惊寒比我还要懒散，随意扯了件衣裳披上，用青花腰带一束，坠着绿宝石的一端拖曳到地，陪着她的脚步嗒嗒地撞击着楼梯，乌漆长发披散着。待她走近，我将那腰带拎起一段掖在她腰间。五指梳过她发稍，拉她坐下：“惊寒，我给你梳头吧。”惊寒几不可闻地“嗯”了一声。
松散绾了，从头上拔下蝶翼钗给她簪上，偏头看了一下：“好了。”忽觉头上有什么滑落，惊寒一翻掌，拖住了四蝶银步摇。我摸着散开了的满头青丝，不觉失笑。筝儿给我绾的本就松散，全仗蝶翼钗和银步摇相互钳制，我却抽走了半壁江山，焉有不散之理。
“笨！”惊寒嘴角微现笑意，站起身，抽出钗散了发，却从袖袋里摸出两条银色绞丝发带，在我面前晃了晃。我喜不自禁，忙坐下。惊寒十指翻飞，顷刻将我的头发反绾，步摇也端端正正地簪好。我也帮她绾了，这才将心思移到挑选夫君的大事上。
大重朝后，天下各方势力相互征伐讨杀，七年战乱，终形成了较稳定的七股势力，相互制衡，倒也安生了许多。大重朝仅存嫡系血脉康王拥兵蜀中，部下多前朝遗老，却也招揽了不少青年才俊；南疆万俟，其族人闲时为农，战时为兵，善蛊，近年来与中原的交往日益频繁；江浙一带，豪族楚家，专营盐铁，豢养了不少亡命之徒，虽不成大患亦不容小窥；东北燕家，原马匪出身，部下残忍嗜杀，近几年来出了一个英明少主，整顿军纪，效果颇著；漠北萧家，银甲骑兵，骁勇异常，且家族有不世出的高手。
剩下的就是一左一右盘踞中原的神箭洛家与长刀沐家。两家均家史渊源，子嗣众多，盛从军习武之风，推崇谋略，部下多能征善战之士。另，江南腹地最是富庶，宁、崔、陶三家富倾天下，各方势力均对其垂涎三尺，但相互顾忌，尚无一方妄动。从南到北，蜿蜒河道上尽是水寇，势力相交处多土匪强盗出没。
而若耶山庄，背倚大漠，左临燕家，南接洛家、沐家，顺水道直通楚家，端是个险要所在。这七家均有适婚男子，怕都是要将我与玉家囫囵吞下的凶狼恶虎。手指落于图上，围着玉家画了个圆：“玉家连城，美人如玉！”
惊寒面色凝重，落指于图，从洛、沐两家直指若耶山庄：“连城，你可想过会有人以武力犯庄？”我无谓一笑：“既不能问鼎大重，将百年玉家收为己用也足以威慑四方。我倒不在意，就怕娘受不得。不想了不想了，出去走走吧。”
惊寒与我并肩下楼，沿着牡丹丛行向湖边。我道：“惊寒，你后悔来若耶山庄吗？”惊寒反问：“你想说什么？”我拉过她的手：“惊寒你知道的，我若出嫁娘一定让你随行，这委屈你不必担。”惊寒脸上现出一丝迷惘之色，她慢慢抽回手，道；“当初是我哭嚷了要上若耶山庄，爹他也一定伤心的紧。如今天大地大，你以为还有惊寒容身之所吗？”她冷了神色向前走去。我伫在原地，看怒放牡丹，心情却前所未有的沉重。六年来，我一直粉饰太平，可若耶山庄早已是山雨欲来风满楼。
“连城！”惊寒忽然旋身唤道，如流风回雪。她双手在空中一扬，一股似清雅又浓烈的香气扑面而来，她右手食指当胸平平一划，一道晶莹的琴弦浮现，如是平划，怀中多了一具古琴，五指轻弹，竟似有乐声响起。初听细不可闻，突清亮绝顶，仿佛琼浆玉液注入五脏六腑，无比熨贴。
琴声渐渐婉转下来，涛声，鸟鸣，钟声，涧泉所有美妙的声音跟着涌来，身体轻飘飘的，诧云朵从手边滑过，看身边，却是繁花满架，遥挂闪烁星子。见双蝶翩跹而来，羽翼轻薄如纱，墨绿色的暗纹，小小触角竟抓了几滴水珠，它们从我头上掠过，水珠落下来，从额际滑到下颌。繁花忽然变成了道道溪流，清澈见底，一声鸟鸣，小小黄鹂栖在枝头，一切悠忽不见。
我摊开手掌，静卧着我刚刚偷扯下的一块云朵，突又置身琼楼玉宇，脚过之处，步步生莲，一转身，莲花化作点点亮光，飘到空中，嬉闹追逐，我忍不住，就要跃起去抓住这些调皮的小家伙。突，一道干嘶、仄哑的琴声插进来，脚下一滞，有淡雅荷香蹿入口鼻，我登时清醒，发觉自己已到了湖边，一脚业已悬于湖面。稳定心神，深吸一口气，收回脚。
再看惊寒已目露杀意，我知她恨这破了音的一声坏了她的幻术，忙赞道：“好一个指间梦！”惊寒略略被我转过心思：“是你一时恍惚罢了。”我冲她促狭一笑，一脚斜撩湖面，叫道：“惊寒！”并指在空中划出一排竖线，在惊寒眼里，我怀中已多了一具华美箜篌。
弹了几音，惊寒双眸渐渐无神，已沉浸在不为我所知的幻境中。我蹑手蹑脚到一旁，摘了一朵“丹凤白”往她发间簪去，突又干嘶、仄哑的一声**，我一惊，“丹凤白”“啪”地掉在地上，懊恼不已。惊寒已神思清明，嘴角勾出嘲讽笑容，我心下不悦，拧身回暖冰阁，二妹玉软罗，你这下是把惊寒和我都得罪了，看还有谁敢为你开脱。
进了暖冰阁，料峭见我神色不对，也不敢招我，端上一碗冰镇莲子就溜了。筝儿不知情闯进来，我拔下步摇摔到她脚下：“让你简单点，你就连头发都绾不住吗？”蝶翼碎裂，筝儿以为我在同她玩闹，也不拾，婷婷跪下，噙着笑：“小姐莫生气，是筝儿没用。”
“出去跪着，别在这碍我的眼！”我对她们一向宠爱，骤然厉声，筝儿一怔，抬头见我神色阴冷不似玩笑，大觉委屈，一边落泪一边跪着向外挪。我抓过茶杯砸过去：“哭什么？做错事主子教训你两句还不行吗？”
茶杯砸在她额角，她又惊又怕，嘤地哭出来，躲出去的料峭听到响动忙跑进来，她看筝儿额头无大碍就要扶她起来，筝儿却扑到她怀里痛哭。只觉哭声刺耳，我霍然站起，喝道：“料峭，掌嘴！”料峭也是一惊，叫道：“小姐？”我一把扑掉桌上的壶碗，叱：“你聋了不成？”
汤汤水水都泼到她二人身上，更觉得烦躁不堪，怒从心生：“人哪，都到哪去了？锦瑟，离离！”锦瑟先进来，一见屋子里的混乱场面也没了主张，倒是跟在她后面的香草打眼一扫，飞掠到我身边，钳住我的双臂，叫道：“小姐，莫慌！”说着塞了一枚药丸到我嘴里，入口即化，透体冰凉。
香草扶我到床边坐下，用帕子擦去我额头的虚汗，温语道：“小姐，没事了。”挥手示意锦瑟带筝儿、料峭出去。我闭目，深吸了一口气。香草扶我躺下，道：“小姐，你什么也不要想，休息一下就没事了，香草替你打扇。”半晌，我道：“你下去吧，看看筝儿料峭，就说我……”
香草笑道：“小姐又要说混话不成，她们只有为小姐担心的份儿，决计不会有什么别的想法。”香草去了，她一向乖巧从不多语。我明了，惊寒的指间梦放了迷香，我才会如此暴躁易怒。
过了一会儿，料峭、筝儿两个小丫头进来，怯怯地看着我，我方才真是太过凶恶，竟伤了她们的心。她二人忽一左一右抱住我，放声大哭：“小姐你没事了，你吓死我们了！”跟进来的香草、锦瑟、离离都在一边捂嘴窃笑。惊寒正这会儿进来，见状，嗤笑一声。我柔柔一笑：“惊寒，你放肆了些，去花芜阁自囚一月。”除了香草，料峭她们都不知缘由，惊讶地看着我，倒是惊寒冷笑着拂袖而去。
闲过两日，玉软罗突然寻上门来，言语凄凄，我素来不喜她，只擦着话锋，闲谈乱扯。当初，她母亲也是不愿她上若耶山庄的，她是以死相逼方才如愿。她自恃丽色，以为会在若耶山庄一步登天，孰料人算不如天算竟让她碰到了惊寒，输给惊寒倒也罢了，偏又多了一个我。又平日里见我与母亲谈笑晏晏，虽有争吵却亲的紧，再想自己伤了娘亲的心困在这庄中，不由顿生哀怨，长吁短叹下竟迷上了《沧州曲》，仿佛弹成了这首曲子，就能为她挣回些什么。
可惜《沧州曲》难了些，断断续续四五年，也只习的三段，一到转折处就破音。我心烦惊寒之事，不由露出不耐之色，玉软罗突然朝我跪下，泫然欲泣：“姐姐，妹妹当初无知，狠心抛下母亲，这五年来思念至极，每每哭醒。前日父亲捎来音讯，说母亲病重，求姐姐垂怜，放我下山，见母亲最后一面！”
她泣不成声，锦瑟、离离忙搀她起来，见她哭得梨花带雨，真是我见犹怜。我叹息一声：“你心里难受，不要压着，哭出来就好了，只是这出庄之事切莫再提了。你生性聪慧，当知这庄上的规矩死死的，绝无转圜余地，传到庄主耳里，少不得你一阵训斥。”她哭着，又要跪下去，凄声叫道：“姐姐！”
我冲跟她过来的两个小丫环摆手：“送你们小姐回去吧，好生伺候着。平日里多劝劝她把事往开了想，别认死理。”两个小丫头依言扶起玉软罗，她却突然挣开，泪如雨下：“玉连城，你日日同你母亲在一起，又怎么会知晓我们这些人的感受！人都说你生性洒脱宽容大度，可我看你分明是身世不明，便容不得别人一家团聚！”
她跌坐在地，伏下身痛苦不已。料峭她们几个很是气恼，却又见她哭得甚是可怜，左右为难。我吩咐：“锦瑟，拿匕首来，香草，拿断肠来。”她二人依言去了，顷刻回转。我将匕首，瓶子掷到玉软罗面前，冷声道：“你要离开若耶山庄也不是不可，你选一样自我了断了，我立刻送你下山，定让你母亲见你最后一面！”
她惊恐地看着我，半晌不能言，我不屑至极，一拂袖转向内厅。“玉连城！”她凄厉大叫，抄匕首在手，当胸刺下，刹，血染罗裙。几个小丫头惶惶失了分寸，倒是一向心软的锦瑟有些厌恶地皱紧眉头：“可惜了这方毯子。”我霎时欢笑，捏她的脸颊：“小丫头，心肠这么狠？”她一噘嘴：“小姐忘了，已经答应将这方毯子送给锦瑟了？”
我忙哄她：“好好好，把我房里的那方换给你。”小丫头刹喜笑颜开，冲离离得意地做了个鬼脸，惹得离离气鼓鼓的，我倒不知离离也看上了我房中的那方毯子。那厢，玉软罗突然吐了一口血，伏地不动。“小姐！”香草笑道，“昏厥了，应无大碍。”锦瑟过去和她抬走玉软罗，那两个小丫头哭哭啼啼地跟在后面。
离离、筝儿扔了毯子，清洗溅到四处的血迹。我叫过料峭让她去花厅取了一张花契，料峭尤惊魂未甫：“小姐，她真的宁死也要离开若耶山庄吗？”“傻瓜，人一冲动什么都干得出来，可是冷静下来就后怕的要死！”爱怜地理理她耳边垂落的发。
香草、锦瑟回来，说大夫看过，得修养一阵。将花契递给锦瑟：“过几日去那边，跟她说，她若执意下山，就在花契上写下名字，从此她与若耶山庄毫无瓜葛，世上再无玉软罗；她若不提，就让她好生养着吧。”
又过半月，玉软罗只字不提下山之事，只是人越发消瘦，我到底不忍心，遣人送她下山，让她们母女见了最后一面。她母亲逝去后，她不再偏执《沧州曲》，渐渐同姐妹们说起话来，一起玩耍，性情开朗不少。此时，惊寒自囚已满，听料峭说了始末，冷笑不语。
清晨，凉风习习，我偷溜进母亲房里，看见我的小丫头都忍着笑悄悄退下。兰晓正在帮母亲绾发，我从侧面踮脚过去，一把抱住母亲，大叫：“娘！”母亲被我骇了一大跳，嗔怨地拍我一下，爱怜地拉我坐到她面前：“疯丫头，没大没小的，看哪家的儿郎敢把你娶回去！”我腻声叫：“娘！”依偎在她怀里。
母亲轻拍我的肩：“连城，再过三天你便及芊了。”母亲愁绪难掩，我搂住她的脖子撒娇：“连城不嫁人，一辈子留在若耶山庄，永远陪着娘！”母亲一笑，仍是倾城颜色，我却在她鬓边发现一根白发，小心帮她拔了。母亲看着我的手腕，不离身的包金兽首白玉镯变成了绞丝镂空白玉手镯。
我晃晃手腕：“娘，漂亮吗？”母亲道：“不喜欢以前那个了？”我笑：“喜欢。不过不想让自己过分沉溺于某些东西，那会成为弱点。”母亲满意地点点头，她一向不喜我太过亲厚惊寒。兰晓进来，说是司徒寒潭求见。
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