因秦真姿色甚“佳”，当晚脂香楼便挂出了珍珍“姑娘”的名牌，号称是“扬州美人，绝色瘦马”。
秦真站在以艳红胭脂写就的自己“花名”的粉牌之前，再次上下打量了自己一番，不禁有些啼笑皆非，颇有梦魂恍惚之感。
原来那淮扬地面风俗不好，多有人专门购买别处略具姿首的年幼女孩，教以杂色百艺，悉心养大**，再以巨资卖于王孙公子、富贾大户做侧室婢滕，以从中获取暴利，称之为瘦马。各地妓馆往往便以此作为美人招牌，以暗示自家妓馆姑娘色艺双全之意。
秦真家中本自豪富，然而秦家家风严谨，不许有妾滕之流，便连秦兴自己却也未曾纳妾。但婢仆之中，倒也有几个美貌的扬州姑娘。秦真平素在家中看她们唱曲侍奉，倒也是十分惬意，却没想到自己竟也会成为其中一员。
但闻前面厅中丝竹悠扬，笑声喧哗，酒肉脂粉混和的气息扑面而来，更是令人作呕。一时之间，脚下却似是坠有千斤铅铊一般，万难向前移动一步。
阿萱紧跟其后，见他怯生畏场，故意道：“珍珍乖女儿，这迎来送往的勾当，第一回有些不适，后来可也就慢慢习惯了。你任在这里打着磨旋，却叫你妈妈这生意是做还不做哪？”
在旁照应的艳娘听闻此言，顿时如遇知已，心道：“果然老娘看得不错，这小老头子绝计是常在风月场中讨生活之人，颇谙我青楼之道。”当下脸色一沉，冷冷道：“珍珍，妈妈我分文未赚，先将你的名字写上了粉牌，你可不能临上台摞挑子，却累了我们脂香楼的名声！”
秦真倚门不语，他脸上脂粉虽厚，但仍看得出面色由红转青，又由青转白，身子也在微微发抖。恰在此时，厅中一个名唤彩蝶的妓女，却被另一穿绸着缎的胖子抱在怀中，那胖子已有了七八分醉意，极尽狎态不说，最后喉头一阵作呕，居然吐了那妓女一脸一身！
秦真看在眼里，顿时从喉咙里低吼一声，转头便向后厅奔去！
阿萱与艳娘对视一眼，大为惊异，但随即二人都是满面怒色，紧追秦真而去！
可怜秦真功力尽失，脚下虚浮，也只奔入厅中，便坐在椅上气喘不已。阿萱未等艳娘开口，先自指他鼻子骂道：“你这小贱人好不晓事！枉费了我与妈妈教导了你半天！你既入了这青楼的门槛，哪怕是王孙公主，富家千金，说不得，也不过是下九流的妓女罢了！”
秦真眼中喷火，直视阿萱，苦于喉咙难言，也只得啊啊作声罢了。
艳娘冷眼旁观，也不多说，喝道：“老九！老八！”门外一声唱诺，进来两条彪须大汉，手中各执一条光滑结实的齐眉白木棍。艳娘一指秦真，道：“这小娘不听摆布，看来这顿杀威棒儿是不能不请她吃了！把她拖到后面柴房去，扒光了衣服，打她六十棒儿！再把那盐水在她身上擦上三四遍，倒不信她不服了老娘手段！”
两大汉轰然应诺，上前便要拖走秦真。
阿萱一听“扒光了衣服”五个大字，不禁吃了一惊，唯恐秦真露馅，慌忙跳起身来，说道：“且慢！”
艳娘认定阿萱也是同道中人，故此对她态度倒还不恶，睨她一眼，道：“你有甚话可说？莫不是心疼了你的女儿？”
阿萱陪笑道：“既是指她赚钱，也依不得她娇气任性……只是妈妈这一顿棒儿打下来，她这娇怯怯的身子，只怕要养上个十天半月的，岂不是误了你我赚钱？”
艳娘颇觉有理，便道：“那依你意思该当如何？”
阿萱微微一笑，道：“是小老儿的女孩儿，自然还是交于小老儿来调理，那杀威棒儿，自然也由我来代劳，可不敢伤了那当面的地方，影响了接客送往。”
艳娘哼了一声，啐了一口，道：“既是如此，依你调理罢了，只是今晚务必要与我接客，不然老娘我可候不到明儿！”言毕转身出去，那两条大汉自然也跟着去了，却将一根白木棍留了下来。
阿萱候她出去，这才回过身来，上上下下，打量了秦真两眼。
秦真面色气得煞白，却别无他法，且论身手也决计难以逃走，当下也只是恨恨地瞪她。
阿萱冷笑一声，低低道：“秦大公子，你还以为是在你堂堂的山西秦府哪！由着你胡作非为的！你天天叫着要把这个那个卖入青楼，还胡说什么青楼中生活着实不错，此时可尝着了妓女的苦楚罢？”
秦真呼呼喘气，却仍是神色气恼。
阿萱沉下脸色，说道：“我自小便在盛泽市井中谋生，那些下九流的百姓生活的苦楚，可是比你秦大公子要清楚得多。今日之事，断断不能就此罢休。除非是你死了罢，否则我定然放你不过。”她悠然坐于秦真旁边椅中，凑过头去，低声说道：“你秦真众叛亲离，声名狼藉，又一路遭人追杀，仍是顽强地要活下去，想必此时不会因为小小的青楼生涯，便当真了却此生罢？况且我只让你在这青楼之中呆上三天，以偿你所作罪孽。三天时间，你可都捱不过去么？”
秦真掉过头去，不肯看她。
阿萱站起身来，拿过白木棍来，在掌心轻轻敲了一敲，说道：“你是个聪明人，我便不来打你，只怕此时你心中已是肯了。不过这青楼必备的杀威棒儿，你若不吃上几棒，又如何更加贴切地了解青楼女子所受苦楚？”
手腕一挥，“啪”地一声，已是一棒打在秦真脊背之上！
厅外的艳娘，远远听见屋里传来的“啪啪”棍棒击打之声，兼有秦真含糊不清的低叫，不禁得意一笑，低声自语道：“这老儿倒有一套，省了老娘力气！”
约莫有半个时辰之后，阿萱当头从后厅中出来，后面跟着那“珍珍姑娘”。观其神色，那“珍珍姑娘”虽然委顿，鬓发也乱了许多，但面上确是看不出伤痕来，更难得的是虽面色阴沉，但却看上去已是十分依顺。
艳娘大喜，对阿萱这小老儿的手段，不由得又高看了几分。
事已至此，秦真只得硬着头皮登台。作为首次推出的“绝色清倌”，他首先不过是展示自己的才艺罢了，倒也不须立时陪客戏狎。
当下他吹了一曲《落雁》，又绞尽脑汁，搜刮了些六七岁习武时学得的那些华而不实的剑法，在台上飘飘舞了几圈。那些富家公子哪知好坏，早已被他美貌弄得神魂颠倒，一径只知叫好。
阿萱又逼他去陪酒，秦真虽是要打叠起十分精神，避免被人占了便宜，更要紧的是不能露了马脚。好在他“天赋异禀”，总是开始便要与人喝酒。他虽不会说话，但那水汪汪的眼睛一转酒喝过，将那些轻浮子弟都灌得昏天暗地。一晚下来，非但未露马脚，居然缠头无数，获金百余两。然而阿萱仍有担心，那便是老鸨艳娘的嘴巴也未免笑得太过份些，也不知这辈子是否会合得拢来。
“张员外白银二十，金公子凤钗一对，黄老爷的是珍珠两串、碧玉镯一对------呀！还有陈员外的翡翠珠花一枝，共计价------我看看，哇！竟然有一百四十七两银子！除去饭钱、脂粉头面、我们可以拿到四十七两三钱，也就是翡翠珠花一枝，珍珠一串，另有铜钱两吊。哇！发了呀！我们发了呀！”
深夜时分，从脂香楼西院一座小楼上，突然爆发出惊天动地的欢呼声。正房住着的艳娘厌恶地皱了皱眉头，那公鸭嗓一听便知是那该死的小老头，偏这么晚了还不肯睡，在那哑巴女儿那里叽叽歪歪，扰人清梦。她一边用力扯过桃红缎被把自己的头蒙得严严实实，一边在心里大声咒骂，殷勤问候那死老头的八辈祖宗及母方直系亲属。
到得第二日上，秦真已是习惯了许多，在听到嫖客夸赞他美貌之时，脸上浮起那一丝笑意已不如初时那般酸涩。阿萱颇为得意地坐于前面花厅一个不显眼的角落处，悠闲地端盏品茗，顺带着观赏秦真的强颜欢笑。众美妓从她面前香气扑鼻地来来往往，不时向这仗着女儿吃饭的小老儿投以鄙夷的白眼。
忽然绣金软帘一掀，门中迎客的龟公扯起嗓门叫道：“客来，四位！”
阿萱无意间向门口一瞥，惊得几乎一口茶喷了出来！但见龟公殷勤迎入四个人来，当头二人锦衣华服，尤为意气风发，竟然是何仲与何绪业！
另两人看打扮也是武林中人，身形威猛，面色黝黑，相貌颇为相似，却是一言不发。
何绪业微笑而入，一路推开涌上前来的众妓女，并无其他言语。倒是何仲大剌剌地往当中椅上一坐，饶有兴趣地抬头看了一眼粉牌，突然眼睛一亮，叫道：“妈妈！叫这些庸脂俗粉都给我下去，把你们新来的这个珍珍姑娘给我叫来！另再唤上个绝色的清倌，好好陪陪我这两位兄弟！”
阿萱脸色一变，丢下手中杯子，尽可能地奔入后室所居卧室。那日秦真昏睡之后，她即从镇上找了马车将他载走，顺手也买了些易容药物之类带上。此时还剩下了不少药物，当下重整镜奁，尽数用在了自己脸上。
当真只在顷刻之间，她已洗掉了先前那老头扮相，重又化作一个袅娜动人的少女，着绸穿缎，摇摇摆摆地直奔前厅而去。
安排妓者的龟公正在张罗，阿萱已悄然走了过去，在他肩上轻轻一拍。
那龟公赵三愕然转过头来，却见阿萱虽是作妓者打扮，却甚是面生。阿萱眼珠一转，已将一块碎银塞入了他的掌中，悄声道：“三爷，我初来贵楼搭班，只怕没有熟客照应，还望三爷把这两个客人让给我，绝不敢忘了爷的好处！”
那赵三只觉掌中**地多了块东西进来，立时心领神会，点了点头，道：“如此便罢。”
阿萱强行压住几乎要跳出腔子来的一颗心脏，定了定神，极力模仿诸妓之态，分花拂柳一般，往那何家兄弟所包下的厢房“春媚厅”径行过去。
龟奴扯长嗓子，叫道：“一位——玉儿姑娘——”此乃阿萱临时所撰花名。脂香楼妓女甚多，这名字又甚为普通，龟奴一时钱迷心窍，也来不及想到别处，竟让她当真混了进去。
春媚厅乃是脂香楼内最大一个厢房，四壁挂有当世名家书画，陈设华丽不俗，酒水果点也异常精洁。因其要价不菲，寻常嫖客断不会在此会妓，这何氏兄弟二人此次倒是下了大的血本。
阿萱甫一进房，一眼便见秦真委委屈屈，正坐在那两个与何氏兄弟同行者其中一人身旁，满面“幽怨”之色。那人样子虽然粗豪，却不爱说话，只是闷头喝酒，食量也煞是惊人，转眼之间，桌上便有两三碟果品见了光底。
虽是心中忐忑，然而一见秦真那副古怪模样，阿萱还是要非常努力才能强行憋回笑意。倒是秦真一见她进来，眼中喜色一闪，似是认出她来。
阿萱心中奇怪，一边低首上前行礼。坐在主位的何氏兄弟似乎并不在意，只是示意她坐到那两人另外一个身边侍酒。如此看来，这二人的的确确是何家请来的客人了，只是不知是何方神圣，让何家如此青目以待。
四人只是喝酒，间或互视一眼，却频频望向房门，看其情状似乎在等待人来。
忽听那与秦真相傍而坐的汉子闷声闷气道：“小娘皮，给大爷唱个小曲儿解闷儿！”
秦真愕然指了指喉咙，“啊啊”两声，意示不能出声。
众人一怔，阿萱忙陪笑道：“告各位爷，珍珍姑娘是个哑女，所长者乃是舞剑戏耍之技，独独不能唱曲儿。”
只听“啪”地一声，却是秦真脸上早着了一个耳光，那大汉满面通红，随即又是一脚，重重踢在他腰胯之上，怒道：“话都不会说的哑子，充个什么头牌清倌？敢是来消遣我们不成？换人！换人！”
秦真跌倒在地，脸上已显出五道极深的红痕指印，他眼中怒火闪动，神色气愤之极。若非脚下轻浮无力，只怕立时便要上前相搏。
阿萱心头怒火也起，但情知此时不能发作，连忙上前扶住秦真，暗暗在他臂上一捏，赔礼道：“既是如此，玉儿便带她出去，另换个绝色清倌来服侍大爷。”
暗叫庆幸，连忙扶起秦真，一心只想奔出房去，逃之夭夭。
却听一人曼声道：“且慢。”
阿萱心里一跳，已是听出这正是何绪业的声音。
她扶着秦真，缓缓站起身来，一转眼正对上何绪业含笑的眸光，心里又是大大地一跳。
何绪业看她一眼，回头对那大汉道：“戚兄，这珍珍虽是个哑女，但能坐上头牌清倌位置，当非寻常妓者可比，不如看看她有何绝活，倒也有趣。”
那戚姓大汉悻悻道：“只是这老鸨太也欺人，何兄弟你出了大笔的银子，却派个哑子过来！哼，若是咱们滇西地面，我戚文秀若不将这妓馆砸个稀烂，量她也不知我的手段！”
何仲陪笑道：“正是。戚文秀戚文雅，乃是赫赫有名的戚氏双雄，威震滇西，谁敢不给十分面子？”
阿萱一听戚氏兄弟名字，再看看他们那粗鲁魁梧的尊形，简直说不出话来。秦真坐在椅上，虽然腰上生疼，忍不住也是暗暗一笑。
忽听门外一人娇声笑道：“‘戚雄过处，寸草不生’。那自然是厉害得紧了！”
声音又甜又糯，暗带沙哑，略有川音，倒颇具几分魅惑之意。阿萱忖道：“这人是谁？听口音不象是妓院中人啊？”
门扇一动，走进一个身披薄绸玄色连帽斗蓬的人来。紧随其后的龟公疑惑地向那人看了看，显然觉得热天尚披斗蓬颇有些匪夷所思，但终是识趣地退了下去。
那人昂然而入，将身上斗蓬一掀，丢在地下，赫然竟是一个中年美妇。
她上着湖绿绸衣，下系一条石榴红的裙子。虽说并非妙龄，但身段仍是玲珑有致，兼之肤色白净，长眉高挑，颇有几分姿色。然而眉宇之间，却暗藏一种说不出的阴鸷寒冷之气，令人一见心下悚然。
最引阿萱注目的，却是在她的小蛮腰上，挂着的那一双弯月似的金钩。
锋薄刃利，淡白的锋霜之上，隐约泛出一种诡异的暗红色。阿萱在盛泽之时，曾见过邻人用来打猎的猎刀，其刀锋上也有这种暗红，不禁打了个冷噤——知道那定是历经年长日久，鲜血浸成的颜色。
真不知在这看似美丽的金钩上，到底沾染了多少人的鲜血，寄居了多少人的冤魂。
室内四人却是齐齐站起，面带喜色，拱手道：“恭迎邹堂主！”
阿萱脑中有念头一闪，虽觉“邹堂主”三字甚为熟悉，一时却想不起究系何人。
那美妇格格一笑，道：“何必客气呢？累各位久等了。”
何绪业笑道：“方才倒是我们错了，哪里是邹堂主？只怕要叫邹教主倒更为妥当。”
那戚文雅似对这美妇颇为恭敬，难得阴沉沉的脸色略一开颜，嘴角咧开道：“正是，邹教主，我兄弟此次前来投奔，还望教主莫忘当日之诺！”
何仲笑道：“江湖上赫赫有名的‘玉面罗刹’邹菱娃，女夷教的新任教主，自然是一言九鼎。那天枢实录……”他猛然醒起房内尚有“珍珍”“玉儿”二人，便将后半截吞下肚去：“……岂是那等言而无信的小人？”
邹菱娃！
阿萱顿时明白过来，原来这美妇便是现女夷教夏堂堂主、意图叛教自立的邹菱娃！据当日在何家座舫所窃听何氏父子谈话，邹菱娃正是与何家及何家所代表的宋国合谋，想要将春十一娘之位取而代之。
阿萱脑中念头急转，已明白过来：这戚氏双雄，定然是何家代为从滇西请来的高手，要助邹菱娃取得教主之位，而邹菱娃用来打动这两名高手的东西，居然是女夷教教主独得之秘——被列为江湖四大秘密之一的《天枢实录》！
以邹菱娃深沉心机，自不会将此等奇书尽数拱手相让。但以书中一两种武功交换，却是大有可能。然而如此一来，女夷教何以震慑江湖，而教中女子……
当初春十一娘在百尺楼中所说话语，仿佛又清晰地回响在阿萱的耳边：“现今天下大乱，他们往往趁官府无力管束之际，掠走良家女子。姿色上等者卖给富家作妾，中等者售于妓馆，下等者待沽人市，不知让多少女子含恨终身！
唐主世居锦绣之地，但观者倾城绝色，但闻者红牙击歌，又怎知天下庶民流离的悲苦？
妾身实非嗜杀之人，不过是秉承我神教教义，誓要以天下女子之安危为已任！”
誓要以天下女子之安危为已任！也是自那一刻起，阿萱的面前，仿佛打了开了一扇非比寻常的窗户，迎来了更为多彩而丰富的世界。
她心中突觉有些后悔：自己怎可抱有侥幸之心，以为定能赶在何家之前到达巫山，便忽略了向春十一娘报讯方是头等大事？只为受不住秦真一时之气，便将他卖入妓院以图解恨？以致贻误了最佳时机！
邹菱娃微微一笑，转身向房外叫道：“你们也进来罢。”
只听一阵清脆的称喏声，自外鱼贯而入七个身披黑绸斗蓬的年青女子，束发横簪，都作男子打扮，一齐躬身向邹菱娃行礼。
何绪业微一打量，赞道：“这七位姑娘，料想便是名动江湖的朝云峰夏堂七护法罢？想不到令无数江湖中人闻风丧胆的七护法，居然都是如此年轻美貌的姑娘，当真是英风飒爽，巾帼不让须眉啊！”
阿萱想起当初百尺楼中，祁胡二人为逃辟女夷教执掌刑法的夏堂之责，宁可当场自裁而亡，也不愿落入堂中。而春十一娘竟然也隐然默许，想必这刑堂苛罚之酷，确为常人所不能忍受。
邹菱娃淡淡道：“过奖。这是何家两位公子，这两位是武林名宿戚氏两雄，你们过来参见罢。”
七名女子应诺一声，一一上来拜见，并自陈其名。阿萱听在耳中，一一暗中记下，已知她们分别名为除尘、无垢、去邪、驱恶、辟风、净水、护坛，专为掌管管教中法典并惩治之事。
此时阿萱偷眼看来，但觉她们面孔清秀可人，除了神色冰冷以外，与一般女子无异，一时真想不出她们有什么可怕之处。
邹菱娃冰冷的两道视线，转到了阿萱脸上，又瞥了秦真一眼，娇笑道：“二位公子当真小心，居然寻到这样一处佳所与妾身相见——只是这两个女人……”
何仲眼中凶光一闪，挥了挥手，对阿萱道：“你二人去叫人重新取壶好酒来，布些上等菜肴，让我们痛饮一番——记着，这几位的事情，可不要在外乱说，嗯？”
阿萱心中砰砰乱跳，低头应了一声，慌忙拉了秦真出来。刚转过廊角，若有所感，又悄悄蹑了回去，屏住气息，躲在窗外细听。
只听何仲笑道：“邹教主何须担心？我们叫那两个小娘来，不过是给戚氏双雄开心罢了。事后一刀便将她们结果，还怕什么人走露风声？”
阿萱咬一咬牙，唯恐房内各人都是高手，查知自己在外偷听，连忙退了出去。秦真正在廊角相候，一见她来，伸手便是重重在她臂上一拧！
阿萱吃痛，差点叫出声来！秦真瞪她一眼，一言不发，便拉她奔西院二人住处奔去。
甫一进门，阿萱挣脱秦真拉住自己衣袖的手指，失声道：“你认得出我？”
秦真嘴角向左一撇，意即“化成灰我也认得”，又“啊啊”数声，手指连指门口，神色颇为焦急。
阿萱会意，悄声道：“你是说快逃么？我们自然要快些逃走报讯！只是这些人可不能便宜了去！”
她一面快手快脚地将藏于暗处的金银细软包成一包，塞入秦真怀中，一面又取出两粒药丸来，低声道：“这黄丸是可解哑药的，绿丸虽不尽对症，一个时辰之后，也可缓解何家下在你身上的化功散之毒，你快服下罢！”
秦真圆睁双眼，厚厚脂粉覆盖下的几点“须”根和梳成云髻的头发努力忿然贲张，意即“你明明可以缓解化功散之毒，居然现在才给我服药！”
阿萱毫不客气一把推开他，在床头一阵乱摸，拿出一只手指大小的瓷瓶来，洋洋道：“瞪什么？这瓶泻药本来也是要送你的，这会就送他们罢了！你快逃，有良心的话，在城外东面土地庙中等我。”
言毕也不管秦真吹胡子瞪眼，径直去了。
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