阿萱自得闻邹菱娃等秘议之事后，即与秦真日夜兼程，一路舟车劳顿，疾向西行．两人自那日江边柳荫一席言语，却是无形中拉近了不少距离．虽说秦真后来仍不掩其戏谑尖酸之言，但阿萱却是安之若素，从来不曾放在心上．她虽向来不甚计较，但秦真自知她心思机变灵动，自己武功虽高，若当真用起心机，只怕还是栽在她手上的时候居多．况且他先前被何家强行逼服的化功散，虽被阿萱以药化去，但对内力损伤不小．难得阿萱一路上不厌其烦，以各类汤药调停他的内力，他也不得不呈她这个人情．故此虽然有时略显放肆了些，但阿萱只是一眼扫过来，他即刻便噤若寒蝉，再说不上一个字来．比如此时，阿萱坐在这归州客栈饭厅的桌边，只是抄起炭笔，刷刷地写了张纸笺，丢给了他．他即刻便如接到命令的小狗，拿起纸笺便往药房里飞跑．他提起内息，风一般疾速地跑过陈旧的青石板街，心里却不由得颇为奇怪：虽说这张纸笺上写的是调理他内息的药方，但以自己以前的性子，只怕是宁死也不肯受到一个女子的驱使．然而如今……
他从小性情倔强，少时与家中聘请的西席争论一句诗词的出处，那西席先生明是错了，却不肯对着他这小小的学生认输，尤自哓哓不止．他自是不甘示弱，连严父鞭苔也执意不肯低头．成年后遭逢云昭华之变，旋即为亲族所逐，更是异常偏激执着，对于生趣实已无甚留恋．后来行走江湖鬻卖女子，也未尝没有得罪过黑道同行，加上所谓正道中人数次来剿，当真是敌阵如林．那些人中，虽也有武功强过他的，然而因他心头对人对己之生命都不甚爱惜，激斗中往往无所顾忌，下手绝不容情，倒让那些人不寒而栗，落荒而逃．久而久之，他的毒辣与冷蔑，终于为他获得了“毒手”之名．曾经以为，一生便会如此——杀掉所有挡在面前的人，不再爱上任何人．孤独冷漠地活着，默然无声地死去，有如他少时在西域荒漠中看见过的那匹孤狼：它亦是被同类所逐，模样狼狈．毛皮脱落斑驳，身躯瘦弱，前腿断了一截，然而眼中仍闪动着极亮的凶狠不羁的光芒．在那个幽暗的深夜，他看到它踽踽地行走在荒漠的沙石之中，偶尔抬起头来，对着天际一弯冷月，发出孤傲而愤慨的长啸．十年后他被仇敌追杀，曾再次投入过那片他所熟悉的荒漠．他无意中发现了它．它的躯体已为兀鹰所食，骨架半掩在漠漠的黄沙之中，眼窝中长出了一丛枯黄的沙棘．之所以认出它，是因为那熟悉的断了一截的前腿，此时已化作了森森的白骨．冥冥上苍是否正以这条孤狼的命运，来昭示着他的未来结局？
然而他不幸遇见了阿萱，这个清丽灵秀的少女，她仿佛天生便有一双慧眼，看得清他心中的一切．自见他的第一面起，她便从来没有惧怕过他，不管是他那淫秽邪恶的名声，还是他那毒辣无情的手段．反之她却似乎正在用极为狡黠而有效的方法，渐渐将他驯成了条温顺的小狗．他可不想成为她的一条小狗！他要有着孤狼一般的凶狠与威严．“啪”！
他愤愤地将抓回来的一包药丢在阿萱面前的桌上！这可恶的小女人！她的字写得异常的潦草，休道是龙飞凤舞，简直是鸡爪蛇行！药店里的伙计见识可谓广矣，偏是没有一个人认得！他为了不回来低声下气向她请教，硬仗着这些时与她“墨宝”的亲近程度，挨个辨认了出来！足足耗费了半顿饭的功夫！
阿萱喜孜孜地跳起身来，举起药包，凑到鼻子上深深一嗅，笑逐颜开道：“嘻嘻！不错，不错，我老人家今天记性不好，本来是顺手勾勒的一幅画嘛，怎么当作药方给你了呢？难得你懂得我的心思，从画上也能看出药名儿来！倒还真是没抓错药呢！”秦真闻言，回想起自己在药房辨字时的无奈与痛苦，只觉得须眉贲张，火往上涌，鼻腔又干又燥，几乎要喷出血来！
他深吸一口气，正待大吼出声，却听得楼上“咣啷啷”一阵乱响，伴随着数声惨叫，却是几个青衣小帽家仆模样的人南瓜般地滚下了楼梯．一个华服公子仓皇地向后退去，喝道：“你们这些饭桶，真是丢尽了本公子的脸面！”这家客栈的饭堂内本已是食客颇多，刹那间潮水般地涌了过来，满满地挤成一堆看热闹．阿萱腾身而起，双眼发亮，秦真也不由得随之望去．只见那几个家仆狼狈地爬起身来，其中一个犹自强作威势，向楼上叫骂道：“你奶奶的！不就是一盆破花么？可不要不识抬举！惹恼了我家公子，只消将帖子往县尊那一送，可叫你走不出这归州城！”阿萱已拉过一个看热闹的店小二，悄声问道：“小二哥，这是为何呀？”店小二抱着双臂，好整以暇地道：“这事我们可见得多啦！年年龙舟竞渡，咱归州的客栈无一例外爆满．何况是时逢十七年一次的龙舟竞渡？据说这次十条龙舟之中，还有长青门和排教的两条龙舟呢！这两派一直铆着劲儿比试，这次各自撑舵的都是派中高手，准又有好戏看！听说排教为了打造那条大红龙舟，花了白花花的五百两银子！别说是四里八乡罢，便连邻近府郡的人都涌了来，客栈哪里容得下这些人？”阿萱脸色一变，喃喃道：“长青门？”他指了指楼上，洋洋道：“楼上那位爷，也是财大气粗，竟然花了二十五两一个的大元宝，独自包下了楼上的两间上房！只是一间房竟然没人住，里面只放着盆兰花！当真是有钱人的古怪！”他啧啧两声，说道：“这位华公子据说是县太爷的远房亲戚，也是个不好惹的主儿呢！现下他夺房不成，反倒手下人吃了亏，岂肯善罢甘休？”
忽听楼上门扇轻响，一人怒道：“一盆兰花，却碍着你们何事？”但闻声音清和，吐辞文雅，说的是一口地道的西北官话．显然并非寻常的贩夫走卒，末了的话尾之中，隐隐**几分川蜀之音．楼上身影闪动，出来一个身着灰衫的中年男子，两道疲惫而愤怒的眼神，如划过天际的冷电，蓦然扫了众人一眼！
楼下正自嘁嘁嚓嚓的人群不知为何，竟都不禁一窒．连那正在叫嚣不已的华府公子及家仆都不由得住了嘴．先前阿萱听闻他出手阔绰，行止古怪，本以为会是个脑满肠肥的商贾．不料这人装束倒也平常，年岁约莫在四十上下，身材高且瘦削，鬓发微苍，眉宇清朗，却略带有几分抑郁风霜之色．
那华公子缓过神来，又叫道：“本公子誓不与你罢休！有种你可莫要避走！”灰衣人更无多言，但闻“啪”地一声，却是他手起掌落，力道雄浑，正击在楼边栏干之上！那栏杆受此一击，阿萱本以为会碎末四溅，孰料那栏杆竟完好如初，倒有些出乎意料之外．那华公子倒是吓了一跳，抱头叫道：“杀人啦！行凶啦！”众家仆更是顾不得主子，都紧紧缩成一团，显见得先前在那灰衣人手下吃亏不小，犹自心有余悸．灰衣人蔑然一笑，手掌陡挥！阿萱看得清清楚楚，只见他掌风所到之处，那看似完整如旧的一截栏干，宛如变魔术也似，顿时化作一股飞灰，瞬间无影无踪！寻常内功虽能碎石裂瓦，却远不及他这一掌之中所展现来的刚柔并济之妙，堪已达炉火纯青地步！
灰衣人冷冷道：“栏干修缮之费，自我房费当中支给．”他目如冷电，只扫了众人一眼，更无多言．但见灰色衣衫陡然飘动，却是他已转身径入房中，空留楼上一截残破栏干，楼下一群鸦雀无声的看客．
“咣”！“咣”！“咣”！
街上远远传来三声洪亮的锣响，有人拉长嗓子喊道：“开渡罗！开渡罗！十七年一遇的特大龙舟竞渡！”哄！客栈里的人拖儿携妇，争先恐后向外涌去．
归州又名秭归，古称丹阳，乃是春秋战国时期的楚子熊鬻开国之地，楚人屈原、汉明妃昭君俱诞于此，端的是山清水秀，人杰地灵．传说当初三闾大夫屈原为朝臣所谗，流放于汩罗江畔．后楚国都城郢都为秦人所攻陷，他深感报国无门，便投江中自尽．屈原死后，有汩罗江中神鱼，护送屈原尸身千里还归故里．然而屈原魂魄不忍见故乡历经战难之状，甘愿随神鱼长眠水底．神鱼于归州城前一处滩沱上，留下屈氏衣冠而去．楚地百姓敬重屈原，便将此沱命名为屈原沱，于沱上建冢为念．每逢五月初五端午节，当地百姓自发在沱前举行一年一度的龙舟竞渡盛会，来悼念这位狷介疏狂，然而品性却是异常高洁得令人起敬的古人．据《隋书？地理志》载：“屈原以五月望日赴汨罗，土人追至洞庭不见，湖大船小，莫得济者，乃歌曰：‘何由得渡湖？’因而鼓棹争归，竞会亭上。习以相传，为竞渡之戏。其迅楫齐驰，棹歌乱响，喧振水陆，观者如云。诸郡率然，而南郡、襄阳尤甚”。
这南郡便是当今的归州之地．江边沙滩之上，已是挤满人群．便连两岸青山缓坡之上，也密密麻麻地爬满了四乡八里的百姓．俱是盛装丽服，笑容满面；孩童腕系彩线，手中还提有五色彩线系好的咸蛋粽子，头上戴有蒲草艾叶编就的草圈，取其避邪驱瘴之意．阿萱立于江边，终于低下头来，轻轻掀起左袖一角，露出腕上一缕同样系法的五色彩线，心中油然而生一种酸楚的懦慕之意．每年的端午，母亲都会在她腕上系上这一缕五色彩线，说是有避邪妙用．唯有今年的端午……彩线尤在，而那个每年为她更换腕上彩线的人……却……
归州，这便是母亲谢蕙娘的故里啊！方才她甫入城中，便强行按下心头思绪，一心只想快些吃饭打尖，旋即远远离开．虽说她是想快些赶赴巫山报讯，其实何尝不是一种近乡情怯？然而在听到“长青门”三个字时，她便再也不能绝然离去，不为有它，只因她谢萱，正是谢蕙娘亲生的唯一女儿．归州武林世家长青门，据说是谢家先祖一手所建．当初谢蕙娘为凌飞艳所说服，以掌门之尊，携带门人投入女夷教效力，长青门自然也被划归于女夷教下管辖．在与母亲共同生活的时候，阿萱从来没有听母亲谈起过家人，更没听她谈起过任何兄弟姐妹．这么多年来，谢蕙娘抛家离教，洗净铅华，隐居于盛泽荒野．如今的归州长青门中，究竟又为何人所执掌呢？
而这样喧闹而隆重的龙舟竞渡场面，是否也经常浮现在母亲离乡的梦境之中？
秦真这一次难得的没有来聒噪她，反倒是双手负后，饶有兴趣地注视着江面．锣鼓声中，已有数十条龙舟缓缓划桨驶来，在屈原沱江边一字排开．那些龙舟皆具龙形，长可三、五丈，狭长如苇，舱窄仅容二人对坐，底尖。周身涂漆，赤青黄绿色彩各异．然而船身均刻画龙头龙尾，鬣须贲张，其怒奋之态当真宛若游龙出水一般．舟中搭有结绸彩棚，前后罗列旗幢、绣伞，用色绚丽夺目，陈设各有讲究．每条船两侧坐着二十条壮汉，归州人俗称“桡片手”的，手中各持大木划桨，远望整条龙舟如同生出百足一般．这些桡片手个个腱肌暴出，肤色黝黑发亮，显然都是经过精心挑选出的健硕壮汉．阿萱幼时也曾听母亲偶然讲起过龙舟，知道除了桡片手外，船尾有一人执梢，指挥全舟进退；船上另有三人，一执旗，一击鼓，一敲锣，以助赛威。据说赛前还有屈原祠祭龙头的仪式，现在这些龙舟缓缓向屈原祠下江边靠拢，亦标志着祭礼仪式即将开始．早有眼尖的人叫了起来：“看看！那便是排教的大红龙！”众人齐声哄叫，声震山野．阿萱凝神看去，果见一条通体赤红的龙舟，正自远处划近江边．阿萱听闻这龙舟足足花了五百两白银，果然是非同凡响，舟身比其他龙舟足足长出数尺，那龙头龙尾也是格外的神气逼真．更奇的是龙尾上竟然还悬有一只翠绿的大竹篮，篮上覆以柳枝编成的凉蓬．篮中绣花布褥之上，有个约莫四五岁的孩童正自甜甜酣睡．江风吹来，舟身前行，那竹篮轻轻摇晃，孩童自是浑然不觉．但远远望去，可见他身下便是滔滔东去的江水，望之令人不禁得心惊胆战．秦真也吃了一惊，失声道：“怎的将这个孩子置如此凶险之地？这舟上人也忒过大胆了！”旁边一商人模样的看客转过头来，得意地说道：“这两位客可是外地来的？不太懂得咱们归州龙舟竞渡的规矩！咱们这里龙舟竞渡，不仅是为三闾大夫招魂驱蛟，还要图个惊危剌激．往年常有年青后生在龙头上双足倒竖，做出种种杂耍动作哩！他们和这小娃儿都称之为江祭者，为的是热闹一番，讨得江龙王的欢心，再能更加善待咱们三闾大夫啊！
不知为何，这十六年中龙舟竞渡没再用上江祭者，今日倒是我们有眼福，大红龙上竟又显摆了出来！
不过这小娃儿挂在篮上，也是大红龙上的人在宣扬了——他们对头名势在必得，但如果竞渡时有别的龙舟上人抢得那只竹篮，且使那娃儿毫发无损，他们便自动退出位次．这可就不仅是竞渡，还算得上是一竞身手啦！看排教大红龙这势在必得的模样，必然是想要夺个头名了！”阿萱凝神篮中酣睡的孩童，恍惚间心头似有略略一动．再看那竹篮摇晃不定，不禁有些担忧，不由得问道：“这小娃儿是谁家孩子？挂在这样危险的地方，他家里父母可不心疼煞么？等会他醒了之后，若是乱蹦乱跳，岂不危险？”那看客摇头道：“过得去生活的人家哪肯让自家娃儿冒这个险？这必是谁家穷得急了，要不便是那些犯事被抄的官员后人，是官府发卖，这才将娃儿送到舟上罢？这江祭者贵得紧，一个小小娃儿，市价不过四五两银子，卖作江祭者，就值上二十两银子哩！要说危险，这娃儿事先已被喂过药了，睡得沉沉的，寻常倒也没什么要紧．舟上桡片手们个个身手敏捷，任是如何快疾，整条龙舟仍是又平又稳．”旁边一年长老者闻言插嘴道：“你们年轻，知道些什么？十七年前，也是这样的大竞渡上，一个挂在长青门龙舟上的小女娃儿，比这娃儿小得多啦，只怕是出生未及满月，也不知大人出了何事，卖作江祭者，便惹得各舟都来拼命抢夺．若不是当年长青门中谢姑娘出手漂亮，那娃儿险些儿便葬身江中！谁知今日又会怎样？所谓天有不测风云，人有旦夕祸福，总不过是看这娃儿的命罢咧！”阿萱听到母亲名头，心里不由得又是一紧，耳边却忽然听到有人高声呼道：“长青门！长青门的大青龙也过来啦！”
另一名年岁略长的看客向同伴叹道：“十七年前，谢姑娘突然现身归州江面，长青门人士气大涨，一举夺得龙头之标！从此便取得了控制江上船运之权．当时她那纤纤身影往那青龙舟一站，当真是惊为天人！只是龙舟赛后没多久便失去了踪迹．这十七年来，排教势力渐入归州，长青门的日子可就难过得很了！门中又没有什么高手，哪次龙舟竞渡不是输给了排教？这次长青门远赴河南，请回了当年追随谢姑娘的屈虎，屈虎倒是条汉子，自家的镖局生意也不管了，径直赶了回来．今年这场龙舟赛，定然是争夺异常激烈！”那同伴愤然道：“这排教也当真难缠！当初长青门管咱们水运码头之时，不过年岁贡例而已，寻常纠纷也还肯出头相助；也不象他们，竟是论船征费，不同的货物还要加银子，若遇纷争，还是看的银子多少！哪里是什么护着咱们船运的水上帮派，分明便是另一个狗衙门！”那年长的看客想必有些怕事，一把拉住同伴，低声道：“噤声！噤声！若教排教的人听去，你活是不活呀？”秦真恍若未闻，负手看景，只是嘴角微微一动．阿萱听在耳中，心中一惊：“看来这排教与长青门，确是因利益纷争水火不容．母亲是十八年前于寿州遇上他……他啊，十七年前……那时母亲定然已经生下了我，否则决不致是纤纤身影．可是她这惊鸿一现之后，为何不留在长青门中，或是回归女夷教，却要带着我远走盛泽？女夷教中女子虽大多未婚，却也并无严禁教中人结婚生子的强令啊！”想到此处，记忆中母亲那静美淡然的面容，又在眼前隐隐浮现出来．阿萱虽与她共同生活了十七载，受到她无微不至的慈爱照拂；然而现在回想起来，却觉得她有如云山雾罩，带有一种难言明的深远神秘与忧伤．锣鼓喧天，声惊耳侧．她猛然抬起头来，远远但见江面之上，有一条极大的青色龙舟迎波斩浪，飞快地向这边驶了过来．阿萱眼中酸热，但见那青色龙舟之上，似乎幻出一名布衣荆钗，然而容色绝世的女子；百舸争流，乱棹击水之中，依稀可闻她举旗喧喝，豪气满江。
母亲！母亲！
人群已是喧闹起来，齐声喝道：“长青门！长青门！”
那青龙舟缓缓游近，与其余五彩缤纷的各色龙舟一齐靠拢两山雄峙、一江飞泻的屈原沱，岸上顿时鞭炮齐鸣，彩红飘舞，场面壮阔激昂。
鼓声突然高昂起来，只听无数人喝道：“祭龙头哪——祭龙头哪————”首先过来一队头扎白头巾，身穿白衣白裤的汉子，由扛龙头的“头桡”和捧着放了香烛、鞭炮、供品的舵手领着，擎着船旗，打着锣鼓，扛着桡桨，直奔屈原沱上的屈原祠而去。
仿佛是得到了无声的招唤，屈原祠周边江滩上的百姓们眼睛发亮，当即发一声喊，拖儿带女地齐向祠边奔去！
阿萱本是站在江滩边上，此时也身不由已，被人流涌推入屈原祠中．脚下俱是滩上乱石，她不惯行走，颇有不便，幸得有秦真一路扶持，才不至于被挤倒在地．两人一入祠中，顾不得观顾这祭礼三闾大夫屈原之地，便慌忙抱紧一块立于廊下的青石碑刻，这才没有被涌动的人流挤到祠堂深处．此时阿萱听周围的人一阵叽叽喳喳，便已弄清这些白衣桡手都是那邻村白龙舟上的。但见他们走到祠中两人多高的屈原青铜像前，首先将手中用香樟木雕制、白垩涂漆的龙头摆在供桌上，便毕恭毕敬地跪了下来，朝屈原神像叩头礼拜。
拜祭之礼庄重肃穆，围观人群顿时静了下来，唯闻得一两粒未曾燃尽的鞭炮，时不时地发出一声清脆的爆响．主祭人据说是归州德高望重的屈姓老人，须发皆白，看样子已有**十岁的年纪，精神尚佳．其所着的长袍高冠，佩剑玉饰，却极为精雅古朴，看样子是在模仿屈原的装束．他接过白龙舟上“头桡”手中一条崭新的红绸布，将其绕了几绕，系于龙头之上．“头桡”施礼站起，扛起龙头，退到祠外守候．随后，“赤龙”、“青龙”、“金龙”……各舟一一进祠，向屈老人献上木雕龙头，屈老人也依次为之绕上红绸。
不知谁叫了一声：“长青门！青龙来啦！”群情激奋，小孩子们更是乐得蹦了起来．阿萱看在眼里，暗忖道：“看来还是长青门更得人心一些．”但闻脚步腾腾，一队青衣桡手大步走入祠来．那头桡四十上下年纪，身材健壮，相貌便是那种朴实的峡中山民模样；只额上一道极长的刀疤，横眉直划到颊，微微泛白，平添了几分狰狞之感．他扑通一声跪倒屈原像前，奉上一条红绸，昂首向那屈老人说道：“屈大爹，屈虎恭送青龙在此！求屈大爹禀明三闾大夫，保佑我长青门此次竞渡旗开得胜，再树雄风！”那屈老人将红绸绕于龙头之上，正待开口，却听门口一人怪笑道：“只怕三闾大夫无暇，便是有空，却也不会去保佑你们这脓包门派！”门外施施然步入一队红衣桡手，说话者正是当前那人．人群中又是一阵骚动，秦真却在阿萱耳边低低说了一句：“是排教中人．”屈虎不理不睬，带领桡手们向屈原像磕了三个响头，这才站起身来，向那人愤然道：“我长青门世居归州，当初归于神女峰时，凌教主亦不曾收去我等自治之权。你们排教居于川滇，与咱们素不往来，近年来却为何频频入我归州之地，夺取我门地盘，伤我门下弟子？此时更直指我门为脓包门派，也未免欺人太甚！”
那人斜睨谢虎一眼，哈哈笑道：“屈虎，本香主亦知你当初曾追随谢堂主，见过一些世面．你当今日还是从前么？你们的谢堂主早不知去向，神女峰上可还有谁人能为你们做主？归州土产肥美，你们长青门何德何能？一个二三流的小帮派，却独占此地数十年！咱们夏堂邹堂主说得分明，如今这归州地盘，自要教有势者居之！这归州香主的名号，更早就是封给大爷我啦！”
屈虎忍无可忍，喝道：“孙猴儿！邹堂主本是出身你们排教，谁人不知？她自然是偏着你们罢了。只不信咱们春教主也如此偏心！龙舟赛毕，咱们便去找春教主她老人家讨个公道！”
围观人听他叫那人孙猴儿，但见他相貌猥琐，身形瘦小，果如一只小小猴儿一般，不由得都笑出声来。
孙猴儿恼羞成怒，喝道：“春教主？咱们邹堂主入教之时，她却还不知在哪里耍泥巴！如今春教主这位子坐得牢不牢，还在未知之数哩！当初凌教主便立下规矩，每年龙舟竞渡，便是教职归州香主的争夺之役．谢蕙娘不知去向这十七年间，哪一年你们长青门门主当过这归州香主？今年龙舟赛毕，候大爷我当了香主，你们这些败军之将，便得乖乖归于我排教麾下！”
阿萱心中一动：“这孙猴儿好生大胆，竟敢当众抵毁新任教主！他又是邹菱娃一派，莫非邹菱娃已是有恃无恐了么？”
心中焦急万分，只盼能马上飞越巫山，直抵神女峰下向春十一娘示警．秦真似是看出了她的心思，在她耳边悄声道：“别急，咱们若助长青门拿下这香主之位，对春十一娘也是一样有益．”阿萱转头看他一眼，心头微惊：“他倒跟我是一样心思！只是我武功低微，只怕还要借重他的力量呢．听他口气，倒似是不容推辞一般，如此我倒也有些心安了．”屈虎沉下脸来，喝道：“胜负与否，尚在未知之数！你们不是在舟尾挂了个小娃子么？且让我们长青门夺来给你们瞧瞧！”孙猴儿眼中凶光一闪，狞笑道：“那也得你有这个命！那娃儿有这个命！”屈虎咬牙不答，两队桡手更不接言，只是目光交集之处，似要崩出狠狠的火星电光来．一时各龙舟祭毕，还是屈老人引领至江边，只见桡头为首，手捧龙头，缓缓走至江边．阿萱正在奇怪，却听“扑通”一声，却是一个桡头已率先跳进江中！她大吃一惊，耳边却是“扑通”“扑通”之声不绝，却是其他桡手也跟着跃入江中！
那些桡手们在江边浅水中尽情嬉戏呼叫，溅起一串串晶莹的水珠．屈老人注视着戏水的桡手们，干枯的脸上浮起一抹浅浅的笑意，阿萱听见他口中喃喃诵道：“以彼江水兮，濯我首足；以彼神灵兮，涤我心性！峡江的英雄们，愿三闾大夫的英灵保佑你们罢！”他年老而清灵的目光，在屈虎等红衣桡手身上停驻良久，只是轻轻地叹了一口气．桡手们足足在水中戏耍了一柱香的功夫，洗濯干净之后，这才爬上岸来，擦干身上水珠，连衣衫也不更换，便先奔到自家龙舟前面，端端正正地把龙头安于舟头，随坐于舟中．阿萱皱眉不解，那屈老人虽然年老，眼光却极尖利，突然开言问道：“姑娘是外乡人吧？这这祭龙头仪式，乃是龙舟开赛前的准备．候得祭过屈原，又给龙头洗了澡，龙舟竞渡便能平平安安了。而那洗过‘端午澡’的桡手们，也可托屈原大夫的福，消灾怯病。”阿萱有些羞赦地一笑，低首道：“多谢屈爷爷．小女子自外地而来，果真是不太懂得风俗．”她突然看到那红龙尾上挂着的竹篮，脸色不由得一变．屈老人何等敏锐，当即也看了一望，却只是微微叹息一声，说道：“老夫主持这龙舟竞渡已有二十多年啦！这江祭者之礼，确然有违人伦．近十多年来已然废除，今日红龙上挂了出来，也不过是示威罢啦．只可怜了那个娃儿，也不知有没有十七年前那个女娃儿的好命？”
此时各条龙舟已是一字排开，在江面徐徐游划。在一嗓音洪亮的汉子歌手带领下，齐声高唱《游江歌》：三闾大夫啊听我讲，你千万不可向东方。东方有魔鬼高数丈，人到那里必受伤。
三闾大夫啊听我讲，你千万不可向西方。西方有流沙千万里，流沙滚滚人遭殃。
三闾大夫啊听我讲，你千万不可向南方，南方有蛇和大蟒，虎豹豺狼把人伤。
三闾大夫啊听我讲，你千万不可向北方。北方有冰雪盖大地，草木不生万物衰。
三闾大夫啊听我讲，你千万千万回故乡。故乡儿女怀念你，乡人盼归盼断肠。
歌声悠扬哀伤，在江上久久回荡．唱毕，龙舟上的桡手一边挥舞手中划桨，向两岸观众欢呼致意，一边向江中抛洒粽子祭江，据说这为的是让水中鱼鳖不食屈原的尸体；一时间但见粽落如雨，纷纷掉入江水中去，江中岸上一片欢腾，许多江边的百姓也将手中所提粽子抛入江中。
祭龙头仪式已毕，但闻江边皮鼓一击，声彻峡江。数十条龙舟闻令，犹如离弦之箭，自屈原祠下直向九龙奔江处的上游疾驰而去。
九龙奔江，其实不过是九条突兀于江面的石梁。据称古时有九龙过江探母，孰料未曾涉过江去，一声鸡鸣，天下将白，那九龙顿时化为九道石梁横亘江中。江水涨时露出江面一线，枯水季节更是宛若小岛．岸边皮鼓声急，舟上鼓声相和，伴以哦吁号子之声．人们团簇岸上，隔江眺望，远望江波汹涌，群龙争进，有时船入旋涡中，只见全船健儿一齐用力疾转，船身盘绕而出，真是奇观妙绝。一时间棹歌乱响，喧振水陆．阿萱已是看得目瞪口呆，秦真却曼声吟道：“唐人张建树诗云：‘鼓声三下红旗开，两龙飞跃出水来。棹影渤波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷。’，好诗啊好诗！”
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