三智定西州和祸起萧墙
然而就在裴小娥感到欣慰
和充实的同时，她没有注
意到丽卿正透过花格墙恶
狠狠地盯着自己，更没想
到噩运会如此快地降临到
自己身上。
对于西域，裴行俭并没有一般人的胆怯畏缩，他在那里生活多年，深刻地了解那里的风土和人情，甚至还结识过不少值得信赖的亲友。至于如何随机应变，他虽然心中没底，却不特别惊慌。“欲知山下路，须问往来人，等到了西州地界，合计一番总会有办法的，”临走出长安城西北侧雄壮高耸的开远门时，他颇为自信的想。
打着护送泥涅斯归国的旗号，裴行俭带一支为数不多的人马自正月末出发，待走进西州地界时，短暂的春季已经悄然而逝，炽热的太阳普照在嫩草荒长的草甸上，热浪隐隐袭来，炎夏迫在眉捷了。
西州当地的官吏和游牧百姓已事先得到通报，纷纷跑到郊外迎接这位阔别多年的老长史。彼此相见时，裴行俭欣慰地看到，官吏们大多仍是当年的老旧部，既不必过多客套，还可以商讨些下一步的计划。
裴行俭料想突厥既然有叛乱之心，此刻定然会派细作前来打探，他骑在马上，拱着手脸上洋溢着笑容当众大声道：“诸位父老乡亲，裴某此番故地重游，是奉朝廷旨意，护送波斯王子回国受封，故而所带随从稀少，料想不会太多告扰。”
“裴大人说的哪里话，”为首酋长站在裴行俭马前，敝露着毛茸茸的红铜似的胸膛，摸一把钢针倒垂似的髭须，大咧咧地说，“大人在我们这里为官多年，谁不知道你人好不摆官架，又断事公正，不瞒你说，几年来族人天天都念叨着你，既然大老远来了，多住几日又有何妨？”
紧随着其后的一个部族酋长也应声说：“对呀，眼下天气开始热了，裴大人越往西走，怕是热气越重，到了七壁沙滩上，连口水也喝不上，怎么受得了？倒不如留下来过个夏天，等凉快些了，我们派人护送大人西行。”
“这个…”裴行俭心头一动，头脑中有火星般的想法突地一闪，他看着正眼巴巴望着他的人群，却佯作一脸难色地说：“诸位的心意裴某感激不尽，可惜朝命在身，裴某满心想遛逗片刻，又怕误了使命，唉，着实为难哪!”
“裴大人说的倒也是，上命急如火，官差不自由，不过话又说回来，咱这地方天高皇帝远，耽误三个月两个月的，谁还能追查得那么仔细？想当年裴大人在西州时，大伙儿一起纵情任性地饮酒打猎，要多快活有多快活，裴大人不妨稍稍停留几日，再尽兴一番也好嘛!”为首酋长拽住马缰，纯朴的脸上双眼放光。
裴行俭闻言窃喜，脸上却不动声色，微皱眉头顿一顿作出下定决心地样子说：“也罢，难得大家如此盛情，裴某索性就逗留几日，来他个舍命陪君子！”
众人闻言欢呼起来，就地在草丛中摆开酒宴，一边大觥斟酒，一边兴致勃勃地看着姑娘小伙子们载歌载舞。喝到尽兴处，裴行俭忽然喟然长叹中一声说：“唉，人常说与其享那身后空名，不如眼前一杯热酒。裴某人半世奔波，唯有此处方能感受到人间至情。也罢，既然来了，索性就痛痛快快地欢娱一场，不妨将龟兹、毗沙、焉耆、疏勒各镇的部落酋长们都邀来欢娱一回，大醉他几日！”
几个酋长族人闻言挑拇指啧啧称赞道：“裴大人还象当年一样爽快！俺们胡人就喜欢大人这样的朝官。不象其他朝廷派下来的人那样，文绉绉地光摆架子，一副盛气凌人的样子，眼睛都差点儿要翘到天上去。好，这就派人召集他们过来，大家欢聚他娘的一番！”
混迹在人群中的细作早飞奔着将所见情形禀报于阿史那都支。闻听消息，阿史那都支长舒口气。“看来，朝廷被去年与吐蕃的一仗彻底打怕了，暂时还不敢对咱们怎么样。好，即派人去通知李遮匐，仍按原来约定，到中秋节时斩杀唐朝使节，起兵攻打西州诸镇！”
四镇部族酋长的到来，更增加了西州的热闹气氛。一连几日，歌舞宴会你接我迎，西州城中仿佛新年提前来临，四处洋溢着喜气。
看看声势造得差不多了，有一次宴会正进行到**时，裴行俭连饮三大触，脸放红光，抖动着胡须朗声说：“承蒙诸公盛情，裴某虽是文弱书生出身，后来却跟随名将苏定方将军，演习兵阵，马上来去驰骋，想起来便令人神往。眼下丰草肥茂，正是猎狩的大好时机，不知诸位可否有兴致陪我，到城外围猎一番，擒得几只鲜味来佐酒？！”
“俺们本来就是靠这个吃饭，大人堂堂天使，既然有兴致，俺们哪有不奉陪的道理？！”众人醉眼迷离，纷纷答应。
“那好。不过三五个来回奔逐，纵然捕住只小鹿也没什么兴致。守畋要的是一种气势，万马奔腾，犹如立阵杀敌，那才叫过瘾呢！诸位部族中有愿意去者，咱们都叫上，尽情戏耍几日！”裴行俭料想事情已成了大半，兴致倍增。
胡人子弟向来信服裴行俭，闻言纷纷备马相随，半晌工夫，竟然集结了上万人。裴行俭将众人带到城外空地上，不动声色地吩咐道：“守畋虽是区区游乐，然而也同行军打仗一般，须列阵而行，听从裴某安排，令进则进，令退则退，待训练肃整后，不但守畋所获颇多，即便将来突遇外敌侵凌，也能运用自如。”
众人闻言自然惟命是从。裴行俭放开手脚，整编严格训练，不过几日，果然气象大变，进退行止颇有王师气派。看看差不多了，裴行俭一声令下：“听说西州最西边接近突厥地盘处草木最盛，经常有巨兽出没，咱们不猎则罢，若出猎则专择巨兽而捕！传下令去，向西疾进！”
烟尘滚滚中，大队人马倍道疾行向西挺进。一直走到距阿史都支御帐十多里处，估计他们会闻风有所动作，便先派出与阿史那都支有些旧交的胡人酋长前去问候。阿史都支那听说裴行俭率大队人马突然挺进，惶惧不安中连忙命令手下各部准备迎战，并派使者飞报李遮匐，叫他作好准备。
然而裴行俭派来的酋长却打消了他的疑虑。听说裴行俭不过是临时凑集一些胡人贵族子弟来此处围畋，并未带唐军一兵一卒，况且他只是奉诏护送波斯王子，并无半点讨伐叛逆的迹象，阿史那都支暗自好笑，自责自己胆小太不稳重，若叫吐蕃和李遮匐听了去，岂不耻笑自己没有大将风度？为此他压抑住忐忑不安，再命使者传话给李遮匐，说明此乃虚惊一场，约定举兵的时间不必更改。
刚刚按排妥当，送走前来问讯的酋长，忽然有兵士来报：“裴行俭声率骑兵突然折道直奔大帐，有诏命叫首领出去迎接！”
“啊？！”阿史那都支闻言大惊，心中隐隐感到不妙。然而尚在犹豫间，帐外马嘶人喧，分明已逼近营门前。“怎么办？”阿史那都支额上冒出汗来，惊恐的眼光四下搜寻，可惜部众们都散居在草原各处，身边只有一百余子弟兵，若想以硬碰硬，抵抗人家万余骑兵，无异于飞蛾投火。
“大首领，其实未必有料想的那么坏，裴行俭怎么会知道咱们蓄谋叛唐呢？说不定只是一般的召见罢了，中原有句土话叫强客不压主，在咱们地盘上，谅他不敢怎样！大首领只要恭恭敬敬地去陪个小心，他自然也就不怀疑咱们了。”见阿史那都支慌作一团，部下有人献策道。
阿史那都支想想确实也没什么更好的法子，只得硬着头皮下令放炮擂鼓，敞开辕门迎接裴行俭。他匆匆收拾一番，带几个心腹将领心神不安地奔到辕门外，远远便望见黑鸦鸦无数人马列队整齐，旌旗招展处斗大的“裴”字赫然醒目。
裴行俭一马当先，头戴铮亮金盔，身披千叶鳞宝甲，内衬一件蜀锦薄丝战袍，领口处微微翻露，护心镜在阳光照耀下直晃人眼，腰下左带雕弓，右别翎箭，手握四尺余长的青锋宝剑，两道浓眉斜横，双目正始盯着这边。
“上当了！他这哪里是守畋，分明是来征讨！”阿史那都支不禁浑身一抖，脸色唰地变作灰白，脚下软绵绵地蹭到近前，口称“天使远来迎迟，万望恕罪！”便要弯下腰去叩拜施礼。
裴行俭手捻胡须看着他冷冷一笑：“阿史那都支，你可知罪？！”
“啊？天使远道而来，俺们蛮荒之人消息蔽塞，以致迎接得迟些，还望天使见谅！”阿史那都支爬在地上抬头说道，佯作一脸无知。
“哼！你也不用装疯卖傻，有道是人能克己身无患，事不欺心睡自安。阿史那都支，你既然做下弥天大错，为何却不敢承认了？！你勾结李遮匐，联合吐蕃，四下侵田占地，又大肆扩充兵马，意欲举事叛唐，朝廷早有耳闻，特命本使前来拿你。铁证如山，还敢狡辩么？！左右，与我拿下！”
如晴空霹雳般的一声断喝，阿史那都支尚未反应过来，已被涌上来的兵众按倒在地，就势牢牢缚住。几百名部下见主将被人生擒，料想再作抵挡也不过白白送死，不待吩咐，便一齐放下刀枪，垂手低头站成一列，乖乖作了俘虏。
突厥部落没有文字，调兵遣将全凭着首领令箭为信物，由传令兵口述命令。裴行俭便令阿史那都支交出令箭，迅速将其属下酋长召集过来，一起押送至碎叶城中，上奏朝廷，听候发落。
安排一毕，裴行俭衣不解甲，率众日夜兼程，去袭击李遮匐。行至半途，有哨兵捕获阿史那都支从李遮匐处返回的使节，问明情形后，裴行俭略一沉吟，即刻令他火速返回李遮匐营地，告诉李庶匐，就说阿史那都支及其部众已被生擒，要他早做准备。
“裴大人，记得当年大人经营西州时，曾告诫过我等军之机要密，军之情要速。现在咱们昼夜前往赶去偷袭李遮匐，大人却令人去通风报信，岂不是自相矛盾，犯了用兵大忌么？”身边一个部落酋长见裴行俭放了使节，忍不住问道。
裴行俭端坐马上沉稳地一笑，对着众人大声道：“诸位怀疑的自然有道理，不过用兵之道更讲究个虚虚实实，见机而作。若一味遵循守旧，只知照本宣科，再好的兵书也不过废纸一张。眼下阿史那都支全军覆没，李庶匐失去了依靠，必然心虚胆战，有道是捉住了菩萨，不怕金刚不服。诸位且等着瞧，不出两日，李遮匐不远逃吐蕃，必然缴械来降。不管怎么说，我们兵不血刃，少打一恶仗，岂不是美事一桩？！”
看看众人将信将疑，裴行俭也不多作解释，但令大军缓缓而进，静观其变。果然很快便有消息传来，李遮匐闻讯惊慌失措，自知势单力薄，无力抵抗，走投无路间遣使臣前来致意，表示愿意投降。此时众人才心服口服，交口议论，“裴天使真是神了，真不愧天朝来的得力大臣”。
裴行俭见大功告成，终于长出口气，着人拘押阿史那都支和李遮匐返回长安，再打发泥涅斯自行回国，最后留下王方冀镇守安西，督促修筑碎叶城。看着安排得万无一失了，裴行俭才依旧带着来时的随从，从容地返回长安。
裴行俭兵不血刃智定西州，生擒两大叛酋的捷报早有百里快马报回长安，高宗李治和皇后武则天亲率群臣迎于效外，大摆酒宴进行庆驾。裴行俭脱下一身戎装，换上紫色朝服，先奉上报捷奏表，然后与众僚一一面礼。裴炎神情颇有些不自然，对着裴行俭拱手笑道：“堂兄此远行万里，不费朝廷一兵一饷，却生擒敌酋，西庭赖以平定，真是功盖朝野，比起薛仁贵三箭定天山，丝毫不逊色呀，为兄着实佩服！”
“堂兄过誉了，”裴行俭没想那么多，“其实小弟全赖西州父老真心相佐，因人成事而已。再说，堂兄在朝堂之上极力举荐，小弟还得多谢呢！”
裴炎了解裴行俭，知道他说的并无其他意思，但脸上仍旧一红，遮掩着说：“都是自家弟兄，有道是一荣倶荣，一损俱损，何必客套？前些日子你不在家，小娥出嫁，为兄与居道、行本等本家子侄，跑前跑后的，可忙活得不轻，说起来回府后你还得好好准备几杯谢酒呢！”
“哦？小娥已经过门了么？！”裴行俭一愣，暗道这么快。正要打听详情，司礼太监扯嗓子吆喝道：“圣上娘娘入席，百官侍奉就座！”
长安西郊亭下，一溜拉开十数张方桌，在金秋和煦的阳光下，热气腾腾的菜馔陆续摆上，既有藕粉桂花糖糕、杏仁奶油花卷等精巧宫点，也有酒酿清水鸭子，蟹粉獐腿等家禽野味大菜，满满当当地铺开，香气四溢，令不少人暗暗咋嘴。整坛的宫中御酒搬上来，泥盖开启处，浓浓酒香扑鼻而出，文武百官顿时精神大振。
高宗李治依旧身体孱弱，苍白如纸的脸上露出少有的喜色，眉开眼笑地招呼裴行俭来到御座前，欠身说道：“裴爱卿文武卓著，堪称当世少有之人杰。朕方才与皇后商量过了，今日须授卿文武两职，方配得上此番所立奇功。”
武则天在一旁含笑点头：“对，就任你为礼部尚书兼检校右卫大将军。”
“臣托圣上洪福，不过凑巧而已，既谈不上功劳卓著，更无过人才干，圣上错爱有加，实在愧不敢当！”裴行俭慌忙跪地叩拜。
“卿之功劳，朕与皇后清楚不过，不必过于谦让，你呀，快叩头谢恩就是。”李治显出从未有过的开朗。
在众臣羡慕的目光下，裴行俭拜谢过，起身回到席间座中。就在穿行各宴桌间时，他听见有人轻声嘀咕：“看看人家，和武后结成亲家，果然就是不一样了。”
“那当然，父以子贵嘛，子呢，子以妇贵嘛，这明摆着的裙带关系，还用着说？！”
低低的话语，如利箭般直穿脑际，胜利归来的喜悦顿时化作虚无。裴行俭无意看看说话者是谁，他那张在塞外暴晒得黑中透红的脸更黑更红了，心中沉甸甸的直往下坠，难得的佳肴入口咀嚼着，也变得索然无味了。
小娥出嫁的消息并不能算突然，裴行俭只是觉得没能作为干爹送女儿出门而略微有些遗憾。然而当小娥和新女婿韦秀卿登门前来拜望他这个义父时，裴行俭的心情立刻变得一团糟，勉强送走小夫妻，裴行俭伫立窗前，长吁短叹，久久愁眉不展。
库狄氏见状终于忍不住，轻轻走近身边：“老爷，你看新姑爷长相一表人材，说话文质彬彬，真是百里挑一，家道又好，世代的宦官人家，小娥嫁过去也算对得住孩子了，老爷还有什么不顺心的？”
裴行俭长叹一口气：“夫人有所不知，我当年跟苏定方学兵法阵列时，于相人之术颇有研习。人之气在内，人之性在骨，至于外表，不过是一张皮囊，无关大局。想当初王通与我谈及其弟王勃、杨迥、卢照邻和骆宾王，我曾说过此四人虽才冠一时，号称四杰，但气傲浮躁，终不能成大器，怕连平常寿禄都难保全。前些日子有消息说王勃渡海溺水惊悸而死，卢照邻身患麻风病，折磨得痛不欲生，所言已经灵验，可见择人不易，徒观其表往往失真哪！”
见裴行俭神色凝重，库狄氏不免有些着慌，迟疑地说：“老爷是说韦秀卿他…”
裴行俭点点头：“我观韦秀卿虽然貌似洒脱，可是骨子中畏手缩脚，言语间又自以为是，定然乃心胸狭隘之辈，加之其父全无正邪之辨，小娥在他家中，只怕会受委屈呀!”
库狄氏见他说得厉害，又想想亲事是自己一手操办，真的万一出了差错，怎么好交待？这样想着愈发六神无主，自我安慰似地说：“真是的，偿不完的儿女债，光庭娶媳妇，惹得你一肚子不高兴；小娥嫁婿，又叫你满脸的愁苦相。叫我说呀，老爷就莫操那么多闲心，儿孙自有儿孙福，莫为儿孙作马牛，谁能保得谁一辈子没个波折的？”
然而库狄氏并不知道，此刻裴小娥新婚不过半载，肚中却装满了一肚子的苦水。
韦秀卿外表文质彬彬，一副文弱书生相，却自小在家养成心高气傲唯我独尊的禀性。他知道父亲眼下正受皇上皇后宠爱，不管自己能否进学中举，在朝廷中弄个一官半职是肯定的事。因了这个念头，在太学读书时便随几个脾性相投的宦官子弟借故逃课，满街闲逛，最终在城西西市旁的烟花巷中成了常客。一来二去，结识了个叫丽卿的苏州名妓。丽卿接客数年，早练就一身媚客的手段。韦秀卿年轻未曾见过世面，未经几下摆布，便对丽卿着魔般如痴如醉。但碍于父亲怒威，不敢明娶进门，只好迎进裴小娥，暗中却与丽卿依旧撕扯不断。
裴小娥进门不久便知晓了此事，不过她想到自己一个穷苦人家出身的女子，虽说借义父的光嫁到这样的宦官人家，可到底还是有些高攀，于是也就勉强忍耐过去。
然而烟花巷子中的丽卿闻知韦秀卿娶了新媳妇，却不依不饶，非得也要明媒正娶地嫁到韦家来。韦家眼下官运正旺，韦弘机替皇后娘娘营建东都洛阳，家中金银看着一天天堆积如山，强似这烟花青楼不知几百倍，丽卿混迹多年，浑身长满心眼，对此自然再清楚不过。因此放出十分手段，纠缠着韦秀卿再不肯放手。
韦秀卿被色相和媚妩搅昏了头，有道是娇妻唤作枕边灵，十事商量九事成，虽不是娇妻，却胜似娇妻，终于不出几个月，韦秀卿自作主张，拿出大把金银将丽卿从青楼中赎出，吹吹打打一乘花轿抬进家中作了二房。
韦弘机正在东都洛阳于公于私忙得不亦乐乎，顾不上管这些，裴小娥吞声忍气非止一日，此时更是劝阻不住，眼看着一身妖媚的青楼妓女和自己成了一家人。
裴小娥纵然满心委曲，却不能告诉裴行俭和库狄氏，一则虽说他们拿自己当亲生女儿看待，可是自己心中，毕竟在裴家没住过多久，多少有些隔阂；再则看到义父家里家外的事情总也忙活不完，怎好再去拿这事烦他心呢？想来想去，还是强作笑颜，应付过一日算一日。
不过韦家公子又娶进二房的事情裴行俭到底还是听说了，对此他深感忧虑，却也觉得无可奈何，只好对库狄氏说：“人常言若要家不和，娶个小老婆，小娥这孩子自小命苦，既然托付给咱们，千万别委曲了她。等小娥再回门省亲时，你好好开导开导她，有什么事情别叫她窝到肚里。”
然而日子并没有因为将就便顺顺当当地过下去。从丽卿进韦家大门的那一天起，便将小娥视为插在心头难以拔去的刺。她不能容忍小娥正妻的地位，更害怕小娥将来给韦家添了个一男半女的，这样韦家丰厚的家产仍不免会落入她手。为此她处心积虑，要改变这一现状，最好能叫小娥永远离开韦家。
有多少次闲坐无聊时，一想到韦家接连不断的楼阁亭台，还有府库中满满当当的金块银锭，她便会从牙缝中挤出一句：“裴小娥，一个命中没有八斗米的穷酸货，还想跟老娘争这一升白面，哼，看老娘怎样叫你竹篮打水一场空!”
仪凤四年，自三月初开始，关中气候一反常态，接连两个多月滴雨未下，而往年的此时，正是阴雨连绵禾苗疯长的大好季节。大旱的结果，千里粮田几乎颗粒无收，米价陡然上涨数十倍，有时竟然三百大钱却买不到一斗米。逃荒的难民成群结队，源源不断从各个城门涌入长安城中。各坊各市到处乞声哀哀，衣衫褴缕蓬头垢面的各色男女沿大街小巷挨家乞讨。入夜则随意卧躺在门楼下、水沟旁。每日清晨，总有清道夫抬出一些尸体扔到城外的山谷中。
伴着灾民的增多，长安城中许多宦官大户都在门外搭起赈棚，支大锅熬稀粥，一则布施灾民，二来也可积些阴德。裴小娥便与婆婆商议：“眼见城中许多富商都施粥救人，咱是官宦人家，总不能见死不救。”
韦秀卿母亲是个吃斋念佛的女人，虽然素来不管闲事，但这次听儿媳这般说，连连点头道：“是呀，是呀，近年来三天两头的不是这里受灾，便是那里遭难，唉，分明是佛祖显圣，要惩罚世人哪!你公公远在洛阳，秀卿又在太学读书，经常三天两头不回来，况且他也不喜欢管这些杂务，这事情就由你作主罢。慈悲胜念千声佛，造恶徒烧万柱香，人生在世，多行善事总归是有好报的。”
裴小娥得了婆婆许可，便招呼家奴在大门外搭起一篷，篷下支起两口大锅，每日天刚亮便烧起热气腾腾地碎米粥，看那些面黄肌瘦的难民们蜂拥而至，捧着盛满粥的碗笑逐颜开的样子，裴小娥不由会想起几年前自己在老家忍饥挨饿地情形，许多委屈也就不放在心上了。
然而就在裴小娥感到欣慰和充实的同时，她没有注意到丽卿正透过花格墙恶狠狠地盯着自己，更没想到噩运会如此快地降临到自己身上。
这天裴小娥照例起个大早，支使着几个家奴将赈灾粥熬好，看着他们抡勺掂瓢地将锅中的粥一一分发给排队等候的难民。忽然人群中一阵骚动，有人大呼小叫，裴小娥本来侧身躲在府门后边，见状不明白怎么回事，情急之下跑出去一看，原来是个浑身泥水的小伙子踉跄着扑倒在地，怎么也爬不起来。
裴小娥顾不上细看，心知肯定是饿的，不由一阵心酸，忙叫身边一个家奴：“邬卒，快，把他扶到门房中洗洗脸，再喝些细面汤!”
小伙子果然是饿昏了，几口面汤下肚，悠悠然睁开眼睛，虽然满含感激，张张嘴嗓子沙哑地却说不出话来。裴小娥见他脸上通红，气色颇不正常，忍不住伸手背在他额上轻轻一触，失声叫道：“唉呀，好烫！邬卒，你快请个先生给他瞧瞧！”
邬卒在韦府多年，模样清秀，是个见风使舵的乖角儿，听见夫人吩咐，自然不敢怠慢，当下就近找个坐堂医生过来。略略一珍脉，不过是体内虚弱，外感风寒，随意开出一方药剂。裴小娥见家奴忙着为难民发放粥饭，便亲手在门房熬药，捧着叫小伙子喝下，并安排小伙子就在门房歇息，等病好了再走。
小伙子本来并无大病，第二天便精神大振，对着裴小娥郑重地连磕两个头说：“这位大姐，我叫郑三，本是咸阳百姓，家中今年颗粒无收，万般无奈才随众人混到长安城。因为年轻气盛，张不开嘴乞讨，才连饿带病差点死在这里。多亏大姐相救，将来若有机会，我一定拚死报答!”
裴小娥见小伙子病好八成，一颗心放回肚中，柔声说：“大哥休行如此大礼，谁还能没个用人地方？大哥既是碍于面子羞于乞讨，还是回老家去的好。我有个表哥在咸阳当县尉，叫苏味道。你不妨去投奔他，或许能找个差使，混碗饭吃。”说着从腰间解下一枚玉佩递给他：“这玉佩我表哥认识，你将它交于表哥，他是个好人，定会为你设法子。”说着摸出几两碎银送到郑三手中。
郑三千恩万谢，含泪再叩头：“大姐恩重如山，心善如佛，我郑三回去后，一定日日烧香，为大姐乞福!”二人在门房只顾着说话，谁也未曾注意花格窗外一双眼睛正阴森而又得意地向里边窥探。
十旬休遐的时候，韦秀卿从太学回到了家，匆匆拜过母亲，便一头扎进丽卿房中。丽卿浓妆艳抹，招呼韦秀卿在榻旁坐下，将头偎依在他胸前，嗲声嗲气道：“你怎么这次十几天都不回来？可想死奴家了，是不是在外边又找下相好的了？”
韦秀卿捧起她那张粉脸甜滋滋地咂摸两口醉声道：“瞧你说的，有了你在怀里，别人还能看到我眼里去？小宝贝，实在是这回岁试将近，太学先生查书紧得很，不好偷偷往回溜呀！怎么样，寂寞了吧？”
丽卿就势撒着娇往他怀中一钻：“可不是么？奴家没有一天晚上不梦见你呢！哪象有的人，看上去一本正经的，却夜夜有人陪着做好梦!”
韦秀卿一时没明白过来，搂住丽卿问：“门口的赈棚是你叫搭的？”
丽卿一撅小嘴：“啍!想你还想不过来呢，谁有工夫弄那个？!天底下这么多人，饿死几个还能死绝了!倒是有的人，借着行善事招汉子，真叫人看见便恶心!”
韦秀卿这次听出些眉目，睁圆了眼睛问：“丽卿，你说什么？躲躲闪闪的，谁招什么汉子!”
丽卿知道火候一到，她最能揣摸出男人心思，知道韦秀卿气量狭小，略一扇风，必然着火。便忽地从他怀中挣起，变了脸色，怒睁凤眼轻啐一口恶狠狠地说：“韦郎，三张纸画个大鼻子，你不要脸面，我还看不过去呢！你那个姓裴的大娘子其实是个小妖精，趁你不在家，竟大天白日地拖个野男人上床!上床也不挑个严实占的地方，你猜在哪儿？就在府门内侧的门房中，人来人往的，谁不曾瞧见？!你说象这样玷污了门风的小妖精也好在家中当娘子？好在你也是个响当当有头有脸的官宦子弟!”
丽卿将想好的一番话一气说完，犹不过瘾，拍拍胸脯说：“郎君你看奴家，自打从了你，那可是篱笆扎得牢，胳膊上跑得马，从不曾给你丢过人现过眼！不象人家，貌似清白，其实骨子里是个破烂货!”
韦秀卿被柔中带刚的一席话说得满头雾水，满脸惊疑地说：“你是说小娥？丽卿，我知道叫你作小的，是委屈了你，可你也不能口无遮拦，乱说一气嘛！小娥虽说出身低贱些，但到底还不致于是那种人。”
丽卿早有准备，象受了莫大委屈似的，眼圈一红，泪滴扑嗒扑嗒地掉下来，呜咽道：“我就知道你偏着她，我的话你总是不信。我知道我在这个家中什么也不是！好，那好，我走，你们好好过去吧!”说着挣脱着便要往门外走。
韦秀卿顿时着慌，一把扯住她的衣袖：“丽卿，丽卿，你听我说，我不是那个意思，我只是说你不要错怪了好人，凡事都得有个证据才成!”
“好人?”丽卿冷冷一笑：“你说她是好人？那好，我这就给你证据!”说着她冲着窗外站立的一个小丫头叫道：“快去把邬卒叫来!”
邬卒在韦家多年，最受韦秀卿所信任，甫进内门，丽卿劈脸问道：“邬卒，这几天你在府门前给那帮穷鬼们舍粥，都看见了什么？!”
邬卒畏畏缩缩，偷偷看一眼韦秀卿，低下头去细想片刻，吞吞吐吐地说：“没…没看见什么呀!”
“啍，你想打马虎不是？别人吵吵得整条街坊都快知道了，你还想遮着盖着不是？!到时候闹腾出来，连你也脱不了干系!”丽卿双手插腰，一脸的忿忿。
邬卒见状慌忙再低头细想，终于下定决心似地咬咬牙说：“我说，我说，只求少爷千万别生气。这几天大娘子叫家奴们在府门外搭棚舍粥。舍粥的第二天，有个小伙子捧个破缺罐子来领施。大娘子在府门里头瞧见，便说那是她表哥，叫奴才将小伙子叫进府门内。大娘子说是怕叫人看见她表哥是个难民，惹人笑话，就领进府门西侧的门房内叙谈。又叫奴才打水洗脸，送上一桌酒饭。后来…后来奴才觉得他酒饭也用得差不多了，便进去收拾碟碗。可是谁知刚掀帘进去，却见他们…他们搂抱着滚在榻上干那个……”
说着见韦秀卿脸色由红转为青白，咽口唾沫接着说，“他们见被小的撞见，大娘子便拿出一块银子，逼小的不许说出去。他们就在门房中一连混了几日，后来听说少爷快回来了，才恋恋不舍地把那后生给送走，临走时大娘子给了他几大锭白银，还把腰间一小块玉佩也送了他，至于他们絮絮叨叨地说了半天什么，小的就没听清了。”
话音未落，韦秀卿抓起几上一个细瓷茶盅“咣啷”一声摔在地上，灰着脸半晌一声不啍，良久才狠狠地说：“没想到她竟是这么个贱人，若不是因为她乃裴尚书的女儿，我一刀子杀了她!”
丽卿咯咯一笑：“韦郎这下总算相信了，她呀，看上去一本正经的，其实呢，三串大钱娶个媳妇——贱人！还说什么裴尚书的闺女，难道韦郎忘了，她不过是人家收养的一个落难丫头，在裴家没有住过三俩月，现如今被裴家当作一瓢泔水泼出来，任杀任打的有谁爱管这等闲事？!裴家早把她给忘了!”
韦秀卿听罢沉吟半晌，也觉得确有这个道理，恶狠狠地从牙缝中挤出一句：“想给本公子戴绿头巾，啍，我叫她不得好死!”说着“通通”地直朝上房内室走去。
看着他的背影，丽卿和半爬在地上的邬卒对视一眼，彼此心照不宣，无声地笑了。
裴小娥听说韦秀卿从太学回来了，却迟迟不见人影，料想一定是钻到丽卿房中去了，对此她虽然有一丝淡淡的心酸，但因为习惯了，也并没有十分往心里去。正独自闷坐着，忽然帘子一挑，韦秀卿闪身从外边进来，裴小娥先是一惊，接着又是一喜，忙起身迎上两步道：“啊，是郎君回来了？”
韦秀卿铁青着脸直盯住裴小娥，裴小娥不知他是什么意思，被盯得面红耳赤，半垂下头去。韦秀卿盯住裴小娥空空的腰间忽然问：“你身上常挂的那块玉块呢？”裴小娥不提防他突然问到这个，想着三言两语也说不清楚，顿时有些支吾。
看看裴小娥果然神情异常，韦秀卿更加深信不疑。他看看窗外渐暗的天色，冷冷说道：“你跟我出去一趟，我有件事要和你商量。”
小娥发觉情形不对，正要细问，韦秀卿已经站在门口高声叫道：“邬卒，快备上马车，送你大娘子一趟!”然后头也不回地走出二门。
邬卒在院中答应一声，三下两下套好马车，恭恭敬敬地说：“大娘子，请上车。”裴小娥疑惑地问：“这天都快黑了，有什么急不了的事情？”邬卒眼珠一转随口道：“方才接到大娘子娘家仆人来报信说，裴大人又要领兵出征，想叫你回去叙叙话。天不早了，大娘子快上车吧!”
裴小娥来不及多想，在邬卒半推半搡下上了篷车，就听马鞭一甩，车轮响动，摇摇晃晃地走出府门。不知走出多远，透过车篷一侧狭小的格窗看见天色已经黑透，小娥有些发急地问：“邬卒，娘家住得不远，怎么还没到？!”邬卒坐在前边辕侧懒洋洋地答道：“大娘不用着急，这不，已经到了，快些下车吧!”
裴小娥觉得车篷外风声呜呜，又没有人声，似乎并不象到了家中，急匆匆钻出车来，四下张望大吃一惊，原来车子已经来到城外。正停在一片黑乎乎的大树林中。清风吹过，木叶飒飒，阴影里不时传来一两声凄厉的夜鸟号鸣，令人毛骨悚然。裴小娥如坠雾中，一时弄不清是怎么回事，张口结舌半天说不出一句话来。
邬卒一反往常满脸諂笑的模样，走近裴小娥阴森森地说：“大娘，实话给你说了了吧，小娘在少爷跟前告你趁他不在家偷野汉子，沾污了门风，要我把你带到这里来杀了你，将尸首喂狼！”
闻听此言，裴小娥犹如五雷轰顶，简直被震晕了，抖动嘴唇颤声说：“邬卒，你这话——这话是从何说起？我的为人，你还不知道么？这分明是丽卿她，她无中生有地来陷害我！”
邬卒冷冷一笑：“大娘，现在天底下就咱们两个人，实话说罢，常言道杀不得穷汉做不得富汉，真的也罢，陷害也罢，不除了你，小娘怎能变成正房？！谁让人家有法子勾住男人的心呢？大娘，你就认命吧！”说着，寒光一闪，从腰间抽出一柄弯刀，刀刃在星光下闪着点点寒光。
裴小娥浑身打战，惊慌地倒退两步，失口大叫道：“不，不！我没做过亏心事，我是冤枉的！”
邬卒提刀紧逼两步，语气幽幽地说：“大娘，哪个庙里没有屈死鬼，世上冤枉事多着呢！同样是人，人家这当公子，我当个奴仆，狗一般让使唤来使唤去，就连杀人这样的造孹事也得叫我来下手，我又能找谁说去？!你就想开些吧，等来世换个好人家，平平安安地过一辈子也就是了!”说着抢刀照头上直劈下来。
裴小娥吓得大叫一声，双脚软软地滚落草丛中，眼看着一道白光从眼前“嗖”地划过去，冷气逼得人头皮发麻。
邬卒一刀落空，紧逼上一步，挥刀又砍。裴小娥一瞬间想起家乡尚不知死活的父母，想起常替自己担忧的表哥苏味道，还有相处虽短却亲如父母的裴行俭夫妇，求生的**顿时特别强烈，她爬起身来扑通跪倒在邬卒面前，声泪俱下道：“邬大哥，你也知道同在江湖中，都是苦命人，我虽然当了韦家府上的大娘，可是从来未把你们当成奴仆看待，有吃有喝总想着你们一份，就连平日杂活不也抢着和你们一道干？！我名义上担着韦家大娘子，自打过门那一天起，何曾好过了半日？丽卿进门后，更是小心冀冀，忍气吞声还不是巴望着能好好活下来，有天能接济一把正在家乡忍饥挨饿的父母兄弟？如今我要是就这么不明不白地死了，一来对不住裴大人花费的心血，二来家乡父母知道了，一家人该怎么活呀……”话未说完已泣不成声，泪水顺着两颊直滴下来打湿衣襟。
朦胧夜色中，邬卒面对小娥那张雨打梨花似的脸庞，句句和泪的话语叫他也想到自己贫寒低微的身世。不由得心头一动，手中刀无力地垂下来。不过猛然间又想起丽卿娇柔妩媚的样子，“邬卒哪，除去这个小娘们，韦家数不清的家产都归老娘使唤了，韦郎是个死读书的呆子，你想，到时候能亏待了你么？”
邬卒品味着来时的丽卿悄悄嘱咐自己的话，突然激起他对这世道报复的强烈**，他不但没有被打动，反而更恶狠狠地狞笑道：“大娘，我受人欺负了这多年，现在终于能随心所欲一回了，哼，我也不能太绝情，再说，痛痛快快死了也没意思不是？这样，我砍下你的双臂，是死是活，就看造化了！”说完脸色一紧，“嗨”地闷叫一下，举刀朝半跪在地上的小娥连砍两下。
“啊……”裴小娥撕心裂肺地痛叫一声，鲜血喷出很远，扑通栽倒在地，抽搐几下便再没了声息。
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