第六章 情深缘浅
整个京城轰动了，朝廷派了宫廷乐队吹吹打打的来春风楼送礼道贺。文武百官和各国洋人也大张旗鼓趁机巴结曲文鹏，曲文鹏更是春风得意，爱不释手地抱着女儿，一连三日在春风楼大宴宾客。
曲家却出奇地安静，连下人走路都得无声无息。老爷子也没往日精神，无缘无故病添三分，整天躺在太师椅上，连咳带喘的叹息：“我们曲家呀，有史以来都未试过如此风光，叫我以后如何出去见人哪？”
“以后同那些官太太打马吊，可都有话题了！”二姨太说。
“老爷都气成这样，你还存心煽风点火！”十七姨白她一眼。
曲展风叹道：“你们两个养尊处优，不知曲家快要大祸临头！我看，我也是时候交待后事了！”
“老爷，明天就大年三十了，你胡说些什么！”
“唉！”曲展风挺挺腰杆：“我们曲家是祖宗留下的基业，都快一百年了。到我这辈，尚可勉强支撑。可恼豪儿不争气，才落到鹏儿手里由他折腾。鹏儿初生牛犊，不知天高地厚，上至朝廷官宦洋人，下至三教九流妓院，他都牵扯关连。远忧近患，叫我如何安心过年？单是鹏儿经营的乘风烟馆，明目张胆卖的是朝廷禁品，话是老佛爷密旨，可有朝一日洋人滚蛋朝廷追究下来，我们曲家就得诛灭九族！”
“老佛爷也许诺鹏儿，如果烟馆出事，罪在鹏儿一人。鹏儿还不至于怕了朝廷。”十七姨冷笑：“老爷你担什么心？”
“话虽如此，但我们曲家也是祸国殃民遗臭万年了，如何抵得住天下百姓的悠悠之口？”曲展风哼道：“鹏儿从小就和那些市井流氓混迹一处，书读得不多，祸惹得不少！虽然他每次都能逢凶化吉险胜一着，但这次同那个青楼女子厮混，你们现在如何替他收拾残局？前几个月是不替她赎身吗？好在我极力反对他们成亲，现在又传出有了孩子，真是天大的笑话！显然就是那个日本人的野种！我若死了，依旧是不允许那女人进门，你们都给记往了……咳！咳……”
“老爷！”二姨太揉着他的胸口：“大过年的，尽说胡话！鹏儿又不是胡作非为不懂分寸的人，他心里明镜似的！叫祥婶熬的汤呢？祥婶……”
祥婶端汤进来说：“大夫说老爷体虚不受补，我熬了清淡点的甲鱼汤，两位姨太也尝尝。”
“眼看曲家就要大祸临头，喝什么汤都没用！”曲展风缓过气来哀声道：“豪儿也快三十了，十年寒窗悬梁刺股，八股文说废就要给老佛爷废了。明明平步青云官运亨通，可也因为鹏儿太强不敢入仕，豪儿心里难受啊！”
“我看还是给他说门亲事，让他收收心，别往仕途那方面去想。”
“以前，是跟叶公权提过儿女亲事，叶公权虽然臭名昭著，可叶小姐却是一代才女才貌双全，跟豪儿珠联壁合，跟我们曲家也算门当户对。可我上次问过叶公权，他说他女儿走亲戚去了。”
“一个姑娘家，走亲戚要一二年吗？”二姨太撇嘴说：“我同那些太太打牌时，听说那叶家小姐同自家的下人私奔了！”
“你说什么？”曲展风惊坐起来，汤泼了一身。
十七姨忙说：“我是觉得叶公权要与我们结成亲家似乎别有居心，不如我们另择良媒，以豪儿条件，不是一呼百应吗？没必要非等着叶家的小姐！”
“胡说！”曲展风道：“大丈夫一言九鼎，即便是叶公权不守信用，咱也要等他女儿出阁再说。”
“好好，他能等，咱也能等。”二姨太怕他再次动怒。
“爹！”曲文鹏在外咳嗽一声才走进来，垂手侧立一旁：“二姨，十七姨，鹏儿给你们请安来了！”
“你回来干什么？不是娶妻生子另立门户了吗？”
曲文鹏甩头要王朝出去，低声说：“孩儿听说父亲大人您身体欠安，所以急着回来看看。”
曲展风哼了一声：“男孩还是女孩？”
“是女儿，爹！”
“那还好点。”曲展风咳了一声：“我说，那孩子是你的吗？”
“是我的女儿，爹。”
曲展风白他一眼：“那，你是回来报喜来了？”
“爹！”曲文鹏跪下来，鼓起勇气说：“孩儿求您成全，赐英姐一个名份！”
“你休想！”曲展风怒道：“为父我老了，管教不严，你还想把她带回家来，做梦吧你！”
“爹，英姐真是个好人家的女孩，鹏儿才会如此重视。得不到您的同意，可谓名不正言不顺。爹，求求您成全鹏儿吧！”
“成全你？你也知道名不正言不顺，还在外面跟她鬼混？她不就欺负你年纪小好哄好骗吗？还好人家的女孩呢，好人家的女孩怎么会沦落青楼？好人家的女儿怎么会未婚先孕？好人家的女孩怎么会让你把野种带回家来？”曲展风压抑着满腔怒火耐心劝导：“鹏儿，你从小就在刀尖上打滚，同朝廷明争暗斗，玩洋人于股掌，甚至于贩卖鸦片残害中国同胞！什么缺德事不是你做？你才十六岁，怎么就过不了女人这一关呢？”
“您十六岁时，不也成亲了？只是不到一年她就病死。”曲文鹏求了很多次都未求得父亲点头，所以语气态度也甚是恶劣：“您怎么总是要针对英姐？我都说她是一个好人家的女儿！她沦落青楼，是因为她父母早死，一个十来岁的女孩在那种情况下，她没错！她只是没有能力保护自己！”
“住口！反了反了！”曲展风大怒道：“豪儿，拿家法！拿家法来！”
曲家的家法是条牛皮鞭，而且也是针对曲文鹏一人而定做。曲文豪将皮鞭拿来藏在身后，还是被父亲抢过去，狠狠地不择方向的抽了曲文鹏两鞭子。
“爹，您别累坏自己！”曲文鹏天生忤逆，看见父亲说话都累得直喘长气，又是心疼又是气愤，忍痛冷哼道：“你喜欢打鹏儿，你就打吧。不管您怎么反对，孩儿是势在必行，一定要将英姐娶进家门！”
曲展风怒发冲冠，扬鞭朝他脸上挥去，“啪”的一声，曲文鹏脸上斜斜的多条血印！
“老爷！”十七姨惊叫：“你这样打法会打死鹏儿的！以后脸上若是留下伤疤，让他怎么出去见人！”
“不打死他，我怎么出去见人！都是你慈母多败儿！”曲展风扔下鞭子，喘着长气吼道：“我不管了，你们一个个都当我是死的！滚！滚！都给我滚出去！”
“爹您别生气啊，父子有事应该慢慢商量。您动不动伸手就打，二弟又怎么会有好言好语呢？”曲文豪急得两边劝解：“二弟呀，你少说两句好不好？父亲可都是为你着想啊！”
“老爷，”祥婶进来说：“外面有个抱着孩子的女人，说叫章云英，要求见老爷。”
曲文鹏大吃一惊：“不见不见，要她快走！”
“人家都找上门来了！你看，她当我们曲家是什么地方！”曲展风怒道：“仗着几分姿色，竟然想到我们曲家来撒野，叫她进来！”
“爹，她一个弱女子，您别伤害她！”
“你放心！”曲展风哼道：“我们曲家的家法，不打外人！”
云英抱着孩子款款进来，看见曲文鹏跪在地上，脸上一条血印，顿时心痛不已。
“你来干什么？”曲文鹏小声责备：“天气又冷，你还在坐月子呢。”
云英慢慢地跪下来，低声说：“小女子给曲老爷请安，两位姨太吉祥！”
“哎呀，”二姨太忙说：“多俊的姑娘家，这小孩子长得多可爱呀，还握着小拳头呢！跟鹏儿小的时候一样的调皮。来，给我抱抱！”
“回来！”曲展风怒喝一声，二姨太无奈的缩回手。
“你来干什么？来给鹏儿施加压力？”曲展风冷冷地问。
“老爷！”云英低声道：“我知道二爷脾气不好，害怕他一意孤行冲撞老爷，我也知道老爷您不喜欢我。您放心，我从没想过要嫁入豪门，您别为难二爷！如果，如果老爷您成全，小女子只想做牛做马，为奴为婢侍候在二爷身边。求您别听二爷胡言，小女子真的别无非份之想！”
“你不要假正经装无辜了，如果你在鹏儿面前也是这样说，他如何不肯罢休！不管你用什么手段将他哄得服服贴贴，老夫绝不会让你如愿以偿！”曲展风沉声说：“我只想问你一句，你手里抱的可是鹏儿的骨肉？可是我曲家血脉？”
云英咬紧牙关垂下了头。“说啊。”曲文鹏用手碰她：“告诉爹，这是我们的女儿！你一定要和我成亲！快说呀！”
“住口！”曲展风冷笑：“我是问她！我要她发誓，用这个刚刚出世的婴儿来发誓她讲的是真话！”
“我发誓！”曲文鹏说：“我们讲的都是真话！否则叫我天打雷劈不得好死！”
“逆子给我住口！”曲展风雷霆大怒。
云英泪眼婆娑，低泣不语。
“云英姑娘，我一早就知道你的答案，你可以走了！”
云英站起来，泪水成串。
“英姐你别走！”曲文鹏跪着爬到父亲脚边抱住他的双腿哀求：“爹，我求求你你别赶英姐走！我今后绝对不会沾染其他女人让您生气！我以后一定会乖乖听话老实本份不再让您操心！爹，您千万别赶英姐走！千万别赶她走！”
“混帐！”曲展风一脚蹬开他，咬牙切齿道：“你明明知道她抱的就是别人的野种，你怎么就吃了称砣铁了心，如此地死心塌地！”
“爹，那不是野种，那是我心爱的女儿！从我知道有她的存在，我就把她当成自己的孩子，急于盼她出世，急不可待想要给她父爱！我甚至一早就替她想好名字！我就是要她跟我来姓！我不要别人看不起她——她是我曲文鹏的女儿！”
曲展风怒道：“十七，你听听，你听听你儿子在说什么！”
十七姨无话可说的别过头去。
只是云英自始至终都没想过嫁进曲家，没料到自己的委婉哀求也只会带给曲文鹏无尽的难堪和羞辱，于是她慢慢转身，想悄悄地一走了之。
“英姐你站住！”曲文鹏咬牙说：“爹，如果您不同意，孩儿我就进宫面圣，求得皇上指婚！到时，可由不得你来作主！”
“不知死活的畜牲！”曲展风举鞭怒吼：“你别想拿皇上压我！除非你求得皇上降旨，将我曲展风五马分尸！我在生一天，就不容许这个妓女进门！想去见皇上，还得看你今天有没有命爬出这个门槛！”曲展风疯狂地不择方向地挥舞皮鞭，说话之间，曲文鹏脸上身上早已是血肉模糊了。
“老爷，你别打你别打了！”二姨娘心善，早已哭出声来。
“你们谁都别拦！”曲文鹏咬紧牙关说：“爹，除非你今天把我打死了，我是不会改变主意的！您喜欢打，您就打吧！我一定要娶英姐！”
“今天谁也不许求情！”曲展风厉声喝道：“我要看看他混世魔王是不是真的铜皮铁骨！就算今天把你活活打死，我也不会由着你为所欲为！”
曲文鹏握紧拳头不再出声，所有人都看着曲展风将近疯狂的举止。十七姨泣不成声地终于跪下来，家里丫头下人跟着跪成一片。云英抱在怀里的孩子突然哭了起来，她猛地回过头“扑通”一声跪下来：“曲老爷，我章云英这辈子如果再踏进曲家半步，青天在上，让我不得好死！求求你别打了，您别再打了！”
“云英姑娘，”二姨太拉起她：“你走吧，以后都别再来曲家。我们沈家在东北也算大户，可我嫁到曲家为妾，也常自惭身世卑微。何况是你呢？既使让你嫁进曲家，你又如何在世人和十七姨面前抬头做人呢？曲家是名门望族家世清白，鹏儿将来就是不娶皇亲贵族，也一定是名门千金啊！你别想啦，孩子。”
云英点点头，含泪一步一回头的离去。曲文鹏看着她凄哀的眼神，心里忧愤交加，歪歪斜斜地倒在地上不醒人事。
等他醒来的时候，已经是第二天了，窗外一片银白，室内温暖如春，沾血的内衣已被换掉。外面鞭炮冲天，人们喜气洋洋地吃着团圆年饭，他动弹不得地躺在床上，全身是火辣辣地痛。
十七姨坐在他的床边抽泣着。
“十七姨！”他虚弱的叫。
“鹏儿,你终于醒了！”十七姨收起眼泪骂：“你这逆子脾气这么倔，叫我这做娘的说你什么好呢？”
“爹呢？我爹呢？”
“你爹气得病倒了，一天一夜水米不进，无论是坐是卧都睁大眼睛泪流满面。这些年,我从未见他哭过，从未见过他这样伤心。别人家里欢天喜地过新年,我们家里死气沉沉守着除夕。连下人都不敢高声说话，生怕惊动你爹。鹏儿，你还想将这个家弄成什么样子？你不肯罢休，不会是存心跟你爹唱反调，才一定要娶云英姑娘吧？”
“鹏儿虽然胡闹，却也知道礼义廉耻孝为先，怎么会存心气爹？为英姐这事，鹏儿已经苦苦哀求三年。他还是不由分说不讲半点道理，鹏儿每次见他生气，几乎就想妥协，”曲文鹏叹气说：“其实这些年我和英姐同处一室，却能守之以礼并不像外面传闻。她温柔，善良，她的每一句温言软语或是一个柔和的眼神，都可以安抚我焦虑暴躁的情绪，我就是这样依赖她！这些年不是她劝着我，我都不知自己会闯出什么弥天大祸。我要跟她成亲，是因为每个男人都会对她的美貌生出非份之想，因为她生的这个孩子没爹！我不想别人看她的笑话骂她**，我一定要尽我所能保护她！十七姨，英姐是因为我才被小日本玷污，她怕我去闯祸怕我斗不过日本人斗不过老佛爷，为了爹和您为了我们曲家着想甚至不敢告诉我让我去替她报仇出气！这些年她跟着我只是知道处处为我着想，常常是忍气吞声并没有狐假虎威，这样善良的女人，鹏儿要几世积福才能修到！你们开口就是嫌弃她的出身不好，如果她出生富贵能保护自己，还能委屈自己放下尊严来求你们给她一席容身之地吗？”
“你似乎因为对她的知遇之恩有以身相许之嫌哪？”十七姨笑了起来。
“鹏儿承认还小，的确不懂男女之间情情爱爱，但鹏儿没理由看着她在烟花之地随波逐流任由她去自生自灭！一个真心关怀鹏儿爱着鹏儿的女人，鹏儿若是放弃，只怕懂事之后，却要后悔一生啊！”
“娘知道你目空一切眼高于顶，能真心看上一个女人，眼光绝不会错。”十七姨长叹道：“但是你也要为她着想，以她这样的身份嫁进曲家，将来难免有官场应酬，别人异样的眼光她怎能忍受？那些官太太商太太一人一口唾沫，都将淹得她一辈子也别想抬起头来！”
“英姐不喜欢应酬，我才不稀罕带她去见些什么无聊的人。”曲文鹏露齿一笑：“十七姨，你这样说，是答应鹏儿了吗？”
“爷！”王朝敲门进来，端碗药汤站在门口：“你好点没有？”
“好多了，过来端给我喝。”曲文鹏喉枯舌焦，伸手接碗。
王朝缩一下手，站着不动。
“怎么啦，过来呀。”曲文鹏几乎是抢过药碗，一口气喝完后浑身舒坦，身上的伤痛似乎也减轻许多：“朝哥,我饿死了，快去再端一碗来。”
“这是跌打损伤药呢，”王朝难看地笑：“你以为是人参补品？”
“药能煮出这么好味道来？看来是我太饿了。”
“这药是姚信在方家老字号铺抓的，不但活血止痛，亦可强身健体。”王朝低下头去：“药方阿信给了小柱子。你每天早晚得喝。千万别忘了。”
“阿信也来过吗？”
“他担心得不得了，又没时间守在这里。”
“有什么好担心的？我又不是第一次挨打。”曲文鹏笑了笑：“明天就大年初一了，烟馆可以关上三五天，赌场你和阿信轮流看着。天寒地冻的，码头上兄弟能抽出来的全部放假。另外支取八千两银，额外补贴当班弟兄。另外一些小事，不必告诉我了，你自己看着办吧。”
“是，二爷。你放心养伤，遇到困难，我会再来找你。”王朝垂手而立。
“你怎么啦？这样拘束？像根木头一样！”曲文鹏望着他笑说：“我记得上一次挨打，你还将我抱在膝上，替我擦药揉**呢！”
“我倒是想帮你擦药，这不你已经长大了吗？”王朝说：“没事我下去了。”
“那好吧，抽个时间，回去看看你娘。陪她老人家吃顿年饭。”曲文鹏叮嘱他说：“告诉阿信，凝香阁不可少人。一定记得告诉英姐。我没事！”
“我知道了。十七姨，奴才告退。”王朝抬头看了曲文鹏一眼，慢慢地退下。
“又不是打他，这样紧张干什么？”曲文鹏奇怪地说。
“那我也不阻你养伤了，这方方面面的大事小事，一刻也少不了你。”十七姨说：“至于你和云英姑娘的事，只要你不带回家来，就在外面安置她另立门户，你们以后有了自己的孩子，我们曲家会认的。你回去后可得好好安抚她——她一定是伤透心了！可这也是我瞒着你爹，作出的最大让步！”
“那鹏儿就替英姐多谢十七姨！你认了她，相信爹以后也会作出让步的。”曲文鹏咬着嘴唇点点头。其实在他心里早已知道，这已经是母亲给他和云英的最大恩赐了。
十七姨见他伤感，便笑问：“哎，你女儿，她叫什么名字？”
“叫曲韵儿。云韵同音，本来我是打算和英姐成亲之后，再生个儿子就叫曲英儿，加起来就是云英的名字了。”曲文鹏说起女儿，脸上笑开了花：“十七姨，你昨天看见韵儿了吗？那真是长得可爱极了！所有人都说她长得特别像我呢！”
“这还值得高兴哪？”十七姨“扑哧”笑道：“看还把你乐成这样，人家这样说她，只不过是故意揭你疮疤！”
“不！”曲文鹏说：“十七姨，你不觉得吗？其实我和裕真真的有很多相似之处，这目中无人的眼神，总是不甘寂寞，总想出去闯闯祸；还有这倔强的脾气，闯出祸来就算打死也不认输！我一直就有个直觉，裕真就是你大哥和玉格格的遗孤！您觉到吗，韵儿这眉宇之间，像极了你，就算长得像我，又有什么奇怪——”
“你在胡说什么！”十七姨变脸道：“你千万不要胡思乱想！那个孩子真的是老姜头亲眼所见，被山本吉尤扔进火海！以后不准胡说！”
“那为什么所有出宫太监都死了，唯独老姜头活着回来，就看到那件事？”
“我看是你的心思太过缜密，以致于天马行空胡乱捏造！你好好休息吧，我去叫祥婶端饭进来。”十七姨脸色十分难看。
曲文鹏知道再次掀起她的心头巨痛，也只好惶惶住口。
接下来的日子，曲文鹏只好在床上度过了，背上是新疮盖着旧疤，所幸脸上一鞭并没有留下太明显的疤痕。仅仅十来天，曲文鹏便生龙活虎起来，脸上又恢复了往昔的神采。
曲展风这次却病得不轻，庵庵一息地卧在病榻之上，尽管二姨和十七姨没说什么，可曲文鹏自己看了，内心也非常自责，于是遣走下人，亲自照顾父亲。就是端茶送药的琐碎小事，也是亲力为之。每天半夜起来，三更练功五更练刀，除此之外，更是衣不解带的侍候父亲左右。尽管他伤势早已恢复，可还是离不开祥婶的活血络筋强身健体汤，每天早晚必喝一碗已成习惯。
等到严冬之后春暖花开时节，曲展风病情才稍有好转。原先只是被这逆子所气，如今眼见逆子循规蹈矩百依百顺，日探冷暖夜提尿壶，早已神清气爽，二三个月下来，脸色日渐红润。
姚信几乎每天都来汇报一天的业绩和韵儿的成长情况，每次都讲得眉飞色舞喜笑颜开，曲文鹏也很想回凝香阁去看看女儿，但每次一看到父亲冷硬而不苟言笑的脸，也只好打消此念，继续逆来顺受侍候在他的左右。
直到有一天，姚信在他耳边面色凝重地讲了几句话，曲文鹏听罢怒形于色，来不及跟父亲禀明事情始末，便带着姚信匆忙出门。
“逆子，我就知道他只有这点耐性！”曲展风望着他的背影破口大骂。
曲文鹏站在乘风烟馆门外，望着进出不断的人流，皱紧了眉头。
“客人似乎比前几天还多，我就奇怪，”姚信说：“朝哥生意这么好，为什么不要我来帮忙，反而把阿申阿正全都支去码头呢？”
曲文鹏哼道：“我就知道，几天不管着你们，都为所欲为了！”
掌柜的连忙放下算盘迎上来，躬身道：“二爷，您今天怎么有空过来了？朝哥在仓库点货，小人马上叫他出来！”
“不用了！”曲文鹏看看帐本，重重地摔在桌上。掌柜的吓得大气也不敢出。
曲文鹏掀帘进去，每个房间里都是乌烟瘴气，呛得他眼睛刺痛直想咳嗽。男男女女的烟客横横竖竖地倒在炕头，摇头晃脑地喷云吐雾，就连几个替客人装烟的打杂小厮，也摇摇晃晃如痴如醉地乐在其间。
曲文鹏重重摇头，走进后仓，仓库里满满的码了一屋子的货转不开身。忽然他闻到一股熟悉的香味，令他陡然间神清气爽精神倍增。打开其中一个木箱，里面整整齐齐的摆着一排排金闪闪黄灿灿的鸦片膏子，曲文鹏迫不及待地用小指挖出一指甲放入鼻内，深深地吸了口气。
“二爷过来了？”王朝恭恭敬敬地站在他身后。
曲文鹏在仓库里转了一圈，面色越发凝重。姚信马马虎虎点了一下数量说：“朝哥，是我要二爷回来的。威廉先生说我们的鸦片销量太慢，可我发现生意又在直线上升。所以我就告诉了二爷，怎么我们去年还有这么多存贷吗？”
“哪里会是存货？”王朝说：“这些是我新入库的，不到一个月便会销售干净。以前一天只销一箱，现在一天能销十箱之多。也就是说，生意比往年要好几十倍！还有一些烟贩子也在这里拿货。”
“你给我住口！”曲文鹏怒道：“你知道我对鸦片一向深恶痛绝，去年经营一年，也只是限量销售。吸烟的人稍微戒毒，半月便可恢复健康！而我不在这三个月，你竟然把销量上升十倍之多！你不知道这样会弄出人命？你竟然还允许烟贩子在这里拿货，以转手高价诱骗一些无知市民，你太过份了！”
“二爷！”王朝擦擦冷汗，辩解道：“我们打开门做生意，不是只为赚钱吗？你查过帐没有，鸦片营利极高，三个月赚到的一百万，我已经全部入了曲家帐房。我并没有中饱私囊！”
“三个月赚一百万？”曲文鹏有些吃惊，长叹道：“想不到林公禁烟五十年后，外国鸦片依然如此猖獗！王朝啊王朝，我们不是在赚钱，我们是在替洋人在我们中国记上又一笔骇人听闻的掠夺帐！你想过吗！”
“二爷……”
“你的这些货源都从哪里来？”
“是日本的山本将军，”王朝结结巴巴说：“他们给我的利润要比英国人高出两倍，而且货源充足……”
“不用说，日本人的鸦片也是你大开方便之门放他入关的！”曲文鹏恼道：“这个烟馆是英国人的，你怎么又同日本人勾勾搭搭呢？我一向不同日本人打交道的，这又怎么跟英国方面去交待？”
“山本将军说，他会跟英国人交待，那又是他们洋人之间的协约了……”
“放肆！”曲文鹏越听越火：“他们洋人之间的契约，无非是想着怎样在中国捞上一把！你怎么能姑息养奸助其不善呢？朝哥，我以为你是最了解我的，这些年，我最信任最亲近的人也只有你！难道，竟然是我错看你了吗？”
“二爷！”王朝愧悔加交，重重地跪倒在地。
“爷！”姚信觉得他语气太重，劝阻道：“朝哥虽然有些小事没同你商量，但是，他也是为咱好呀。”
“他有为我们好吗？他真的有为我们想过吗？”曲文鹏越想越气：“不错，这个天下是我们三兄弟辛辛苦苦打出来的。但是我是主子，你们是奴才！将来这些卖国贼忘国奴的千古骂名，还得我一个人来背呀！你们是这样为我着想的吗！”
“二爷息怒！我、我再不敢了！”
“从现在起，这个烟馆你不用再管，马上同日本人毁约！”曲文鹏怒气冲冲甩袖而出。
“朝哥，你真是！你怎么做出这种事！你好好想想，我去劝劝二爷！”姚信摇摇头，跟着追了出去。
王朝跪在地上，泪水和着汗水流了一脸，跟了曲文鹏这么多年，曲文鹏对他一直是恭恭敬敬尊敬有加。这一次仅仅为了为点小事，他就大发雷霆之怒！他心有余悸地想着曲文鹏凶残而霸道的眼睛，动也不动地跪在那里。这两年，曲文鹏的武艺突飞猛进，要杀自己只怕根本不是难事，终有一天，他一定会除掉自己的！
王朝默默地跪着，反省着自己的所作所为。夜深人静的时候，他拖着已然麻痹的双腿，悄无声息地走进东交民巷，叩开山本吉尤的将军馆。
“朝哥，”山本吉尤早就等候着他：“情况怎样？曲文鹏怎么突然回了烟馆？”
“是姚信起了疑心通知了他。”王朝卑躬卑膝说：“曲文鹏很生气，不允许我再打理烟馆。他盛怒之下，还在门外设了四个打手，严禁日本人出入！”
“朝哥，我想你不会是故意的吧？”山本冷笑：“我要你循序渐进，你怎么有心让姚信知道，还跟曲文鹏故意顶撞？他不要你打理烟馆，你落得一身轻松吧？”
“将军，如今我们已经是一条船上的蚱蜢，你不信我，可以不用我！”
“朝哥真会开玩笑，我不用你，你以为曲文鹏还会要你吗？你也知道我们坐在同一条船上，说话怎么可以这么生分？我也不是想怪你的意思，只是这鸦片……”
“将军原来的意思，也不是只想卖卖鸦片这么简单！”
“哦？以朝哥之高见？”
“英国人卖鸦片是想赚钱，将军卖鸦片是想借曲文鹏之手摧残中国人的意志，等待时机成熟，让曲文鹏面对千夫所指，在北京城站无立足之地！那时将军若是侵略中华，便可长驱直入！”
“说得不错！跟了曲文鹏这些年，果然没有白跟！可是天助我也，有你帮我，我放弃了这个计划！这鸦片不卖就不卖。这还真应承了你们中国人的一句什么话，既想当婊子还想立牌坊呢。这曲文鹏既想卖鸦片还想仁义两全！哼，他也嚣张不了多久！曲文鹏，我要你像狗一样的跪在我的脚边！中国，一定是我们大和帝国的天下！哈哈哈！”
王朝看着他狰狞的脸，有些不寒而悚。“那我们接下来怎么办？”
“我原先怎么说，你就怎么办！你的动作可要快点，我担心曲文鹏的身体只怕熬不过明天！”
“你也太小瞧我们二爷！”王朝心里哼着。
“你怎么还不走？”
“将军，”王朝陪着笑脸：“可不可以让我看一眼我娘？她好吗？”
“放心吧朝哥。令堂现在绝对没有少条腿或少只手，否则王兄翻起脸来，那我岂不是要前功尽弃？不过你不听话，那就难说！”
“但是……”
“没有但是！你没有选择！北京城要是没有曲文鹏，你就是混世魔王，我就是无敌将军！咱们各得其所，不好吗？”
王朝背脊冒汗，无可奈何地退出将军馆。
天已经亮了，他漫无目的地向前走着。曲文鹏昨天才骂过他，总不至于又去凝香阁再挨顿骂，一想到曲文鹏昨天失去理性毫不留情的脸，他就开始感到恐怖。
心不在蔫地绕着北京城流浪了大半天，他才发现这些年跟着曲文鹏，已经习惯成了依赖，离开凝香阁，他根本就无处可去。北京城的每一条街道甚至每一间毫不起眼的小档口，那都有当年曲文鹏初出道时带着他和姚信威风凛凛贱踏过的痕迹。因为他是王朝，曲文鹏跟前的一号打手，街上的人看见他，都象避瘟神似的躲开，来不及闪开的，那都是点头哈腰的谄笑和阿谀奉承的问候。
“朝哥！朝哥！”后面有人跑得气喘吁吁：“二爷派了好多人找你一天了！你赶快回去！”
“什么事？”王朝心里一沉。
“不知道，二爷请你快回酒厂！”手下人说。
王朝心里七上八下，一是担心东窗事发，二是担心酒厂他很久都未管理，不知乱成样子。
曲文鹏懒洋洋地坐在椅上，看见他畏首畏尾进来，居高临下地责问：“你去了哪里?怎么一个兄弟也不带在身边，若是遇道被人暗算那可怎么办？”
他的关切之情依然远胜他的责骂之声，王朝心里极度不是滋味。“二爷，下次我会注意。”
“这些天你回去过吗？”姚信说：“天龙去小王庄找你，你娘居然不在家！”
“我娘？她……”王朝慌乱的眼睛不敢看他：“她老人家闲着没事，我叫她出门串串亲戚，免得她一人在家闷得慌！”
曲文鹏点头：“如果你娘回来，叫她搬来跟我们一起住，可以帮我照顾英姐，也免得你们母子分开。”
“那我跟娘商量一下，叫她改天搬过来吧。”
“嗯。”曲文鹏说：“昨天我回去想了一晚，脾气暴躁一点，态度不好，你别放在心上。都是自家兄弟，我若做了错事，你也可以直接骂我,别隐隐藏藏显得生疏，朝哥，你别跟我赌气了！”
“二爷，”王朝跪了下来：“我岂敢跟你赌气，跟了你这么多年，还不知道你的脾气吗？况且，是我不对在先，我认错！”
“起来吧，”曲文鹏打个哈欠：“信哥一直说你脾气变了，以前你没事就跟他喝酒，跟弟兄们比划拳脚，听听英姐弹琴，现在动不动就跪，是不是在跟我们有意生疏？”
“二爷多心了！”王朝有苦难言。
“希望是吧。”曲文鹏捏着鼻子说：“这些天你盯紧一点，叫你的手下去码头看着，别再叫日本人走私鸦片。还有天津的苗先生订了一批酒，订单在你桌上……”
“二爷，你是不是不舒服？”王朝打断他的话问。
“奇怪，我身子乏力得很，可能是昨晚没睡吧，昨晚翻来覆去想了又想，三更天就派人出去找你了。”曲文鹏靠着椅背动也不想动，顺手拿张纸巾擦擦鼻涕，接二连三打着哈欠。
“我看你是感冒了。”姚信说：“不如你等会，我去抓幅药来。”
“不用了，我们陪二爷回去睡一觉。”
“也好。”曲文鹏也觉得自己疲倦难耐非睡不可。
回到凝香阁，曲文鹏倒头就睡下了。可睡了不到一盏茶功夫，又慌慌张张地跑了出来。
“怎么啦？”姚信说：“白天让你睡个够，可别说我晚上又喊你练功了。”
“我睡不着。”曲文鹏拍着胸喘着长气：“总觉得心神不宁，有事要发生！”
“叫云英姑娘陪你睡呀，以前睡不着，也这样。”
“唉，现在多个小家伙，翻翻身就会压到她。哪里敢让英姐陪在床边？”曲文鹏一连串的吸着鼻子开始怀疑：“怎么会没人陪就睡不着呢？我是不是病了？”
“我还是请个大夫来给你瞧瞧。”姚信掉头出去了。
“爷，我陪你去睡吧。”王朝扶他进屋，笑道：“说了出去人家怎么相信，堂堂混世魔王，睡觉竟然要人陪床。”
“这不是被英姐宠惯的吗？”曲文鹏笑说：“说实话，我回家这三个月，日日夜夜衣不解带侍候父亲，二姨和十七姨都说我孝感动天，其实，我是一个人闷得慌睡不着！”
“真的？我看你这种好动的人，就连睡着了也想睁着眼睛跟人过招！”王朝乐得哈哈大笑。
“朝哥，我好久都没看到你笑得这样爽快了！”
“是吗？”王朝愣了一下，颤抖着手从口袋里掏出一张纸和一包烟草卷起来，慢慢地点燃了吸了一口递给曲文鹏：“爷，你还记不记得我们是怎样认识的？”
“我当然记得！”曲文鹏接过烟支，如获至宝大口大口地吸起来：“那时候，我刚开第一家赌场，出师不利遇到你，在我的赌场通杀三天。后来我躲在桌底下，才发现你的袖子里藏有三粒骰子全是六点。于是，我偷偷地给你每面刮掉一点。”
“你说你的赌场刚刚开张，问我愿不愿意帮你。我说除非我做老大。你说除非我能赢你。”王朝淡淡地笑开了：“然后我们就击掌为盟，你随手一掷就是满堂红。而我求胜心切，换出暗藏的骰子，才发现被你动了手脚，你还说不服气可以比别的，除了打架。当时，我就看出你的心智气魄非同常人。我愿赌服输，心甘情愿的跟了你。这段往事，经常都会在我脑海重现，总是那么温馨令我感动。”
“过了两个月，自称武艺天下第一的姚信带着他的天龙、二虎、水豹子三兄弟，来我们赌场偷银子。被我发现之后，却让他们主仆四个狠揍一顿，是你救了我，还说服信哥带着他的兄弟跟了我！”曲文鹏脸上笑开了花：“你不知道，我当时真是求才若渴。”
“我们三个人名是主仆，其实比亲兄弟还要义气三分！”王朝眼睛湿润了：“而我，却是这样轻易的背弃了你！”
“朝哥，说你两句，何必还在耿耿于怀？”曲文鹏叹气道：“这些年，我们虽然声名狼藉，但是伤天害理的事情，我们兄弟从未做过！每每逼得人家走投无路，也怪人家为非作歹罪有应得！朝廷逼我贩卖鸦片实属无奈，可你也知道，这是天理不容啊！”
“所以，我才知道对不起你呀！”王朝曲膝又跪。
“知错就好，你快起来！”曲文鹏扔掉烟头一把拉起他，哈哈笑道：“兄弟就是兄弟，果然同心同义！过去的事，咱们以后谁也不许再提！”
“二爷，我请大夫来了。”姚信进来，看见曲文鹏前后判若两人，奇怪道：“你不是说你病了？”
“我看我是心病！”曲文鹏伸伸腰，精神抖擞说：“现在雨过天晴，你们两个，陪我练功去！”
“练什么功？”云英抱着女儿出来阻止：“刚刚才说病了，歇会吧。”
“韵儿醒了？我抱抱！”曲文鹏抱过女儿就舍不得放下来：“你们看你们看，才三四个月，就认得爹呢！笑了笑了！”
“是啊，奇怪，长得越发象你！”王朝说着，悄悄摸出一包烟丝放在茶几上。
曲文鹏止不住高兴忙问：“真的象我吧？大家都这么说！”
“够了，换我来抱，我有胡子！”姚信接过韵儿，用胡子扎得她咯咯直笑。
“你们重手重脚，快别闪了韵儿的腰，快给我。”云英忙接过来，亲着女儿的小脸笑说：“韵儿呀韵儿，快快长大呀，什么时候才会叫爹喊叔叔呢？”
曲文鹏惬意地看着她们娘俩，顺手拿起茶几上的烟丝，翻张纸卷起来。
王朝姚信识趣地退出来。
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