当初阿萱于百尺楼中初见青无颜，但见他谈笑之间，便能更换容貌，委实是匪夷所思。阿萱本以为不过是手法熟练，异于常人罢了。当下也不甚在意，只是随手一翻，却有一行字映入眼帘：“斯闻易容换貌之术，易容为下，易气为中，易神为上。”
心头不禁重重一震，仿佛心中有两扇门被重重推开，步入了另一个全新的世界。
寻常易容之术，无非是用面粉颜料相调，涂于人脸庞之上，改变脸型肤色，变成另一个人的面貌；或是索性带上人皮面具，再以颜料改变头发的颜色。
然而面粉调和再好，毕竟不是人的肌肤，触感有异，而且入水即溶。虽然也有江湖中人配制特殊的药水，将之定型，使水不能浸蚀，但日子一长，还是容易脱落。
人皮面具倒是使用方便，触感亦佳，但面部肌肉却不能随意而动，使用者多是毫无表情，更是惹人怀疑。况且人皮面具造价甚高，寻常人但有一幅两幅，便已是视若拱璧，若想藉此瞬意万变，任意更换容貌，更无异于是痴人说梦。
此两种易容之术，均有破绽存在，若遇上目光敏锐之人，往往便会露出马脚。
是以阿萱寻常玩闹易容，虽能瞒得过村人及玩伴，却断断瞒不过母亲谢蕙娘的眼睛。无论她化身老妇或是学童，甚至有一次还扮作了走村窜巷的货郎。村人无人识得，倒买了她担上不少脂粉花翠。然而她方走到自家门前，尚未开始叫卖，母亲便已在屋里淡淡道：“玩了半天，也不觉得累么？还不快放下担子，进屋来歇歇气罢。”
每一思及，阿萱在对母亲十分钦佩之余，也不免有些小小的泄气。每次易容完毕揽镜自照，只见自己五官改变得确无暇疵，究竟是如何会被母亲识破呢？
直到此时看到青无颜这四句短短的言语，方才猛然惊悟，过去自己易容破绽系在何处。
譬如某甲远远就认出了某乙，有时甚至仅仅只见背影，便能准确辨认出来，也并非是看清了某乙鼻子是作长条还是方条，眼睛略圆还是略扁，嘴巴大小有何不同，五官之间的比例位置又是多少；所凭借者，不过是某乙整体独特无二的气质韵味。
换而言之，只要将一个人脸部的气韵完全改变，又掩盖住脸部明显的特征，比如痣斑之类，即便是不改变五官尺寸，也一样使人难以认出。
“啪”地一声，阿萱合上手中书卷，唇边已浮起一抹淡淡微笑，自语道：“妙极！这次我终于可以有惊无险，逃出金陵城去了！”
十里秦淮，轻波荡漾。堤上垂柳如丝，叶荫相连，远望犹若绿烟一般。河边画舫罗列，樯桅林立，一片密密麻麻，也不知停了多少船只。
阿萱作闲步之状，一路却在仔细留意那些画舫。她先前闻听那车中女子与兄长托言入蜀，实则是要与女夷神教为难，便已打定主意，要寻到合适船只，提前入蜀示警。正观望间，耳边忽听蹄声嗒嗒，十数匹鞍鞯鲜明的高大骏马自远处飞奔而来，看那马上骑士服饰，赫然竟是宫中侍卫模样！
阿萱心中一跳，慌忙转过身去，佯作欣赏堤边垂柳。那些侍卫们驰到堤岸近旁，当即飞身下马，挨次闯上船去，拉人询问。当中有名似是为首的侍卫突然展开一幅画像，又说了几句话，众船户只是摇头，那侍卫脸上微现失望之色，与其他侍卫不由得面面相觑。
阿萱忍不住瞥了一眼，心头又是猛地一跳，已认出那画像之上，宛然正是自己的容貌！虽只有廖廖几笔，画得却甚是传神，显然是出自名家手笔。这些侍卫自然也正是奉李煜之命，前来码头查询她的下落了。
她伸手折下一枝柳条，用指尖捻了两捻，心道：“便是找到了我，只怕你们也是认不出了。”微微一笑，将手中柳条丢入了河中，又想道：“古人有折柳送别之俗，今日我便折柳送我自己罢了。”
碧清的秦淮河水，那微闪的轻波之间，隐约映出了她的面容。
眼角娇嫩的肌肤，已被她以巧妙的法子往两边绷了起来，显得那狭长而妩媚的眼痕更是深了。眼梢略有些上挑，更多了几分轻俏的灵动。
毫不借用任何药水颜料，却生动地改变了五官的气韵，此是阿萱平生首次，岂不知此后竟然改变了自己的命运。这些当然都已是后话了。
那些侍卫一无所获，只得上马离去。阿萱松了一口气，新的烦恼却又浮了起来：此次前来金陵，本无多余盘缠，这才被迫与杨宗宁为婢，搭船上路。自江府出来之时，包袱之中也不过是几件衣服、并寻常用品而已。先前来金陵时还带有几件珍宝，此时便连那珍宝，并宝莲箫在内，都已送还李煜，留在了宫城之中。想要变卖成银两，都是不能。
俗语道：“一文钱难死英雄汉”，自己囊中空空，却如何入得巴蜀？
正踌躇间，忽见两人往堤边走来。当前一个中年汉子，一边走路，一边回头数落后面跟着的一个少女道：“你这死丫头当真胡涂，何家如此富贵，我求了多少牙婆，才答应卖你去作何家小姐的丫环，还怠慢了你不成？现在又说不去，叫爹怎么跟人家交待？”
那少女跟阿萱年纪相仿，伸手抹去眼边泪水，哭道：“爹呀，我听那牙婆说何家要举家外迁，先入巴蜀祭祖之后，便要前去汴京。儿这一去，只怕一世也不会回来金陵，我舍不得你和娘啊！”
那中年汉子顿足道：“你这时才说不去，不是太迟了么？何家三两银子我先受了，业已还了人家债务，却叫我如何退得出来？便是退还银子，你当那何家好惹么？”一面说，心里其实舍不得女儿，不由得也是泪流满面。
阿萱看在眼里，心底不免有些恻然。此时天下虽已初定，但连年战乱，百姓流离失所，生活失却凭恃，卖儿鬻女之事颇为常见。人市价格最贱之时，往往一个妙龄女子只卖得五百钱。这少女能值得三两银子，确也是价值不菲了。
听到“先入巴蜀祭祖”一句之时，突然灵机一动，慌忙过去，向那中年汉子福了一福，开言道：“这位大叔，适才我听您说道，您家姑娘要随主子前去巴蜀，是不是？”
那中年汉子一怔，看她是个小姑娘，衣饰普通，也不似歹人模样，叹道：“可不是么，我仗着有做豆腐的手艺，城外又有几亩祖上传下来的薄田，往年勉强还可度日。现下却实在过不下去啦，本想卖了这唯一的女儿，一是还了欠官府的赋税，二来也是给她寻个安身之所，谁知她……”
说到这里，自己眼角也有些发热，连忙抬起缝有补丁的粗布袖子，用力在眼上擦了擦。
阿萱抬眼望了望远处宫城连绵起伏的琉璃金顶，不解道：“素闻江南富庶，天下第一。这金陵城中气象也颇为繁华，大叔怎会落到卖女的地步？”
中年汉子重重叹息一声，说道：“比起中原河西一带的饥民，咱们这里的百姓倒也算得上是富足。过去家境好时，我这女儿还不是穿金戴玉，看得掌珠一般？可是最近两年，朝廷颁下旨意，各种赋税越来越重，竟连家中鹅儿生了双子，枝上柳条结絮都要纳税。今年屈指一算，我那田上所出，加上我磨卖豆腐所得之利，竟还抵不过要缴纳的赋税。
我夫妇多处借贷，仍是相差许多，迫不得已之下，只得将这女儿卖于富家。幸得那何家见我女儿也曾知书识字，相貌又还不丑，付了我足足三两银子，这才抵了部分欠债，说好今日要我将女儿送去。如今这小孽障恋家不去，我便是砸锅卖铁，只怕也是还钱不起……”
说到此处，又抬袖拭了拭眼睛，但眼圈已是红了。
阿萱心中一沉，一时也说不出话来。她入宫之前，曾在江府小住数日。平日里耳濡目染，言谈见识，已不再是当初那个不通时事、一味天真烂漫的盛泽村女。
南唐国小力弱，为保国境平安，一直屈身事宋。李煜继位之初，倒也广纳贤才，整顿吏治，气象略有新意。然而他毕竟兴不在此，后来便渐渐沉迷于玩乐之中。眼见得宋国势大，却是惶然无计，只有一味增加贡赋。越发恭敬小心地侍奉。
每闻宋国朝廷出师克捷及嘉庆之事，南唐必遣使前往犒师修贡。奉有大庆，更以“买宴”为名，另奉珍玩作为献礼。吉凶大礼，皆别修贡助。
仅是开宝七年，李煜便遣其弟从镒及潘慎修至宋“买宴”，贡绢二十万匹，茶二十万斤及金银器用、乘舆服物等不计其数。
而李煜自己也愈发豪奢，大營宮室台殿，其豪華著麗不亞於六朝之建康宮。
此时南唐宮中主要宮殿即有崇德殿、德昌殿、延英殿、升元殿、雍和殿、昭德殿、穆消殿、光政殿、瑶光殿等，除此之外，还有百尺楼、澄心堂、绮霞阁等建筑。這些殿楼堂阁，无不气魄雄伟，构建精妙，修饰华丽，耗资自然巨大。
宫中开支之大更是令人咋舌，且不论焚百合为香、持明珠为照；每年春日盛时，宫中梁、栋、窗、壁、柱、拱、阶、砌，皆作隔筒，密插各色杂花，远远望去明丽非常，号为锦洞天。
每逢七夕，又以红、白两色纱罗，于各处宫室铺伸开去，做月宫天河之状，仅过一夕便令人撤去不用。然而这一夕时光，却要浪费上好的纱罗约有百匹有余。
长此以往，国库日渐空虚。李煜便只得加重民间赋税，来应付各项开支。休道是此时李煜并无抗宋之心，便是他当真奋发图强，只怕国库中也无军备之需。
沉吟片刻，阿萱心中已有计较，当即微笑道：“不知何家人见过大叔您姑娘没有？”那中年汉子不解其意，道：“今日才要去，哪里看见过！何家原本是大宋汴京的名门大族，只是寓居江南而已。因使唤人不够，才要再找一个丫头。咱们这小孽障也是没见过何家排场，不然哪还死活不去？”
阿萱看了一眼那小姑娘，见她眼含泪水，尚是满面稚色，身体瘦弱，衣衫也甚是朴素，倒颇有几分当年自己的影子。
便道：“不瞒大叔，我原也是蜀中大户人家的小姐，父母双亡，本是到金陵寻亲的。不料亲戚家在年前已是搬走了，虽然说蜀中我也没了亲人，但毕竟是家族所在。现在我倒想要再回蜀中，却没有盘缠，千里迢迢的，也不敢独自回川……”
她曾听过春十一娘及轻碧兰烟二婢言谈，她们虽也讲官话，毕竟川味甚浓，与常人略有区别。阿萱本擅口技，学着说说这川味官话，倒也惟妙惟肖，那中年汉子听在耳中自是对她的话深信不疑，迟疑道：“姑娘你的意思是……”
阿萱索性挑明话头，说道：“我方才见您女儿恋家不肯前去，大叔你原也舍不得，只是何家那头不好说话罢了。不如您就说我是您大女儿，送了我去，您也不用退身价银子，我也得以回乡。况且我本是无根之人，在何家呆上三年，不仅衣食得以保障，也暂时有了容身之处，岂不是好？”
最后这几句话却是正宗的金陵口音，显得她是土生土长的金陵人。那中年汉子赞道：“姑娘的本地话说得真好！要说瞒也瞒得过，只是我姑娘回去，街坊旁人都知道她去了何家，若问了起来……”
阿萱笑道：“何家举家外迁，自然不会找到你家中来。本地街坊有谁要问，您就说让您侄女去了，谁还巴巴跑去问那何家人不成？”那中年汉子闻言大喜，他女儿也破涕为笑，当下大家互通了姓名。
当日阿萱于百尺楼中露面，在场江湖人确也不少。后又被封为德毓公主，诏告国内，只恐阿萱之名这父女俩也有所知闻，自是捏造了一个假名。攀谈之下，便知那中年汉子是做豆腐为生的，姓苏名保，只有这个女儿，年龄也是十七岁，小名贞贞。
阿萱又问了些细节，如家住何处，日常习好，并亲戚朋友情况之类，唯恐出了纰漏。问完话后，苏贞贞先自欢欢喜喜地回去，那苏保便领她去码头边。
方走出数步，忽闻身后有一人道：“这位姑娘，请暂留尊步。”
阿萱心头一震，猛地回过身来，只见身前七八步外，站有一名秀士模样的中年男子，头戴一顶竹笠，笠下阴影之间，有两道明亮锐利的目光射了过来。
阿萱眼尖，一眼便看到他腰间垂下的那根藕白丝绦，上系一块碧绿剔透的玉佩。心又是重重一震，几乎要跳出腔子外来。
苏保疑惑地看看二人，正要开口问询，阿萱已抢先说道：“爹爹，这是我一位远房亲戚前来送行，您先在一旁等我片刻。”
候得苏保走开，阿萱定了定神，嫣然一笑，道：“原来是郎大人，久违了。”一边心中却是念头急转，苦思脱身之策。
郎靖微一躬身，缓缓道：“公主殿下，身处不便之地，请恕微臣不能行参拜之礼。”
阿萱与这郎靖虽只一面之缘，但也知他无论身份地位、武技文略，俱是异于常人，且为李煜近臣。当下笑道：“我既已出得宫来，这公主二字，却是不必提了……大人移趾亲至，可是奉国主之命前来追缉阿萱的么？”一面掌中已暗扣飞箭，虽知在这郎靖手下难以逃脱，但仍欲做困兽之争。
郎靖叹了一口气，道：“公主殿下言重了，国主他对公主深爱有加，听闻您走失宫外，为贼人所掳，更是心急如焚。不仅下令全城查找，更亲自调动御用宫中侍卫，侦骑四出，追寻公主您的下落。爱女之心，莫以为甚。”
阿萱冷笑一声，眼前闪现出那晚李煜与女英商讨之状，说道：“好一个爱女之心！他不过是苦于没有适龄公主外嫁罢了，好好的一件赠予别国之礼，可不能就如此轻易失去罢。”
郎靖沉默片刻，低声道：“公主殿下，请恕微臣斗胆相询，您可知这天下最难猜测之物，究系何物？”
阿萱不料他突然转移话头，有些意外，当下摇了摇头。
郎靖缓缓道：“这世上最难猜测之事，乃是人心。一个人心中所思忖之事，有时连自己都不明白，又何论他人？公主殿下，”
阿萱正在莫名其妙，但听他柔声道：“国主早知以公主殿下之心智卓绝，断然不会落入宵小之手，但要离开金陵，却非到这桃叶渡不可。因此早令微臣在此等候，幸得微臣老眼不甚昏花，在此等候一天之后，终于等来了公主殿下您的驾临。”
阿萱大吃一惊，失声问道：“什么？你奉他之命，竟在这里等了我整整一天？我早已改变容貌，你却又是如何将我认出？”
郎靖凝视着她的目光里，不觉又带上了几分柔和之意。他轻轻叹息了一声，说道：“公主殿下，纵然是相貌改变，然而你如此风姿，于女子之中也并不多见。更何况……更何况……”
他没有再说下去，顿了一顿，又道：“国主令微臣传言公主，他早已看出，以公主您宁折不弯的心性，断然不肯前往北汉。眼下大宋步步相逼，唐国已是风雨飘摇。公主殿下远循江湖，安居于林泉之中，也未尝不是一件好事。之所以令人追查公主下落，一来是国主心中担心您的安危，二来也是为了要将一件极为重要的东西交于您的手中。”
阿萱心生警惕之意，退后一步，喝道：“他一心要将我嫁去北汉和亲，岂能有此好意？”
郎靖不加辩解，只是淡淡道：“公主与德敏公主，俱是国主亲生。他既是疼爱德敏公主，岂能对公主您没有爱女之心？”言毕自怀中取出一物，外有绫缎包裹，郑重地递了过来，道：“国主令微臣交于公主的，正是这绫中之物。”
阿萱满腹狐疑，看那绫缎包裹之物，似是一管状之物，只在数寸长短，当下大着胆子接了过来。犹豫片刻，终于除去外面的绫缎，当中竟然露出一管白玉短箫来！
阿萱脱口叫道：“宝莲箫！”这原为她先前日常把玩之物，后来虽奉母命归还李煜，实则心中甚为不舍。眼下旧物归来，也顾不得思索李煜此举有何阴谋，只将箫身轻轻抚摸，心中自是欢喜无限。
郎靖目视那管玉箫，眼神突然黯淡下来，略有些怅惘之色。过了半晌，方道：“国主说道，此物乃昔日所赠公主娘亲……谢姑娘之物，眼下谢姑娘……已然逝去，便将玉箫重赠予公主，以慰公主殿下思母之念。”
阿萱心中一阵酸楚，紧紧握着玉箫，却是一个字也说不出来。
郎靖满含怜爱之意的目光，落在她泫然若泣的脸庞之上，轻轻道：“江湖险恶，公主殿下，您……您……”
仿佛是喉咙突然哽住，郎靖停住话头，又自怀中取出一只小小包裹，递过来道：“这里是两百两黄金，聊作公主车马之需。”
阿萱抬起头来，退后一步，凛然道：“我身为谢蕙娘的女儿，可不是贪图银钱之人！他的东西，一丝一毫我也决不接受。”
郎靖轻轻叹息一声，道：“谢姑娘的女儿……我自然知道，会有这样傲然的风骨……国主要赠予公主殿下的金银，微臣早知您不会接受，故并没有拿出来。这些黄金，却是微臣历年所积，些微心意，还望公主殿下赐收。”
阿萱睁大眼睛，愕然道：“是郎大人你的黄金？你为何对我……如此……如此……”
郎靖无声一笑，凝视着身边堤下的秦淮河水，却不回答阿萱之言。借着柳枝间飘拂的微薄阳光，阿萱看清了竹笠掩遮之下，那张英秀而又不失儒雅的面容。过去的岁月深刻如刀，早在他的眼角和额上，留下了几道风霜的痕迹，然而这并不能掩去曾经的风流蕴藉。
在他散淡而温柔的笑靥里，充盈的是无尽时光，一如这滔滔的秦淮河水，在飞快地向前奔流。那短短的一瞬，阿萱甚至有了些微的恍惚，眼前这沉郁而寂寞的中年男子，仿佛还原成了那个轻裘快马、意气风发的五陵少年，夕阳倚斜桥，满楼红袖招……他那举手投足间的俊逸风致，想必不知是多少女子深闺梦里的如意郎君。
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