施玉安嗔目大喝道：“好胆！你可知我家小姐是何等尊贵的身份？竟敢搜查她乘坐的马车！”
占雄身居唐国侍卫副总管之职，出入富贵锦绣之地，自然早就看出这辆马车华美异常，而这几人服饰丽都、举止清贵，绝非寻常百姓。然而德毓公主失踪之事，在宫中早已引起轩然大波，他又是身奉国主亲令，定要追查出公主下落。此时好容易寻着这条秘道追出来，又如何肯轻易罢休？
当下微一躬身，说道：“王命在身，多有得罪了！”将手一挥，他身后几名侍卫已是一涌而上，直向马车扑了过来！
阿萱躲在车下，将他二人言谈都听在耳中，心中只是暗暗叫苦。
且不论一旦闹将起来，藏在车下的自己是否易被察觉；便是双方再拖延下去，依阿萱体力，如此覆于车底却也大为吃力。
“刷”地一声轻响，但闻奔在最前的两名侍卫惨叫一声，“扑通”一声仆倒在地。腾起的烟尘之中，竟然洒落了几点暗色的鲜血。
占雄喝道：“大胆！竟敢剌伤皇家侍卫！”语音急促，显然是又惊又怒。“呛呛”数声，金铁声鸣！透过车下看去，通过那急速移动交错的身形衣饰，却隐约可以判断出，是占雄与那名为施玉安的男子交上了手。
阿萱虽对占雄此人不甚了解，但侍卫总管郎靖武技之高，她却是亲眼所见。这占雄既然位居他的副手，自然并非庸手。但这施玉安无名之辈，看样子只是名列婢仆，竟然一时之间，也并未落在下风。二人俱是取攻之势，出手凌厉快疾，阿萱只是勉强看得几眼，已觉有些头晕目眩。忽觉马车微微一晃，却是几名侍卫趁占雄与施玉安动手之机，飞身掠上马车！
那锦袍男子看在眼里，竟然并未出手拦阻，忽然冷哼一声，说道：“找死。”
话音未落，车身又是一晃，阿萱只听得“砰砰”数声，那几名掠上车去的侍卫竟被震飞下来，重重地摔落在地。那几名侍卫虽是跌落在地，但似乎并未受伤，当即便有一名侍卫大声说道：“这位姑娘，我兄弟知你身份非比寻常女子，定然是出自名门的闺秀，故此才一再相让。方才也不过是想掀开帘子，看看姑娘车内可否另有他人，然而却遭姑娘的暗算。
姑娘固然身份尊贵，可眼下我唐国公主失踪一事何等重要？姑娘若再不肯配合，可休要怪我兄弟无礼！”
这话说得不卑不亢，却又甚是在理，阿萱却惊忖道：“莫非刚才击落了几名侍卫之人，竟会是这车中女子？那她的功夫，可真是厉害得紧啊！”
正思量间，忽闻那车中女子出声道：“列位大人，并非妾身自恃身份，不肯下车，实在是有妾身不得已之苦衷。大哥，你既然有证明咱们身份的印信在手，为何不尽早向他们说明，却要大家苦苦缠斗不休？如果当真伤了和气，只怕大家面上须不好看。”声音仍然低徊轻柔，却隐然有一种无名的威势之慑。
那锦袍男子冷然笑道：“他们自要讨些苦头，却怪得谁来？也并不见有人来向我们要这些印信之物，便是说到李国主驾前，你大哥我也自是不惧。”
话虽如此，但似乎他对其妹之言颇为在意，仍是从怀中掏出一物，扬声道：“玉安回来。占总管，此物本是出自贵国，不知占总管是否相识？”语气之中，大有讥诮之意。
但闻占雄“啊”了一声，顿了一顿，迟疑道：“这个……”
锦袍男子冷笑一声，说道：“若非舍妹有此身份，又怎配乘坐这等华丽的马车？她容貌高贵，纵然国主亲来，也不得予以触犯，尔等又岂能私自觑见？”
车中女子柔声道：“大人，妾身此行是与父兄会合，入蜀探访旧族，随后便将前往汴京。妾身与长兄约好在此相会，却不知公主曾藏身于山洞之中，实属巧合之至。妾身也是知礼之人，实在不敢妄自私藏贵国公主。”
她言辞委婉，身份特殊，占雄虽然仍有疑心，但也不敢强行搜查。当下沉吟道：“既是如此，请恕在下冒犯尊驾之罪。”
阿萱藏在车下，心中却是有些好奇：“这女子显然乃是宋人，究竟是何来头？为何占雄等人一见印信，态度便是截然不同？咦，她说话的声音，听起来倒有几分耳熟。”
占雄等人果然退走得一干二净，那锦袍男子等人一时也没有说话。过了良久，方闻施玉安开口道：“三小姐，那公主……”
那车中女子打断话头，淡淡道：“玉安，人家的事情，咱们还是少管为妙。大哥，咱们耽误了这么久，想必爹爹他们也等得急了，这位樊公子也该回去收拾行装，不如咱们这就前去码头与爹爹会合罢。”
那锦袍男子别无异议，当下也一掀车帘，与其妹一同入坐。樊若水躬身作别，施玉安驾车，但闻车声辘辘，向城外疾驰而去。
车速行得甚疾，显见得车中人心急赶路，阿萱心中却是叫苦不迭。她内力原不甚高，勉力攀于车底多时，只觉手足酸麻，脑中一片嗡嗡之声。若不是苦苦支撑，只怕立刻便要跌下地来。
方才走到一处岔路口时，忽闻那车内女子发话道：“这里道路坎坷不平，不如走城东大道罢了。”
施玉安回头讶然道：“三小姐，咱们要快些与老爷会合，老爷座舫乃是泊在桃叶渡，走城东大道虽然平坦，却要绕上一段路呢。”
那锦袍男子此时一反常态，没有对其妹隐含讥讽之意，反而一迭声道：“三小姐愿意走城东大道，你只管走便是，何来这些废话？”
那施玉安不敢多说，扬手一鞭，勒转马头，向右侧一条道中疾驰而去。
阿萱听在耳中，心中却是一动：“她先前说要快些与家人会合，此时却为何定要走那远一些的大道？这女子言谈举止，与常人甚是不同，她拒走那坎坷山道，绝不为娇养之故。”猛然之间，一个不祥的念头跳入心来：“莫非她竟是发现了我不成？”
一时无数念头，尽都浮现出来：“我先前以口技将他们诱离马车，趁机潜入车底，随后那些宫中侍卫便即赶到。四周旷野无人，侍卫们又追赶甚紧，以她先前表现出来的那种聪明心智，或许不知那些声响是口技之故，却哪里会猜不出我无路可逃，只能潜于她的车底？
以她兄妹的暖昧身份，还有她先前大费心机的遣人关注我的行踪之举，理应对我这所谓的德毓公主下落大感兴趣；然而方才，她竟然没有设法向占雄等人问询详情，甚至还制止施玉安关于我的谈话，说对别人之事还是少管为妙，这可不太符合她的性格。
山道之中行人稀少，我本待就此遁走，她却命马车走那城东大道。道上人来人往，我却如何方能脱身？只怕她也是料我不敢当众显形，正好被她带离金陵。”
她本来一直甚是恬淡随意，但身为这所谓“公主”之后，身份处境已大为不同，先前无人理会的山野村女，如今却是牵制诸国微妙局势之最重要的一颗棋子。人人欲得之而后快，便是自己想要安稳度日，恐怕也是不成。然而无论落入哪方之手，都不过是殂上鱼肉而已。想来想去，心中惶急无加，几乎要落下泪来。
忽然车身一震，速度已是慢了下来。但闻那锦袍男子声音，自车内传来道：“玉安，此处山崖临江，道路极窄，你可要小心驾车才是。”施玉安应道：“大公子放心，此处虽是名为鬼见愁，属下却也曾驾车经过数次。只须过了这一段儿，便转上城东大道了。”
阿萱醒过神来，勉强转头向车外看去：果见车辙所辗道路，果然只有寻常道路一半宽度，眼见得车轮小心翼翼向前滚动，这马车较寻常马车要宽敞得多，因之有几次轮沿都险些越出路界。而往右边一望，唯见道路曲折，崖壁如削，脚下便是一江碧水，滔滔奔涌而去——竟然是下邻长江！果然是道路奇险，难怪得此鬼见愁之称！
阿萱眼睛一亮，只见那路下崖壁半山之处，隐隐绰绰有道褐灰影子横伸出来，视其虬曲蜿蜒之状，竟是一枝树干模样。
她暗暗动了动手指，但觉关节奇酸，皮肉紧痛，指尖却是一点麻木，几乎便要失去知觉。崖下江水奔涌，当真有“不尽长江滚滚来”之势，若是她估算距离有误，或是体力不支，甚或是那枝树干早已枯透萎脆，不堪承重，只怕这一冒险之势，便要将自己送入万丈江涛之中，断无生还之理。
然而……然而若是落入别人手中，从此身不由已，任由别人操纵命运，如此苟延残喘于世间，何如就此生死一搏？
她不肯再想，左手绝然一挥，一根肉眼几乎难以看清的银丝，自她掌心飞了出去，丝端一枚墨黑物事，以天际流星下泻之势，带动银丝，疾速向崖下坠落！但闻车中有人“呀”地一声，阿萱双足已在车底用力一蹬，整个身体猛地弹了出来，划过崖壁沿上生长的层层藤萝蔓枝，在“噼啪”不绝的枝叶断裂声中，笔直落下崖去！
在耳边呼啸的崖壁风声之中，她隐约听到一句：“果然是好刚烈的性子……”
“砰”地一声，全身一震，却是挟急速下坠之势的身体，堪堪碰上了崖上突出的一处岩石！石尖锋锐，刹那间便剌透了她的衣衫，皮肉破裂开去，一种难以言说的剧痛，迅速扩散到了全身四肢百骸！
阿萱痛呼一声，左手却传来了令她狂喜不已的感觉——那根飘荡空中的银丝居然猛地一挣，绷紧成一条直线！如此说来，这根银丝蛛索，竟然真的已经挽上了那株横伸出来的老树干？
顾不得身上的疼痛，阿萱奋起余力，左手猛地一拉，身体已借势猛然腾了上去！
百余级灰白石阶，自碧绿的秦淮河边一直延上岸去。岸上丛生的绿草之中，立起一方高约半人许的长形石碑，碑面坚硬无声的刻字，是飘逸而不失儒雅的一笔行楷。然而其中所蕴含的馀香雅韵，却是千古流传不绝：
桃叶渡。
此处乃是十里秦淮与青溪水道合流之处，旁边便是淮青桥。
据说东晋王羲之第七子献之，深爱侍妾桃叶。每次桃叶归宁回来，他总是在此亲自驾船，渡她过这烟波十里的秦淮古河。那时河面甚阔，水流又极是湍急，桃叶心中有些害怕，献之便随口吟诵这首小诗，来安慰她受惊的芳心：
桃仙复桃叶，渡江不用楫。但渡无所苦，我自迎接汝。
一身素衣的阿萱伫立碑前，突然想起当初盛泽山村的茅屋之中，母亲斜倚木桌，以手支颐，轻声吟诵这首小诗的模样。当时她年纪尚幼，只顾在旁玩耍，全然不能体会母亲吟诗之时，萦绕在心头的那种凄凉与惆怅。
相比于那涉江采摘芙蓉，然而却无人可以赠怀的女子；由爱郎献之亲自驾船迎归的桃叶，该是有着何等的幸福。想必在她的心中，该是早已忘怀了此处河面的波涛险恶，而只充满了衷心的喜悦罢？
她自那崖下树枝之上，侥幸逃出生天，幸喜包袱不曾遗落，当下取出新衣换上。正收拾之间，突然从包袱内衣物之间，落下一卷书来。
她随意瞟了一眼，见是青无颜的《百草新篇》，心头一动，便拿起来翻了翻。前面俱是药草采炼配制之方，并一些药物习性之类；翻到最后一篇，却是讲的易容之术。青无颜名动江湖，虽是武功并非奇高，但江湖中人一直对他礼敬三分，便是因为他神奇的医术及易容之术。
此《百草新篇》以医药术识为主，那最后一篇文章，也不过是青无颜随笔所记而已，所述内容主要是青无颜于易容一道的大致见解。
药石、机关、易容、追踪等技，武林中人称之为“淫巧之术”，向来不大被瞧得起，总以为真刀真枪才是走正道的好功夫，武林中也极少有人修习。
山西秦家以毒药暗器闻名，武林中人惧如蛇蝎，掌门秦兴内功深厚，用毒如神，一双判官笔直臻化境，实是江湖上一流的高手。秦家虽也算是武林世家，且势力雄浑，隐然凌驾于其他世家之上，然而江湖地位却颇有些微妙。那些德高望重的名宿耆老们，还是觉得这山西秦家修习毒药暗器，终是有些不入正流。
阿萱天性之中，却对这些诡奇之事极感兴趣。儿时便常常以各色面泥改善容貌，戏耍同龄幼童。及至稍稍长成，无师自通地练成了口技之术，与这易容术配合起来，更是相得益彰，往往扮神弄鬼，将伙伴们哄得晕头转向。她兴趣益浓，下的功夫愈多，正经武技虽是差劲之极，倒是这些旁门左道的技术，却大有后来居上之势。
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