佣兵，按照字面上的解释，是受雇用办事的人，以做任务来换取赏金的职业。但无论你问哪一个佣兵，他们都不会承认这种说法。在这些热爱冒险而豪迈的人心目中，佣兵是高贵而神圣的职业，是以燃烧生命换取的**，是这些佣兵们最引以为傲的荣耀……
事实上，几过了长时间的发展，佣兵的架构系统经已十分完善而且复杂。各地的佣兵公会互相皆有联系，无论任务的评级标准和悬赏条件均有一定的准则，而且还推行了各种佣兵团、冒险队的制度。而且佣兵任务的范围也十分广泛，上至战争任务，下至猎杀魔兽等，包罗万有。而一些特别的任务，诸如暗杀、情报工作等更有专门的盗贼公会发布。进行各色各样不同的任务，除了能享受当中刺激的快感之外，更是使人历练成长的最佳方式之一。因此，长久以来，佣兵也是不少人向往的职业。
要接受各地佣兵公会颁下的任务，必须先在佣兵公会登记。以登记人数的规模依次分为个人、冒险队和佣兵团三种形式。三种规模的单位所能接受的任务性质和难度各有不同。而且各地的佣兵公会更会设立积分制度，就不同单位的整体实力、往绩和信誉来评定等级，等级愈高，在公会所享有的待遇便相应提高。而积分最高的几个单位，更会被公会刻在榜上，对佣兵们来说，这将会是至高无上的荣誉。
此刻尼奥正在灰原城的佣兵公会之外。其实本来以尼奥黄金阶的实力，即便是以个人形式申请一些比较高难度的任务也无不可，但是考虑到尼奥本身全无经验，埃拉还是打算帮他这一把，为他修书一封，引荐尼奥给火晶佣兵团。火晶佣兵团本身是由火晶魔武学院的毕业生所创立，而有志成为佣兵的学生，毕业後大多亦会加入这个佣兵团。有了学院这个後盾，佣兵团的发展如日中天，在灰原城的佣兵界的地位俨如龙首。
但尼奥内心却不断挣扎。他紧紧拿着那封推荐信，心里想道：“到底是否加入这火晶佣兵团呢？院长诚然是一番好意，可我不是想通了，要自己闯一下大陆的吗？倘若接受了别人的安排，岂非又如以往一般？这火晶佣兵团偌大的地位，我便是入去了，也得规规矩矩的依他们的意思办事，那可麻烦透啦。再说，先生不是单靠自己一个人，闯出‘武技贤者’的赫赫大名来麽？先生可以，我自然也可以，否则岂不是丢尽了先生的脸面。”立定主意，尼奥把手中信件揉成一团，扔在路边。
昂首阔步地走进公会，来到了大堂。尼奥暗自打量，这里的人绝对不少，但在宽阔的大堂之内却并不显得拥挤。被众多艺术品包围着，白色而华丽的布置之下，整个佣兵公会上下流露出一种高尚的气氛。在这种环境之下，尼奥顿时感觉自己好像十分渺小的。而即使经常在此流连，大大咧咧的一众佣兵们，在这里也不禁收起了粗野的行径。
好不容易摆脱那种自卑感，尼奥慢慢走向了接待处。一名穿着礼服的男子看见尼奥，堆起笑容，问道：“先生，请问有甚麽可以帮到你？”尼奥道：“我想进行登记手续。”那人问道：“请问先生是以个人登身份记，还是代表你的冒险队登记的呢？”尼奥答道：“我一个人。”
那人又问了一些尼奥的个人资料，并不时低头记录资料。当尼奥告诉他自己是黄金阶的时候，那人突然抬起头来。似乎发现到自己的失礼，那人轻咳一声，略微尴尬地道：“对不起，我失礼了。请先生出示你黄金阶的证明。”仔细检查过尼奥给他的徽章後，那人把徽章还给他，道：“噢，徽章是真的。失陪一下，请你先找个位子坐下，抱歉。”说完，那人便匆匆走上楼梯。
尼奥依言坐下。一会，那人便又走了回来。他身边却又多了一个女子。那女子年约三十，五官端庄，面带英气，眉宇之间自有一股端严之气，令人肃然起敬。那女子略行一礼，对尼奥道：“尼奥阁下，我叫斯露德。初次见面，你好！”尼奥点头回礼。
斯露德吩咐那人继续工作，从那人言听计从的样子来看，尼奥看出这女子地位不低。斯露德对尼奥道：“尼奥阁下，听我的属下说，阁下可是黄金阶的高手吧。得见如此高手，本人实在深感荣幸。”这话固然是客套之词，但在佣兵公会登记的人虽然不少，但白银阶以上的家伙却多半只会在一些大型的佣兵团内，而其中如尼奥一般贵为黄金阶的更是屈指可数，因此当斯露德知道有一个黄金阶高手要以私人名义来公会登记时，也是好奇，便亲自接见。
尼奥不擅客套言辞，索性单刀直入地问：“你找我可有甚麽事麽？”斯露德没料到对方如此直接，略显愕然，但随即释然。她心道：“高手往往脾气性格古怪点儿，也属正常。只是，观这人断不会过二十岁，却竟然已经是黄金高手，真是怪异。”她想了一下，正色道：“既然阁下如此问，那我便直接说主题了。阁下的登记绝对没有问题，像阁下般的高手，我们公会当然无任欢迎。只是想必你也清楚佣兵公会的运作制度，一些高级任务，基本上都会优先交给佣兵团、冒险队承接，如果是私人佣兵的话，可以接到的任务比较小。想来以阁下的身手，自然不屑去执行一些普通的任务罢？”
尼奥沈吟一会，觉得斯露德之言也颇有道理，於是问道：“那我该如何？”斯露德道：“如果阁下想执行一些高难道的任务，最简单的方法便是加入这里其中一个佣兵团，以阁下的实力，本就是佣兵团争相招揽的人材。但依我想，你却应该并不愿意替别人办事，对吗？”尼奥道：“你说的也不错。”斯露德笑道：“那你有没有想过乾脆自己组一个冒险队？”
尼奥觉得这个想法倒可行，考虑了一会儿，又问：“但我该如何找人？”尼奥首先想起了杰洛克，但这人近日已经离开了灰原城，开始自己的旅途了，至於其他人选，尼奥一时又想不出。斯露德见他意动，心中一喜，答道：“人方面倒不是问题，我可以替你留意一下。问题并不在於如何找队友，而是找甚麽人。”尼奥不明其意，问道：“甚麽人？”斯露德续道：“没错。作为常识，一个冒险队至少需要一种成员，那便是治疗师或是牧师。由於佣兵始终是带危险性的职业，他们的存在便十分重要了。而一个魔法师对於完成任务也是十分有帮助的。”
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“好了。如果阁下凑齐了人，欢迎你随时找我。再见了，阁下。”临走之时，斯露德又说。离开了佣兵公会，尼奥见天色已晚，遂找了间旅馆下塌。次日正午，尼奥又回到了佣兵公会。尼奥知道，要找冒险队的队友，最好的地方便是此地。他暗暗留意所有大堂内的人，但经过了一天，还是一无所获。
回到旅馆的尼奥，又在大堂碰见了一个老人。当日尼奥刚回到灰原城的时候，他便是在这个旅馆听这老人说一些城中轶事的。果然那叫威斯的老人今天又向同席的人讲一些有的没的。尼奥悄悄坐下来，听了一会，开始有点无聊。
“唉……”一道女子的叹息声传到尼奥的耳边。尼奥往声源一瞥，正好看见一男一女正坐在角落。“都是我不好…若不是我，你也不用…，对不起…”“甚麽话来？那家伙……我自然……”不知为何，尼奥突然开始注意这两人的对话来，只是旅馆人多吵杂，两人又说得小声，尼奥也只能听到一些片断。
突然，尼奥看见有三人走到那男女背後，大声地说：“咦？我还道是谁，原来是荷拉德古娜小姐和勒奇尔吗。”被点名的男女看见这三人後，明显变得十分愤怒。那叫勒奇尔的站起来，怒道：“你们想干甚麽？”那三人轻蔑地道：“没甚麽，只是见到朋友，打个招呼而已。”勒奇尔冷然道：“哼，我可没有当别人走狗的朋友。”那三人受此侮辱，气得脸都铁青了，一人抓住勒奇尔的衣领，喝道：“你！”勒奇尔笑道：“怎麽了，想在此动手麽？便是你们的主人洛基，恐怕也没敢在这闹事哩。”那人这才幸幸然放手，道：“算你够运。告诉你，得罪了洛基大人，以後你也别想在灰原城之上立足！我们走！”说完，转过身子，三人向外面便走。
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