四
第二天，朱元璋车驾驶出南郊。
圜丘前早已摆好牲醴，朱元璋下了车銮，毕恭毕敬走上前去，香烟缭绕之中，亲致《祷天地好生文》：
“昔元政不纲，群雄并起，百姓身处水深火热之中。蒙昊天怜悯，授命于臣，驱除兵乱，执掌乾柄。不期奸臣叠出，相继害民，已尽诛戮。若有未平冤狱，咎在于臣，上天降灾，臣愿担承。戴罪谨告，惟上天后土鉴之。”
祈祷完毕，群臣见圣上眼含泪花，一脸虔诚，人人感动，从心里为太子乞福。
回到宫里，朱元璋对群臣说道：“今天众卿随朕赴南郊祭天，都已辛苦，朕不忍再以朝政相委，且下朝各自歇息去吧。”
众文武见圣上这样仁慈，无不喜悦。
朱元璋亲祭圜丘后，心里稍稍宽慰。可巧接下来几天，太子病情有了起色。朱元璋刚把心放开了些，谁知这天下了早朝，东宫长随太监慌慌张张过来奏道：
“太子从昨晚又神思迷糊，呼吸紧迫。”
朱元璋从没见过这个长随太监如此慌乱，心里一紧，问：“御医如何说的？”
那太监面露难色，只得奏道：“全宫上下恳请皇上开恩，过去探视一回。”
朱元璋情知不妙，顿时手脚冰凉，再不细问，赶至太子寝宫。果然见众御医、妃子和世子允炆都围在榻前。因见皇上驾临，众人连忙闪开。朱元璋凑上前去，见太子双目微闭，呼吸短促，仿佛已不知身外之事。朱元璋只觉得下肢酸软，身子晃了两晃，多亏左右扶持，才坐在榻旁的椅子上，呆呆看着太子那蜡黄的脸庞，一时说不出话来。
皇孙允炆噙着泪花，直直地跪在皇爷跟前，代父接驾。
朱元璋扭头看了看皇孙，见他几个月来熬得一身精瘦，脱了形一样。早听说这孩子从父亲病重后侍奉汤药，昼夜不离床前，今天看来，果然如此，心中不忍，命皇孙起身。允炆无言再拜，才抹泪站起，侍立一旁。
或许太子朦胧中听到父皇的声音，警醒过来，勉强睁开双眼，欲言又止。朱元璋似有所悟，回头看了一眼，那长随太监将手一挥，把众人撵出屋去。果然，朱标见只剩下父皇和世子几个要紧的人，方才说道：
“儿臣不孝，得此不治之症，给陛下添忧。”
朱元璋因太子说得凄凉，板着脸说道：“休得如此！皇儿正值富年，区区疾病，能奈你何！”
朱标却微微摇头：“儿臣已知此病不能再起，只恨自己枉受陛下多年教诲，尚没为国效力，竟至于此，心中愧疚难当。”说罢，眼泪就涌了出来。
朱元璋刚愎一生，也禁不住这样的言语，只觉得眼睛潮湿，却竭力不让浸出泪来。不忍斥责，用手抚了朱标的额头，问道：“近日觉得有何不好？”
朱标停了停才答道：“心里烦乱，只觉力气不支。”说罢，又闭上双眼。
朱元璋听后无语。
朱标又强睁开眼来，说道：“陛下艰辛一生，才开创了大明天下。儿臣坐享其成，常以不识大体为憾，屡屡忤旨，尽管如此，儿臣自幼蒙恩受名师教诲，遍览群书，以儿之愚，欲报陛下教养之恩，谁知天生不测，然而儿痴心不改。”说罢，看看父皇。
朱元璋见太子声息低微，还这样强打精神，连忙点头，侧耳倾听。
朱标方道：“父皇常因元朝纵驰失国而崇尚严峻，几十年间，天下晏然，官吏勤勉，百姓安生。儿臣奉旨出朝，巡抚陕西，沿途官民遮道相迎，更知我朝深得民心。然而臣以为如今纲纪已立，天下知法，今后应省刑施仁，好令天下臣民消除恐惧，人心思善，国家大治或许不期而至。”
常道人之将死其言也善，鸟之将亡其鸣也哀，太子到了这般地步，还好言相劝，就是铁石心肠，也会为其所动。朱元璋先还怒太子忤旨，此时也觉得句句是金玉良言。忙安慰道：“皇儿忠勤之心，朕深知之。”
朱标见父皇今天听得认真，含泪说道：“如此儿臣方觉得不枉陛下教诲一生了。”
朱元璋听着这话，竟像永诀之言，再也控制不住自己的感情，扭头洒去夺眶而出的泪水，带着哭腔对太子说道：“皇儿心力已疲，且自歇息吧。”说罢，因怕太子看见自己泪流满面的模样，忙起身出了屋来。
皇孙朱允炆此时早已泪水涟涟，见皇爷突然起驾，忙跟了出来。朱元璋回头看见皇孙在后面跪送，抚着皇孙的头顶安慰道：“你父病已至此，不可过分忧伤。”
还是少年的朱允炆听了，反倒更刷刷地落下泪来。
朱元璋又安慰几句，才依依离开。回到便殿，心里更加沉重，传旨免了午朝。谁知，整个下午反而更加寂寞难熬，只得又将刘三吾宣来，道：
“太子病重，朕忧心如焚。”
刘三吾磕头哭奏：“臣等亦然。”
朱元璋怅然说道：“朕将该做的已经做遍，仍然不见功效，莫非天要亡我！”
刘三吾止住眼泪，忖度太子的病必是更加不好，忙又劝道：“陛下洪福齐天，臣乞陛下宽心。”
朱元璋只管说道：“朕一生能改天换地，扭转乾坤，为何太子区区疾病竟无能为力！”
刘三吾只得奏道：“陛下不可过分忧虑。”
朱元璋见这个老臣今天拙嘴笨腮，也是一副无可奈何的模样，大为失望，怔了半响才说：“开国初年，曾有人说皇城前高后洼，不合阴阳之说，朕因天下初定，百姓不富，不忍劳民重修，后来又有迁都之议，以致拖延下来，莫非于太子有碍？”
刘三吾从没听说过此事，今天圣上自己说了出来，虽是天子近臣，一时也难以作答。只得宽慰：“堪舆之说，不可全信。陛下敬天爱民，足可感动天地，便是有不合之处，也有神灵护佑，臣以为此事不当忧虑。”
朱元璋却道：“除此之外，还有何事不周？”
刘三吾心地正直，不会花言巧语取悦皇上，半响奏道：“臣以为凡属灾病，必有其数，时日既满，才能回头。太子乃国之储君，与他人不同，或许更是如此。”
朱元璋听了，稍稍宽慰。却又想，太子好好歹歹几度反复，若依此说，为何一次反重于一次，不由摇头。
刘三吾见圣上万分沉重，情知劝人劝不了心，又奏：“太子之病，天下皆忧，陛下日理万机，还当珍重龙体。”
没想到朱元璋听了，反倒潸然泪下，说道：“朕只恨不得以这衰朽之躯替太子挡灾，尚有何珍重可言！”
刘三吾扑倒在地，奏道：“陛下一国之君，万不可有此念头，陛下说的，直令老臣死无葬身之地了！”
朱元璋不愿在臣子面前伤情，拂袖令刘三吾下殿。
这天夜里，朱元璋仍斋宿在华盖殿西庑。前半夜难以入眠，索性命将四方奏折移来，批阅了半宿文书。睡下后刚刚合眼，忽见太子装束齐整，仿佛要外出巡视，匆匆前来辞行的模样。朱元璋诧异，问道：
“为何仅你一人？”
太子再拜奏道：“儿臣的车驾从人都在宫外等候。”说罢转身欲行。
朱元璋忽觉不像，猛然惊悟，呼道：“我儿慢行！”一时情急警醒，睁眼一看，殿里烛光摇曳，哪有太子的踪影。就在此时，就听东宫方向声响异常，屏气细听，忽有哀声隐隐传来。朱元璋大震，一跃坐起。
侍寝太监连忙上前，奏道：“皇上——”
朱元璋一面继续倾听，一面降旨：“速往东宫探视一回。”
太监应声出殿，片时却又回转来奏：“
“皇上，东宫有人过来奏事。”
朱元璋一直披衣坐候，听了这话，浑身凉透。不知自己说了句什么，就见东宫长随太监进来磕头奏道：
“太子于丑时三刻薨逝。”
朱元璋像早有所料，半响问道：“还有何事？”
太监洒泪摇头。
朱元璋已无力降旨，在御榻上呆坐了半个时辰，才命扶侍穿衣下床。
五
太子薨逝，全国举丧。
当天夜里，礼部尚书郑九成进宫值班。朱元璋心力交瘁，难以支撑，退居坤宁宫，命有大事再来奏闻。
第二天，坤宁宫传出圣旨：辍朝七日，百官听命入文华殿举哀。
午后，礼部按照古制拟出举丧礼仪，郑九成觐见奏明。
朱元璋先听说有“皇帝为长子齐衰十二日”之礼，含泪降旨：“父子之亲，理当如此。”
原来，齐衰是古代五服之一，即穿戴粗麻布做成的丧服。想那朱元璋身居九重，平时龙衣蟒袍，一旦换成这样的穿着，该是什么形象！然而痛失太子，哪还顾得了这些，便是如此，也难慰藉失子之痛。
郑九成又奏：“明天满朝文武入文华殿举哀，朝廷颁发衰麻丧服。”
朱元璋点头。朕尚且如此，何况臣子！
郑九成再奏：“三日过后，百官赴春和门会哭，并行奉慰大礼。”
朱元璋问：“天下臣民如何？”
郑九成忙奏：“自今天起，京师停止一切娱乐，至复土日为止。另传旨全国，两月之内禁止嫁娶。”
朱元璋点头，却道：“太子大丧，国家不幸，两月安可谓长！只是朕不忍万兆臣民因此不便，京师可停两月，其余减为三十天即可。”
郑九成听了，忙记在手本上。
朱元璋又问：“明天百官何时进宫？”
郑九成奏：“巳时齐集文华殿。”
朱元璋降旨：“举哀完毕，命二品以上官员进宫陛见。”
郑九成领旨退下。
第二天巳时刚过，朱元璋知道百官举哀将毕，身穿麻服，出宫来到便殿。片时，礼部尚书郑九成率二品以上朝臣身穿衰衣入殿叩见。朱元璋见殿上白茫茫一片，失子之痛涌上心头，强撑着说道：
“卿等为太子服衰，朕不忍不见，一见此景，反更添悲恸。”
群臣奏道：“陛下节哀。”
朱元璋听了，反更加难以自持，怅然道：“朕已年老，太子相弃，此人生之大不幸，莫非是朕命中注定！”勉强说到这里，大哭不止。
群臣见了，顿时哭声一片。
众太监见皇上悲痛欲绝，只怕生出好歹，忙上前搀扶皇上下殿歇息。朱元璋已哽咽难言，只能命百官出宫自便。
从这天以后，朱元璋又犯了旧病。李贤妃见圣上身心交瘁，日夜小心侍奉，不敢稍有大意。
这天，礼部又因太子墓地入奏请旨，朱元璋道：
“朕的陵寝既建于钟山之阳，可在陵东择一善地，好令他倚朕而息。”
礼部官员领旨欲退，朱元璋又叮嘱：“太子乃国之储君，虽先朕而亡，墓寝修建亦不可草率。”
奏事官员小心接旨。
过了几天，朱元璋刚觉得身上稍稍好些，又挣扎着来到前殿。这时，皇孙师傅、翰林学士刘三吾进殿奏道：
“皇世子小小年纪，太子病时便日夜不离，如今守丧，伤痛欲绝，饮食不思，臣恐煎熬久了，承受不住。”
一句话把朱元璋提醒。皇孙纯孝，若再生出三长两短，如何是好！忙降旨道：
“宣皇孙前来见朕。”
老臣刘三吾听了，亲自前去传旨。
不一会儿，朱允炆随刘三吾进了殿来。见皇爷在此专候，紧趋几步，跪在朱元璋膝下，泪水早像断了线的珍珠，刷刷而落。
朱元璋抚着皇孙的肩背，幼子老翁，好不凄凉。朱元璋觉出手下瘦骨嶙峋，再看那泪水涟涟的脸上，全无血色，尽管自己哀痛难当，还是劝道：
“皇孙故然纯孝，难道全不顾念皇爷？”
朱允炆听了，扑到皇爷膝上，大哭道：“孙儿深道如今皇爷最亲。”
朱元璋揽抱住允炆，老泪纵横：“如此再不可一味感伤，莫哭坏了身子。”
朱允炆只得点头。
朱元璋道：“且随师父先回东宫歇息，诸事自有朕替你作主。”
朱允炆再拜谢恩，才随刘三吾下殿。
朱元璋看着皇孙那愈显单薄的背影，近来时常萦绕心头的忧虑又浮了出来。太子已经过世，谁来继承大统？这时，那满腔的悲痛又变成沉重的心事，使得朱元璋重又回到以往那冷静、深沉的思想里。
第二天，朱元璋降旨，宣各封国的皇子回朝奔丧。
各路传驿同时出朝，不到半月，在外的诸王便陆续抵京。那天，封在西安的秦王朱第一个赶回朝来，陛见时，朱元璋却见二皇子满面春风，皇兄去世，他脸上绝少悲戚之色，当时心里不乐，又见他拜见后站在一旁，降旨道：
“还不快到你皇兄灵前哭临！”
朱这才被提醒了一样，匆忙下殿。哭完，旋又回到父皇跟前。
朱元璋问：“西安离京师千里迢迢，皇儿几时起程？”
朱奏道：“儿臣听说皇兄薨逝，想到朝里无人，接旨的当天晚上便连夜动身。”
朱元璋又生不快，责道：“太子相违，还有你皇侄允炆和朝中文武，怎说无人？”
朱一愣，忙奏：“儿臣原说允炆还小，不足以辅佐陛下处理朝政。”
朱元璋有意说道：“允炆虽然年少，却颇识大体，足可倚重。”
朱睁大双眼看着父皇，半响没说出话来。
朱元璋见朱异常，进而点破：“你与太子挨肩兄弟，手足之亲，太子在时，对你十分爱护，今一旦故去，当追思他的许多好处。”
朱这才觉悟，连忙说道：“儿臣乍听太子薨逝，心如刀绞，伤痛欲绝。”
朱元璋却道：“年前太子巡幸关中，当时染病在身，还命人绘制关中地图。巡抚延安灾区，深入乡里，体衅民情，令天下拥戴。如今惊闻太子噩耗，太平、兴国等府的百姓自发进朝赴哭，令人至深。你等当以太子为榜样，遵纪守法，勤政为国，方不辱没皇家子孙的名声。”
朱听了这不无训戒意味的一番话，别有触动，本来还想表表忠心，却见父皇再没有别的言语，只得告退出殿。”
朱元璋见朱无言而退，大有些怏怏之意，更是别有一番感触。
这天，燕王朱棣从北平还朝，进了宫来，见到父皇，纳头便拜，尚未言语，早已双泪交流，边哭边奏：
“不孝儿臣见驾来迟。”
朱元璋见四皇子一脸悲伤，情不自禁，不由也跟着垂下泪来，道：“燕都远隔千里，皇儿数日之间便赶回京城，何谓来迟！”
朱棣抬起泪眼看着父皇，说道：“陛下遭此不幸，儿臣未在跟前分忧，就是有罪！”说着，又垂下泪来。
朱元璋早就喜欢这个四皇子，加上近几年经常命他率军出塞，屡立战功，更加器重。今见他这样孝顺，在诸子中亦很少见，更是另眼看待。不由也十分动情，说道：“朕已年老，太子匆匆而去，怎能不令朕伤痛欲绝。”
朱棣忙奏：“太子对儿等恩义深重，忽闻噩耗，儿臣亦痛不欲生，然而儿臣以为陛下年事既高，虽遭此不测，还应珍重龙体。”
朱元璋抹了抹眼睛，道：“朕因以大明江山社稷为念，才苦苦支撑，如今你们兄弟入朝，方觉得有些依靠。”
言语之间，朱棣果然见父皇大见衰老，原先花白的头发，如今已如霜染，连颔下的胡须和两道浓眉也都已白尽，以往宽厚的双肩似乎禁不住这沉重的打击，显见得驼了许多，或许睡眠不足，一向深沉的眼睛有些肿胀模糊，难再找到往日的神彩。朱棣细品着父皇后来这两句发自内心的话，似乎窥见了父皇意识深处的忧虑，这使他心头倏地掠过一道闪亮，旋而又抑制住涌上来的激动，向父皇再拜奏道：
“若陛下再无赐教，儿臣即到东宫拜哭。”
朱元璋挥挥袍袖。朱棣见了，忙含泪下殿。
朱元璋看着朱棣边走边抹眼泪的背影，心头方才生出多日来从未有过的慰藉。
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