一
李景隆衔命出京不久，太子驾前的使臣就回朝报了平安，朱元璋才把心放了。不久，前往西北平叛的蓝玉又命人进京报捷，称经过数月激战，回回首领已经擒获，叛乱基本平息。朱元璋喜上加喜，立即降旨，赐蓝玉米一千五百石，并降玺书褒奖。这天，恰巧回乡祭祖的诚意伯刘回朝谢恩，朱元璋因近来事事遂心，想松闲片时，便宣刘三吾、詹徽、茹太素、范毅铭等文臣入宫，赐宴为刘接风。
筵席设在东阁楼上，朱元璋驾临时，候在阁上的群臣一齐跪倒，口称谢恩。朱元璋坐定，才命众人入座，说道：
“朕国事繁忙，竟多年无暇与卿等一叙，待如今把众卿召来，忽见往日的后生已成了我朝的重臣。”
詹徽、刘等年轻人忙站起来施礼，恭敬地谢道：“都是陛下的恩典。”
朱元璋举杯，几个臣子见了，也忙举起酒杯。
朱元璋却没马上饮酒，对刘说道：“当年你祖父被奸臣排陷，不为所惧，屡献忠勤，其高风亮节，至今令人怀念。”
刘连忙谢恩。
朱元璋又对詹徽说道：“当年卿父詹同亦是开国名臣，文章典籍无所不通，我朝最初的典章制度多出其手，可谓建树不凡。”
詹徽何等聪明，见圣上对家父褒扬，忙下跪施礼，口称：“家父虽有微劳，蒙陛下常常念及，令臣感动不已。如今朝廷恩及两代，臣敢不肝脑涂地，以效忠勤！”
朱元璋点头道：“卿不愧名臣之后。”
詹徽忙又谢恩。
朱元璋抚杯良久，却又感慨地说：“开国辅臣虽不乏忠良，却也出了不少心术不正、谋危社稷的乱臣贼子，这种背恩忘义之辈，令人可恨。”
众人见圣上颜色突变，不敢饮酒，又不敢放下，刘三吾忙道：“正是那句古语，疾风知劲草，日久见人心，此辈蒙恩不报，可知小人难养。”
朱元璋方才含怒点头，饮了第一杯酒。
众人把盏小心陪了几巡，朱元璋又对老臣茹太素说道：“卿也是开国初年的旧臣，多年来在朝可谓质朴率直，却为何屡屡固执己见，令朕不喜。”
茹太素因抗直不屈，屡遭贬斥，前不久又为弹劾詹徽被打入监牢，近来刚刚出狱，心说，臣忠心为国，至死不改其节。今天当着詹徽，又上了那股犟劲，奏道：“臣心性如此。”
朱元璋听了大不高兴。心想，这老儿在朕跟前倚老卖老，好不恭敬。当时将酒杯一蹾，脸刷地沉了下来，直盯着茹太素说道：“朕金杯同汝饮，白刃不相饶！”
众人见圣上脸色骤变，都为茹太素捏了把汗。
茹太素也被吓了一跳，待醒过神来，索性下跪含泪朗声对奏：“臣丹诚图报国，不避圣心焦。”
朱元璋原想杀杀这个老朽的风景，万没想他有这样的心胸，细细品着那两句话，一时大为感动，竟亲自离座，将这位老臣搀起来说道：
“卿欲作魏征不成？”
茹太素再拜谢道：“臣自愧不如。”
朱元璋又亲自把他奉回原座，待茹太素含泪坐稳，才端起自己的酒杯，单独向他敬道：“卿忠心可嘉。”
茹太素终于得到了圣上一时的理解，流着眼泪将自己杯中的酒一饮而尽。
朱元璋感慨地冲左都御史詹徽说道：“若御史们都象茹卿这样，朕何愁听不到肺腑之言！”
詹徽因与茹太素有那段过节，更不敢怠慢，忙奏：“陛下英明。”
朱元璋命给佥都御史范毅铭把酒斟满，端杯褒扬道：“卿弹劾奸臣，功劳不凡。”
范毅铭谢了圣上，才把酒饮了。
朱元璋方对刘三吾说道：“皇孙学业大见长进，多得先生辅导之力。”
刘三吾来朝虽晚，但知识渊博，颇受重用，前不久由春坊左赞善升为翰林学士，除随朝作侍从顾问外，主要在宫里辅导皇孙读书。因圣上表彰，谢道：“皇孙聪颖过人，老臣不敢贪天功为己功。”
这天难得朱元璋有个好心情，臣子们小心侍奉，有问有答，直饮到红日西坠方才散席。
第二天，朱元璋忽然想起致仕老臣汤和很长日子没有信息，命人把汤和在京的儿子、亲军都护府副指挥汤成宣来询问。谁知汤成奏道：
“臣父年前忽然染病，如今行走不便，正在凤阳调养。”
朱元璋怪道：“朕为何一丝不知？”
汤成忙奏：“臣父恐怕陛下悬念，不让奏明朝廷。”
朱元璋默然，旋而降旨：“明天回凤阳传旨，命你父亲来京师调治。”
圣上对父亲这样关切，汤成感激不尽，没过几天就把父亲接来京师，忙又奏明朝廷。朱元璋立命汤和乘安车入宫见驾。
此时的汤和年近七旬，本来并无大病，谁知去年秋天突患半身不遂，几个月来请医用药，百般调治，虽有好转，却难复原。这天蒙恩乘安车入宫，直驶进奉天门方才下车，由儿子汤成搀进便殿，见圣上正在等候，忙远远下跪谢恩。朱元璋见汤和果然行动迟缓，步履艰难，谢恩时，又见神情呆滞，面色苍白，心想，才一年多没见，竟老病成这般模样，内心同情，破例下座前来搀扶。
待汤和坐了，朱元璋忙问：“卿几时生病，竟至于此？”
汤和涌上眼泪，慢慢把患病的经过禀明。
朱元璋见他口齿也大不如先前，情知此病言语不便，方不再问，自己说道：
“卿还乡时，曾答应每年回朝见朕。那天算来卿已有年余不曾来京，后经询问才知道染病在床。”
汤和道：“陛下日理万机，还如此关怀，令老臣感激涕零。”说着，那眼泪真的落了下来。
朱元璋见了，知道此病极易伤情，怕损了他的身子，忙改换话题，说道：
“近年朝廷诛除奸佞，卿揭发李善长不法之事，可谓忠心耿耿，立了大功。”
汤和谢道：“臣不能效鞍马之力，再不进献忠心，竟是枉为臣子了。”
朱元璋又说：“那天与几位大臣议事，忽念及随朕开国的一代人多已下世，细想起来，能像卿这样忠心不二、善守晚节的人实在难不多，故对卿更加思念。”
汤和忙拱手谢道：“陛下待臣恩重如山，臣往日功浅，今又老病，枉受皇恩，常不自安。”
朱元璋却道：“人，谁能无老！朕近年也常觉精力日减。”
汤和郑重奏道：“陛下不可过分操劳，保重龙体要紧。”
朱元璋只管说：“倏忽间，我等都已老矣！”
汤和巴巴看着朱元璋，点头叹息。
朱元璋却道：“或许是由于老迈，朕近年常怀念少时的旧事。”
汤和见圣上一往情深的模样，一时目光变得温柔而深沉，仿佛自己面前不再是一言九鼎的当朝天子，而又变成了那个两小无猜的少年伙伴，不由也被感染，由衷地奏道：
“臣也是如此。”
朱元璋情难自拔：“那年我等到田里割草，天都黑了，还只顾玩耍，记得把草筐垒在一起，高高筑成一个‘宝座’，轮流坐上去‘称王’，那热闹的场景简直恍若昨日。”
汤和被带入童年的回忆，竟忘了老病之身，顽皮地笑道：“臣怎不记得，当年大家轮流攀将上去，不及坐稳，多连人带筐摔了下来，只有陛下在上面稳稳坐了半天，却安然无事，今天方知陛下福大，怨不得日后有君臣之份。”
朱元璋忘情而乐，问道：“卿久居乡里，当年那些故人可还健在？”
汤和摇头：“已廖廖无几。”
朱元璋听后默然，半响说道：“洪武八年朕巡幸中都，曾回故乡一游，忽十几年过去，原来又已人事皆非。”
汤和见圣上感慨万千，忙奏：“因臣回乡闲居，故人常依来说话，都对陛下感恩戴德，托臣向陛下谢恩。”
朱元璋听了，怅然良久，道：“乡里之乐，朕竟无缘享受。”
看着圣上那若有所失的模样，汤和一时找不到合适的话题，一会儿才忙奏道：
“陛下一国之君，日理万机，自然与臣民不同。”
朱元璋半晌才道：“卿说的极是，只是朕常生思乡之情。”说罢又道：“卿既已来京，且留下治病调养。”
汤和却奏道：“陛下关怀，臣感恩不尽，然而臣已习惯乡间生活，仍愿回乡里养病。”
朱元璋见汤和说的恳切，便道：“如此也好，不过须从京师多带些良药才好。”
汤和见圣上这样关心，感动得不知说什么好，连连谢恩，又说：“臣闻太子巡视陕西，抚慰关中军民，想必一路十分辛苦。”
朱元璋却道：“太子一向不曾远行，朕有意命他历练一回，好增长治国的才干。”
汤和点头赞颂：“陛下英明。”
君臣又议论了一会儿国家大事，朱元璋赐宴款待汤和父子。饭毕，又命安车送汤和出宫。
二
太子离京时还是八月中秋，转眼严冬将尽。这天，太子驾前使臣入朝来奏，称太子已抵临京师。朱元璋欢喜，忙命群臣到龙湾迎接。
朱标被百官簇拥入宫，朱元璋已在便殿等了多时。朱标上前拜过父皇，朱元璋见太子出巡数月，面庞黑瘦，看上去精神也不如从前，心想，莫非是途中劳累所致？有心命他先回宫歇息，朱标却从长随太监手里取过一轴地图，奏道：
“儿臣这次巡抚陕西，命人绘制了一轴关中山川形势详图。”说罢双手奉上。
朱元璋没有到过关中，宫里虽有各省地图，却过于简略，当下命太监展开，果然见秦地山川尽在眼前。心里欢喜，说道：“此图甚好。”仔细看了一回，问：“长安城郭如何？”
朱标忙奏：“儿臣去至陕西，此事最为留意。如今看来，长安城池多有残破，宫殿也大都塌毁，群下都说，若作都城，工程不于汴梁。”
朱元璋静静听完，默然不语。
朱标看看父皇，又奏：“先时号称关中险固，这次儿臣途经潼关等处，见如今的关隘也不像史书记载的那种模样。”
朱元璋又是一愣，半晌说道：“可知天下形胜均不免时过境迁。”
朱标又奏：“然而臣却亲见关中百姓民风淳厚，市井晏然。”
朱元璋听得专注。
朱标又说：“儿臣抚慰延安府灾民，见百姓关领朝廷赈济时相互谦让，颇有君子之风。虽然时下遭了水患，食不裹腹，城乡却无盗贼，方知那一方何以能出李从义这样的忠义之士。”
朱元璋暗自点头，心想，正是山川易改，民风难移，莫不是汉唐遗风犹存？然而毕竟长安城池已经残破，心里凉了半截，半响说道：“如此看来，择都一事，还要从长计议。”
朱标道：“只凭陛下作主。”
朱元璋看了他一眼，又问：“延安府治河进度如何？”
朱标忙奏：“朝廷调集附近军民合力筑堤，已如期成功。目下河水已经退尽，百姓正重整家园。”
朱元璋这才放心，道：“民为国家之本，如此才能令朝廷放心。”
朱标点头称是。
朱元璋忽然又想起一事，问：“近来朕风闻你二弟奏王对朝廷使臣蛮横无礼，可有此事？”
朱标奏：“并非传言说的那样。”
朱元璋见朱标似有遮掩，怒道：“虽受封为王，也是朝廷的臣子，对朝廷使臣无理，便是对朝廷不恭，岂能小瞧！”
朱标忙奏：“儿臣在长安时已给二皇弟讲过此理，二皇弟已经认错。”
朱元璋听了，方才罢了。因见太子穿戴厚重，不由又看了看他的脸色，问：“朕观你脸色不好，是一路劳累所致？”
朱标摇头，奏道：“许是路上感了些风寒，只觉得身上不爽。”
朱元璋心想，隆冬季节，便是太子的车驾，晓行夜宿，也比不得宫里安祥，他又没受过长途鞍马之苦，必是禁不住旅途的艰辛。又关切地问：
“到底有何不爽？”
朱标奏：“只是一味怕冷。”
朱元璋皱皱眉头，降旨道：“且去命御医仔细诊视，好生静养几天。”
朱标拜谢道：“想必歇息两天也便好了，陛下不必挂心。”
谁知朱标话虽如此，回到东宫竟一病不起，直到开春以后才能勉强到文华殿视事。朱元璋因太子生病，后悔不该命他秋季出行，隆冬还朝，后来见太子好转，才把心放下。这时就有山东、河南的一些州县向朝廷报灾，称上年蝗旱，入春以后，青黄不接，百姓断炊，恳请朝廷开仓放粮。朱元璋心想，有灾上年不报，如今却说得这样严重，保不准是怕像延安府那样被朝廷问罪，便夸大其辞。心里狐疑，一面命户部前往赈灾，一面却又从国子监选了十几个监生，命他们赴两省查清详情，如实奏来。
这些监生都是一色的年轻学子，头一回为朝廷办事，能不尽心！一路过州不进，遇县绕行，专到民间采风，如此一查，有些州县的灾情果然不实。回朝奏了，朱元璋心想，蝗灾是飞来之祸，难与政绩相连，如此虚报冒领，不但有欺君之罪，恐怕还有人中饱私囊。当即大怒，立命将那几个州县的知州县令逮进朝来，命吏部尚书兼左都御史詹徽立案严审，务必鞫出实情。詹徽是何等人物，当即心领神会。审来审去，虽没审出多少贪酷的事儿来，酷刑之下，几个官员就把夸大灾情的用意招了。詹徽得了口供，照例先呈文华殿，由太子复审。
詹徽向来贪功，本案又是皇上钦点，在呈送文华殿的同时也奏明了朱元璋。朱元璋见案情无大出入，因痛恨天下官吏只会保官，专事欺蒙，恨不得把这些对朝廷怀有贰心的狗官斩尽杀绝，当听了詹徽论法当斩的建议，正中下怀，当即恩准。
过了一天，太子复审完毕，感到詹徽量刑偏重，都改成了流刑。过来奏明父皇时，朱元璋冲口问道：“为何天下的案子一到了你的手上，非要折扣不成？”
朱标吓了一跳，见父皇一脸愠怒，心想，自己遵旨复审，就没有一点更改的权力？
朱元璋见朱标没有陪罪，又怒道：“都察院已定成死罪，偏你一味仁慈为怀？”
朱标见果然詹徽抢在自己前面奏明了父皇，内心激愤，一个堂堂储君，莫非还不如一个臣子！不由犯颜陈奏：“父皇既命儿臣复审，詹徽不当越权奏事。”
朱元璋一怔，直直地盯着日渐老成的太子，朕不过是让你练习理事，并不是命你自作主张！当即怒道：“詹徽所奏有理！”
朱标忍不住争辩：“此案牵涉的犯官，不过害怕受责而冒报灾情，却无贪酷之事，儿臣以为不宜重罪。”
朱元璋从没见过太子如此忤旨，大怒道：“欺蒙朝廷，还不是死罪！”
朱标不愿一味委屈求全，含泪跪下，陈奏：“儿臣曾闻古代贤君治国，以仁慈为本，法律辅之，方能使天下归心。”
朱元璋忍无可忍：“小小孺子，竟敢教训起朕来？”
朱标听了，吓出一身冷汗，脑子里顿时成为一片空白，忙以头点地，洒泪奏道：“儿臣不敢。”待再要哭奏，却见父皇一怒之下，拂袖而去。
朱标又气又悔，见殿里只剩下自己一人，茫然四顾，万念俱灰，竟一时没了站立起来的力气。朱标原本带病理事，经了这场惊吓，当时旧病复发，回去又病倒在床。
第二天，东宫派人把太子犯病的情形奏明朱元璋，朱元璋怒气不消，只道：“有病命御医诊治便是，为何又来聒噪！”
又过了两天，朱元璋才问：“太子可曾上殿。”
旁边的人才敢启奏：“这两天太子昏热，不曾上殿。”
朱元璋吃了一惊，怒道：“为何早不奏明？”
长随太监只得小心奏道：“东宫因皇上日夜忙于朝政，怕皇上挂心，不让启奏。”
朱元璋便有些后悔。太子仁慈孝敬，历来如此。又想，太子虽然正值壮年，身体却不硬朗，久病初愈就忙着上殿理事，难免又是劳累所致。冲长随太监降旨：“速往东宫探视，把详情奏来。”
长随太监一溜烟下殿，不一会儿回来奏道：
“太子昏热已退，却又发起冷来，现时盖了两床棉被，正在发汗。”
朱元璋想，忽冷忽热，分明是惊悸之症，想着那天的事，才觉得自己有些严厉。却又恨他身为人主，如此愚昧不明，还不是咎由自取！毕竟又问道：“御医如何说的？”
长随太监小心奏道：“奴婢到时御医恰在。奴婢将御医拉到外间询问，御医说太子此病与年前仿佛，只怕是当时寒气侵身，没有表尽，如今又归了内里。”
朱元璋听了，更加沉重。区区寒气，竟然数月不消，如今又旧症复发，想那太子身子虚弱，几经反复，恐怕更难治疗，若再一病不起——，朱元璋不敢再往下想，降旨：
“命太医院像给朕治病一样，为太子会诊会医，不许稍有差池。”
原来太医院虽归礼部管辖，却是朝里一个五品的独立衙门。院中官员为首的称作院使，副的称作院判，下属称御医，就是普通御医，也全是一色的八品官阶。太医院除了供奉宫廷，还遵旨为各地王府和朝中文武大臣看病。但看病与看病不同，若给皇上看病，除主治御医诊视外，院使、院判也须来会诊会视。药方开具之后，须另注明药性、药理，一并呈皇上御览，恩准后，抄写副本备查。熬药前，须有院使和太监在一旁监视，并两付合二为一。待熬好后，再一分为二，一份御医、太监先尝，另一份方可进呈皇上御用，其程序之繁，足可见出一国之君的尊贵。朱元璋因对太子十分关心，命比照自己诊病用药行事，就包含了这些意思。
太监听了，忙赴太医院传旨。
三
一连几天，朱元璋因太子犯病心绪不宁。这天早朝，忽然想起山东、河南那几个犯官来，问：
“冒报钱粮的官吏可曾处置？”
詹徽出班奏道：“没得陛下圣裁，仍在钦监羁押。”
朱元璋因太子生病迁怒几个狗官，愤然降旨：
“如此欺蒙，还不押赴闹市斩首！”
詹徽刚要接旨，刑部主事茹太素出班急奏：
“启禀陛下，臣曾参与审理此案，以为詹徽定罪偏重，难以服人。”
朱元璋瞥见茹太素张张扬扬，好不恭敬，暗恨道，哪是指责詹徽，分明是责难朝廷！忍气怒视着面前那个不识好歹老臣。
茹太素却不管朱元璋脸色如何，毫不惧怕，反而高声奏道：“陛下执法尚严，詹徽专投陛下所好，其心实奸，陛下不可不察。”
朱元璋见这个老儿果然劾到自己头上来了，直气得咬牙切齿：“朕一忍再忍，时至今日还没有将你这个佞臣除掉，怎说得上执法尚严！”
此话一出，满殿皆惊，群臣深怕茹太素又要吃亏，有人忙冲他直使眼色。
谁知那茹太素视若无睹，从容奏道：“应当治罪的是阿谀逢迎之人，非是老臣。”
朱元璋冷笑一声，冲殿上武士喝道：
“快将这个不知罪的佞臣拖下去剁了！朕倒要看他当不当死。”
顿时，殿上窒息了一样。就见几个武士抢上前来，七手八脚把个须发皆白的老臣掳下殿去。忽然，有人抢出班序，高声奏道：“陛下不可！”。众人一看，原来是诚意伯刘。
朱元璋一脸杀气，毫不理睬。
刘顾不了许多，高声奏道：“此人一贯忠心耿耿，一时忤旨，望陛下宽恕。”
朱元璋怒道：“敢再有为佞臣求情者，一律同罪。”
刘无奈，张不得口，只好归班。
金殿之上，鸦雀无声。眨眼之间，一个刚直一生，前不久还足使朱元璋折服的老臣，最终还是惨死于皇上盛怒之下。
接着，朱元璋立命处死那几个犯罪的官员。
朱元璋手握杀伐大权，对太子的病却无可奈何。看看朱标躺倒又半月有余，朱元璋天天命人过去探视，无奈三日好，两日歹，亲自去看了两次，也不过徒增忧烦而已。这天下朝后无着无落，又过东宫看望。
原来，东宫是在皇城内东南角辟出的一片宫院。前面是太子听政的文华殿，此殿虽然不像朱元璋的三大殿那样金碧辉煌，却也典雅庄重。朱元璋起于庶民，崇尚节俭，对子孙要求甚严，东宫太子还是储君，自然要养成俭朴习惯。文华殿后面是可供居住的一带屋舍，小巧精致，不事豪华，却很适用。太子的正室称作太子妃，偏房则称作美人。朱标与几位妾妃美人和子女住在这里，自成体系。朱标的原配常遇春之女常妃已于前年去世，现居正室的是位李妃。这位李妃与几个美人从太子生病以后日夜轮流守在床前，朱标的儿子、世子朱允炆因父亲不见好转，如今也不去，昼夜不离地守在父亲跟前。
朱元璋驾临时，因事先不准通禀，满宫人仓卒接驾，一齐跪在地上。朱元璋心事重重，径直来到床前。这时太子已被惊醒，猛见父皇，挣扎着想要起身，却被朱元璋随行的内侍扶住。
朱元璋呆呆地看着太子，也不就坐，此时的太子双颧突出，面色黝黑，显见得又比上回消瘦了许多，许是怕冷，已是春暖花开的季节，仍盖着棉被，不由皱起眉头。
皇孙朱允炆已经十五、六岁年纪，见皇爷这样站着，跪行两步，含泪恳请皇爷就坐。朱元璋这才坐了。
太子无奈地躺在床上，把双手抱在胸前，轻声奏道：“陛下日理万机，又来探视，令儿臣不安。”
朱元璋也不言语，又看了半响，问道：“到底怎么不好？”
朱标奏：“先前忽冷忽热，如今全都退了，却十分憋闷，就象有重石压在心上一样。”
朱元璋联想起自己常犯的心疾，却是心神不宁，并无负重之感。看看太子那痛苦的模样，深知心为身之主，只怕也是心器的毛病，又添了一层忧虑。半响，又问：
“近来药效如何？”
太子在枕上微微摇头。
这时，跪在床下的朱允炆奏道：“启禀皇爷，太医们的药父亲服了几十付之多，去了旧症，又添新症，总是不见功效。”
朱标见朱允炆说话冒失，在床上斥道：“为父的病一时难好，怎能埋怨御医！”
朱元璋见朱允炆一个孩子，近来熬得一脸干瘦，眼含红丝，心里怜悯，命他起身，方说道：“允炆说得有理，久治不愈，必是庸医误事！”
太子忙道：“御医们日夜守在床前，尽心竭力，也苦了他们。”
朱元璋并不理会，又问饮食。太子妃李氏和朱允炆小心一一奏明。朱元璋方对太子说道：
“正值盛年，区区疾病，何妨大体！只是需强进饮食，以固根本，方能驱除病邪。”
朱标只得称是。又道，父皇日理万机，儿臣自有御医和群下服侍，万不敢再让陛下分心。
朱元璋心事重重回到便殿，立将太医院院使宣来，降旨：
“立即更换太子跟前的主治御医，新御医诊治三日，若再不见功效，拿卿问罪。”
院使因太子久治不愈，本来已是战战兢兢，见限了日期，更是六神无主，万般无奈，只能叩头领旨。
尽管太医院上下急得团团乱转，新太医使尽浑身解数，三天之内也没使太子病情显出起色。朱元璋向来一言九鼎，盛怒之下，将院使流放海南，当值御医革职拿问。处置完毕，心里犯愁，回想起太子此病的起因，难以拂去心里的阴影。去年中秋太子出京时，惊雷乍起，虽然当时群臣称善，心里半信半疑，如今看来，真不知是好是歹。后来连阴不雨，又说象征阴谋，待太子回来问及此事，却说一路没有丝毫异常，前说何能服人！这天上朝，向众文武降旨：
“太子久病不愈，朕寝食难安。追思太子的病源，或与出行陕西有关，莫不是哪儿冒犯了山川神灵，卿等明天随皇孙允炆到山川坛祭告，为太子禳灾。”
群臣听了，虽然沉重，无不称是。
第二天，百官随朱允炆前去祭告了一回。朱元璋听了皇孙的禀奏，又等了两天，也没盼来东宫的佳音。第三天，礼部尚书郑九成出班奏道：
“太子仁慈，天下皆知。出行关中，一路百姓有口皆碑，恐不是冒犯神灵的缘故，臣曾记得当时天气久阴不雨，近来京师又是这样的气象，臣以为此兆非主阴谋，只怕天下有什么冤狱，陛下不如降旨清理狱讼，好为太子乞福。”
朱元璋听了，顿觉有理，当即降旨：
“就依郑卿之言。”
刑部尚书吕宗艺接旨，日夜督促下属清理狱讼。到第三天，出班奏道：
“依大明法律，夫犯死罪，妻妾敢有上告者，不论有无冤情，先黥面惩戒。多年来这类案情却没能禁绝，各地认为此刑太过，恐伤天地之和。”
朱元璋当下降旨，：“夫犯王法，妻妾上诉，是只知爱其丈夫而不顾自身之苦，更何况有的真有冤情，今后一律不许追究。”
吕宗艺欣然领旨。
朱元璋又问：“时下狱中死囚多少？”
吕宗艺奏道：“除即决大罪，按例秋后刑人，从去冬至今，全国在押死囚已超过万人。”
朱元璋降旨：“虽犯死罪，朕不忍屠戮过多，凡去冬以来在押的死囚，皆赦其不死。”
吕宗艺忙又接旨。
朱元璋又道：“时下天气炎热，罪犯们久系死牢，恐也难以生存，一律解往各地卫所建造军舍，以使立功恕罪。”
吕宗艺和众朝臣见圣上这样仁慈，知道是因为太子的缘故，齐声称颂朝廷贤明。
朱元璋下了朝来，又命人将提督太监宣来，问：
“上回朕命你将三个妃子分别装敛安葬，事后为何不来奏明？”
提督太监忙奏：“奴婢们遵旨办完，尚未启禀皇上。”
朱元璋不由起火，怒视着眼前那个太监。
提督太监害怕，只得磕头奏道：“不是奴婢胆大不奏，只因当初三个娘娘葬在一起，正值炎热，待启葬时，尸首已经模糊，只好勉强分开下葬。奴婢们恐怕皇上问起细节来心里不忍，才迟迟没有奏明。”
朱元璋听完，才默然不语。当时盛怒，没顾及后果，既已如此，也怨不得他们，说道：
“三个娘娘虽然忤旨当死，念及她们生前也有不少好处，时下清明将至，传朕的口谕，命各房皇子多备牲醴纸钱，到墓前为其母焚化祈福。”
提督太监忙道：“陛下贤明。”
朱元璋又吩咐：“到时多去些人，祭典完毕，再多多培土封堆，以示显赫。”
提督太监见皇上今天吩咐得细致，唯唯领旨，不敢有半点马虎。
朱元璋自己觉得做了许多善事，天天盼望太子病情回转，谁知几天下来，太子的胸闷不但不见好转，腿脚却又肿涨起来。朱元璋闻奏焦急，晚膳以后，又亲自过去看了，回到坤宁宫，心情沉重，不出一言。李贤妃知道圣上为太子忧愁，不敢动问，只得默默小心侍候。朱元璋独自凝神良久，忽见李贤妃面色红润白净，双眸清澈明亮，越发显得青春无限，一时别有触动，忽又降旨：
“今晚朕去华盖殿西庑歇息。”
长随太监听了，正要赴御用监通知侍候衾被，却见一旁李贤妃轻声劝道：
“陛下终日在前殿操劳，不可过分劳累。”
朱元璋毫不理睬，瞪了长随太监一眼。
那太监见了，连忙出宫。
朱元璋方对李贤妃道：“朕从今天起在西庑斋宿，为太子乞福。”
李贤妃这才恍然大悟，忙道：“原来如此。”说罢又道：“陛下晚间孤身一人，须命太监好生侍候。”
朱元璋心想，为了太子，朕万死不辞，复有何言！心里想着，话却没说出口。停了片刻，又道：“从明天起，全宫上下，一日三餐，均用素食。”
李贤妃看了看朱元璋，连忙领旨。
片时，长随太监接朱元璋起驾，李贤妃又对长随太监小心嘱咐一番，方才放心。
原来，朱元璋日常听政的华盖殿两侧，均有游廊，游廊下的屋宇，称作西庑和东庑。朱元璋下朝后常在这里批阅奏折。这天晚上，朱元璋住在西庑，先在御案前坐了，因案上的奏折都已批完，一时无所事事，守着那突突跳动的烛火，感到从没有过的孤独。宫里皇子固然不少，大的都已派往各自封国，小的还少不更事，都依附于各房娘娘，或许是他们惧怕自己，平时不闻召唤，从不敢前来晋见。那些皇妃媵妾，接驾时毕恭毕敬，总怀疑她们多出自怕情，况且那些妇人除了侍寝之外，还有何用！想来想去，唯有太子，听政之余还能时常宣来陪伴参议朝政，陈奏得失，尽管常有不如人意的地方，毕竟是日后托以大业的人。谁知天生不测，竟又一病不起，眼见得多方努力，仍不见功效，还一天比一天沉重，想到这里，将眼闭住，不敢再想，却又不得不想。忽又后悔，年前若不命他出朝，也许不会染此沉疴。转而又想，那回若不怒他一味宽纵，严厉斥责，也许不会旧症复发。想到此处，自己却拍案喝道：
“不可！”
朕一生行事无不果决，本是他的过错，岂能胡思乱想，揽在自己身上！
一旁侍候的太监忽听皇上拍案喝斥，大吃一惊，又见那里一脸怒容，忙上前奏道：
“皇上——”
朱元璋没理此人，恢复常态后，一时心绪烦乱，降旨道：
“备寝！”
那太监忙去里间放下寝帐，回来跪请皇上移驾。
朱元璋进屋上床，辗转反侧，难以入眠。索性睁眼怔了半天，刚一合眼，又见太子卧病在床的情景，心里一惊，兀自坐起。侍寝太监在帐外看见，忙又上前奏道：
“皇上。”
朱元璋自己披上衣服，太监见皇上象要外出，忙侍候穿上鞋袜。
朱元璋出了屋来，站在丹墀下，仰观天象。只见星河灿烂，万里无云，想起当年刘伯温在时，曾说紫宫中有北极五星，其中最亮的为帝星，居太乙星座。左侧一颗，则属太子，右侧三颗主其余皇子。朱元璋仔细辨出东北天上紫宫星区，果然找到了北极五星，其中帝星熠熠闪耀，右侧三星也十分明亮，唯有太子星座昏暗不明，当时不禁凉了半截，呆愣在那里。
侍寝太监壮着胆子在一旁轻声奏道：
“已到中夜，皇上久驻此处，须防风寒。”
朱元璋纹丝未动。
过了半响，那太监只得又奏：“贤妃娘娘一再叮嘱，奴婢不敢不奏明皇上。”
朱元璋此时也觉得脖颈酸疼，见那颗星星仍未复明，回头冲侍寝太监降旨：
“速宣翰林刘三吾进宫。”
太监忙出宫宣旨。
过了半个时辰，老臣刘三吾就随太监匆匆来到西庑。
朱元璋坐在案前，待刘三吾参见后赐了坐位，说道：
“宣卿深夜进宫，只因太子久病，朕寝食难安。明天朕要亲至圜丘祭天，卿代朕好好作一篇《祷天地好生文》。”
刘三吾忙又下跪，奏：“臣遵旨。”
朱元璋仔细嘱咐：“朕自登基以来，敬天爱民，谁知朝中奸佞叠出，或许因此上天降罪，朕甘领其责，卿仔细体味朕的心情，写在祷文中。”
刘三吾听了，含泪奏道：“老臣深知陛下的一片诚心。”
朱元璋一时也难以自制，将手一挥。
刘三吾再拜之后，才含泪颤颤巍巍出了宫去。
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