数日后，招徒比武开始了。殷仲将叶飘零送进香炉峰比武场，自己在外等候。只等得焦急难耐，不知叶飘零在里面境况如何。忽然间听得里面喊声震天，地动山摇，殷仲霍的抬起头来，望着那堵高墙，便欲翻了进去。可才往围墙走一步，便有兵士走上来，道：“走开，走开！这位师父，里面是全湖南初级班比武，你在此何为？快走快走。”殷仲无奈，只得走开三丈，抱膝坐在一棵树下等候，心神却又无法宁定，你看他坐下又站起，站起又坐下，好几次欲转身离去，终究不能移步，手上满是冷汗，看着热风吹树叶，心想：“以海瀛之全，之前于掌法剑法作了周密准备，终究败在华山附派一无名小子手下。海瀛尚且如此，飘零武功虽高，内功刀法俱已当世少有，但剑法掌法俱为突击而来，经验火候甚是欠缺，初级班比武，又不许使上内力，如何能与衡山无数高手相较？”越想越觉这次参加比武走错了一招棋，若是不过，给慕容秋风落下话柄，却如何圆场？只怕就算慕容龙也难以交代。他仔细思索若是叶飘零通不过，该如何善后，但心浮气躁，说什么也不能静下心来。
直到黄昏，叶飘零才随着人群缓步而出。殷仲急忙站起，慌乱中把鞋子掉了，却也不顾，三两步赶上，问道：“怎么样？”叶飘零微笑着伸出两个指头，道：“师父但请放心！”殷仲心下喜欢，却又疑虑道：“真的？你没粗心吧？”叶飘零道：“师父，放心好了。”但此时却叫殷仲如何放得下心？他迟疑半晌，道：“飘零，如果你这次没……”却又停下口来。他原本要说：“如果你这次没过，被慕容秋风逼出附庄，那你有何打算？”可话说到一半，又觉得不可干扰叶飘零的状态，于是欲言又止。叶飘零哪知师父心中大起波澜，奇道：“师父，如果什么呀？”殷仲改口道：“如果你这次没吃好，可能对你不利，我带你去好好吃一顿。”叶飘零喜道：“好啊，这半年来几乎没在食堂以外吃过饭，成师父家已很久没去了。”
殷仲带着叶飘零来到新建的“金榜题名”饭庄，好好让他饱餐一顿。第二日，殷仲仍是陪着叶飘零去了，到第四日，殷仲终于混进了比武场。入场时，正见到一片剑光，叶飘零在场心直立，面前一个少年摔倒在地，殷仲认得是衡山附派初级班有名的韩雄。殷仲大喜，一时不相信自己的双眼，要知韩雄素以剑法著称，哪知叶飘零一月突击，竟能打败韩雄，此情势难令人相信，惊喜之下，上前一把抱住，道：“飘零，好样的！这一场你居然也赢了！”叶飘零被他抱得喘不过气来，嘟囔道：“我还没比呢，何赢之有？”殷仲一怔，松手退后，道：“你还没上场，那刚才是怎么回事？”叶飘零道：“韩雄正在施展他自创的独门地堂剑呢，师父你先让开，我还要与他拆招呢！”殷仲一怔，首席上走下一人，沉声道：“比武当中，无干人员休得入内！你是哪里的师父，快请到休息厅去！”殷仲叹了一口气，回头看叶飘零一剑斜出，甚是精妙，不觉脱口赞道：“好，不过剑尖得再低一点。”一人走过来，彬彬有礼的道：“请师父随我到休息厅休息。”殷仲又是一叹，好不容易跟随送茶水的混进来，没想到马上便被发现了，只得跟着他出去了。在外转身看到韩雄回了一剑，连击四个平花，正是对付叶飘零那一剑的绝妙法门“玉树临风”。殷仲心中一急，生怕叶飘零无法化解，正要抢上，大门砰的一下关上了。殷仲无奈，只得站在外面，仔细倾听，一时却听不到什么声息。那骄阳胜火，照得殷仲汗如雨下，可又怎比得上心中大受煎熬？突然之间，隐约听得一人大声惨叫，似乎便是叶飘零。殷仲心中一跳，大声道：“飘零，怎么样了？”一人走过来，对他道：“师父，请你往外去一点，这里属于警戒线内，麻烦你到外面去。打扰了，不好意思。”殷仲啊了一声，道：“在下失察，尚请见谅。”退到警戒线外去了，这才想起叶飘零拼命的性格，就算落败受伤，也想来不会发出大声，更不会惨叫，当下心中稍定。过不多时，却又胡思乱想起来，心想：“是不是这次飘零输得太惨，受了重伤，因此才如此反应呢？”一时间，以他丰富的生活经验，遇到这等事情，竟也心生茫然之感，只是心急如焚。
过得一个时辰，叶飘零才从场中出来，仍是面带微笑道：“师父，比武完成，明日便该理论测试了。”殷仲道：“韩雄与你，孰胜孰败？”叶飘零道：“本来我是要胜的。”殷仲心一跳，道：“结果呢？他胜了？”叶飘零道：“不，应该说，他最后还是败了。”殷仲长吁一口气，道：“你这孩子，说话语无伦次的，一次把话说清楚不行吗？什么应不应该的，到底是怎么回事？”叶飘零道：“他剑法原本远高于我，可他太紧张，一定要争衡山第一，可能昨晚又没睡好，体力不足，使到那一招‘玉树临风’时，力道不足，被我随手一剑击飞了，他突然大叫，把我吓了一跳，剑也掉地去了，然后他要与我比掌，被制止了。”殷仲道：“衡山附派的有名剑客，不会如此无赖吧？你打败韩雄，想来香炉峰这一场，剑法以你为首了？”叶飘零道：“在我那一轮中，我是第一。可另外十九轮中，弟子在剑法上肯定非李俊杰师兄等人的对手，最多排进前二十名吧。”殷仲道：“那倒没关系。反正你现在不是要排名，而是要争取通过。香炉峰这四百人基本上都来自衡山附派、慕容附庄，只有五十人来自旁门，但也是各派精英，只要你排进前一百名，大概就可以通过了。但想来你必须在刀剑掌多拿点分，如此昨天的暗器、明天的文理压力便小多了。”叶飘零道：“师父放心，弟子这一月来，自觉文理也大有进境，虽然不能顶尖，估计一般水平是绝对有的。”
第二日便是文试了，上午武功发展史，下午武德修养。每一门叶飘零均是笔走龙蛇，半个时辰便一挥而就。殷仲依旧在外相候。理试又用了一天。整整六天，才大功告成。这六天叶飘零倒也罢了，活脱脱把殷仲給急病了。比武过后，叶飘零医毒术已成，又开始专心钻研刀法内功。
按新创历法，全国比武将在七月七日开始，至今也只有十余天了。江海瀛却已不知所踪。数日后，殷仲病愈，忽然叫了叶飘零，道：“飘零，恭喜你，你的高级班招生比武已经通过了慕容附庄的要求，慕容监察已对你另眼相看。”叶飘零却只淡淡一笑，道：“是么？弟子只怕让师父为难，如此便好了。”殷仲含笑道：“海瀛已准备参加衡山附派的全省招生比武了，飘零，你是否愿意接受新的挑战？”叶飘零道：“不知师父所指何事？”殷仲道：“为师叫你去参加衡山附派的比武！”叶飘零吓了一跳，道：“师父，弟子全无离开慕容附庄之意，请师父明察！”殷仲微笑道：“为师知你对慕容附庄忠心耿耿，自无半分抛弃之意。”叶飘零迟疑道：“莫非师父要弟子去做卧底？”殷仲笑道：“你想到哪里去了？为师此次让你去，不是为了让你进入衡山附派。”叶飘零道：“师父意思是……？”殷仲道：“这次衡山附派比武，集中了全省精英，比拼刀掌剑暗器轻功，为师一则叫你去见识一下，挑斗全省英雄，对你学艺大有好处。二则此次你去一定要努力成就威名，让慕容秋风知道你的本事，的确是省内少有。你这次若通过，慕容秋风必定大为赞赏，而恐你放弃慕容附庄，前往衡山附派。日后必定对你礼待有加！”
叶飘零跪下流涕道：“难为师父如此为弟子设身处地，弟子焉敢不遵？”殷仲道：“为师未曾统筹好一切，后日便是比武之期，此时方告知于你，时日恐有些匆忙，但你屡次临危不乱，为师父争了面子，为师相信你这一次也不会辜负为师期望。”叶飘零道：“弟子尽力而为，不敢有负师父所托。”殷仲道：“好了。明日为师带你去祝融峰。为师有一熟人在衡山派大成班，你可在他那里住上两日，比武完后立即回来，另有要事。”叶飘零道：“但凭师父吩咐，弟子赴汤蹈火，在所不辞。”
第二日，殷仲带了叶飘零去游祝融峰。那祝融峰乃是衡山第一高峰，绝顶为一巨石，湖南武协便驻于石后老圣帝殿。叶飘零看到巨石，不禁双手发痒，想要掌击，强自按住，观看四方风景。东望罗霄，白云缭绕，西顾雪峰，若隐若现，北眺洞庭，水天一色，南望湘江，宛若银链；大地阡陌纵横，历历在目，脚下峰峦起伏，如走泥丸；仰观宇庙之大，俯察品类之盛，上下四方，尽收眼底。叶飘零朗声吟道：“无语醉南岳，极目楚天舒！”殷仲见峰巅云雾缭绕，想起韩愈的《游祝融峰》来，低声道：“果然称得上‘万丈祝殿拔地起，欲见不见轻烟里’！”两人观赏一阵，黄昏时走下峰来，进入衡山派的建筑群中。走不尽的亭阁楼台，赏不尽的金檐玉宇，武林中论大成班，慕容山庄地位虽远在衡山派之上，但衡山派得山川灵气，也自不俗。
殷仲带着叶飘零来到衡山派弟子聚居地“火神居”，来到一间房前，叩门叫道：“安棱！安棱！”房内走出一个彪形大汉来，国字脸，粗铁眉，甚是威武。那人原在君山高级班学艺，是殷仲的门生，这时见了殷仲，脸上一喜，立即拜下，道：“师父，是哪一阵风把你吹来了？”殷仲扶起道：“为师已不在君山，就在紫盖峰慕容附庄任教。因此今日来看看你。”拉过叶飘零，道：“飘零，快见过薛师兄。”叶飘零忙躬身道：“小弟叶飘零，见过薛师兄。”薛安棱一把把他拉起，道：“好一个威武的师弟。师父，这又是你的得意门生了？”殷仲道：“他还不错。安棱，你在衡山派过得如何？”薛安棱忙道：“师父，先进去说话。”把两人让进房去。
叶飘零跟着师父师兄走进房间，只见房内狭小，六张双层床铺，四张桌子摆在当中，堆满了经书，杂乱不堪。床上懒懒散散躺着几人，都在呼呼大睡，夕阳从窗口照进来，映在他们脸上。整个房内只有一人在桌旁看书。薛安棱让两人在床上坐下，不好意思道：“地方太小，椅子也放不下，只能坐床上了。”又倒了茶水，道：“弟子愧对师父，在这边不过一般水平。白白耗费时光，无聊之至。”殷仲又与他寒暄了一阵，才切入正题，道：“你这师弟明后日要参加衡山附派的招生比武，这几天你能不能帮他安排一个住处。”薛安棱立即答道：“这个好办。这里正好有一人溜回家去享受几天，空了个床位。弟子可睡那床，师弟睡我的床便是。”殷仲道：“如此甚好。飘零，快谢过师兄。”叶飘零当即拜谢。薛安棱忙道：“师父，这可不对了。当年在君山时，弟子极为淘气，荒废学业，以至今日沦落到衡山来，已经有负师父呕心沥血对待弟子。弟子常有愧于心，今日能报师父厚恩于万一，实是弟子之幸，何用道谢？”
殷仲道：“即是如此，这两天师弟就交给你了。”薛安棱道：“师父放心，弟子绝不会让师弟受半点委屈。”殷仲道：“那倒不必。有什么事尽管让他独自解决，受点锻炼是只有好处的。”又嘱咐了叶飘零几句，便回紫盖峰去了。
薛安棱给叶飘零介绍了一下他们的生活，道：“师弟，咱们先去吃饭吧。你是去食堂呢？还是去饭庄？”叶飘零笑道：“小弟但凭师兄吩咐，不过，小弟虽然来此，也没有必要去饭庄浪费，一切尽照平时便可。”薛安棱也不多说，道：“好，那便去食堂吧。”两人吃了饭，各自聊了一下自己的经历。薛安棱见阮随风才去，师父便得了叶飘零，心下甚是喜慰。
吃过晚饭，薛安棱又道：“明日既是比武，你今晚是温习功课呢，还是休息？”叶飘零道：“小弟见祝融峰风光秀丽，只盼能够见识这里的山水。”薛安棱并无异议，道：“如此甚好。这祝融峰中，灵气甚多，师弟若能得之，于武功一道，也颇有好处。”旁边一人道：“今日阳光灿烂，晚间必有圆月，何不去望月台玩耍？”薛安棱道：“建安言之有理。师弟，你稍歇一下，小兄稍为打点一下，咱们便去望月台。”叶飘零应了声是，盘坐床上，运气练功。
片刻间，薛安棱便回到房间，道：“师弟，上山去吧。”带了叶飘零来到峰顶，望月台在巨石西边，两人静坐台上。此时月亮尚未出来，但远处东天，已隐隐露出光芒。叶飘零与师兄闲聊一阵，薛安棱豪放爽快，两人甚是相得，聊起来不觉时光之速。叶飘零偶然一望天边，只见一轮径尺的圆盘已在雾气中，边缘颇为混浊，一片朦胧。俄而，雾气退去，皓月临空，银光四射。两人站起身来，四面群山，起伏连绵。叶飘零吟道：“人间朗魄已落尽，此地清光犹未低。”这两句诗乃明代孙应鳌所作，极尽其中幽妙之境。薛安棱展开双臂，道：“原来师弟文武全才，小兄真是汗颜无地。”怎知月圆之夜，人心易动，叶飘零心中，又宛然开了一片梅花。雪谷中那一份冷若冰霜，在这夏日是否已为浓浓的暑气所化掉？明月之下，那远离尘世的少女，是否仍是心如止水？记得自己喝过的那两碗水中，却是微波起伏，摇晃不定的。
忽然耳旁隐隐传来娇笑之声。叶飘零宛若从梦中惊醒。听这声音，不是剑器班的云巧嫣是谁？她为何到此？莫非江海瀛也到了此处？叶飘零循声望去，果见台柱之上，云巧嫣粉面生霞，小鸟依人，偎在一人身旁。那人身材高大，浑身白衣，却不是江海瀛。叶飘零想起不久前两人尚且形影不离，可不过一月，江海瀛身旁红烛上，却已没有那双纤纤素手为他红袖添香了。人生变幻如此之快，叶飘零不禁痴了。云巧嫣倒在那人怀中，那人低下头来，叶飘零在台上看得明白，却不是那红巾教的恶贼向天飞是谁？不及细思，大叫道：“贼子，吃我一刀！”薛安棱拉住他道：“你干什么？”叶飘零道：“他是红巾教的妖孽！”薛安棱叫道：“那又惹你什么了？”叶飘零道：“江师兄说过，红巾教妖孽，人人得而诛之。”挣开薛安棱之手，挥刀砍去。向天飞抬头一惊，见是叶飘零，他与叶飘零打过两次交道，一次是在洞庭镖局托镖给江天野，一次在洞真泉救了江海瀛、叶飘零二人，对叶飘零武功深浅所知甚详，知他在同龄人中武功首屈一指，比之自己，却还差了那么一大截，见他攻来，也不在意，左手抱住云巧嫣，右手探出，去拿叶飘零手腕，要夺他手中之刀。哪知此时叶飘零武功进境一日千里，此时已非昔日的吴下阿蒙，刀未至，一股劲风已罩住向、云二人。向天飞大吃一惊，这一刀中内力如此深厚，如何是这小孩所能？幸得他轻功之妙，天下无双，手中虽抱了一人，仍是行动如电，双足一点，冲天而起，直升四丈，横飘三丈，避开了叶飘零石破天惊的一刀。望月台两根石柱，化为灰烬。
向天飞落下地来，笑道：“小兄弟，你武功虽进，但损坏国家公物，可是死罪啊！”云巧嫣心知叶飘零武功极高，心下害怕，靠紧向天飞。向天飞笑道：“嫣妹不必害怕。就算是千军万马，天哥也带你出去。”话音方落，陡然间四周呼声大作，真的涌来了千军万马，将向天飞围在正中，吓得向天飞面如土色，松开了抱住云巧嫣的手，差点拔足便逃，幸好马上回过神来，硬生生止步，重新把云巧嫣抱住。却是湖南武协一干人马，闻说山中有妖孽踪影，当即派人来追捕，于是满山寂静，顿时便化为一片喧闹声。人群中一人羽扇轻摇，缓步而出，正是副会长汪剑民。他面带微笑，道：“向少侠，你红巾教一向在大西北开山立柜，今日却何以有此雅兴来到湖南贫瘠之乡捣乱？”向天飞笑道：“在下捣乱了吗？不知是损坏了什么国家公物？”叶飘零低下了头。
薛安棱本欲置身事外，但事情惹到叶飘零身上，却不能不管，戟指喝道：“妖孽！你若不来，望月台怎会遭到破坏？”向天飞笑道：“怎么？红巾教众莫非不是人？衡山之上，虎豹豺狼亦可以来，向某为何便不能来？”薛安棱语塞。叶飘零心中却也一阵犯疑。汪剑民转头见了叶飘零，奇道：“少侠不是君山叶飘零么？为何也来到了衡山？莫不是要参加衡山附派的招生比武？”叶飘零躬身道：“回禀前辈，弟子如今在慕容附庄。”向天飞一听，乖乖不得了，这小孩儿到处乱跑，便笑道：“叶兄弟先去君山，后来慕容，现在又欲前往衡山，一易三姓，朝秦暮楚，灵活多变，佩服佩服！”叶飘零脸一红，又不好明言自己并非要去衡山附派。否则打定主意不去衡山附派，偏偏又来参加比武，岂不是公然挑衅，不把衡山附派放在眼里，只道：“弟子从来就未去过君山，向兄未经调查，毫无发言之权。”
向天飞哈哈大笑。汪剑民喝道：“众兄弟听令！”大群人轰然答应。汪剑民道：“叶少侠为捉拿妖邪，其心堪嘉。所付出代价，一律记到本座名下报销！妖邪之辈，胡言妄语，众兄弟火速将之拿下，交与武协发落！”话音方落，大踏步上前，当先出手，掌力直指向天飞前胸。向天飞也不敢怠慢，放下云巧嫣，双掌推出。掌力一对，两人各自身子一晃。叶飘零纵起身子，单刀劈下。与此同时，湖南武协手下纷纷涌上。向天飞身陷重围，不敢峦战，对汪剑民、叶飘零的攻势更不敢硬接，避开一掌一刀，飞脚又踢飞两侧攻来的二人，长笑道：“各位，向某告辞！”左手抱住云巧嫣，冲天跃起。一人随后追出，喝道：“妖孽，领死！”长剑直指他背心命门要害，招式狠辣之极。向天飞喝道：“想要我命，你还差了点！”脑后如同有眼，反手一抓，那人长剑落地，喉咙一紧，已被向天飞随手抓住，如腾云驾雾一般被拖出人群。向天飞抱一人，拖一人，脚下丝毫不缓，身形如电，早在十丈之外。
汪、薛、叶三人一起追出，反而被抛得越来越远，那向天飞轻功委实惊世骇俗，带着二人，越奔越快。汪剑民、叶飘零轻功之高，都是非同凡俗，但追出一里，便失去了向天飞踪影。只在路上见到被他抓去的湖南武协中人，喉管断裂，早已气绝。汪剑民恨恨道：“若不把这贼子碎尸万段，实难消我心头之恨！”叶飘零这才知道为什么向天飞叫做邪教中人了。杀人夺命，毫不留情。薛安棱想起方才武协此人一剑招式之狠辣精妙，毫不留情，武功之高，非同小可，当是武协中一名好手，不料身死衡山之中，不觉唏嘘不已。
汪剑民吩咐手下把尸体收敛了，好好勉励了叶飘零一顿，嘱咐他考入衡山附派后，好好努力，为湖南刀法贡献自己的力量，率领手下去了。满山中恢复寂静，月光依旧明亮。叶飘零首次目睹流血事件，感慨万千。早听说江湖风波险恶，今日初睹，仍是一片寒意，涌上心来。
两人回到火神居，薛安棱安顿好叶飘零睡下了。叶飘零却无法入梦，眼前总闪动着那个裂开的喉管，几次被惊醒过来。闹了一夜，凌晨之际终于睡着了。第二日便去参加比武。到得晚间回来，叶飘零和师兄吃过晚饭，跟随他一起到衡山大成班的一个练武厅去见识，竟是丝毫不顾及翌日比武，只知钻研大成班刀法。
第三日比武结束。薛安棱留叶飘零再住一晚，两人去游天柱峰。次日，叶飘零辞别师兄，回到慕容附庄，拜见师父，说道：“弟子幸不辱命，比武结束，敢问师父日后的安排？”殷仲喜上眉梢，道：“到底结果如何？”叶飘零道：“虽不能顶尖，但至少是通过了。”殷仲道：“好！敢报衡山附派之人，必是一方高手。你仓促迎战全省精英，原本不能到达顶尖之境。能通过，为师便已心满意足了。慕容监察非对你刮目相看不可。这几天你仍是回去自学大成班刀法，过数日为师便带你去长江练习内功并学练双刀。”叶飘零想起长江巨浪滔天的气势，悠然而神往，道：“多谢师父！”
回到聚义厅，殷赢问他参赛详情。叶飘零道：“这次全省精英云集，果然是非同小可，人人身负绝艺。小弟也算眼界大开，大慰平生。纵然不能考取，能参加也是大幸。今日小弟方知江师兄前往少林附派时的心情！”殷赢异道：“你竟把这次比武当作少林附派招生？难道也是必败之局不成？不过，你事先未作任何准备，这样才是正常的，就别放在心上了。”叶飘零笑道：“放心好啦，小弟还不致如此之衰。”
这时慕容附庄已经休假，让高急班自行温习功课，庄内轰轰烈烈大肆修建起来，为全国比武作准备。叶飘零一意学艺，丝毫不受外物干扰，亦无暇去观看一年一度神圣的全国大比武，每日只在刀法秘诀中思索，洞真泉水旁练气。数日间将大成初修班的刀法招式练完。这时已是炎炎盛夏，衡山本乃避暑胜地，但毕竟也已暑气腾腾，炙热不堪。聚义厅在洗心泉旁，却是冬暖夏凉。但户外，叶飘零内功虽已有成，不惧寒暑，练起刀来，也仍然弄得汗如雨下。
然后衡山附派便传来讯息。殷仲叫了叶飘零，两人坐在慕容附庄一个花园的石凳上，殷仲拿出一张纸来，道：“这次比武，海瀛果然厉害，得了湖南的第二名。”叶飘零凑头过去一看，见江海瀛掌法比自己高了三十余分，刀法比自己低了两分，剑法两人并驾齐驱。暗器却又远高于自己，轻功稍逊了一筹，当下说道：“江师兄原本就比弟子要全面得多，这是理所当然的。”殷仲道：“不然。他是决意要进衡山附派，做了极其周密的准备。而你在比武前日才有参加的打算。这次湖南参加比武的高手共计有九千六百余人，无一不是当地有名的英才，你能在其中居于三十四位，已经是相当难得了。刀法全省第一，剑法第二，更是值得赞赏。只有掌法差了一点，但还不至于造成你不能进衡山。事实证明，你要进衡山附派是完全有这个本事的。”叶飘零道：“这次比武理论测试虽然针对初急班，比君山派高了一级，但难度却也不胜于君山。”殷仲道：“但这次集中了半省英才，竞争却激烈多了，这次慕容监察终于再未说你什么坏话。以后在慕容附庄开山立柜，可要方便多了。”叶飘零不屑道：“师父，你为什么总对那白痴那般敬重？”殷仲道：“大胆！你怎么能以下犯上，对监察如此无礼？无论在慕容附庄生存，还是在武林中生存，飘零，你都要学会委曲求全，否则很难立足的。”叶飘零口中凛然受教。
晚上，殷仲寻思：“飘零马上便要去长江练武，他武功已到如此之境，又有谁能试出他的进境呢？”心想慕容附庄除了老庄主慕容客，也只有二公子慕容秋风了。今日势必又要受慕容秋风一场羞辱了，但为了这孩子的前途，却也只能忍受。于是他迟疑了一阵，还是来到了监察室。那慕容秋风日理万机，虽在晚间，也留在监察室中工作。见殷仲进来，沉声道：“原来是殷师父，坐吧。不知有何见教？”殷仲坐了，说道：“二公子，这次衡山附派比武，遵照你的吩咐，让叶飘零这孩子仓猝迎战，结果已出，在全省排在三十四位。”慕容秋风道：“什么？这小子真通过了？好小子！殷仲，你就为了告诉本座此事而来？”殷仲笑道：“当然另有要事了。”慕容秋风道：“有什么事快说！本座忙得紧呢！”殷仲道：“飘零马上便要去长江练武了。二公子，我想试试他去长江前后武功进境。但此刻飘零武功已经极高，除了劳动……”慕容秋风道：“你是要本座试他武功？”殷仲道：“劳驾公子了。”慕容秋风道：“这小子傲气凌人，本座磨了他如此之久，他也不认输，倒跟本座少年时期挺相似的。好，再在武功上磨磨他，也是一大快事。”殷仲道：“二公子如此深明大义，实乃全慕容山庄之福。”告退出来，想不到今日慕容秋风倒也没怎么难为他，实是生平罕遇。
半个时辰后，慕容秋风带上血风刀，来到聚义厅，只见一片黑暗，群英楼里空无一人，不禁怒道：“这小子，死到哪里去了？”转身走出，到得水帘洞上的谷地中，才隐隐听见叶飘零的声音。他悄无声息的欺近，隐身树后。只见叶飘零和江海瀛站在三丈外。听江海瀛说道：“师弟，什么也不用说，我这便去了。你我之间尽管出身不同，经历不同，有过诸多分歧，但一年来同门学艺，朝夕相处，临行前，小兄赠你两句话。万事不可看得太过，而拘泥于某些固定思维。凡事要认定目标，付出万分努力，不要为他人所干扰。似我既然决意要考入少林，成就功业，那就坚定脚步前行，余事尽可抛开，哪来什么忠义仁孝？你乃天真多情之人，因此小兄这句话特地送给你，你可记下了？”一番话说得慕容秋风暗暗点头。叶飘零却道：“小弟依然不能认同。丈夫有所不为，有所必为，受人滴水之恩，必当涌泉相报。人活一世，绝非为了自己发展，而是无愧于心，无愧于天地。”江海瀛叹道：“所以我说我二人多有分歧了。如今朝代不同了，适者生存，不适者淘汰。师弟好好珍重，不要再固执了。小兄去也。”叶飘零躬身相送，道：“师兄好好保重，但愿一切如你所愿。”江海瀛也有些感慨，转身回头，半晌终究还是离去了。
慕容秋风大踏步而出，朗声道：“大胆叶飘零，居然偷会衡山附派门下弟子，该当何罪？”叶飘零大怒，喝道：“他是我同门师兄，莫说他还未入衡山之门，就算入门了，难道往日兄弟之情便废了不成？”慕容秋风道：“通敌叛国，哪来如此多的废话？今日本座要好好教训你这小子！”叶飘零怒道：“不需你出手。我先来教训你！”拔刀在手，欺近身来，狠狠砍下。慕容秋风横刀背相格。他这血风刀由玄铁铸成，乃天下奇珍。双刀一交，各自震开。叶飘零退了三步，慕容秋风身子微晃，喝道：“好小子，胆敢对本座无礼？”
叶飘零道：“再吃我一刀！”展开“阴阳八卦刀”，疾攻而来。慕容秋风成竹在胸，使出血风刀法，见招拆招。他进少林、去武当、留学天竺，遍访高手，生平经历了多少恶战？叶飘零虽然天资聪颖，又有殷仲这等名师加以特训，一年来勤修苦练，但毕竟时日尚浅，如何敌得过慕容秋风这等武林中的绝顶高手？最初十招仗着内力深厚，刀法精熟未落下风，五十招后便已相形见拙。酣斗中，叶飘零挥刀直劈，慕容秋风上前一步，血风刀横削，乘叶飘零凝神对付，左手上前，拿住叶飘零右手腕，顺势往后一拖，左腿却一绊，叶飘零立足不稳，往前跌倒。慕容秋风笑道：“说什么叶飘零乃慕容附庄后起之秀，原来也不过如此。”叶飘零大叫一声，长吸一口气，拼力一挣，竟将慕容秋风甩出丈外去了。慕容秋风吃了一惊，叶飘零双掌自后击到。慕容秋风身经百战，临危不乱，血风刀下划，微微仰身，叶飘零双掌俱从鼻前擦过，一时收势不住。慕容秋风立即出手，将他双手一齐夹在腋下，这次他不敢松懈了，伸手一拂，便封了叶飘零“肩井”、“关元”、“足三里”三大要**，这才松手，笑道：“怎么样？服了没有？”
叶飘零眼中如欲冒火，道：“谁服你这白痴？”慕容秋风道：“服不服由你。三个月后本座再来找你，到时候你要小心点！”脸色一沉，瞪了他一眼，自个走了。叶飘零运了两柱香的功，才冲开**道，闷闷不乐回到聚义厅。如今群英楼里冷冷清清，只有殷赢和自己了。殷赢见他神色郁郁，问明原委，劝道：“那慕容秋风原本是个疯子，何必为他呕气。他是天竺留学回来的，你还是初级班毕业，能够与他斗上五十招，其实已经很让他羞耻了。”
再过数日，殷仲果然便叫了叶飘零，由孟捷吟率领了，雇了一辆龙车，行往武当。不一日，来到老河口，休息半日，殷仲交与叶飘零一个锦囊，吩咐道：“跟随至清师父学完双刀后，拆开锦囊，依计而行。”叶飘零领命，三人上了武当山。武当山又名太和山，峰奇峦秀，涧险岩危，自古就被誉为“天下第一仙山”。自张三丰真人在此创立武当一派后，武当立即便成为中原武林第一高等门派，与千年名寺少林并驾齐驱，各擅胜场。比之衡山，武当派自是又胜了许多。至清真人在南岩上结庐清修。殷仲便带着两人自武当松林，至解剑岩卸下兵刃，以示敬意，然后经玄岳门、遇真宫、柏林、好汉坡，沿着山路向上，经太子坡、石梁、十八盘、紫霄宫门、太子岩，折而向西，来到南岩宫后，几间茅房前。一路上奇光胜景，不计其数。南岩宫因岩向南而名，回首而望，峰岭奇峭，林木苍翠，上接碧霄，下临绝涧，号称武当山“三十六岩”中秀美第一。悬崖峭壁之中，楼阁飞空，飞瀑流泉，堪称“胜境甲天下”。那茅舍隐隐约约，在绿林中若隐若现。三人都忍不住大声赞叹。
茅舍内传出一个苍老的声音：“何方高人至此，不知有何见教？”孟捷吟道：“慕容门下、附庄副掌门孟捷吟，率门下殷仲，座下弟子叶飘零，见过真人。”那苍老声音道：“原来是故人来访，有失远迎，还望恕罪。快快请进。”吱呀一声，竹门开启，走出一个红光满面、鹤发童颜、仙风道骨的老道来，身后跟着两个小道童，一个捧拂尘，一个捧道经。孟捷吟不识老道，殷仲却知那老道正是名震武林的武当高人至清真人，两人一齐上前见礼。至清道：“两位先生不必多礼，请入内奉茶。”两个道童让在两边。孟捷吟和殷仲谦让了一番，带着叶飘零缓步而入。进得茅房，只见房内三个蒲团，一个石桌。墙上供奉的是三清和真武大帝。除此之外，一无所有，地上一尘不染。孟捷吟道：“真人果然是一代高人，居所也如此清雅。”至清真人谦道：“寒舍简陋，怠慢贵宾了。”三人分宾主坐在蒲团上。叶飘零侍立在师父身旁。
孟捷吟与至清寒暄了几句，两个小道童并肩走入。一个端了个木盘，放了四盏热气腾腾的清茶，先献客人，再献师父。另一个抱着个蒲团，让叶飘零坐下。叶飘零见师父微微点头，便坐下了，大气也不敢吭。至清真人道：“三位远道而来，不知有何赐教？”殷仲道：“真人武功名动武林。阮随风得真人教益，在国际刀法大赛中，破阵得了第一，这一番恩德，在下长记心头，这次是特来道谢的。”至清真人道：“薄薄微劳，何足挂齿，老友何必如此客气？”殷仲道：“这次一来道谢，二则在下俗世之人，又要来打扰真人了。”至清道：“彼此都是为了中华武协，老道自愿效力，何来打扰。老友是为了这位小友吗？”叶飘零连忙站起，躬身道：“晚辈叶飘零，参见真人。”扑地要拜。至清微笑道：“起来起来，不必多礼。”道袍微动，一股潜力已出。叶飘零忽然之间，被一股无形之力轻轻托起，全无抗拒之力，他心下大为惊佩：“武当一派，名震天下。这位前辈高人，当真是名不虚传。”
殷仲道：“真人瞧这小子如何？”至清颔首道：“小友苦修一载内功，能达如此境界，放眼天下，想来也是独一无二，必定是老友独创的功法了。”叶飘零更惊，想不到这位高人只一挥手，便试出了他内力深浅，而且察知了修为时间长短，这份见识，只怕还在武功之上。殷仲道：“真人以为比随风如何？”至清道：“各有所长。老友不必多说，老道已知了。老道不才，愿为中华武协尽一份力。他的破阵刀法，便交给老道了。”殷仲躬身谢道：“真人桃李满天下。此举不仅乃此弟子之福，亦慕容附庄之福也。飘零，快拜谢道长。”叶飘零当即拜谢，至清微笑受了。孟捷吟道：“有劳真人偏爱，这一份薄礼，非报大恩，聊表寸心而已，万请笑纳。”说着将预备好的三百两银票和金装本《道德经》献上。至清并不推辞，微笑着叫道童收下了。孟捷吟与殷仲再寒暄了几句，殷仲对叶飘零道：“飘零，好好听真人的话，为师去了。”两人向至清真人告辞，下山而去。
叶飘零望着至清，静待他吩咐。至清道：“你今日初到武当，师父先让这两位师兄带你游览一番，明日开始练功。”叶飘零应是，跟着两个道童出去，请问姓名，一个名清风，一个叫明月，都是十五岁，比叶飘零还小一岁。两道童带着叶飘零来到南岩上。叶飘零遇到同龄伙伴，喜不自胜，哪有闲工夫注意四周风景，问道：“两位师兄，你们什么时候上的武当山？”清风道：“我们都是武当山下之人，从小便上山，如今已有十余年了。”叶飘零道：“啊！那你们的学业怎么办？”明月道：“我们跟随师父多年，做的虽是仆役之事，但却也从师父处学得不少。”叶飘零慨然道：“是啊。随堂学艺简直太慢了。启蒙班学过了的，初级班又重复一遍。高级班里许多好好的刀招，到大成班里都说是错的，需要全部改过来。还是两位师兄好，直接便跟师父学了，进境一定很快。”两个道童俱笑道：“你好会说话，不进学堂也是好事吗？”
忽然一人道：“叶兄弟，你此言差矣。对于你，自然随堂学艺是浪费时光，可你是甚么人物？世间俗子，可不能如你这般学艺！”叶飘零转头四望，不见有人，大是惶惑，大声道：“是哪位高人？”一人哈哈大笑，白影一晃，突然出现在眼前，却是红巾教的向天飞。叶飘零吃了一惊，退后两步，怒道：“你跟着我干什么？”向天飞笑道：“我没跟着你啊。武当山风景秀丽，我来游览一番，必须你不在方可来吗？”清风道：“叶师弟，此人是谁？”叶飘零道：“回禀师兄，他是红巾教的恶贼向天飞，**下流，卑鄙无耻，心狠手辣，杀人如麻。”
一个女子声音说道：“大胆！少爷是好人，你怎么一连给了他四个形容词？”红影闪动，跃上岩来，又是一位倾国倾城的女子，高挑身材，瓜子脸蛋，大眼削鼻，巧嘴玲珑，头上系着一条红丝，右肩绣着一朵红花。而短发剑眉，更显得英姿飒爽，胜过须眉，年约十六七岁。向天飞却笑道：“弦儿，你是一方才女，怎么把语法弄错了？杀人如麻不是形容词。这几个称谓也应该叫做短语。”清风明月已经齐声喝道：“红巾教的恶贼，休得无礼！我中华上国文字典雅，运用之妙，存乎一心，哪来什么语法修辞！你被西方毒害深了！”拔刀在手，一个左趋，一个右移，配合得滴水不漏，刀光一合，卷向向天飞与弦儿。叶飘零暗叹：“武当门下，名不虚传。两个道童也有如此身手。”正感叹间，向天飞带着弦儿，冲天而起。两道童只顾挥刀一齐斩向向天飞后背，不提防弦儿身在向天飞怀中，陡然双足飞出，踢在两人手腕上。清风明月齐声大叫，昏**被向天飞乘隙点中，软倒在地，两把钢刀一齐飞上天去。就在这时，叶飘零单刀已到。
向天飞倒退三步，避过刀势，弦儿双手攀住向天飞双肩，左足一抬，右足踢出，脚尖指向叶飘零腋下。叶飘零转身一旋，顺势一招“斜劈下剁”，刀柄撞弦儿，刀尖指少爷。向天飞赞道：“好啊！”身子又一拔，立即退开一丈，随手将弦儿扔在半空，身形一晃，陡然间便到了叶飘零身前。叶飘零大骇，这向天飞来去真似雷霆电闪，事先全无征兆，这一招快捷无比，叶飘零无法看清，朦胧中只觉似乎有一个手指向自己右眼点来，其势无法闪避，一横心，单刀推出，使上了同归于尽的拼命打法。向天飞自不与他拼命，右足轻一点地，便又在一丈之外。他只顾得向天飞，却料不到向天飞把弦儿扔在半空，也有用意。那弦儿在空中翻两个筋斗，已经无声无息到了叶飘零后心，伸指一戳，正中叶飘零背心“脊中**”。叶飘零全身一麻，内力发动，弦儿被震了开去，手指发麻，顺手从腰间拔出短剑。叶飘零却一个踉跄，好容易站定了，吸气解开了**道。
向天飞见叶飘零**道一通，又要上前，当即笑道：“叶兄弟，不必再动手了。你武功或许不在我下，可凭我这身轻功，加上我这妹子，你是打不过我们的。”叶飘零见他四次，身边出现了四个女子，心中大是厌恶，怒道：“谁与你这淫贼称兄道弟？”弦儿也怒了，道：“你怎么如此不知好歹？少爷一番好意，你居然如此辱骂？”叶飘零奇道：“一番好意？什么好意？”向天飞道：“此时还不必多说。叶兄弟，我知你对我不满，可我虽然杀人放火，无所不为，却不似你心中所想那般。向某向来只是有恩报恩，有仇报仇，湖南武协那人若不对我下狠手，我又焉会杀他？至于淫贼之名，更不知从何而来？”叶飘零年方十六，这种事却又如何说得出口，囔囔几下，终于说道：“我又于你无恩，你跟着我干什么？”向天飞长笑不答，挽着弦儿纤腰，倏然退去。
叶飘零解开二童昏**，问道：“两位师兄，怎么样？”清风明月一起摇头道：“没事。这邪教淫徒，绝对饶不过他！”三人下峰来，两道童将此事禀告师父。至清沉吟一阵，道：“飘零，初到武当，便受惊了。清风、明月，去准备晚饭。”清风明月心知师父有什么决定，也只在心里亮着，当下躬身道是，退了出去。叶飘零道：“弟子也去。”至清道：“飘零，你留下。”叶飘零坐在蒲团上，问道：“师父，有何吩咐？”至清道：“你且留在这里。师父与你，只有半月相聚之期。端茶煮饭，俱非你所为。”叶飘零惶恐之至，道：“师父，这是为何？”至清微笑道：“天命所归，人力不可强为。半月之中，你若不将双刀破阵练成，此后强求也是无益。一切都看你的造化如何了。”叶飘零道：“弟子自当尽力而为，不敢有负师父厚恩。”至清笑道：“武当乃中华武林中数一数二的门派，但你只需好好努力，来日方长，这几日不可迷恋武当景色，荒废了功夫。”叶飘零道：“弟子谨尊师父所命，不敢迷恋外物。”
至清道：“殷师父说你在慕容附庄一年，无师自通练完了从初级急修班到大成初修班的刀法，为师却有些不信。你且使一路大成刀法来给为师看看。”叶飘零站起身来，躬身道：“师父，弟子试演武当玄虚刀法，恭请师父指点。”至清点点头。叶飘零心知这次试演，便定下至清对自己的第一印象，当下不敢懈怠，抖擞精神，气凝于渊，怀中抱月，将玄虚刀法施展开来。但见刀光闪闪，将他身子笼罩其中，端地里全无破绽。那刀光遍布数丈方圆，化为一阵寒气，至清真人也感颇不好受。叶飘零转眼间使完六十四式每式九招。收刀而立，壮志踌躇，甚感满意。至清点头道：“不坏。你对招式是完全纯熟了。自行修练，能到此地步，也是难得。但武当刀法根基在于内家功夫，以快打慢，以柔克刚。你这路刀法招式完全正确，只是太快。”叶飘零睁大双眼，道：“太快？”至清道：“正是。你无师自通，所以不知武当功夫的真谛。你把刀法放慢一半，再练一遍试试。”叶飘零心下犯疑，从来只有以快打慢，先发制人，这位高人却叫自己以慢打快，不知是何用意，莫非说的是反语？但他也真听话，当即放慢一半，把那玄虚刀法施展出来，使得数招，便想起至清所说“内家功夫是根基”来，手一沉，意念随刀而出，真力贯注刀刀上，顿时每一刀都是风声大作，比之刚才一阵急舞，威势更是惊人。他心下欢喜，立知至清用意。出招过快，固然力道威猛，但内力不易跟随，因此沉稳却有不足。至清也是暗暗点头，心道：“此子只需稍行点拨，便能自行悟到内家功夫的道理，孺子可教也。”
叶飘零使完这一路刀法，重又坐下，道：“请师父指点。”至清道：“以慢打快，由内而外，这还只是武当功夫的初步。武当功夫到了极处，不需招快，也不需力大，只需深明心法，一人足以制千敌，四两尚可拨千斤。想当年张三丰祖师在昆仑绝顶，独战‘十大神魔’，以一柄木剑，打败十根铁杖，此乃武当功夫到了顶尖之处，方有此造就也。”叶飘零神驰想象张三丰的英姿，不觉神往，却又忍不住道：“师父，弟子料想，武学发展，总是向前的。自古今人胜古人，长江后浪推前浪。如今时代不同了，三丰祖师虽然在他所处时代堪称第一，但到今天，却也不过沧海一粟而已。料想三丰祖师武功未必便真是武当功夫的极处。”至清心中一惊，没料到这少年竟然说出这番话来，一时难以辩驳，微微一笑，道：“你这番话，倒也有些道理。但三丰祖师开山创派，足以傲睨百代，不可妄语祖师。”叶飘零唯唯而诺。
两个道童用木盘端了晚饭进来，都是一些素菜。叶飘零在家里生活虽然清淡，足可比得上孔子三月不知肉味，但自到了慕容附庄，日日里山珍海味，而回到家中是春节期间，也是大鱼大肉，早已铺张惯了的，但此时吃起素来，却也是津津有味之极。
用过晚饭，至清嘱咐叶飘零随二位师兄去安睡，以后每日大早，前来学艺，下午自行领会。叶飘零应了，随二位师兄来到一间小茅屋，席地卧下。翌日一早，来到至清真人清修之处。至清已在，开始传他双刀破阵之术。叶飘零以前学的都是单刀，用于单打独斗，此刻学破阵之术，却又完全不同了。以前所学，是见招拆招，内力拼斗，但此刻讲究的是借力打力、连环呼应。叶飘零一时摸不到边，而至清武功虽高，却并不善于教徒，只自顾自的讲解。学了半日，毫无所获。
下午，叶飘零拿了经书，来到南岩上，自行温习，才初明大要。闲着无事，出了茅屋，往南岩上而来。这时天降滂沱大雨，他也浑然不顾，独立南岩宫顶，远眺四方，只见大雨之中，群峰挺立，绿树生烟，天空中蓝黑相间，映着满地翠绿，令人耳目一爽，任何内功之效，均难及此。叶飘零深吸吐纳，一时间心田空明，一股暖气从丹田升了上来，游走百脉，舒畅无比。
半个时辰后，云散雨收。他收功睁眼，却见东北角上，几棵树摆动不休，情知有异，一展身形，疾飘而去。片刻间赶出里许，闻得空中打斗之声，他抬头一看，只见向天飞与一名年轻道士分站两个树上。树梢不断起伏，两人一靠近，便交战数招，随即分开。向天飞身后树上站着一个少女，却是弦儿。
叶飘零一见向天飞，便有火气，飞身一跃，顿时身在三丈多的高处，单刀在手，叫道：“恶贼，看刀！”向天飞见他一再相逼，心下亦有些忿怒，道：“叶兄弟，向某以礼相待，你为何不知好歹？”身子随树梢起伏，连避三刀。叶飘零三招一过，身子下沉，见那道士剑在身前，当即挥刀在那剑上一斩，借力上翻，跃上树梢。那道人却身子一歪，摔下树去，幸得他乃武当高弟，身手不凡，半空中一个转折，已然正过了身子。忽然一只纤纤秀足迎面踢到。他向后一滑步，已然避开，却见是那少女攻了上来。
那道人乃武当大成初修班弟子，进武当不过一年，心高气傲，哪肯与一少女缠斗，避开她一足，见向叶二人斗得正酣，当即跃上，长剑点向向天飞手腕。叶飘零踢过去一根树枝，让道人站定。两人刀剑相合，攻向向天飞。一个是慕容奇才，一个是武当高弟，都可算是江湖上的一流高手，向天飞武功虽强，如何敌得过两人合力？不敢恋战，一跃下地，拉着弦儿之手，喝声：“走！”身形跃起，一闪既没。
叶飘零与那道人方落地上，已失两人踪影。叶飘零不由叹服道：“向天飞轻功，果然堪称天下第一，奈何只干些邪恶之事，可惜可叹！这位道兄，敢问高姓大名？”道士冷然道：“不知少侠身属何门何派？来我们武当作甚？”叶飘零道：“在下叶飘零，慕容世家门下，前来武当学艺。”道人盯了他一阵，哼道：“当面扯谎！你当我于通和是三岁小孩不成？我武当威震天下，收徒何等严格！岂能不经审查，妄收无德之人？瞧你年不过十五，如此奸猾。你生得贼眉鼠眼，不捆起来也是个偷儿，居然敢自称我们武当门下，岂不好笑？你莫不是少林门下，前来偷学我武当绝艺？”叶飘零愕然道：“此话却从何说起？”
于通和道：“我入武当已有一年，岂能不识本门武功？你哪有一丝武当身法，倒有些少林迹象。你小小年纪，来此偷学武功，简直是自投绝路！”原来叶飘零的师父郭天扬原出少林门下，叶飘零受之教益太深，因此如今武功虽然大进，出招之间仍免不了夹带一些少林痕迹。但他此时见于通和步步进逼，心头火起，道：“于通和！你不要妄加臆测，污蔑他人！我何必偷学你们武当的武功，于我何益？”于通和怒道：“你这少林小子，胆敢小觑我们武当。已犯了死罪！”武当弟子最忌讳少林子弟小觑他们，于通和盛怒之下，长剑疾刺而出。
叶飘零想起少林武当的威名，心下忌惮，这时见于通和招式果然精妙，心中惴惴，舞动单刀，不求有功，但求无过。于通和长剑刺到一半，陡然转折，斜落叶飘零下盘，到得及身，又反弹上来。一招之间，连变三式，灵动无比。叶飘零心下更加慎重，小心翼翼，见招拆招。两人斗了八十招，于通和出招越来越奇，叶飘零已是完全看不懂他的剑势，心下惊惶，连连后退。但再斗二十招，已觉压力渐轻。原来于通和才至大成初修班，练习内功也不过两年，而叶飘零接受特训后，内功进境之快，直是匪夷所思，内功之强，实则远在于通和之上。时间一长，于通和后力不继，叶飘零渐渐反守为攻，占了上风。叶飘零心下暗喜，使出了武当玄虚刀法，弄得于通和左支右绌，狼狈不堪。正惶急间，听得脚步声响，走出三人来。于通和大喜，叫道：“师兄师弟，快来救我！”那三人听了，一拥而上，于通和退开数步，道：“是少林卧底的小子，快用‘真武七截阵’！”四人围成一圈，绕着叶飘零疾转起来。四人虽然对这武当镇山之宝之事一知半解，但那真武七截阵乃武当祖师张三丰呕心沥血而创，相辅相成，厉害非常，后来又有金大师加以改进，四人可敌八位一流高手，五人则威力增强一倍，相当于十六名一流高手，六人齐施，相当于三十二位高手，而到七人联手时，已有六十四位当是一流高手合力之威。四人转不到三个圈子，叶飘零已经有些头昏目眩，心知不妙，单刀猛出，朝一人砍去。那人毫不理会，急奔而过，身后两人长剑齐出，挡开单刀。背后于通和一指点来。叶飘零斜身闪避，早被身侧一人飞腿踢倒。
四人一齐收手。于通和赞道：“少林子弟，原来如此不堪一击！”叶飘零气得双眼如要冒火，好容易定下心，忖道：“若是我将大成班进修班的双刀破阵术练成了，又何惧这几个初修班之人！”一转念说道：“今日之战，少林服输。不知四位武当师兄，敢于十三日后此时此刻，重新在此赐教乎？”于通和道：“少林子弟就会死缠烂打，好，十三日后再会。”把叶飘零奚落一顿，四人散去了。叶飘零站起身来，污泥遍体，全身无处不痛。他一阵苦笑：“想不到武当弟子如此多疑好斗，我竟然胡里胡涂入了少林门下。真弄不明白少林武当在捣什么鬼！”摇了摇头，回茅屋去了。既然订下了约会，自得好好钻研双刀破阵术。到得晚间，至清真人驾临，给他画了几套阵法，嘱他好好思虑，想出破法，自己却去了。
第二日，叶飘零果然便将破法呈上。至清大为赞赏，又传了数十招。叶飘零下午继续钻研理论，晚间破解阵法，浑忘窗外之事。如此时日甚快，十三日转眼即过。叶飘零来到订约之地，于通和等四人已在树下相候。
叶飘零躬身道：“劳驾四位久等了。此次乃少林武当争锋堂堂正正的比武，叶飘零愿闻各位大名。”四人报了姓名，从大到小是李剑和、关若和、于通和、马骏和，都是大成初修班弟子，一月前进入了武当二级直修班，出家为道。大成班弟子均是俗家，只有少数武功较高者可入二级直修班为道，直接从武当本门功夫练起，学艺七年可满师下山。普通弟子大体上学的是各门各派的基本武功，仅在第三、第四年能学些武当绝艺，四年后择优录取到三级专修班，出家为道，才可学练正宗武当绝艺。这四个弟子能进二级直修班，自是武当同龄弟子中的佼佼者，见叶飘零年龄幼小，心想以四敌一，决计是不会落败的，都决议要把这少林子弟擒住，痛加折辱一场，传扬出去，瞧少林子弟是否还有面目自称与武当弟子并驾齐驱，或者高了一筹。武当门规谨严，门下弟子侠义为怀，要他们打伤叶飘零，当然是不会干的。
叶飘零问过姓名，双刀出鞘道：“请赐教吧！”四人一见双刀，大笑心想：“十三天前，这小子显然对阵法一无所知，今日携双刀而来，莫非欲以双刀破阵乎？那双刀破阵术博大精深，大成班里，至少需半年才可练成，一十三天，再如何苦练，又有何用？这小子简直在自取其辱。”呼哨一声，四人各拔长剑，布成阵形。
叶飘零双刀一上一下，摆成阴阳之势，立时便引得四人发动阵法，团团转了起来。四人对真武七截阵只领悟了一成，但阵法威势实在太强，四人联手，虽不能相当于八位当世一流高手，但相当于四位，总还是够得上的。阵法一发动，顿时便生出一股清气，散布在四人身周。叶飘零经过十三日废寝忘食的苦心钻研，每晚两个时辰研究各种阵势的破法，已于这真武七截阵的变化略有所知，其实不在四人之下。他既成竹在胸，便不急于进攻，只护住全身，留神察看四人步法，待四人转了数十个圈子，心中已拟好了破阵之法，计议既定，立即出手，双刀一斩关若和、一削于通和，两道并不抵挡，快步奔过，李剑和、马骏和双剑忽出，震开双刀，关若和、于通和已奔到他身后，双剑齐出，疾点叶飘零后心。叶飘零侧身避过，双刀正要反击，两道早已转得不知去向，李剑和从左而来、马骏和从右攻到。叶飘零挥刀还击。关若和、于通和挥剑挡开。这一下却原在叶飘零算中，引得关、于现身，双刀与双剑一撞，立即往后飞去，他已算定此时李剑和、马骏和的位置，刀柄正好都撞上了两人胸口，两人身子一歪，软倒在地。
另两人心中一怔，叶飘零抛去双刀，两人大是奇怪，不知他捣什么鬼，奔跑中一齐抬头而观。叶飘零双手如电，敲在两人剑脊上。双剑一沉，那两人正按步法奔跑，忽然手上一股力道一扯，双剑脱手，两人手上一松，仰天摔倒。铛的一声，叶飘零已是双刀入手，关若和、于通和武功均高，摔在地上，往后一滑，已站立起来，拾起长剑，唰唰两剑，一齐刺来。叶飘零见这两剑沉稳厚重，功力深厚，心下暗赞：“武当高弟，到底名不虚传。换了君山、衡山弟子，此时早已惊慌失措了。”一俯身，一刀挡住双剑，另一把刀在腰间一旋，刀背撞上关若和腰眼，刀柄敲在于通和右腿上。叶飘零一招得手，当即退开，啪啪两响，两人缓缓倒下。
叶飘零手一扬，双刀倒飞而出，砸在正欲起身的李剑和、马骏和右肩上，两人手撑地，已起来一半，被刀柄一撞，又俯跌下去。他随手之间，将武当派这套震山至宝打得稀巴烂，心中得意之极，心想：“至清真人果然是一代高人，得他传了双刀破阵术，果然便不惧身受围攻。”正意气风发之际，忽见至清缓步而出，忙拜下道：“师父，你老人家也来了。”至清是武当名宿，那四人却也认得，都叫道：“师父！”
至清扶起叶飘零，脸带微笑，意示嘉许，转过头来，看着那四人，却脸若寒霜，道：“你们是直博班的？”四人点点头，道：“弟子等胆大妄为，请师父恕罪。”至清一拂袖，一股劲风飘出，将四人**道解了，沉声道：“好勇斗狠，以众凌寡，丢尽了武当脸面，回去后每人写一份检讨，还俗返回大成班，听候发落！”四人刚刚站起，又慌忙跪下，道：“师父恕罪，师父恕罪！”叶飘零道：“师父，念在他们经此一役，自当悔改，便饶恕了他们吧。”至清道：“飘零，你有所不知，本派门规谨严，绝不袒护门下弟子，他们如此重犯门规，决计不能姑息。”对四人道：“你们先去吧。”四人站起身来，慌不迭走了。
至清道：“刚才看你大破真武七截阵，双刀破阵术，已经练成。刀法之精，犹胜阮随风当年在此满师之日。至于火候经验，非为师所能授。乖徒儿，你聪明伶俐，远过为师期望。今日你我缘尽于此，飘零，打点行装，下山去吧！”叶飘零忙拜下道：“师父，弟子此次应战，深犯门规，甘愿受罚，只盼师父勿将弟子扫地出门！”至清扶起叶飘零道：“你说哪里话来？为师一月前便欲远游天竺，念着老友之情，稍作停留。如今你双刀已成，为师总算不负老友所托，既喜且慰。师徒今日缘尽，他年亦有相逢之日，何来扫地出门？”叶飘零方知分离在即，再三拜道：“既然如此，弟子拜别师父。”至清道：“为师此刻便要赴天竺了。飘零，你好好努力。”伸手在叶飘零头顶抚摸良久，飘然而去。
叶飘零跪下相送。回到茅屋，打点行装，盘缠已经所剩无几。清风明月齐至，道：“奉师父之命，前来相送。”叶飘零道：“你们两个死人，就知道师父吩咐。你们就不能说是自己要来送我吗？”清风明月一笑，脸上的严肃立即消失，拉着叶飘零的手，道：“师弟，真的今天就走？”叶飘零道：“是啊！师父吩咐的嘛！”清风打开背上包裹，道：“这十两纹银，一卷《双刀破阵实战录》、一卷《武当内功要诀》，是我们送给师弟你的。”叶飘零笑道：“什么你们送的？明明是师父所赐嘛！你们会有吗？”明月不依道：“喂！这是你自己说的，要我们不要说是师父吩咐的。”叶飘零收下了，道：“好了啦，两位师兄，小弟告辞了。”三人半月来混得烂熟，这时相拥洒泪而别，甚是不舍。
叶飘零背上行囊，展开轻功疾奔。武当派占地极广，饶是他轻功精绝，也花了一个时辰才下山来，到达老河口。他拆开殷仲留下的锦囊，内有一书，曰：“飘零吾徒：学刀成后，可赴三峡洪水之中，练吾所授内功。一月成后，步行归庄，不得返家，以免分心。途中有闲事便管，尽可能挑斗天下英雄，以增阅历。”看完书信，心想：“内功是要练的，闲事是要管的。这挑斗天下英雄吗，就万万不可理会。虽然可增经验值，但得罪人太多了，于声名有损。这声名是个好东西，要是像向天飞那样，步步荆棘，如何能成大业？”焚了书信，便往长江三峡而来。
一路上总觉有人跟踪，但他自破了武当真武七截阵后，意气风发，自信除少林武当两派前辈，想来自己武功已是少有敌手，因此也不以为意。少年狂气激励下，大踏步向前，不一日，来到宜昌。他沿岸向西，途经西陵峡下段峡谷、庙南宽谷、西陵峡上段峡谷、香溪宽谷，穿过“瞿塘迤逦尽，巫峡峥嵘起”的三峡中最为秀丽的巫峡，翻越巫山，来到瞿塘峡夔门。他站在江岸，仰头望去，两岸山头对峙，拔地千丈，高入云霄，整个天空只露出一线，阳光倒灌下来。环顾四周，但见江面宽不过三四十丈，江流汹涌而下，巨浪滔天，两岸岩滩绵延。峡深水急，人鸟绝迹，实是练内功的最好之处。他心下大喜，道：“就定在此处了。”寻了一处岩滩，把经书用油布紧紧包住，埋进沙里。来到岸边，跃下长江去。他不会水性，但可以潜水，一入水中，只觉江水急流奔涌，当下使个千斤坠，牢牢站在江底，慢慢往江心移去。行出十余丈，只觉四周水流越来越凶猛，身上压力也越来越重。一时间，耳朵内缩，双眼如欲崩出。他凭腹中一口气，却已站立不稳。只得俯下身子，双手双足一齐深陷河床，这才不被江流冲走。
那大江滔滔不绝，力道何等威猛。他虽伏在江底不动，但仍支持到一柱香时，已疲累不堪。当下辨明方向，手足并用，爬上江岸，到得峭壁之下，一把坐倒，望着一线之天，大口喘气。好一阵才定下心来，盘坐沙滩之上，闭目运功。半个时辰后，元气恢复，精力倍增，他又走下河床，在江底力抗洪流，这次试着放开了手，站立起来。支持了一柱香时分，爬上岸来，运气调息。一日间，循环十余次。上得沙滩，偶试一掌，内力反有退步，但心知是疲劳所致，当下也不烦躁。
下午一场暴雨，随即雨过天晴，烈日当空。晚上仍有一轮明月在一线天上撒下银光。他在江边行走已有数日，对江水之声已经习惯了，这时水声虽巨而充耳不闻，只觉四周万籁俱寂，隐隐听得猿啼传来。他立足水边，练起抓水气功来。练得一阵，十指间真气咝咝而出，射向水面。心下甚喜，练有两个时辰，以天为帐，以地为床，就岩滩睡了。
翌日醒来，只觉身上麻痒，却是数只蚊子在他腿上吸血，趁着叶飘零正做好梦懒得出手理会它们，于是大吸特吸，结果一个个吸血过多，撑死在他腿上。叶飘零仰望浮云，颇为感慨，心想：“人为财死，鸟为食亡。小小的蚊子，竟也贪图鲜血，活活撑死。唉，一个贪字害了多少生灵！”忽然一只苍鹰从一线天上俯冲而下。叶飘零腹中正饿，当即伸指一弹，一颗小石头飞出，打得那鹰龙骨碎裂，摔下地来。叶飘零道：“十两纹银，正好嫌少。你既送给我作美食，却之不恭，多谢多谢。”急奔上山，抱了一捆干柴，生火烧烤，口中说道：“这里千山鸟飞绝，万径人踪灭。这只大鹰却偏有豪情，来到三峡，饱览人间胜景。外面的燕雀，安知这鸿鹄之志。唉，只可惜我腹中饥饿，没什么雅兴与你做知音。饱食终日，才能有豪情壮志。腹中饥饿，就只能疲于奔命。大鹰啊大鹰，对不住了。”
他大口把这只鹰全吃了，便走下长江去。昨天一番苦练，已感疲累，今日更加不能支持，他心下却也不急，只勤练不辍。到得第五日，神困力倦，心下却惶急起来，这数日练功，内功越来越弱，心下有些怀疑殷仲这种方法是否实用，而以此时内力，下水只怕非被江水冲走不可，一时间不敢下去。在岸上徘徊良久，心想：“此时回去，愧对慕容附庄，就把命交在这里算了！”才一咬牙，跃下江去，使个千斤坠沉到江底，陡然间觉得洪流压力似乎轻了许多。他大喜之下，迎着洪流出掌拍击，只打了三掌，双手却酸软了。这迎着洪流直击，居然比拍击岩石更为费力。他爬上江岸调息良久，只觉无穷精力从全身各处汇入丹田，双手虽酸痛，却已不觉难受，心下大喜，又跃入江中。这次却支持了十掌，才爬上江来。却见岩滩上两个婀娜多姿的背影，正在生火烧烤。他这二十多日来都是独居，颇感寂寞，忽地里见到两个红装女子，心下犯疑：“这里人迹罕至，何以来了一位姑娘？莫非是巫山神女？”
他走近去，两人肩上各有一朵红花，他心中一凛，其中一人听得脚步声，一回头，却是红巾教的弦儿，正在烤鱼。叶飘零一怔，道：“原来是你。那向天飞呢？”弦儿轻笑道：“少爷吗？正在长江中练功呢！”叶飘零道：“好贼子，这次我绝对不放过你！”恨恨坐下。弦儿道：“为什么你叫少爷为贼子？”叶飘零奇道：“少爷？他是你的少爷？”弦儿道：“当然了。我是他的丫鬟，当然叫他少爷了。有什么不对吗？”叶飘零默然，半晌才道：“原来如此。我还以为……还以为……”却说不下去，一时无法措词。弦儿道：“以为什么？”叶飘零呐呐道：“以为你，你是他的情人呢？”弦儿脸一红道：“少爷与我们教主才是天生一对，我只是他的丫鬟啦，哪里配得上少爷？你为什么见到少爷就要跟他打架？”叶飘零尴尬一下，道：“我师兄告诉我的，说你们红巾教是个邪教，人人得而诛之。”弦儿道：“是吗？你师兄当真这么说？我在红巾教两年，大家都对我很好，没什么邪气呀！肯定是你师兄弄错了。”拉过另一个女孩，那女孩年龄与弦儿相仿，圆脸大眼，长长的睫毛，神态惹人恋爱。弦儿道：“她叫小佩，也是服侍少爷的。”那小佩福了一福，却不说话。
叶飘零正要还礼，已听见向天飞的大笑声道：“哈哈，叶兄弟，你终于想通了？”叶飘零一见他便想起湖南武协那个碎裂的咽喉，睚眦欲裂，兵刃已被他埋了，当即赤手空拳冲过去，双掌劈出。向天飞**上岸，道：“说的好好的，为何又要打？”双掌如刀，也是劈出。叶飘零侧身避开，向天飞拔出背上单刀，横削过来。叶飘零见那刀是自己之物，怒道：“你连我的兵刃也偷了，难道还是好人？”一个筋斗，半空中一掌击过去，掌风激荡，覆盖了三丈方圆。向天飞挥刀一挡，那刀断为两截，向天飞只觉气血翻涌，倒退三步。叶飘零道：“你居然把我兵刃毁了，受死！”向天飞避过他的攻击，道：“喂，小兄弟，你可得讲理，你的兵刃是你自己毁掉的。”转身一跃，已在四丈之外。叶飘零叫道：“休走！”随后追来。向天飞拔足便奔，转眼间便把叶飘零抛下数丈。他若展开轻功逃走，叶飘零决计无可奈何，可他偏不逃远了，奔出数十丈，便等叶飘零追近，等到叶飘零离身不过四丈，要用劈空掌打他时，却又转身奔逃。两人一前一后，奔出数里。向天飞陡然转身，猛地朝叶飘零冲了过来。叶飘零顺手便是一掌。向天飞身形如电，早从他身旁掠过，往后奔去。叶飘零转身急追。那向天飞并不逃远，不断大兜圈子。叶飘零追了一阵，知道追他不上，只得止步，恨恨道：“终有一天，叫你死在我手下！”
向天飞见他不追，跟着止步，朗声道：“小兄弟，你这套内功果然是不同凡响，我得练功去了，不要来打扰我。”背心贴着峭壁，陡地升上，直到百丈高处，寻得一个突角，在上面盘腿坐了，运气调息起来。叶飘零又气又恨，但那峭壁经江水万年冲刷，早已滑溜无比，连壁虎也是爬不上的。叶飘零望着向天飞练功，无可奈何，只叫道：“你纵然能偷学到我的掌势，可内息搬运，你眼睁睁看着，又如何能学？提防走火入魔！”向天飞大声笑道：“不劳小兄弟费心。气冲华盖，周游紫府，回旋百脉，玄关可通。吸天地之气聚于胸口，揽日月之精沉入丹田。心静气宁，力贯掌心，倒注丹田……，是不是这样啊，小兄弟？”叶飘零大奇，向天飞所说与师父所传虽然字面有异，意义全同，不由得怒道：“你从何处偷学而来？”向天飞长笑道：“世间武学，源远流长。这一套功法，未必是小兄弟独有。”叶飘零不敢相信眼前事实，大叫道：“这是我师父独创的特训功法，你如何能知？”向天飞长笑一声，不再说话，尽管练功。
叶飘零仰天大叫。小佩走过来柔声道：“叶公子不必多疑。我家少爷聪明绝顶，想是他见你掌势，自行悟得心法附于掌上。”叶飘零怒了一阵，无计可施，他在水中练掌，上来便与向天飞斗了一场，所练力道尚聚在掌心，未曾化为己有，此时一动怒，双掌又痛了起来。小佩道：“公子，你先坐下歇一会吧。待会少爷练功完毕，你怎么跟他斗啊？”叶飘零道：“你跟他不是一路吗？多管什么闲事？”话一出口，便已后悔，这姑娘如此楚楚可怜，自己怎能对她如此说话，当下大踏步走开，径自调息运功。好容易静下心来，将掌力纳入丹田。回到原处，只见向天飞也运功完毕，从山壁上急滑而下。叶飘零口中怒骂，心中却佩服之至，心想：“这恶贼果然奇才盖世，既能自悟内功，而轻功练到这等地步，举世莫及，更只可能是天赋异禀了。”向天飞滑到离地十丈，手在峭壁上一撑，横飞两丈，在空中不断盘旋，如一头大鸟飘下，轻轻落在地上，笑道：“小兄弟，运完功了？又大有进步吧。”叶飘零知道自己武功，或许能胜他，但凭他那身轻功，自己却是奈何不了，于是并不出手攻击，默然坐下。
弦儿道：“少爷，吃鱼。”将一条烤鱼送过去。向天飞对叶飘零道：“小兄弟，你也来一条。”将另一条鱼掷了过来。叶飘零一掌劈出，掌力将那鱼吹了回去。他少年气盛，如何能吃敌人之物，怒道：“谁要你们卖好了！”弦儿轻轻接过，递给小佩，道：“妹子，你去给公子。”小佩盈盈站起，走了过来，道：“公子，你不吃鱼，饿坏了身子，是斗不过少爷的。”叶飘零见到这位温柔的姑娘，气先消了三分，听她说得有礼，当即称谢道：“多谢姑娘。”三两口把那鱼吞入腹中。
那两个丫鬟等向天飞吃完了，自己才吃起来。吃完又去收拾残局。向天飞卧倒在岩滩上，笑道：“小兄弟，你到底为什么如此恨我，可以告诉我了吧？”叶飘零道：“难道你自己不知道吗？惺惺作态！”向天飞见他如此动怒，便岔开话题道：“好了，这些事暂且不谈，小兄弟，我跟你数面相交，也是有缘。我们这几天来打个赌，好不好？”叶飘零没好气的道：“打什么赌？”向天飞道：“这几天我们都陪着你不离开，不管你用什么办法，只要能盗回你的经书，而让我不知道，我便服输。”叶飘零道：“你随便把经书埋在哪里，我也找不到，怎么赢得了？”向天飞道：“经书自在我身上，如何？”叶飘零心想：“那这又有何难？你只要不溜走，难道我还怕你不成？”他是小孩心性，一来了兴趣，顿时将正邪之分扔在一旁，道：“好，我跟你赌了。你输了怎样？”向天飞道：“自是由你处置。”叶飘零道：“好，我也不要你怎样。若是你输了，我只要你以后不再滥杀无辜。”向天飞一呆道：“我十年来杀人无虑百数，旁人下狠手，我取他狗命，理所当然，如何说的上滥杀无辜？”叶飘零道：“你轻功如此高强，旁人对你下狠手，也伤不了你。”向天飞沉吟一阵道：“也罢，若我输了，以后只要与我无深仇大恨之人，我一律网开一面，如何？”叶飘零道：“好！我输了，凡我个人之事，一切听你吩咐。”向天飞笑道：“怎么？还怕我会去对付你的父母师长吗？这样也行，赌了。”两人击了三掌。
向天飞道：“好了，练功去吧。”两人一齐跃入江中，练起掌力来。两人既定赌注，在打赌结束前，便不必顾及以前仇怨。叶飘零教向天飞练习内功，向天飞却教他练轻功。一个下午转眼即过。晚上四人在一起聊天。夜深时，向天飞带着弦儿、小佩，上峭壁去睡了。叶飘零心想：“我用什么法子去偷经书好？这峭壁向江中倾斜，滑溜之极，短期之内，我是万万爬不上去的。”一时无策。
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