珍惜自己，这等菩萨心肠，还期望日后能成什么大业！”
“爹……”
“繁儿，你不用说了！为父百年之后，这倘大家业就全指望你，你可要对得起叶家的列祖列宗啊！”
“爹！娘！”叶景苍眼睁睁地看着父母拂袖而去。
“起来吧，立儿。”严碧华无可奈何地拉起儿子，望着垂头丧气的丈夫，安慰说：“算了景苍，我看老爷还是不大喜欢我。不过，他既然肯让我们回来，日后也会跟我们好好相处，倒是我有件事搁在心里很久，想要跟你商量。”
“什么事，你说呀。”
“这些年在外头，虽说是衣食无缺，但是众叛亲离总是让你食不甘味。如今虽然公公婆婆让我们搬回家来，但他们心里头总是还牵挂着白姐姐。我知道这些年来，你一直愧对她们娘俩，”严碧华笑道：“如果白姐姐肯搬来和我们一起住，了却了你的心病，又能让老爷开心，你说好不好？”
“碧华！”叶景苍握着妻子的手感动不已：“谢谢你为我设想周全，我知道我这辈子都离不开你了！”
白玉琼带着女儿独居八年，这其间生活的艰辛与心中的酸楚又岂是严碧华所能理解？当初，她抱着不到半岁的女儿知道丈夫在外另接新欢，犹如朗朗晴空一声霹雳，那份伤心与绝望，她相信这一生也不会忘记。她知道是穷困迫使丈夫变节，是因为那个女人给了他光明的前途和出人头地的机遇。尽管最初是她给了他丰盛的资本，使他拥有变节的丰厚来源。
然而她也没有后悔，每当她看到女儿废寝忘食地辛勤作画，她总是感到十分欣慰。女儿继承了她外公的一切遗传，对于书画无师自通，有着超凡的领悟能力。面对她外公的一幅遗作，她小小年纪竟然已经临摹到五、六分神似。这使白玉琼欣喜之余又感到忧心忡忡，以女儿的进步神速，不出十年，她必定可以扬名天下。到时，她是否仍像现在，粗茶淡饭知足？一生清贫亦可？
“雪鸿，”她叫住女儿：“你歇会吧，娘看着你好累。”
“哦。”雪鸿扔下笔，乖乖地坐到她身边，托着小下巴望着刚完成的画走神。
“怎么啦？”她的丫头花解语十分注意她的情绪。
“无聊！”雪鸿说：“以前还经常出去找吃的，现在有义兄每月送米送柴。除了画画，我想不出来还可以做什么。”
“不如我教你刺绣吧？”小丫头十分体贴。
“绣什么绣？你绣一朵花，我可以画三幅画了！”雪鸿想了想忽然说：“娘，你送我去读书吧，隔壁小顺子也在读书呀。”
“可是，你是女孩子家呢。”白玉琼为难地说。
“早知你会这么说。”雪鸿泄气之极。
“去找你义兄吧，他一定有办法让你读书。”解语为哄她开心，为她出尽主意。
“是呀，义兄好久没来了，我们找他玩去。”雪鸿一跃而起，拉了解语就跑。
“喂，雪鸿，解语！”白玉琼叫她们不应，只好自己起身去关院门。
还未回头，门突然被撞开，一对破衣烂褛的青年夫妻站在门外看着她，男人肩上背着两个破旧的包裹，上面插着一支寒光逼人的玉箫。妇人手里抱着一个瘦小的男孩。他们似乎经过长远的跋涉，周身的灰尘带着一脚的泥泞，惊喜的眼神依然盖不住满脸的疲惫。
白玉琼心内顿生怜悯：“快进来歇歇脚吧。我拿点东西你们吃。”
“大嫂！”妇人突然出声叫她，她疑惑地抬起头，妇人笑嚷：“我是筝儿呀！大嫂，是我！”
这个风尘仆仆的妇人正是离家出走将近两年的叶筝。白玉琼十多年前曾随父亲出入叶家，与叶筝感情甚好。后来父亲去世，叶公权反对儿子与白玉琼的婚事，一直是叶筝暗中相助。致使叶繁离家出走，跟着白玉琼在白家小院另起锅炉，改名叶景苍，以示与父绝裂与白玉琼长相厮守的决心。叶筝一向崇敬大哥，她之所以沦落到今天这种地步，不能不说是受了大哥追求理想爱情的影响。可她绝没料到大哥早已背信弃义另结新欢了。
“大嫂！”叶筝将儿子交给丈夫，抱着她哭了起来。
“筝儿？真的是你回来了？”白玉琼醒悟过来，连忙拉她进屋。“怎么会弄成这样子？快坐一会，我给你们做点吃的！”
“我们看上去很惨吧？”叶筝难为情地笑：“其实我们最落魄的时候，你还没看见呢！”
白玉琼笑笑：“我和雪鸿在乡下时，也好不到哪里去。”
“雪鸿呢？一定是跟大哥出门了。大哥还好吧？我走的时候你们刚从乡下回来，所以我没见到你。看来你们过得还不错，大哥呢？”
白玉琼将洗干净的菜倒进锅里，“哧”的一声冒起一股热腾腾的油烟，她的泪水流了出来。
“大嫂，”叶筝添把柴再问：“我大哥呢？他会回来吃饭吗？”
“他？”白玉琼咬咬嘴唇，笑道：“他很好，现在在京师学堂教书，不过他很少回来。等一下我去淘米。”
“他很忙啊？”叶筝显得很失望，很快她又笑说：“不要紧，我会等他回来。我知道他满腹才华，一定会有所作为，他一直不愿下海经商，一心想要象你爹一样成为一代宗师。我知道他一定会实现自己的理想！”
白玉琼苦笑问：“你打算来京城住多久？你什么时候回家？”
“我想，我跟高大哥不会走了。这二年，我们生活得很艰难，流浪到台湾的时候，台湾已经被日本占领。那里的人全部都要赶到码头上去做劳工。我们好容易才逃出来，在福州我生下梦箫，在那里艰难地熬过二个月。此后，几乎用了一年的时间才回到北京。幸好你们还没搬走！”叶筝笑笑：“我现在还不敢直接回家，先要大哥回去帮我说情才好，爹才不致于那么生气。”
“你们一定吃了很多苦吧？”
“是呀，我们在外没有一分钱。能回到北京，全靠高大哥四处去做苦力，有一分钱才能往前行走一步。我不怕苦，只是高大哥吃了很多的苦，孩子跟着我们也很少吃饱，也苦了孩子。”叶筝吟泪微笑：“现在好了，一切苦难都熬出头了。北京是天子脚下，洋人不敢乱来。以前做梦都怕日本人来抓劳工呢！”
白玉琼看着她一脸幸福，试着问：“你，你后悔吗？”
“后悔？不！”叶筝倔强地摇头：“如果我有后悔，我只后悔离家出走时带少了钱，让高大哥和我儿子吃了很多很多苦。我只后悔我们去了台湾那么远，让我慈祥的婆婆饿死他乡，不能跟我回来过好日子，那才让我后悔！”
“别难过了，先出去吃饭吧。”白玉琼把饭菜端出来，接过孩子，孩子瘦瘦的，生得眉清目秀颇似叶筝。白玉琼用米汤拌稀饭喂他，他吃得津津有味。
“回家的感觉真好，大嫂做的饭菜特香！”叶筝把菜全夹到丈夫碗里。
“是呀，在外面从未吃过这样可口的饭菜。”高逸山怜爱地抚着妻子蓬乱的长发，柔声说：“筝儿，我会尽快找到事做，再也不会让你跟着我受苦了！”
“不用急着找事做。”叶筝笑说：“爹要看见我回来，就算我要天上的星星，他也准会给我摘下来！”
“但我还是担心，老爷他不肯收留我……”
“傻话！孩子都一岁多了，爹还能吃了你？放心吧，爹最疼我了，也会喜欢你的。顶多我们自食其力不要他的施舍！快吃饭吧。”
“哦。”高逸山喜上眉梢，夹块肉丝给她。白玉琼见他们小夫妻如此恩爱，却不由得为他们的明天暗暗担忧。
“咚咚咚”外面有人敲门。
“可能是邻家大娘来拿衣服。”白玉琼扬声问：“谁呀？”
“是我。玉琼，请你开开门好吗？”
“是大哥！”叶筝一下就听出来来人的声音，她跳起来拉开门闩就扑进来人的怀里嚷道：“大哥，大哥，我想死你了！”
“筝儿？是你？”叶景苍扶住她欣喜万分：“真的是你回来了！”
“是啊，”叶筝抬头笑道：“我跟高大哥一起回来了！这位是……”
“是你大嫂……”叶景苍忙忙住口。
“我大嫂？”叶筝疑惑地看着白玉琼，白玉琼一脸冷若冰霜，与先前判若两人。她将孩子递给高逸山：“你们叶家的事，回叶家去说吧，各位请！”
“这位就是白姐姐吧？”严碧华挤了进来，款款笑道：“碧华见过姐姐。”
“不敢当！”白玉琼冷哼道：“我知道你的厉害，所以躲得远远地，你也不必亲自来登门示威。我们穷家小院不欢迎外人。你家小姐和姑爷都在这里，拜托你不要将自己的丑事掀出来，人尽皆知！”
严碧华脸色一变，讪笑道：“姐姐，男人三妻四妾自古皆然，这是什么丑事？”
“我也未觉得很荣幸！”
“你……”严碧华本是一番好意，她也出自书香门弟，也常觉得自己能言善辩。劝夫纳妾已觉屈辱。现在，她难堪极了！
“这是怎么回事？”叶筝叫道：“大哥，原来你瞒着大嫂在外有了别的女人？不！不！你们好不容易挣来的幸福，你不会轻易放弃的！为什么？这是为什么？”
“因为穷！还好只是穷！如果像你们那样在外受那么多苦，他还不把我给卖了！”白玉琼苦笑：“是啊，他一早就把我给出卖了！”
“玉琼！”叶景苍在她面前无话可说，在他心里，她一直是高高在上甚至看破红尘的女神，因为他的一次背叛，他终生都要面对她审判的酷刑！
“大哥，你变了！”叶筝心痛道：“真的是穷困使你变节吗？”
“住口！”叶景苍变脸说：“很多事都不是你能明白的！跟我回去！”
“不！我不跟你回去！你会出卖我！”叶筝甩袖挣脱他。
叶景苍恼羞成怒：“来人！把她带回去！”
四个家丁一拥而上，捉住她就往外拖。
“放开我！放开我！高大哥，你救救我呀！大哥，大哥，你好狠心呀！”叶筝挣扎着尖叫，还是被几个家丁塞入轿中。
“筝儿！”高逸山伸手去拉妻子，被几个家丁扔到一边，他“扑通”跪到叶景苍面前哀求：“少爷，你放了筝儿吧，我知道是我的错，我不该带她离家出走，我们也准备去向老爷请罪！求求你先放了筝儿，你抓我吧，你抓我啊！”襁褓中的孩子被眼前的情景吓坏，“哇”地失声大哭起来。
“你的这笔破帐，我爹会亲自跟你算！滚开！”叶景苍一脚蹬开他们，凶狠地望着妹妹说：“筝儿，爹可是盼星盼月盼你回来，如果你希望他们活得命长一点，别让父亲见到他们！”叶筝惊恐地睁大眼睛：“你说什么？”
“你知道我说什么！起轿！”
“大哥，你放我下来！快放我下来！”叶筝泪流满面地嚷：“原来你也象爹一样，想要将我换取荣华富贵！你要拆散我们夫妻母子，要我也承受大嫂受过的痛！大哥，你变了！你怎么会变成这样！求求你放了我吧，我和高大哥不回来了，永远也不回来了！”
叶景苍铁青着脸，丝毫不为所动。
“筝！筝儿！”到底是叶家下人，高逸山无论如何也不敢同少爷作对，眼睁睁地看着柔弱的妻子被他们强行带走，不由得肝肠寸断。
白玉琼摇头，望着眼前凄惨的一幕，却也无法阻止。
“高大哥……高大哥……箫儿……”远远地还传来叶筝凄厉地哭声，高逸山擦把泪，抱着儿子忘命地追出去。
叶筝被关进房里，门外加了一把锁，两个彪形大汉站在外面，每天的饭菜就由宠儿从窗口递进来。
她同外界完全失去了联系，已经关进来十多天了，她不知道丈夫怎么样，不知他们父子有没有挨饿，已经是十月天气，不知儿子有没有受冻。想起儿子，她的胸口就撕心裂肺地痛。才刚满周岁的儿子，似乎懂得了父母的艰难，每次饿得发慌，就乖乖地缩在母亲怀里，从来不哭也不闹。叶筝想想心里就蓦地发痛，吃什么山珍海味都如同嚼蜡。
“宠儿，你看到高大哥了吗？你有没有听到他们的消息？”叶筝趁宠儿来送饭，再次不停追问。
“没有！”宠儿连连摇头，慌乱地低头向四周看看。
“高大哥一定来过是不是？”
“小姐，你别难为宠儿，老爷知道会打死我的！”宠儿小声哀求。
“难道你看到我们一家夫妻母子生生分离，毫无半点怜悯之心吗？”叶筝绝望极了。
“小姐！”宠儿见不得她伤心，豁出去说：“高大哥来府上找过你，老爷将他痛打一顿后关了起来。”
“宠儿，你找死！看我不告诉老爷！”两个家丁凶神恶煞。
“大胆！”叶筝怒道：“待我出去，先剁了你们两个奴才喂狗！”
“是，小姐！”两个家丁顿时软了。
“小少爷哭得好可怜哦，饿了一天一夜，哭得都没歇声！”宠儿眼泪汪汪说：“老爷不许我们靠近，他昨天还去了一趟日租界。好象听说日本人要送什么人去台湾，看来老爷准备将高大哥同小少爷都送过去！”
“啊？”叶筝几乎晕了过去，他们一家人历尽千辛万苦万苦千辛才从那人吃人的地方逃出来啊！
“小姐，你要保重啊！”宠儿匆匆忙忙地走了。
“爹啊！”叶筝拍门狂叫：“我要找高大哥！放我出去，放我出去呀！”
门突然开了，叶公权像尊天神一般站在她面前不怒而威，叶筝感到不寒而栗。她从来不知道一向疼她的父亲会有如此恐怖。“爹，高大哥呢？他在哪里？我儿子呢？他们好不好？”她颤栗着问。
“好不好，那要看你有什么打算！”叶公权面无表情：“你听话呢，他们就好，反之就不好！那穷小子会被日本人送去台湾，还有一个小孩子，到时候日本人嫌他碍事，可能会被扔进海里！”
“爹！”叶筝惨痛叫道：“您千万不要啊！那是我的儿子，是您的外孙啊！爹！”
“什么外孙？那是孽种！”叶公权怒道：“我恨不得马上就一脚跺死他！你堂堂叶府千金，竟然恬不知耻同下人私奔！我不把他们送得远远的弄死灭口，传了出去,我叶公权还如何做人!”
“不！爹！”叶筝泣不成声：“您千万别伤害他们，我一定乖乖听话！我听话！您要觉得丢人您先弄死我吧！您千万别伤害我儿子！”
“你是爹最心爱的女儿，爹怎么会舍得弄死你呢？”叶公权和颜悦色的笑：“如果你听爹的话，就答应嫁去曲家。不然那穷小子是什么下场，爹也不知道！”
“嫁去曲家？”叶筝呆住了。
“你跟曲文豪早有婚约，你忘了吗？”
“可我已经……”
“婚姻大事可要父母之命媒妁之言，枉你被誉为京城才女，竟然如此不懂礼数。你自己选取的婚姻，能算数吗？”
“老爷，”林管家匆匆进来：“那个穷小子关着也不老实，大叫大嚷地闹得整条街都听得见，这要是传了出去成何体统啊？”
“给我狠狠打！”叶公权咬牙切齿道：“把那小杂种给我摔死他，没有那小杂种，看他还闹什么！”
“那小杂种已经不哭不闹了，八成快断气了！”林管家说。
“什么？！”叶筝听得心惊肉跳：“爹，那是我儿子呀，你快放我出去！”
“放你出去？我要听到我想听的那句话！”叶公权阴冷地瞪着女儿。
叶筝哆嗦着吞泪道：“你马上放了我儿子，你放了高大哥，我答应你，我马上嫁进曲家！我答应你！”
“爹就知道你最乖了！”叶公权与林管家耳语一阵，林管家出去了。
“不过，你得向我保证，你不会伤害他们一根头发！”叶筝咬牙切齿道：“如果我听到一丝坏消息，你别怪我死在洞房！”
“那你得答应我，那小子从此不再纠缠你！”叶公权掏出一张银票，“啪”地按在桌上：“最好别让我看见他们，要他们有多远滚多远！我们父女说话不要那么刻薄，我不希望看到你死，否则天涯海角，我拉他们陪葬！”
叶筝闭上眼睛，她非但不能和丈夫儿子团聚，,就连寻死的权利都被父亲剥夺！回来京城实在是个致命的错误！叶公权挥袖而出，房门大开，叶筝泪流满面，却再也没有勇气迈出这个门槛！
“筝儿！筝儿！”伴随着一阵小小的哭声，高逸山冲了进来。
“高大哥！”叶筝接过咿呀学语的儿子亲了又亲，小梦箫吮吸着母亲流下的泪水，咧嘴笑了。“筝儿，看见你真好，我好像一直就在你的身边，从来都没挨过什么苦！只要想到有你，什么苦我都能捱下去！”高逸山一直憨厚地笑着，能再看见跟他相依为命温柔体贴的妻子他已经心满意足。叶筝看着他撕破的衣裳和嘴角丝丝未干的血痕，心酸的痛楚又将她带回到残酷的现实。她双泪长流，她多想依偎在丈夫宽厚的胸前与他长相厮守一生一世啊！
“筝儿，你哭了？老爷为难你了吗？”高逸山心疼地安慰妻子说：“对不起，老爷打我的时候我动也没动，我以为他不会再难为你了，对不起啊！”
“高大哥，你痛不痛？”叶筝含泪摸他身上的处处伤痕。
“不痛不痛！我想到你在担心我，想到你在心疼我，想到我很快就会见到你，我一点也不痛！真的！”高逸山宽厚地笑，伸手去抹妻子脸上的泪。叶筝却顺手递过儿子，后退一步。“筝儿，你怎么啦？”他诧异地问。
叶筝一言不发坐到古筝旁边，信手弹唱起来：
“自离别柔肠折时时纠葛无了歇
欲攀高山望故舍只恐心怯羞对月
自离别泪呜咽愁绪尽日寸寸结
踞留他乡似过客乡情依稀是昨夜”
高逸山后退一步，颤抖着问：“筝儿，你后悔了？你后悔跟了我是吗？”
叶筝暗弹珠泪，继续唱道：
“自离别忧心切恨赋词曲愁千阙
故园已是音书绝更被子规夜夜说
自离别病也约一夜东风白发恶
孤灯未灭东窗白花移月影面如雪……”
“你别唱了！”到底是名冠京华的一代才女，她信手拈来的曲子听得高逸山脸色发青：“筝儿，你后悔了！从黄昏到黑夜，从深夜到黎明，你句句后悔字字如刀，你是、是不要我了吗？”
叶筝不敢看他的脸，她拿起银票递过去：“高大哥，你抱着儿子，走吧！”
高逸山脚步踉跄，险些栽倒在地。叶筝深吞口气，淡淡地说：“我从小娇生惯养，吃遍山珍海味，穿惯绫罗绸缎，每天必做之事就是琴棋书画填词赋诗，以便他日飞上枝头变成凤凰！我跟着你捱不起那种苦，整日饥肠辘辘还要提心吊胆被人追打。你又老实又没用，我后悔了，我不再跟着你！”
“筝儿！”高逸山如被五雷轰顶般肝肠寸断！她是堂堂叶府千金，从小娇生惯养被父母视为掌上明珠。长大之后更是才貌双全赢得京城才女之美誉，多少王孙公子逐之左右，多少皇亲国戚上门求亲，是他一直异想天开以为她会跟着自己这“老实没用”的穷小子，还奢望着她会不离不弃！但是曾几何时，这一句“老实”从她的嘴里变幻出多少“敦实、忠厚、执着、本份”的兼化词语，诱发她多少的诗情画意海誓山盟，引发她枕边无数的甜言蜜语恩爱缠绵！而如今这一句“老实”又成了没用废物的代名词！
“你一无所有，你养不起我！”叶筝继续说。
“筝儿，你这样羞辱于我，你、你、你不心疼吗？”高逸山惨然。
叶筝背过身子，她怎能不痛！她全身上下撕心裂肺的痛！
“筝儿，你是什么心啊？你竟然连儿子也狠心不要？你怎么可以如此铁石心肠抛弃我们父子啊？”一向木讷本份的高逸山满腔忿恨都只是化作一抹悲痛与无奈。有道是男儿有泪不轻弹，但是现在，他哭了！心碎了！这两年他们受过的苦受过的难可以编成书写成册，但他们依然能相互扶持情比金坚！而面对富贵的诱惑，患难过后的真情也会显得那样渺小而微不足道！
“不是我铁石心肠，实在是曲家家大业大有权有势！”叶筝说：“就连当今圣上对曲家也要礼让三分，跟我们叶家说是门当户对，其实，是我叶筝高攀了！”
“你、你……”高逸山喉咙“咕噜”作响，“哇”地一口鲜血直喷出来！
“高大哥！”
“滚开！”高逸山挥手拂开她，凄然道：“筝儿，你安心地享受你的荣华富贵，我会带着箫儿离开北京，再也不会回头找你！就当，就当我从来都不曾认识过你！”他把银票放在桌上，抬起头来眼中一片伤心与绝望的看着曾经与他患难与共的妻子，双手更紧地抱住儿子，转身怆然回头大步而去。
叶筝追到门边，看着他步伐不整的背影，心痛与绝望纠缠着她，霎时只觉天旋地转，眼前一黑就晕了过去。
高逸山才走到院中，就被一群家丁拦住，林管家吆喝道：“给我狠狠打！把那杂种抢过来，丢到柴房去！”高逸山麻木不动，神情呆滞地任由他们一顿痛打。一个家丁拉开他的手，硬生生地夺过孩子。孩子负痛，“哇”地一声哭了起来。高逸山如疯了一般挣脱众人扑向家丁，他有的是一身蛮力，一拳砸向家丁脑袋伸臂抱过儿子，再揪住家丁的长辫一圈一圈绕在手里，怒叫一声撞向青砖铺成的地面。那家丁当场脑血迸浆。
“原来狗急也会跳墙！”林管家吓得躲起来，众家丁远远围着他不敢近前。
叶公权闻讯出来怒喝道：“岂有此理，抓住他往死里打！天黑就把他送给日本人，山本将军明晚就有批劳工偷渡台湾，我要他永世不得再回北京！”毕竟好汉敌不过人多，叶家养的打手个个都是训练有素。高逸山很快就被他们活活抓住关进柴房，只等天黑便送去日本租界。
处理家丁的尸体，安排好家中的事物，叶公权提着一盒千年人参满面春风来到曲家。
曲展风一扫满脸乌云起身相迎：“叶老您今天怎么有空来探望老夫？”
“早听说曲兄贵体违和，叶某琐事繁忙，这小小心意，曲兄笑纳！”叶公权递上千年人参，曲展风眼睛一瞟，即知是盒价值不菲的上等珍品，连忙推辞不授。
叶公权叹道：“说实话，叶某今日来，是想讨杯酒喝！”
“讨酒喝？”曲展风疑惑问：“什么事值得叶兄喝一杯？”
“烦啊！叶某心中烦恼一大堆，剪不断理还乱。不管我们是敌是友，好歹也是三四十年交情，这心中忧郁，不吐不快呀！”
“哈，摆酒摆酒！”曲展风大喜过望，人越老越是怀旧，他何尝不是心中烦恼一大堆呢？自从听到儿子沾染鸦片，心中更是郁闷。回首当年风光，才觉得自己越老越是孤独凄凉。
下人很快摆上一桌酒席，两人推让一番坐定。
“叶兄今年贵庚？”杯来盏往之后，曲展风问。
“叶某已经是年过五十，曲翁应该是比我年长吧？”
“曲某今年五十有七，快到甲子之年，难怪叶兄要比我健旺许多！喝！”
“再健旺也是年过半百，放着倘大家业无人继承，那才是不幸之极悲哀之至！曲兄，这点你要比我强上许多。大爷虽然不理家务，皆因二爷年少好胜。曲翁早已高枕无忧地享尽清福！我命苦啊，依然为了子孙忙碌操劳！”
“唉！别提那逆子了！”烈酒烧喉，曲展风更是忧心忡忡：“染上大烟之后，如今也就是一只病猫，前日我去看过他，他那模样，几乎就与死人无异！我们曲家，只怕再无出头之日了！”
“曲翁此话差矣！二爷落到如此地步，一则是因为自己平常做人太过放纵，再则也怪老佛爷过份娇纵溺爱。大少爷可就不同，那是出了名的孝顺听话，‘百善孝为先’，沾了一个‘孝’字的孩子，虽非能像二爷一样大智大勇，却也不会是一无是处，曲兄何愁后继无人呢？”
“提起老大，我更担心呀！”曲展风脸上总算露出一丝笑脸：“豪儿平时实在是孝顺听话，深得我心。不是这孩子随时侍候，只怕老夫早已命赴黄泉。可是不孝有三，无后为大。这孩子年近三十一事无成不说，连婚姻大事也没影儿，叶兄弟，这事可都怪你呀！”
“怪我？”叶公权双手乱摇笑道：“曲兄兴师问罪也要师出有名，这玩笑开大了，小弟我可担当不起呀！”
“怎么不怪你呢？”曲展风放下酒杯：“早在十数年前，你叶公权就有意与我曲展风结为儿女亲家。后来，也就不怪你了，一则儿女还小，二则鹏儿跟你争夺生意有些摩擦，老夫力不从心也未及时调解。这婚事不就搁了下来吗？前二年我还问你，你说你女儿走亲戚去了，这不一走又是几年吗？我是一直想去问你，可我一直也是病魔缠体不能出外。犬子之婚事也就耽搁下来！”
“令郎还未成家？”叶公权故作惊诧，失声笑道：“怪我怪我，这事确实怪我！曲兄，小弟我就自罚一杯！”
“该罚该罚！叶兄弟，令爱到底花落谁家？也让老夫瞧瞧，到底谁家公子有这福份？”
“哎呀曲兄，”叶公权叫屈道：“小女如今尚自待字闺中呢，这北京城呢，我倒是相中那一二家。可这丫头倔得很，前年她外婆去世，这丫头定是回到乡下吃斋念佛，灵前守孝整整三年！这不女儿早过了婚嫁之龄，我能不急吗？话说回来，曲叶两家早有婚约，虽然只是口头约定，我又如何敢不经你的同意私自将小女另许他人？小女有那出阁的日子，一定不会忘记通知你曲老过去喝杯喜酒！”
“这真是巧了巧了！”曲展风喜出望外：“这丫头如此孝心可嘉，跟我们豪儿可是不相伯仲天生一对！叶兄弟，那我们之前说过的话还算不算呢？”
“小弟是求之不得！”叶公权眯起眼睛脸上笑开了花：“既然曲兄有意，小女高攀了,高攀了！”
“哪里哪里，亲家老爷客气！喝，喝！”曲展曲喜笑颜开吩咐道：“来人上菜，请两位姨太出来跟亲家老爷喝一杯！”
二姨和十七姨闻报，真是大吃一惊，那叶二小姐的大名，她们可是早有耳闻。可是出来一看，老爷子真是人逢喜事精神爽，笑逐颜开地举杯畅饮，满脸病容也不见了，活象年轻二十岁！
她们无话可说，乖乖地拿出曲文豪的生辰八字。
曲文豪更是出了名的孝子，而且早就倾慕叶筝芳名，也知自己与她早有婚约，自然无话可说，出来拜见岳父。
婚期很快就确定在半月之后的十月二十八日。
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